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壕沟挖得又宽大深，接连三道，每道之间相距三丈左右。祖大寿看了半天，也没看出个究竟，心中揣测道：“皇太极这是要干什么？难道还想长期围困不成？我城中粮草仅够月余，如果任其挖下去，一个月后怎么办？如果真是迫不得已，我们要强行突围出去，那这些壕沟可就不好过了。不行！绝对不能让他们全部挖通，要不然，自己早晚得活活被他们困死在这里！”
祖大寿发现苗头不对，当即立断，马上点兵，选出五千精锐骑兵，打开西门，准备突围而去。没想到，大队人马刚冲出城门不远，就见对面的大金军队齐刷刷地闪退两旁，露出五个大家伙，上面罩着红布。
祖大寿也不知道大金在搞什么鬼，虽说有些狐疑，但是速度丝毫未减。大军眼看距大金阵营不到一里地了，突然就听到身边一阵轰鸣巨响，紧接着自己身后鬼哭狼嚎乱作一团，回身再看，身后大军人仰马翻，血肉横飞，断肢残臂到处都是，当时便愣住了，好半天才缓过神来，大叫了一声：“不好！是大炮！快，快撤！撤回城里！”
大军后队变前队，顶着炮声狼狈而逃，好不容易才逃回城里，五千精兵只剩下不足四千人。祖大寿气得牙根发痒，破口大骂：“真是奇了怪了！这群鞑子怎么也有火炮了？真是怪事一桩！”
书中代言，是火炮吗？对！就是火炮，大金国的火炮！
大金与明朝屡次交手，吃亏就吃在对方有红夷大炮。据说这种红夷大炮是红头发的荷兰人制造的，在当时也是千里迢迢从西方进口的先进火器。不过据考证，当时明朝进口的红夷大炮只有少量是从荷兰进口的，大多数是与澳门的葡萄牙人交易得来的。这种炮火力足，一炮下去，可洞裂坚城。宁远锦州之战，明军正是凭借此炮的威力，两次击溃无往而不胜的八旗兵，令八旗兵闻风胆寒，成了八旗兵的梦魇，一提起来，无不胆战心寒。
明朝所用的火炮多为进口，虽然也有仿制，但质量远逊于原品。大金国在数次战斗中也缴获了不少红夷大炮，皇太极眼光长远，深知火炮在攻战中的作用，这才下令让人专门研究火炮，而这个差事就落在了额附佟养性的身上。
佗关、马、索、齐、富、那、郎，这是满族的八大姓。佟养性虽说祖上是女真人，但是出生在辽东开原，后来从开原又搬家搬到了抚顺，家业很大。当年努尔哈赤起兵时没钱没人，佟养性二话不说，要钱出钱，全力资助，可以说，大金能有今天的阵势，佟养性也是功不可没。
佟养性归金后，努尔哈赤极为高兴，将族女嫁给了他，就这样，他又成了努尔哈赤的女婿。努尔哈赤对他委以重任，让他负责国内汉人事务。后来，大金国进入辽东后，汉人越来越多，尤其是皇太极即位后，不断又有汉军将士大批归顺。皇太极又任命佟养性为汉军总兵，全权负责国内汉军民事宜。这时的大金国，汉人比女真人还多，超过半数的人口都归佟养性管理，所以佟养性也被戏称为“佟半朝”，足见其权势之大。
此人也的确有两下子，研究来研究去，在众多汉人的共同努力下，还真让他们鼓捣出来了两尊火炮。虽说比起进口的红夷大炮略有不足，但那也了不得了。这两尊大炮比明军的大炮长出五六尺，足有两丈多长，炮口有半尺左右粗细，炮身比明军大炮多了几道铁箍，炮耳、准星、照门一应俱全，每尊都有三千斤重，称得上是巨无霸火炮之神。为了和明军的红夷大炮区分开，命名为“红衣大炮”。
试射之后，皇太极十分满意，对佟养性一阵褒奖不用细表，赶紧下令加班加点，抓紧时间造炮。这回来围城，就把二十余尊红衣大炮全都带了出来。果然，火炮刚一亮相，就打了个祖大寿措手不及，令明军损失惨重，心有余悸。最关键的是，祖大寿也不知道大金究竟有多少尊这样的火炮。
原来以为自己凭着城坚炮猛可以抵挡一阵，现在看来，形势越发有些不妙了！
大凌河被围，锦州的孙承宗一夜间就急出病来了。
孙承宗看出来皇太极用的是围困之计，心里万分焦急，强撑着把辽东巡抚禾嘉、总兵吴襄等人招至病床前。老头岁数本来就不小了，急火攻心，形容枯槁，显得有些死气沉沉，早没了往日的精神。
老头看了看床前众人，点头道：“各位，金兵此举，意在切断大寿与锦州的联系，如果让其阴谋得逞，大凌河势必成为一座孤城了，大寿的一万五千精兵则危矣。尔等要立即组织人马前去救援，尽快把锦州与大凌河之间的金兵赶走，以解大凌河之围。”
禾嘉与吴襄不敢怠慢，赶紧派出六千大军，增援大凌河。出兵迅速，结果回来的也快，几天工夫，就被八旗兵给打回来了。按理说，派去的人马并不少，关键是明军的战力实在是良莠不齐，除了关宁铁骑还有与八旗兵相抗衡之力外，余下的军队大多都是绣花枕头，中看不中用。一连派了好几次，无一例外，全都是败阵而归。
时间飞逝，岁月如梭，眨眼间就到了八月中旬。大凌河城外的三道环城壕沟终于全部挖通了，壕沟周长三十里，距城墙根三里之遥，深一丈，广一丈，壕外砌墙，墙高一丈，工事很大。
其实这次费了这么多力气挖这些深沟，并不像表面上那么简单，仅仅是为了阻止城内军队突围。实际上，这几道壕沟是大有玄机，另有妙用。魏宝山让人挖通三道壕沟的同时，又在每圈壕沟的正南、正北、正东、正西四个象位处各挖了一口深三丈、口径三尺三的深井。
书中代言，这四个方位在风水上分别是朱雀位、玄武位、青龙位和白虎位，是为四象。 北方玄武为太阴，五行属水；东方青龙为少阳，五行属木；西方白虎为少阴，五行属金；南方朱雀为太阳，五行属火。阳气分为“木、火”，阴气分为“金、水”。“木、火、金、水”四象阴阳循环，生生不息。
魏宝山此次布阵，是反其道而行，就是要打破阴阳互生之局，令阳气上冲，阴气下降，阴不函阳，阴不交阳，这样就可以使中心位的大凌河城内阴阳失衡，空中形成虚火，地下形成虚寒之势。阴阳一旦不交，则死气升腾弥漫，阴气充盈空间，城内必然发然异变。
为了避免夜长梦多，魏宝山不敢拖延，壕沟挖通的当天夜里，魏宝山便亲自带人进入壕沟开始布阵。他带着一队人挑着十几担东西，首先到了正东的青龙位，伸脖子往井下看了看，挥手叫过人来，让他们把筐里的东西小心地依次倒入井内。
马伯通一边指挥着这些人往里倒东西，一边偷眼观瞧，看了半天也没看出什么名堂，就偷偷地问魏宝山：“宝山哪，这弄的这些是什么玩意儿？瞅着咋像是灶灰呢？”
魏宝山笑了笑：“师叔真是好眼力！竹筐里装的就是锅底灰，那些水桶里盛的则是白马尿。”
马伯通咧了咧嘴：“宝山，你不是在开玩笑吧？这玩意儿能管用吗？”
“师叔，你就放心吧。阳气从风行，阴气从水走。这四口井刚好打在水龙脉的龙喉之上，只要把这两样东西往里一倒，随水这么一走，很快地下之水就会凝固如粥，不再流动。到那个时候，城内的水井自然就会慢慢枯竭，再也打不出一滴水来。一旦城中无水可用，那一万多人马很快就会挺不住了，到时候别无选择，只能乖乖地出城投降了。”
说话的工夫，十几担东西全都倒入了井内，几乎把整口井都填平了。魏宝山看着差不多了，摆了摆手，叫过两个人来，让这二人小心往上再撒层生石灰，然后用土填平踩实，直到看不出什么破绽后这才放心地离开，赶奔下一个地点。
一直忙活到天都快亮了，总算是大功告成了。魏宝山拖着疲 惫的身子回到营帐刚刚躺下，皇太极闻讯就亲自过来了。魏宝山赶紧又爬了起来，简单收拾了一下，见皇太极已经都到了营帐口了，刚要伏身叩拜，皇太极一伸手把魏宝山给扶住了：“宝山哪，这里又没有外人，用不着施礼，赶紧坐下，好好和我说说。”
魏宝山赶紧把夜间的事情从头到尾说了一遍。皇太极听后也觉得稀奇，就问魏宝山：“宝山，这种事情我不太懂，我就是好奇问问，你说的这个阵法叫什么‘羚羊挂角’，名字倒是挺好听的，我就想不明白，你怎么能知道这个风水阵法到底生没生效呢？”
魏宝山笑道：“回汗王，其实这个并不难。只要在太阳没升起之前，阳气始兴之时，登高望气，就知道城内的气场是不是有了变化。”
皇太极一听，频频点头：“宝山哪，这个挺有意思啊，怎么个望法，我能望到吗？”
魏宝山哈哈一笑：“汗王，您还不行。望气虽说简单，可也要练习数年才行，这样才能分清气之色相。古书中讲，黄富而青贫，赤衰而白绝。现在大凌河之内气色泛金，如果一星期后气色转红，就说明风水阵法生效了，用不了半个月，就会气色转白，到那个时候，汗王就可以派人劝降了。”
二人在营帐内聊得很投机，不知不觉就聊了半个多时辰。皇太极看到魏宝山通红的眼睛时，这才意识到他辛苦一夜还未合眼，顿时有些愧疚，赶紧起身道：“唉哟，你看我，只顾着说话，倒忘了你还没有休息呢！宝山，今天你哪儿都不用去，就在这儿老老实实地睡觉，什么事明天再说。有空儿你多给我讲讲，这里面的门道还真有意思。”
魏宝山送走皇太极，衣服都来不及脱，和衣而眠，工夫不大，就鼾声阵阵，沉睡过去了。
接下来的几天，两军对阵一直也没消停，明朝的援军说是援军不如说是来观光的，一拨接着一拨，毫无悬念，都是大败而归。孙承宗知道自己难辞其咎，递了好几次辞呈，同时力荐永平府兵备张春接替自己，并再三要求朝廷火速派兵解围。
孙承宗是崇祯的老师，他的话崇祯深信不疑，也意识到情势危急。请辞是不能批准的，不过要人可以。当即�