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儿女们还全蒙在鼓里，他谁都没有告诉，而且确实是谁也不想告诉。他蒙受的这奇耻大辱，使他不愿透露这令人恶心的秘密。
9点整内皮尔和尼奇曼跨进他的办公室。和他们一起的，还有一位年龄较长的男子，此人也穿一身严肃的深色西服，也铁板着面孔，仿佛他来此的目的是要把可怜的霍皮用鞭子狠抽一顿。尼奇曼介绍说他叫乔治·克利斯特诺，来自首都华盛顿！司法部！
克利斯特诺冷冷地和他拉了一下手，没有浪费口舌和他寒暄。
“喂，霍皮，咱们换个地方谈，你不介意吧？”内皮尔问，同时用轻蔑的目光四面扫了一圈。
“换个地方更安全一些。”尼奇曼把话说白了。
“你永远也不会知道哪儿会蹦出个窃听器来，”克利斯特诺说。
“那你告诉我不就成了？”霍皮说，但他们谁也没有听出他的弦外之音。他的处境能让他说出一个“不”字吗？
“当然不介意，”他说。他们上了一辆黑色的林肯，尼奇曼和内皮尔坐在前面，霍皮和克利斯特诺坐在后排。克利斯特诺立即干巴巴地自吹自擂，说他是一名大官，相当于助理司法部长。汽车越驶近墨西哥湾，他就变得越令人厌恶。后来他才闭上嘴。
“你是民主党还是共和党，霍皮？”谈话停了很久以后，克利斯特诺又突然轻声问道。这时。内皮尔转了一个弯，汽车正沿着海岸向西驶去。
霍皮当然是谁也不想得罪：“哦，我说不清。投票总是投某一个个人，我不太在乎他是哪一个党。明白我的意思吗？”
克利斯特诺扭头朝窗外望去，似乎这不是他希望听到的答案：“我倒希望你是个优秀的共和党人呢，”他说。眼睛仍然望着窗外的大海。
这几个家伙想要他怎样都成。怎么都成。只要能让克利斯特诺先生高兴，叫他当个激进的共产党也成。
“我投的是里根和布什的票，”他自豪地说，“还有尼克松。连戈德华特我都投啦。”
克利斯特诺微微点了点头，霍皮轻轻呼出一口气。车里又一次静了下来。内皮尔在靠近圣路易斯湾的一个码头边停住车。霍皮跟克利斯特诺走过码头，跨进一条名叫“午后愉快”长达60英尺的租来的空船。尼奇曼和内皮尔在汽车旁边等候，从船上已看不见他俩的身影。
“坐下，霍皮，”克利斯特诺指着甲板上一张垫了泡沫塑料的凳子说。霍皮遵命坐下。船身在非常微微地摇晃。海面平静，波浪不高。克利斯特诺坐在他的对面，向前俯着身子，两个脑袋相距3英尺。
“这条船挺漂亮呀。”霍皮摸着人造革的座垫说。
“不是我们的船。听着，霍皮，你身上没有录音机吧？”
霍皮听了大吃一惊，本能地挺直了腰板：“当然没有呀？”
“对不起。不过，这种事发生得太多啦。我想我得在你身上摸一摸。”克利斯特诺把他从头到脚迅速打量了一番。一想到要被这个陌生人浑身上下抚摸一遍，而且又是独自一人在这船上，霍皮不禁感到毛骨悚然。
“我发誓没带录音机，这还不行吗？”霍皮说。他的语调非常坚定，他为此而自豪。克利斯特诺脸上的肌肉松弛了下来。
“你想摸我吗？”他问。霍皮四面八方瞅了瞅，想看看周围有无别人。这挺古怪，不是吗？两个大男人光天化日之下在一条抛了锚的船上相互抚摸！
“你带了录音机吗？”霍皮问。
“没有。”
“你敢发誓？”
“我发誓。”
“那好。”霍皮松了一口气。他宁愿相信对方说的话。要真是相互抚摸，那太不可想象啦。
克里斯特诺微微一笑，接着又突然皱紧眉头，把身子凑近。闭谈已经结束，开始进入正题。
“我长话短说吧，霍皮。我们要和你做笔交易。这笔交易将使你摆脱目前的困境，平平安安，万事大吉，决不会逮捕。决不会起诉。决不会审判。决不会坐牢。报纸上决不会有你的照片。事实上，谁也不会知道曾经有过这件事。”
他停下来喘了一口气。霍皮趁机插嘴道：“蛮好。说下去。”
“这笔交易非同寻常，我们以前连想都没有想过它与法律、正义、惩罚全无关系。霍皮啊，这是笔政治交易，纯粹的政治交易。决不会在华盛顿留下任何有关的记录。而且谁也不会知道有过这笔交易，除了你我，等在汽车旁边的那两个伙计，以及司法部核心圈子里的八九个人。咱们作成这笔交易，你履行了你的义务，一切统统一笔勾销。”
“明白啦。要我干什么，你就明说了吧。”
“霍皮，你对犯罪、毒品、法律和秩序关心吗？”
“当然。”
“你厌恶欺诈和腐败吗？”
问得真怪。此时此刻，霍皮觉得自己就像反腐败运动宣传画上那个孩子一样纯洁：“当然。”
“华盛顿有好人，也有坏人哪，霍皮。我们这些在司法部供职的人，一辈子都在和犯罪的现象进行不懈的斗争。我这里指的是严重的犯罪，霍皮。我指的是贩毒集团向法官和议员行贿。他们接受外国敌人的金钱，他们的罪恶活动威胁着我们的民主啊！我的意思你明白吗？”
如果说霍皮听了还不是全都明白的话，那么对克利斯特诺和他在华盛顿的那一帮子对国家忠心耿耿的朋友，霍皮肯定是充满了同情和敬意。
“明白，明白，”他说，心里依然在思索对方说过的每句话。
“现在什么事都和政治密切有关哪，霍皮。我们在不断地和国会斗，而且我们还在和总统本人斗。你知道我们在华盛顿需要的是什么吗，霍皮？”
不管他们需要的是什么，霍皮都希望他们手到擒来。
克利斯特诺没有给他回答的机会：“我们需要有更多的共和觉人，更加优秀更加保守的共和觉人。他们会给我们金钱，而又不会挡住我们的路。那些民主党总是找麻烦，总是威胁要削减预算、改组政府。他们只关心我们正在追捕的那些贫穷罪犯的权利。在华盛顿正在进行一场战争呢，霍皮。我们每天都在打仗呀。”
他望着霍皮，霍皮眼珠子直翻，正在设法把脑子转到战争上来。他只好咽下到了嘴边的话，神情严肃地点点头，垂下眼皮望着自己的脚。
“我们一定要保护我们的那些朋友呀，霍皮，而正是在这一方面，你可以助我们一臂之力。”
“行！”
“我要再说一遍，这是一个不同寻常的交易。你若是接受，我们立即毁掉你向蒙克先生行贿的那盘录音带。”
“我愿意做这笔交易，可你得告诉我究竟是怎么个交易法呀。”
克利斯特诺没有立即作答。他朝码头上到处望了望。远处有几个渔人在大声讲话。他俯身向前，凑近霜皮，膝盖顶着了他的膝盖：“这和你的太太有关，”他压低嗓门声音很轻很轻。说完，立即向后一仰，让霍皮去掂足这句话的分量。
“我老婆？”
“是的，你太太。”
“米莉？”
“正是她。”
“这是怎么一回……”
“你听我解释。”
“米莉？”霍皮惊得目瞪口呆，甜蜜的米莉跟这件乱七八糟的事能有何关系？
“这涉及到正在审理的那个案子，霍皮，”克利斯特诺说。他把这个谜团的一角，第一次直截了当地揭开。
“你猜谁对共和党国会议员候选人捐助得最多？”
霍皮还没有从震惊中回过神来，心里一团乱麻，无法作出聪明的猜测。
“烟草公司。他们一捐就是几百万，因为他们害怕食品及药物管理局，他们讨厌政府的那些规定，他们是自由企业家，霍皮，和你一样的自由企业家。他们认为老百姓抽烟是他们自己想要抽，因而政府和那些出庭辩护律师企图逼他们关门，他们极其反感。”
“这是政治吗？”霍皮呆呆地望着大海，不解地说。
“彻头彻尾的政治！如果烟草大王这次败诉，接着就会引起连锁反应，公司就会损失几十个亿，而我们在华盛顿就会损失几百万。你能帮我们一点儿忙吗，霍皮？”
这时已回到现实中的霍皮，只好勉强问道：“帮什么样的忙？”
“你帮不帮？”
“当然，我想。可是，怎么帮？”
“米莉。你和你太太谈一谈。一定要让她明白，这件案子是多么没有道理，又是多么危险。叫她在陪审团休息室里左右人们的话题，叫她旗帜鲜明地反对陪审团里那些自由主义者，不让他们作出给原告巨额赔偿的裁决。这件事你能做吗？”
“当然能！”
“但是，你愿意做吗，霍皮？我们并不想利用那盘录音带，明白吗？你帮了我们的忙，录音带就立即付之一炬。”
霍皮这时才突然记起了那盘录音带：“行，成交了。我今天晚上正好要去看她。”
“跟她做做工作。这件事太重要啦。对我们司法部的人重要，对国家的利益重要，而且，当然对你也重要。你用不着蹲几年大牢啦。”克利斯特诺说这句话的当儿，拍着膝头发出了一阵狂笑。霍皮也打了个哈哈。
他们又对具体的做法谈了半小时，在船上坐得越久，霍皮的问题也越多，要是米莉投票时站在烟草公司一边，而别的陪审员却反对，照样作出对原告有利的裁决，那可怎么办？那对霍皮会有什么结果呢？
克利斯特诺保证，只要米莉投票支持烟草公司，无论作出的是什么样的裁决，他们都将履行自己的诺言，决不反悔。在返回车上的途中，霍皮几乎是健步如飞，见到内皮尔和尼奇曼时，他已换了一个人。
在足足考虑了3天之后，哈金法官星期六晚上改变了自己的决定。不能同意陪审员们在星期天去教堂。那14个人会突然冒出一种和圣灵交流的迫切愿望，风风火火到处颠，这是恨本不能允许的。他拨通了牧师的电话，牧师接着又拨通了更多人的电话，最后终于找到一位攻读神学的学生，在星期日上午11点，来汽车旅馆社交厅为陪审团作礼拜。
哈金法官以个人名义给每位陪审员发了一份通知。通知在他们于周六晚上从新奥尔良返回之前，从门下塞进他们的房间。有6位陪审员�