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他的心是沉甸甸。现在，决不是因为他要决心辞官不干才提及张鸿远的工作，不，心中的压抑感和负罪感已经好长时候了，但他又无法向张鸿远坦白自己的心思，无法交出心中的压抑。一个人觉得对不起别人，而又无法弥补，也无法开脱，是十分难受的，就像生命走到绝路时一样难受。
而张鸿远并不知道吴培云的心情，也不知道，吴培云在几十斤粉条的引诱下与刘清虎联手从大队部将他挤走。此时，他从内心里感激这位老伙计。朋友总归是朋友呀，张鸿远觉得身上的精神好了一些，仿佛在刹那间病情减轻了许多。
春暧花开的时节，刘常新失败了。吴培云与张凌云办了交接手续，张凌云登上了一村之领袖的宝座。
这年张凌云刚而立之年，周小梅已为他生下第二个女儿。
张鸿远去卫生所上班后，新环境新气象为他增添了不少新乐趣。
卫生所与大队部紧挨在一起。大队部的库房已搬到新盖的库房了，原来的库房成了学校公办教员和知青们的宿舍。张鸿远常常跟紧挨的老师们下棋、聊天，比他小整整两轮的校长高丰，是建诚的班主任，与张鸿远十分谈得来，常常跟张鸿远说：“老张，让建诚初中毕业了，给我当小学教员吧。你儿子有一股干事业的气质。”
张鸿远听到校长看中自己的儿子，心中高兴，但又有些说不出的不快。如果校长夸的是女儿或三小子，以及刚上一年级的四小子，张鸿远可能会十分高兴，但，校长夸的是次子建诚。他不愉快地说：“那个倔小子，哼，讨不了吃，就算他小子有福气。还指望他干事业，笑话！”
高丰长着不足一米六五的个子，又瘦又宽的脸上布满了小时发麻疹留下的疹斑。他习惯性地用双手手背夹住裤腰往起一夹拖拉下去的裤子，说：“你怎这么主观，唯心主义。你儿子以后不比你强？老张，你太优柔寡断了。你儿子却非常果断勇敢，我告诉你一件你不知道的事儿。”高丰又用手背夹了夹裢腰说。“去年夏天，有一天上语文课，快中午了，有一篇古文全班没有一个人能翻译出来。我生气了，命令，谁译不出来，中午就不能回家吃饭。到了一点钟，不防你那小子一举手说：“老师，我有意见。”
说到这里，高丰麻脸上那双小眼露出了凶暴的目光，那双眼因为黑眼仁小，白眼大而给人一种凶残之感。他用手背夹了裤子——张鸿远听儿子回家说高丰讲课时用手背夹裤子的毛病。高丰爱精干，上课写字时由于个矮常常踮脚，裤子常下拖，怕裤脚磨了地弄脏裤边，他便不得不经常提一提裤子，但又怕拿粉笔的手指弄脏裤子，所以就只好用手背夹住裤腰往上提，日子久了竟成了一种职业习惯。张鸿远为高丰这种习惯性的动作常常忍不住发笑。
高丰继续讲道：“我听了这话愣了：我教了这么多学生没有一个学生敢面对面给老师提意见，这太不可思议了。我问道：‘什么意见？’你儿子说：‘你不能不让我们回家吃饭！’我说：‘译不来课文就要受处罚。’可你那小子一边流泪一边倔强地说：‘饿坏了我们的身体你能负得起责？我们不是奴隶，你也不是地主坏人。’妈的，说的我哑口无言。”
张鸿远突然大笑起来。他说：“说得好。这正是你这位好校长，好班主任教育有方的结果。高丰，不可一世、目中无人的高丰，搬起石头砸了你那小不点点的臭脚，哈，哈，哈——”
张鸿远努力为自己创造平静愉快的生活气象，总算稍稍如愿了。他总结了近二年来体力劳动的好处，将院里那块不足一分大的地开垦出来，种了三畦豆角一畦西红柿，每天空闲时浇水松土，劳逸结合，非常惬意，为此，刘瑞芬对张鸿远大有刮目相看之意。
晚上，堂弟张鸿兆突然跑来叫张鸿远。
“远小哥，四叔病得厉害了，四婶叫你去。”
鸿兆｜乳名叫棺材，刚生下怕养不住，便叫了个让人听了不愉快的名字。棺材，长大上学了，嫌名字不好听，硬逼着父亲改名叫成材。
张鸿远和成材匆匆爬上高房的沙石坡，来到高房后边四叔四婶居住的北院。一进屋只见四叔张克智正爬在炕头，一口一口地吐血。大烟筒和四婶黄杏守在旁边，吓得脸都发白了。
“远小，这可怎呀，唔——”
黄杏一见张鸿远进门便“唔唔”哭起来。
黄杏今年六十六，大嗓门，高个子，一双大眼常闪烁一种母狼护仔的光芒。她是人口贩子卖到张家的童养媳，年轻时胆大能干，一付修美的身段迷醉过不少同龄人。然而，这么一朵鲜花却插在了张克智这个脾气古怪、性子急躁的骡夫身上。年轻人以为黄杏本姓黄名杏，其实她无名无姓。她年轻时长得漂亮好看，三七年打日本人时，她是妇救会主任，跟武工队大队长相好不错，加上她嘴皮厉害，谁要惹着她，反脸不认人，扑眉扑脸给你一顿不中听的话，所以，人们给她起个外号叫黄杏。
张鸿远没有搭理黄杏。他给四叔号了脉、又验看了吐在尿盆里的血。那血都是一块一块黑红的块状体，已吐了半盆了。
“成材，你去大队借担架。”张鸿远看完病情，立马作出决定。“春芬，你去叫你闷颅哥们，都把你哥们叫来。”
“远小，怎办呀？”黄杏小心翼翼地问。
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人人都知道黄杏的厉害，可以说，家里、村里，黄杏是个无人敢惹的主儿。可是，张鸿远接过主持家中大事那一年，正遇上张鸿勇办喜事，黄杏与鸿勇妈不对眼，有矛盾，假装有病不参加。张鸿远大怒，立马叫来成材、闷颅，吩咐道：“不管真病假病，抬也得抬来。张家办事不能缺这个短那个，不办圆满我张鸿远誓不为人。”然而，成材和闷颅去抬黄杏，不但未抬出门，反让黄杏骂出了门，并威胁说：“再要逼迫，就上吊。”张鸿远听了二话没说，找了一根绳子，带着闷颅和成材来到南院，把绳子往黄杏脸前一放说：“小子今天成全你：要么跟我走，高高兴兴给鸿勇办喜事；要么就按你的意思办，你侄儿我打帮你上吊。你放心，我先给鸿勇办喜事，再给你办丧事儿。你听便！”张鸿远系好绳子扣，往黄杏脖子上一套，瞪着恶煞煞的小眼睛盯着黄杏，一秒二秒三秒……一分二分三分……突然，黄杏唇角颤抖着泪流满面地说：“远小，别当真，我去不就行啦。”从此，黄杏对张鸿远格外的陪小心。
这时，张鸿远听四婶在问怎么办呀，便有些生气地说：“怎？怎一点眼色也没有，快准备衣服被褥，准备去漾城。”
夜黑人定之时，张鸿远弟兄们抬着张克智向东南方快速走去。
张克智，人们背转他称他“鸡四”，为人刻薄，脾气暴躁，头脑简单，十四岁赶牲口驮炭，十五岁娶了比他大两岁的黄杏。
然面，黄杏压根就没跟他在一盘炕上睡过觉。两人表面上是夫妻，但一直就这么吃一锅饭，睡两个炕。
然而，黄杏是张克智供桌上的一枝花，张克智是黄杏的仆人或奴隶。俩人都六十多岁了，膝下没有一儿半女，却过得十分和谐。当然，和谐并不一定美满。
当张鸿远他们走出村口，刚好碰上一辆拉煤车，成材能认识卡车司机，便将张克智放在煤车上，由张鸿远和成材守着向漾城奔去。
此时，张克智，这个人称“鸡四”的老汉正处于昏迷之中。
他是那种高大猛悍的男人。但在黄杏面前却像个天真无邪近乎痴呆的稚子。黄杏可以让他干他能干的任何事儿，包括杀人。当然，鸡四没杀过人，但他杀过三条有名的恶狗，打死过一头青骡，卡死过二十多条灰蛇。鸡四是吝啬的人：他家家具用具不借人；他家的领地，包括门前那布满了圪针的小块地任何人不能染指，染指必咎，比那“寸土必争”的一般农户人还可怕。
村里有名的红胡子家的*，谈请说爱走错了地方，踏进鸡四家的小块地，踏坏了一窝南瓜。鸡四大怒，站在高房旁的窑顶上提着高亢的破公鸡般的嗓子大骂了二天二夜。村里人习惯了鸡四的骂街，知道又有人或什么东西惹着了鸡四，人们从不劝鸡四。鸡四有自己解决的办法。第三天，鸡四突然停止了骂街，人们得知红胡子家的*、张伟详家的公狗和成材家的*一齐死在了同一天晚上。不过三条狗死法不一：红胡子家的狗是被老鼠药毒死的；张伟详家的狗是被勒死的；成材家的狗是被锤子打碎了脑壳击毙的。红土崖村没有一个能在一夜之间不睡觉，杀死三条全村最凶猛的恶狗，这就是鸡四的非凡之举。
两个小时，也就是午夜刚过，鸡四被抬进了漾城市一院，那是全市最大最好的医院。值班大夫听得是六十多里地之外送来的病危的贫下中农，忙迅速进行抢救：登记、检查、取样、化验、输液、打针、反反复复折腾了一天一夜。
“远小，怎回事？”鸡四问道。
张鸿远说道：“肺癌，晚期了。已下了病危通知书。”
“活不成啦？”鸡四问，但很平静。
“大概是吧。”张鸿远说。他紧紧盯着鸡四脸上的表情。鸡四是粗人、直人，这种非常要强的人不需要对他隐瞒病情，不必担心知道得了绝症他会难过，这种人对生活没有怕字可言，更不希望别人同情。
一听此话，鸡四一下就坐起来了。
“你做甚？快躺下。”张鸿远忙去扶鸡四。
“不能死在外头，也不能再瞎花钱。回吧，回家等死。”
鸡四不理张鸿远，穿好鞋就走，仿佛是要跟阎王爷赴约似得。死亡不但没有让他惧怕，也没有引起他任何悲哀的反映。面对死亡，就像平日里黄杏要他办一件极平常的事情似的。
张鸿远和成材都放弃劝鸡四的努力，就像鸡四赶着�