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忽听得一个苍老女声在窗外说道：「大人，求你伸张正义，为我们杨家报此血海深仇，呜呜…！」
长窗开处，数十名白衣女子罗拜于地，还有两三个女子怀中抱着婴孩。
虚竹吃了一惊，见她们在地下咚咚磕头，他不知如何是好，慌忙也磕下头去，长窗忽地关上，但听众女子呜呜哭泣之声大作，其间混杂着婴儿啼哭。
虚竹毛骨悚然，如梦如幻，疑惑惊惧：「她们到底是人是鬼？」
过了一会，哭泣之声渐渐远去。那少妇带着双儿从内堂出来，说道：「大人，请勿惊疑。我们都是杨家一门的遗属，人人泣血痛心，日夜俟机复仇，可惜都是老弱妇孺，哪敌得过千军万马？只盼有人为我们报仇雪冤。」
虚竹心底明白过来，惊呆半晌，说道：「夫人放心，我与那老贼势同水火，有他没我，有我没他！」
少妇行个礼，道：「若血冤得雪，大恩大德，实难报答，我们想送大人一件礼物，务请勿却是幸。」
说完不待虚竹客气，便指着双儿道：「这小丫头，跟随我家多年，做事也还妥当，请大人带去，此后服侍大人。」
虚竹又惊又喜，没想到她说送自己一件礼物，竟是一个人。
少妇接着说道：「双儿，过来拜过大人，以后你就是大人的人了。」
双儿抬起头来，眼圈儿忽地红了，跪下道：「三少奶奶，我……我……」
说了两个「我」字，轻轻啜泣不已。
三少奶奶抚着双儿头发，温言道：「你好好服侍大人，不要给大人闯祸，他定会待你好的。」
双儿应道：「是。」
站起来向虚竹盈盈跪下。虚竹忙将她扶起，一扶之下，心里一荡，暗道：「这个『礼物』好美，即便是个女鬼，被她迷死了也不在乎。」
三少奶奶起身道：「大人一路珍重，未亡人恕不远送了。」
说完向虚竹礼辞。双儿跟她出去拿了一个包袱回来。
这时窗纸透光，天已渐渐亮了。虚竹说道：「咱们走罢！」
双儿道：「是！」
低下了头，神色凄然，不住向后堂望去，显是颇为恋恋不舍。
出了院门，双儿牵出两匹马。虚竹此时看得清楚，双儿脸蛋雪白，身形十分窈窕，神色却颇显稚气，脑后披着一头非常浓密的罕见头发，弯弯曲曲，蓬蓬松松，在红彤彤的朝辉下闪着熠熠光泽。
其时大雨已止，山间溪水湍急，钱塘江水暴涨，到处都是水声。虚竹走出一程，回首向那大屋望去，但见水气弥漫，白蒙蒙得什么都看不到了。
虚竹不由叹了口气，自言自语道：「昨晚的事，真像是做梦一般。」
接着问双儿道：「你们如何躲到了这里？」
双儿道：「老太爷、三少爷他们遇害时，来了好多军队，男子都给捉去杀了，女的要充军到宁古塔去，说什么给披甲人为奴，幸得在路上遇到救星，把我们这些女子和幼儿救出，安顿在了这里。」
虚竹又问：「你们都是女子，昨晚怎对付那两个怪人的？」
双儿道：「这宅子里暗藏奇门八卦阵，虽然困住了他们，但他们武功好生厉害，三少奶奶引他们出了生门，他们知难而退了。」
二人说着走出了杨家村，上马行出几十里到了许家集。
虚竹进店叫了两碗面，取出一块碎银子，吩咐店倌喂马，见双儿一直规规矩矩站在一旁，笑道：「坐下来一起吃罢。」
双儿慌道：「不成，我怎能跟大人同桌吃饭？」
虚竹惊奇叫道：「怎么不行？我说行，那就行。」
双儿只得拉张长凳，斜斜的坐在桌子一角。
虚竹扭头向双儿脸上打量，见她肌色如玉，细鼻凸挺，眉目有些不同寻常，眼窝微凹，睫毛根根可数，眼珠如宝石似得闪烁灵动，但晶亮的眼底竟隐隐泛出些碧色。
虚竹想起了叶丽丝，心道：「这个双儿与那个大狐狸精有些相似，我说她是个小狐狸精也原本不错。」
双儿见虚竹目不转睛盯着自己，慌张低下头去。
虚竹却又发现双儿的头发也十分异样，不仅是异样的浓密弯曲，其颜色也不是寻常的黑色，而是青涩的紫葡萄色，便如她眼底的颜色。这才知道双儿的脸为何显得那么白那么嫩，她原本面白如玉，又被这紫色头发衬得更添了几分白腻。
二人吃完面，继续向西而行。缓缓驰出半日，听得前方马蹄声响，迎面来了三名彪形大汉。
这三名大汉远远盯着虚竹打量，到了近前，停马挡住路。一人叫道：「多半是他。」
说着纵马冲过来。
虚竹吃了一惊，慌忙勒住马，正要运力推掌，双儿已纵马抢在他身前。
那大汉身向前探，一手抓住了双儿手腕，另一只手向双儿肩上伸去。虚竹大惊，却见双儿不慌不忙抖肩相迎。
那大汉一声大叫，忙不迭松开双儿肩膀。双儿一抖手腕，那大汉飞身而起，向后纵了出去，波的一声响，脑袋冲向泥沼，直陷于胸，双足乱舞。
另外两名大汉见状各从腰间拔出钢刀，恶狠狠扑将上来。
双儿手中不知何时多了一条金光闪闪的长鞭，鞭梢向外甩出，卷住一名大汉手中钢刀夺了过来。双儿左手将刀接住，右手又将鞭子甩了出去，一卷之下，将第二名大汉手中钢刀也夺了过来，随即跃起身，左足站在马鞍上，右足连踢，将两名大汉踢倒在地。
虚竹喜欢之极，从马上跳下来，拍手大叫：「好双儿，原来你功夫这样了得。」
双儿向他莞尔一笑，手腕一抖，鞭子像金蛇一般缠绕回腰间。
虚竹瞧着眼前的笑靥如花，忽地呆住，脑中一幕情景猛地涌现出来。那是四年前的满昌府，一个小女孩手舞金鞭，将他从契丹的长刀和马蹄下救了出来。
「你……你是……」
虚竹指着双儿，张口结舌。
双儿羞涩一笑：「不是我功夫好，是这三个恶人不中用。」
虚竹犹自瞠目结舌，叫道：「你……你今年多大了？」
双儿答道：「转过年就十四了。」
虚竹接着急问：「你从小一直跟着杨家将么？」
双儿惊讶点点头，不知他问这些做什么。
虚竹一时只知傻笑，不知从何说起自己当年的糗事，见双儿丝毫没记得自己，他也就绝口不提了，心里有些纳闷：「瞧她现下的体形个头儿，实瞧不出她年纪才这么小，这么快就长大了，不是狐狸精是什么？只是还没学会勾引人。」
双儿被虚竹盯得无处可逃，指着地上大汉，问道：「公子，你认得他们吗？」
虚竹这才醒悟过来，走过去在一名大汉身上踢了一脚，问道：「你们干甚么的？」
那大汉昏晕不醒，身子一翻，怀中露出一块牌来。
双儿拿起牌子念道：「一品堂」。
虚竹听了动容，心里清楚，孟老贼终于知晓了他的真实身份，正派出人马搜寻追杀。
第31回 金枝不堪折
二人到了京城，从街头远远望去，玉花轩门前车马交织，生意十分兴隆。
虚竹躲在街角踯躅发愁，心想孟老贼必早布好了眼线，只待自己回来便来个瓮中捉鳖，忽然背后衣襟被人轻轻拉住，回头惊见一个陌生的白面小生。
小生细声细气道：「这位大爷，我是宫里头来的，连天在这候半个多月了，刘总管命小的来，领大爷速速进宫。」
虚竹一听十分惊喜，心想：刘总管叫他进宫，必是奉了皇上旨意，共同商量如何对付孟老贼。
虚竹叫双儿看着马匹在街角茶馆等候，他随那个小太监赶去了皇宫。
进宫以后，小太监领着虚竹先去了浣衣房，拿出一件宦官衣服让他换上。虚竹见安排得如此周密，心里有了几分不安。
刘副总管匆匆赶来，见了虚竹，好生一愣，叫道：「啊哟哟！几乎认个不出，个头儿怎一下窜出这许多来，人也养得白白胖胖，大人休养得好啊！」
虚竹寒暄道：「公公也好！」
刘副总管接着说道：「奉圣上密旨，人犯抓了十几日了，就等你来问供，快随我来吧。」
说着转身就走。
虚竹莫名其妙瞧着他背影，不知他在说什么，跟着到了一间地下刑室。
刑室阴森潮湿，当中一个巨大火盆，刑架上吊着一个赤裸女子，全身肌肤布满伤痕，墙边绑着一溜宫女，神色都惊骇之极。
刘副总管走到刑架前，阴阳怪气笑道：「娘娘受苦了！这些日子，奴才们多有得罪。但奴才有一事始终不明，那就是娘娘为何要谋害圣上，到底受何人指使？」
那娘娘抬头抽泣：「哀家从未对皇上有过不二之心，你让哀家说什么？」
虚竹见了赤裸女子，裆里便不禁发胀，却想不到她竟是娘娘，又见她嘴里黑黝黝得没一颗牙齿，更是吃惊不已。
刘副总管收起笑容，冷冷道：「孟娘娘，今有证人在此，老奴劝你还是从实招了吧。」
说完向虚竹招了招手，示意他上前来。
虚竹犹豫着没动脚步，心里好生不安：「原来她是孟皇后！」
忽然心惊肉跳，忙向那一溜宫女挨个瞧瞧。
孟娘娘凄厉一声怒叫：「你是谁？为什么诬陷哀家？」
虚竹抬头见了她的目光，登时有如芒刺在背，连连后退，慌道：「我不是……我不知……」
刘副总管忽然叫道：「来人啊，铜龟伺候！」
接着向虚竹笑道：「这铜龟刑具最是厉害，之前她一个字也不肯招，这次肯定熬不过。但恐有酷刑逼供之嫌，因此有你这个证人在场，我才好用出此刑。」
两名刑官抬着一件东西进来，咣当放在地上，是一只紫铜铸成的大乌龟，龟背上每片龟甲都有一个小孔，龟背下伸出的龟头足有骇人的鹅蛋大小，龟颈上布满了可怖的尖刺。
几个刑官将孟娘娘从刑架上放下来，紧紧绑在一张刑椅上，再将她两腿大大分开，各绑在一条椅腿上。
刑官们毫不手软，用力勒紧皮带，箍得孟娘娘啊啊痛叫，但他们面对孟娘娘的神色却显得毕恭毕敬，越发令人不寒而栗。
虚竹又紧张又纳闷：「真真想不到，皇上急着叫我来，却是叫我来瞧他老婆光个身子受刑。唉！这位孟娘娘的模样身材都好，真真