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莫非是薛姨妈回来了，那她也该留下个话儿，除非是故意不告而辞？
花姐瞧瞧虚竹神色，为他添上茶，小心再道：「东家好些日子不回，有些事等不过，我便做了主，秀莲……哦，就是那个秀凤，我已经让她入了行了。」
虚竹点点头，未怎在意道：「嗯，她也改名了？」
花姐露出笑容道：「不是刻意改的名，客人们喜欢叫她莲花，我们也就叫她秀莲了。日子难过，不得已叫她入了行，这孩子知恩图报，跟她说了难处，她也没怎不情愿，不想一下火了全城，好在有她支撑，不然剩下的这几十口人就要去大街讨饭了。」
「莲花……」
虚竹念着疑惑。
花姐噗嗤笑道：「东家不清楚么？客人们叫她莲花，那是因为她生了个稀奇宝穴儿，凡经身的客人都笑咪咪得魂不守舍。」
虚竹吃惊想了想，恍然叫道：「原来那是天生的，我还以为是我把她弄坏了，没想到是个奇货！」
花姐应道：「不错，这孩子眼睛也高，娇弱里藏着聪慧要强，虽答应了陪客，但从不轻易许人，只有她中意的才能留宿，都是木讷傻小子，唉！像我年轻时候，我没因此勉强她，这孩子是个绝佳料子，不好叫她过早被糟蹋的没了形。」
虚竹眼睛发亮，想起了那丛莲花瓣一样的赘肉，站起笑道：「有你调教自是叫人放心，我去瞧瞧。」
花姐惊讶笑道：「哎呀！哪知东家突然回来，今晚我瞧她兴致不高，就叫她去府上帮帮家务。来，我陪东家好好喝几杯。」
虚竹哦一声坐下，心火已腾腾烧起，盯在花姐油滚滚的屁股，见她去到门口招呼上酒上菜，笑吟吟回来又道：「东家回来还很及时，过十几天就是一个喜事，嘻嘻，东家千金摆百日酒，咱家带姑娘们还要去府上闹一闹。」
虚竹笑着说好，又疑惑道：「百日酒？什么百日酒？」
花姐嘻嘻笑道：「东家还不知么，双儿姑娘是带孕回来的，我叫秀凤向平儿奶奶打听，说是东家骨血，如今府上多了位千金，当然要摆酒庆贺。」
虚竹大吃一惊，呆了一会儿，饭菜摆上来，却也无心吃了，说声：「我回去瞧瞧。」
匆匆离去。
回到将军府，虚竹心情已稳定下来，微笑着唤醒东倒西歪坐在门口打瞌睡的四个带刀护卫，这四个护卫仍是最初的那四个，迷迷糊糊突然见到失踪已久的大将军，惊愕的话也说不出。虚竹自行推门进去，匆匆来到那间豪华大屋，见屋前多了一张大玉床，肚中一笑，知是梁从政令人送来的，见玉床上摆满花盆，想是玉床太大，放不进屋去，便在这里当成了摆设。
虚竹见到这玉床便想起了当日的香艳，笑眯眯进了屋，不料每个房间都空空荡荡，昔日众多奴仆已不见，只又多了栊翠庵地洞里的那些玉凳玉架，还有那个曾装着「醉八仙」和「阴阳和合散」的玉盒，如今盒子里只剩下了一本书，当时以为是卷丝帛，现在打开再瞧，才知是用丝帛卷成的轴册，写满金粉小字，古色古香，多打开一些便见到了一幅春图，好生眼熟，正与在凤姐床头上见到的一摸一致，相比之下，卷轴里的画，笔笔精细，而凤姐那本书则显得粗糙，像是临摹这卷轴而作。
此时无心细看，放下卷轴，出了大屋，惊疑着过了曲径通幽处，终于见到了灯光，却是薛姨妈的旧屋，便轻车熟路蹑进院内，躲到窗外向里窥去，眼中一亮，见红彤彤的烛光下，好一派暖春艳图。
平儿和秀凤隔着炕桌，相对做着女红。
平儿垂着漆黑油光的坠马髻，身着半新不旧蜜色小合袄，身旁放着一个竹编摇床，里面熟睡着一个孩童，这孩童已有二三岁，该是平儿从孟家带出来的珠儿。
而秀凤个头窜了不少，胸前也显出诱人丰满，雪白的瓜子脸上，娇媚灵动的眼珠亮晶晶的很是灵活。
虚竹心赞：「果真养成了一个娇滴滴的大美人。」
这时，从东厢房那边又慢慢踱进一人。
虚竹在窗后又惊又喜，见双儿嘴含浅笑，身穿葱黄色的套头裙，外套玫瑰色比肩褂，怀敞褂襟，额上缠着红毛巾，手拿一个纹花姿瓶，走路有气无力，显出身子虚弱，但整个人丰腴了许多，脸蛋潮红，浓密的蓬松紫发挽在胸前，一下子变成了一个温婉之极的美少妇。
平儿见了双儿，惊讶道：「你出来做什么，不好养着，以后落下病根，可是一辈子拖累。」
双儿笑着不好意思地道：「姐姐说的是，但我实在闷得慌，出来透透气。」
然后向秀凤道：「妹妹辛苦，我早想好好谢谢，但身边没有什么贵重东西，这瓶花露水是以前那个宝琴姐姐留下的，妹妹不要嫌弃，请拿去试试。」
秀凤下地慌道：「哪敢叫姐姐这么客气，妹妹绝不敢收。」
平儿放下针线从双儿手中接过瓷瓶，再送向秀凤道：「好妹妹，接着吧，叫你一个小姑娘家伺候我们两个妇人，好生难为你了。」
秀凤听平儿说她是个小姑娘家，脸上便全红了，而平儿实是无心，她瞧秀凤处处娇嫩，虽知她来自玉花轩，但却想不到她早被虚竹破了身，现又做了玉花轩头牌。
双儿却被这句「妇人」羞红了脸，在炕边慢慢坐下，再劝道：「是啊，妹妹若不收，我们以后再也不好多劳妹妹了。」
秀凤只得道声谢，面红耳赤接过瓷瓶，打开瓶盖嗅了嗅，问道：「这香气真好闻，不知该怎么用才好？」
秀凤故作此问，她袁家曾是京城巨富，当然用过花露水。平儿笑答道：「花露水么，是摘取花瓣入甑，酝酿而成。蔷薇最上，群花次之。这瓶便是蔷薇酿成的花露，用时不须多，每于盥浴后，挹取数匙入掌，拭面拍体而匀之，妙在似花非花，是露非露，故为最佳。」
秀凤边听边挨双儿坐下，笑道：「姐姐见识真多！难怪姐姐总是这么香。」
平儿再道：「香浓也未必好，用香之妙，妙在有其芬芳，而无其气息，妹妹姿丽质雅，用此蔷薇花露，最是适宜，姐姐可要羡慕你了。」
秀凤羞道：「姐姐休夸我，两位姐姐秀外慧中，又温柔又美貌，才叫秀凤好生羡慕呢。」
双儿扑哧笑道：「羡我们什么，不是你也想……」
说着双手在自己腹前一划，继续笑道：「……想如我前些日子那般『秀外慧中』不成？」
「双儿姐姐，瞧你说的，我才不是呢。」
秀凤羞嗔，去搔双儿痒处。双儿咯咯笑着左闪右躲。平儿吃吃笑着伸手指指摇篮，意是别吵醒珠儿。秀凤偎去平儿身上，三女掩口嘻嘻笑个不停。
虚竹在窗外乐呵呵瞧着，心里暖意融融。见三女笑起，真是暖阁添花，双儿的脸虽略显臃肿，但欢笑起来，凹出了深深的梨形酒窝，依然又稚又甜，叫虚竹想起最早在满昌府见到双儿时，她跃马扬鞭在阳光下灿烂欢笑的情景，不觉有些痴了。
三女笑后，平儿又道：「好妹妹，姐姐知道那玉花轩是个火坑，你还有没有能投奔的什么亲戚？」
秀凤收起笑容，低头想了想，道：「我倒是自小有个姐姐，后来举家迁移来此，不幸路上失散，再没有消息。如今家人逃难，秀凤除了两位姐姐，再没其她人可说贴己话了。」
平儿和双儿听秀凤说得可怜，眼圈都有些红了。平儿叹气道：「唉！我也是一样，自小有个姐姐，随她长大，随她嫁人，如今也没了……」
说着勾起了心里伤心事，酸泪盈眶，悄悄拭去。
秀凤慌张道：「姐姐不要这样，都怪我不会说话，惹得姐姐伤心。」
双儿却也叹道：「唉！妹妹还知有个亲姐姐，而我，连自己有没有兄弟姐妹都不知道。你姐姐叫什么？什么时候？在哪里失散的？等公子回来，我求他留意打听打听。」
秀凤摇头道：「不敢劳烦东家老爷，再说我们姐妹差了六岁，失散时我还是个不懂事的孩童，现下连她模样都想不起来了，只知家里人叫我小凤，叫她大凤。这么久了不知她是生是死，看来我们两凤相见，只怕是要等到来世了。」
虚竹听着「大凤，小凤」，莫名其妙想起了丽春院。多年前一个夜晚，他像现下一般躲在一个窗后，听着一个女子被人蹂躏，心里一惊：「那时的喜凤就是现下秀凤这般年纪，她们该正是相差六、七岁，不过从来不知喜凤的姓氏，难道也是姓袁……」
忽感脊背发冷，身后似掠过一股寒风，登时记起无垢脐中那些发光的鬼，也许此时有许多人在另一个世界看着他，其中说不定就有喜凤。想到这些，头皮直麻，当初他在少林寺吓唬慧静，着实也吓得自己心惊肉跳，急忙对自己道：「不会的，天南地北这么远，哪会这么巧？」
说完不愿想这事，向四周瞧瞧，离窗要去屋门，不料回头时突然见远处黑暗中似闪着几点莹莹幽光，揉揉眼睛再看，不是眼花，确实有光，那光还阴森森地时明时暗。—啊？真有鬼魂来了？
虚竹的心通通直跳，又害怕又惊疑，犹豫一会，屏息敛气向光寻去，到花园扒开树丛，见湖边地上燃有三只香，光亮便是这香火，一女向香伏拜，口中念念有词，这女十分娇小，头顶光光，周身白衣，整个人在月下熠熠生辉。—咦？哪来的小尼姑，她在这里做什么？
虚竹惊魂未定，大为吃惊，走出几步，听尼姑念道：「求求各路神仙，保佑公子平平安安，也保佑我母亲投胎转世，快乐安康！」
「菱儿—」
虚竹瞠目结舌，脱口惊呼。
小尼姑「啊—」
回过头来。虚竹一怔，眼前分明是香菱，却又与之前不大一样。但见小尼姑喜形于色，「公子！」
叫着跑来几步，又停步惊疑道：「真是公子？不是神仙托梦？」
虚竹听了这句，惊喜之极，上前将香菱的手紧紧拉住。
「真是好菱儿？也不是神仙托梦吧。」
「公子，是我，我是菱儿。」
香菱跳着娇呼，虚竹却忽然察觉她一双小手十分冰冷，心又一凛。
「你那日……我明明见你……死了……」
香菱笑着摇头，欢快道：「我没