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心，直到冬季又降临了。
“而我那私生子，菲克呢？他上哪去？”
“到沿海捕鲸。”浩夫简略地答道。
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“什么时候？”
“一星期前。”
“那么他快回来了。”
浩夫僵直地站起身，三十岁的他有著乃父之风范。他讨厌他的同父异母弟弟，也不喜欢父亲对其的任何关心。
“你干嘛关心他呢？虽说他母亲是个自由人，但他仍然是私生子，跟那些爷长爷短的奴隶没啥不同。”
艾西尔的蓝眸子眯小了。“其他的都是女儿，我有的只有两个婚生子和菲克而已。别嫉恨我对他的关心。”
“他根本不像维京人，他是软弱的！”
“然而我的血、我的生命在他血脉中。我不要再谈这了。现在，告诉我当我不在时情形如何。布格辛部族有麻烦吗？”
浩夫耸耸宽肩，再次坐下。“近荒野发现两只死牛，但没证据指向布格辛。那可能是个不满的奴隶所为。”
“但你怀疑，是吗，儿子？”
“是的。很有可能那是吉互斯或西里克，或他们兄弟之一所做。他们正要求我们，不，哀求我们报复呐！你什么时候让我们去攻击？”
“这争执将公平对抗，”艾西尔愤切地答道，“我们是后攻者。”
“那么这次是轮到他们先罗？”浩夫继续说，声音中有著嘲讽，“爱神喔！只因为你和拉撒曾是好友，也没理由把这场战争作荣誉战打啊，没血腥的年岁已过太多了。”
“你太习惯攻打外国人，浩夫。你以前从没跟自己人打过。那将是场荣誉战。所发生的事不能怪拉撒，他不得不为他儿子而站在他们那一边。”
“你忘了是因为他的儿子才失掉唯一的婚生女儿吗？”浩夫气咻咻地说。
“我没忘。总有一天他们会得到报应的，但我们将不会偷袭、暗算，那将是一场荣誉战。”艾西尔从浴池中站起，一位女奴马上为他擦乾身子。“我想他们也有一两头牛死了呢？”
浩夫露齿而笑。“没错。”
“好，”艾西尔答道，“那么又轮到他们行动了。而现在爱丝不能挑我毛病了，我穿好衣服在大厅会你。”
“我听说你带了俘虏回来。”
“是的，共有七个。”
“我很好奇，”浩夫继续说：“他们说有一个小男子留有很长的黑发。你已有足够的男奴，为何要这个？”
艾西尔低声笑，眼角闪动著。“你所说的这个也是女的。其实，她就是他们要嫁给你弟弟的那个。”
“啊？斐娜女爵？我倒想看看哩。”
“她有女人没有的勇气。她敢拔剑与我们作战，还弄伤了索尹。她的精神可真够看！”
“我要她。”
“什么？”
“我说我要她。”浩夫答道，“戈瑞厌恨女人，而你已有爱丝。我太太很羞涩，女侍也一样。我要一个有精神的女人。”
“你还没看到她呐，浩夫，”文西尔说道、唇角微微上翘。“这小美人有的精神超过你想要的。她满怀恶毒敌意及悲愤的怨恨。”
“她的精神可以摧毁，”浩夫说，眼中亮著期待。“我还是要她。”
“她的精神没必要摧毁，”艾西尔粗声说道，“我希望把她给戈瑞。她是结束他自我折磨所需要的人选。”他没加上她仍是个Chu女，因为那样浩夫更是非要她不可了，而身为长子他是有这权利的。“有位红发少女，她的味道较合你的胃口。她较圆滑，较柔顺，如你所喜欢的。”
“而如果我选择斐娜女爵呢？”
“要取悦我，你最好不要，浩夫。”艾西尔警告著。
“我们看过再说。”浩夫不可置否地答道。他们一起走出沐浴室。
门被推开，灰尘扬起，而阳光中飘落于小木门上。当囚犯被带出庭院，她们举手遮著刺眼的阳光。她们被押送到大木屋去，立于一个拥挤的房间中。
玲琳认出坐在两张长桌和靠墙长椅上的人。他们是船上下来的人。有个她以前没见过的壮丁正检视著和女囚一起带进屋内的灰色好马。当她看出那是斐娜的马——薇珞时，她倒抽著气。如果斐娜看到的话，不用说也知她会怎样。幸好，她没看到。她正愤恨地瞪著艾西尔，甚至当她们被带进房内时，也没瞧那匹马一眼。
艾西尔坐在一张长桌的上座，正被一群穿著粗羊毛服的少女服侍著——那些无疑的是女奴。在他身旁是个不比玲琳大多少的女士，穿著高雅的黄绸。在她邻座是个年轻内向的女人，有著这里常见的金发。
检视薇珞的那个大男人现已走过来女囚所站的地方。推开玲琳，他停在斐娜面前。他托起斐娜的脸来看，就像刚才检视马一样，但她用绑著的手架开他的手，眼中的怒火抗拒他再动她。
斐娜闻到男人气息，汗臭和马味。他是那么像艾西尔，如果她有把刀，她会不顾后果如何地割断他的喉咙。她贪望地盯著他腰间的匕首，但他的沉笑声把她的视线拉回他脸上。
“哟呵，她是美女呐！”
“我早说过了，浩夫。”艾西尔在座位上说道。
浩夫嘻笑地从各角度看她。她眼中毫无惧色，即使她知道她双手被绑是无能为力的——除非她手中有把利剑。斐娜太沉思于这念头，因而没注意到浩夫靠得更近了。
他对她耳语道：“我会拭去你眼中的杀气，我的小姐。我会摧毁我父亲所赞赏的精神。”
他不知道她听懂他的每个字。她对他的吹嘘只感到轻蔑，直到一只手臂拥紧她，他索求的双唇压上她的。他另一手罩上她Ru房，残酷地拧揉著。她的手无助地困在他俩身体之间，但她的牙齿则咬上侵入她口中的舌头。他及时抽回，并且把她推开，使她倒在其他女囚身上。
“该死的泼妇！”浩夫大声咒骂，走向前要打她，却被艾西尔喊住了。浩夫放下手，指控地转向他父亲。“她想害我流血，真不知死活！”
“我警告过你，她全身是恨啊。”艾西尔答道。
“她会为恨而死的。呸！我想她是疯了。那就如你所愿，把她给戈瑞好啦。他恨女人，所以会以虐待这泼妇为乐的。让他就利用她的身体作为恨的发泄吧，再看他们互相残杀。我就要那个红发女子。”
“够了，浩夫，”穿黄绸的女士斥道，“你忘了你母亲和太太在场吗？”
“原谅我，夫人，”浩夫答道，“我真是忘了。我这儿已结束，你现在可以替我父亲审问俘虏了。”
“我不知道我还得经我儿子准许才能做事。”那女人口气冷冷地说。
听众间响起嗡噪声，浩夫恼羞成怒了。他父亲一抹警示神情制止他刻薄的顶嘴。浩夫张开双手说：“再次请你原谅，夫人。我该知道不能跟你斗嘴的。”
斐娜内心沸腾，她很清楚那畜牲浩夫说她的话。把她给戈瑞？让他以对女人的恨来虐待她？呃，他们会很快就知道她是不吃这一套的。如果那个她以为会嫁的男人敢碰她的话，他会命归阴司的。天，她有多恨他们！
玲琳忧心地观察著。当那维京人侮辱斐娜时，她压制自己别干涉，希望他那残忍的对待能打破斐娜悲痛的沉默。但它却没有。她祈求老天让她听懂他们在说些什么。如果当初她也跟斐娜一起上温德汉的课就好了，啊，当时她们根本没想到会有今天。除非斐娜肯跟他们说话，不然她们将如何与他们沟通而得知真正的境遇呢？只有她懂他们的语言呐。
玲琳的忧虑没多久就消失了。那女维京人离开座位，走来站在她们眼前。
“我是爱丝·哈德。我丈夫是艾西尔，我族的酋长，也就是把你们俘来的人。”
玲琳很快地介绍自己和其他人，然后她问道：“你怎么会说我们的话？”
“像你们一样，好几年前我被带来这地方，虽然情况并不一样。我与艾西尔是订亲而结婚的。我是个基督徒，据我想你也是。”
“是的，当然！”
爱丝笑道：“但我也崇拜我丈夫的神以取悦他。我会尽所能地帮你们，但请明白我的忠心是在此地。”
玲琳催促自己问她们目前最关心的问题。“我们会有何遭遇呢？”
“目前，你们是我丈夫的囚犯。决定如何处置你们就得看他了。”
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“那么我们是女奴吗？”蒂拉傲慢地问道。
爱丝朝蒂拉方向挑起眉毛。“当你被俘时，你就失去权利了。我很惊讶你会问这问题。难道你以为你是带到这儿来释放，分配给你自己的家产的吗？不，你才是财产。你将属于我丈夫，或是任何他选择赠与的人。我不怎么喜欢女奴这字眼。我直欢‘仆人'，那跟你在家乡所拥有的一样。”
“我们的仆人是自由的！”蒂拉怒道。
“你可以说他们是自由的，但其实他们并不是。而你，我的女孩，最好快认清你的地位，不然对你没好处。”
“她说得对，蒂拉，”玲琳平静地说：“管管你的舌头吧！”
蒂拉忿怒地转身不理她们。爱丝轻笑著。“我想你跟我可以成为好友，玲琳。”
“我很乐意。”她庄重地答道。在这时候，她最需要的就是朋友。
“你们被俘来是很不幸，”爱丝同情地说：“但我希望你们会很快地适应。我并不赞同我丈夫去侵略且带回俘虏，但我却管不了他人生的这一部分。我知道你们族人被骗以为会成为同盟的，对这一点我很抱歉。”
“你丈夫给了承诺！”蒂拉再次插嘴，“难道维京人说话不算话吗？”
“蒂拉！”
“我不怪她情绪不好。是的，我丈夫说话算话，但并不包括他认为是对敌的人。他是给了你们派来的人假承诺。你知道，我的小儿子戈瑞曾被你们的人囚禁，给予不人道的苛待。从那时，我丈夫就恨你们居尔特人了。他允诺的当时根本不打算守信的。他绝不允许我们的儿子去娶一个居尔特人。”
“那人是戈瑞吗？”玲琳好奇地问：“�