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虚竹等了片刻，问道：「金锁怎样？交给谁？」
阿朱叹气道：「算了，我不知道，反正我要死了，这金锁就随我去吧。」
虚竹闻言酸楚难忍，难过道：「你胡思乱想什么。」
当下又伸掌按住阿朱后背。阿朱只觉一股暖融融的热气从虚竹掌心传入自己体内，登时四肢百骸，处处舒服。她闭目养神一会儿，黯然道：「我每隔几个时辰，体气便渐渐消逝，你总不能……总不能永远……」
说着又落下泪。虚竹安慰道：「你大可放心，咱们到了京城，我去求当今皇上，他说一句话，便能找来天下所有名医，不信治不好你的伤。」
傍晚到了一个土镇，叫作许家集，这是北上进京必经之地，此离京城已经不远。虚竹在客店给阿朱输了真气，然后叫店小二送来热水，让刘婕杼和香菱给阿朱擦洗身子。虚竹去雇了车夫喂了马，又为阿朱单独雇了一辆大车。众人忙忙碌碌，而木婉清独自坐在房里安静得出奇。
众人忙过之后连夜赶路。走不多远，阿朱再次昏迷，虚竹忙再以真气相助。阿朱刚一苏醒即微微一笑，好似做了一个有趣的梦，笑道：「那个玉罗刹真是厉害，你当时若去欺辱她，那才好玩呢！啊……」
阿朱软软仰在虚竹怀里。原来虚竹见她吐气如兰，容颜娇红，虽然身体虚弱，却仍不忘顽皮，他一时怜爱不胜，忍不住在她脸上轻轻一吻。阿朱惊羞之下，一口气没有接不上来。
虚竹焦急悔恨，忙将掌心贴在阿朱背心，继续送入真气，见她慢慢睁开眼，忙道：「好妮子，我不再和你开玩笑，你也别再吓我了。」
阿朱眼角滑下两行泪，伤心道：「我来世宁愿做牛做马，也不做人家的丫头，叫你如此欺负我。」
虚竹忙再哄道：「好阿朱，好妹子，我可从未敢把你当作丫头。」
阿朱闭眼不再说话。虚竹轻轻扶她靠在自己怀里，说道：「你身子尚未复原，且睡一会养养神。」
随着路上颠簸，虚竹抱着阿朱迷迷糊糊睡去，忽听外面车马声渐渐多了起来。他伸手掀开车帘，发现天已大亮，车子已到了京城地片，但一行中少了一辆车子，那个髯须大汉和那奇怪的一女一童已不知去向。车夫问虚竹要去京城哪里，虚竹看到这条街上的玉花轩，应道：「前面就是。」
虚竹等人进了玉花轩。老鸨花姐阅人无数，极是机灵历练，既不问其来意，也不提当日之事，张罗着安排了住处。虚竹洗漱后来到刘婕杼房间。木婉清尖叫着藏在刘婕杼身后，惊恐之极指着虚竹颤叫：「鬼！鬼来了。」
虚竹不得不逃出房间，将木婉清的凤头珠钗交给花姐做抵押，他带着阿朱冒冒失失直奔皇宫。
第23回 嫩蕊试初红
虚竹到皇宫外宫门处向护卫出示了金牌，护卫禀告一个头领，头领带虚竹到了内宫门，一个小宦官拿着金牌进去，过了好久才出来一个老宦官，自称刘副总管，对虚竹道：「皇上有旨，养心阁见驾。」
却只准虚竹一人进去。虚竹只得在宫门前给阿朱输了内力，让她在此等候，他自己随那刘副总管进了皇宫，但见黄墙碧瓦，檐角巍峨，比少林寺还要富丽堂皇。虚竹越走越不安，走了好长一段路才到了那叫养心阁的大屋子。虚竹跪在屋内候驾，又足足等了约半炷香时间，才听得一声：「皇上驾到！」
一身黄绸服饰的少年皇帝赵煦慢慢踱进门内。
哲宗赵煦不似当日玉花轩的神情装束，此时举止庄重，神色威严，听了虚竹恳求，便令刘副总管去宫门外带阿朱去御医房，然后对虚竹道：「你救驾有功，但那件事我未曾禀告太皇太后，因此不好赏你官职，不过可以多赏些银两。」
接着问起虚竹的安身之处，听是玉花轩，哲宗微笑沉吟：「也好！朕把它赏赐与你，那个女反贼想必不敢再来了吧。」
说完轻叹一声，高声颁旨：玉花轩招揽反贼，图谋不轨，首要者收押死牢，玉花轩收为官有，赏赐平乱有功之人。
虚竹做梦也想不到自己会得到这样的赏赐，惊呆之后不禁自嘲：「看来我命中注定离不开妓院了。竟叫阿朱在地洞里的一句戏语言中，我果然做了妓院大老板。」
传旨宦官前脚刚走，又一个宦官急匆匆赶来，禀道：「太皇太后请圣上移驾崇庆宫。」
哲宗面露烦躁，叫道：「我不是刚从那里过来么。」
对虚竹摆摆手，命道：「你退下吧。」
虚竹跟着一个宦官到了御医房，见阿朱已平躺在塌，一个白胡子老头在为她把脉。老头把脉后不停摇头，招呼其他人过来，几个御医分别看了阿朱伤情，一面商议，一面忙碌，有的翻书，有的开药。虚竹坐在旁边等到正午，见阿朱的脸颊渐渐塌陷下去，禁不住心急如焚，正要开口相问，见那白胡子老头伸出手掌抵在阿朱后心，阿朱的脸色立时红润起来。虚竹登时大为放心，觉得阿朱必会有救。白胡子老头向虚竹道：「她留在这里，你且回吧，明日再来亦可。」
虚竹谢了几句，随宦官出了宫。
宫门外两名官差正候着虚竹，说是圣谕已周知官府，一切安排妥当，特送他去接收玉花轩。虚竹到了玉花轩门前，花姐笑着迎了出来，打赏了官差，向虚竹恭恭敬敬行个礼，莺莺呖呖说道：「恭迎东家，贺喜大爷！」
虚竹随她进轩坐定，花姐双手奉上一杯茶，然后细数玉花轩家底，说是大小妓女六十来个，加上各等杂役共计百余人，除去日常种种花销，每月纯利千两左右。虚竹闻言一愣，暗惊：「能赚这么多？不愧是京城里的大妓院，远非丽春院可比。」
他随口问了几句，倒都是妓院的关键之处。花姐十分惊讶，不想他年纪轻轻却对这一行当十分熟悉。虚竹最后问道：「原先东家给你多少佣金？」
花姐答道：「两成利银。」
虚竹哦了一声，笑道：「那一切照旧吧。我一向懒散，以后请你多多费心。」
花姐答应一声，心里惊喜不胜，她为自己多说了一成，不料轻易得了手。
虚竹听见自己腹中骨碌碌一叫，问道：「今天可准备了我们饭菜？」
花姐笑道：「这就去重新准备，当为东家庆贺，奴家好好陪东家喝几杯。」
花姐临走突想起什么，拿出那只凤头珠钗，说道：「这只钗子，奴家请高人看了，他说这钗上的宝珠本有一对儿，分为雌珠和雄珠，相传为上古舜帝的两个妃子娥皇和女英所有。二妃投湖殉夫，此二珠便流落人间。聚则大吉，分则大凶。后来分别落入南唐皇帝手里，他令名匠制成了一对凤头珠钗，这只钗子正是其一。」
花姐将珠钗递与虚竹，接道：「术士之言也不足信，但此物应属大有来历，请东家收回仔细收藏。」
虚竹点点头，心道：「除了眼下这一只，刘婕杼那里还有一只，现在两颗珠子都聚到了玉花轩，按那术士之言，我岂非要大吉大利？」
一会功夫，花厅酒席布好。香菱伤心母亲，木婉清神志未清，她二人留在各自房间。只有虚竹和刘婕杼落坐，花姐伺候酒菜，巧笑逢迎。虚竹喜笑颜开，两日来奔波劳碌，终将阿朱交到御医那里，自己还得了诺大一桩财产，不免喝得醉眼迷离，向刘婕杼调笑：「你可还愿做这里的红牌？」
刘婕杼脸色一变，起身道：「你还敢在这里胡说！你大闹山庄，伤了孟家子弟，如今又向师父痛恨无比的仇家邀功请赏，看你以后如何交待！我明天可是要去找师父了。」
说完拂袖而去。虚竹宛如当头浇了冷水，醉意尽去，心道：「她说得不错，南唐公主绝饶不了我，可不能让她找到这里来。」
虚竹心里七上八下，闷闷再喝两杯，忽下了狠心，失声自语：「一不做二不休。」
起身对花姐道：「我去歇了。」
花姐陪笑着起身相送。虚竹说声：「不用送。」
自行向二楼走去。到了刘婕杼门外，从靴中抽出匕首，在门缝间无声无息割开一个小孔，眯一只眼从孔间窥去，见刘婕杼一面慢慢梳发，一面盯着镜子，似乎在想些什么，梳妆台上放着罩烛，映得她俏脸通红。床头端坐着木婉清，正呆呆看着她梳头。虚竹想起当初遇到她们师徒三人的情景，刘婕杼也是这般在房中坐着。他心里接着哎呀一声：「连这房间也与当日不差的。」
虚竹暗暗筹划：用匕首划开门闩，冲进去来个霸王硬上弓。木婉清仍未清醒，刘婕杼一人自是拗不过自己，如今这里是老子地盘，任她乱嚷乱叫，也没人来管，待生米煮成熟饭，我费些功夫爽得她们两个都叫我亲哥哥，以后自然乖乖听话，果然是聚则吉、分则凶。呵呵！虚竹想到这里，已是心猿意马，又见刘婕杼立起脱去了外衣，露出光溜溜的一截膀子和白晃晃的一片胸脯。他脸上露出淫笑，心里笑道：「小师姐，你在山庄里大喊救命，难道早知有今日？」
正要起身动作，却见刘婕杼突然叹息一声，从桌上拿起那只凤头珠钗，定定瞧着出了神，忽若有所思地微微一笑。虚竹陡然一惊：「这珠钗是小皇上给她的，难道她在想着小皇上？」
这时想起在破庙里，小皇上用眼神和刘婕杼勾勾搭搭，心里越发吃惊：「难怪她死活不嫁孟家。小皇帝今天也叹了气，说起了什么女飞贼。」
虚竹念及于此，忽然冒出冷汗，心道：「哎哟，我怎么就没想到，皇上赏什么不行，单单赏个妓院给我，定是为了方便他自己逛窑子。他若来此见到刘婕杼，知道我夺了他意中人，龙颜一定不悦，刘婕杼再扑到他怀里呜呜一哭……」
想到这里，虚竹胆战心惊，忙不迭离开房门，悄悄走了两步，见隔壁房间闪着烛光，举手轻叩几下，房内传出稚嫩声音：「谁呀？」
这一声很慌张，仿佛吓了一跳。虚竹静候一会儿，门吱吱开了，娇小的香菱扶着门，唤道：「