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“你最近见到乔治了吗？”我不知所云地问。
“你说的是乔治·马歇尔吗？”
“是呀，我好像几年没见他了。”
“不，亨，说实话，我也没有见他。我想他还去‘周六村庄’。”
“去跳舞？”
麦克格利高尔笑了一笑。“你想这么称呼也行，亨利，你是了解乔治这个人的！”
他顿了一下，然后接着说：“乔治是个古怪的家伙，我对他了解是越来越少了。”
“为什么？”
“那是因为，亨利，这个家伙是个两面人。你可能看到他在家中和妻子儿女在一起的情景，可是你并不了解他的另一面。”
我承认自从乔治结婚以后我就再也没有看见过他。“他从来没有爱过他妻子？”
“你得和乔治亲自谈谈他的妻子。他俩能在一起生活真是奇迹啊。他给她她所想要的一切，作为回报，他按自己的方式行事。到他家做客就像是在炸药上滑冰！
你知道乔治醉心的那种双关语……“
“听着，”我打断了他，“你还记得在格林坡恩特的那个晚上吗，我们坐在那间磨棉子的磨房后，乔治谈起了他的母亲，他说得天花乱坠！”
“天哪，亨，你尽想起一些怪事。当然，我当然记得我们的每一次谈话，甚至每次谈话的时间和地点，每次我是醉的还是清醒的。”他转向特丽克斯，“我们没烦着你吧？你不知道，我们三个是铁哥儿们，我们一起度过了一些美好的时光。亨，你还记得‘麦斯皮斯’——那些田径运动会吗？我们可没把这些运动会放在眼里。
让我看看，开着窗你是不是不舒眼，还是时候不早了你太累了？特丽克斯，你在听吗……这个亨利一出校门就爱上了一个年纪都可以做她母亲的女人，并且想娶她。
是不是，亨？“
我笑了笑，不置可否地点了点头。
“亨利是个严肃顽固的家伙，你看他时绝对看不出这一点来的，但是乔治呢，我前面不是说了吗，亨，乔治是个不同寻常的家伙。他放荡得很，游手好闲。他讨厌工作，嫌弃妻子，觉得孩子们让他烦得要命。他所考虑的只是落后，他也终于落后了！一天到晚只想年轻一点儿再年轻一点儿。前一次我见到他时，他正与一个十四五岁的孩子在一起，这个女孩子是他所在学校的。（我无法想象作为成年人的乔治，你呢？）在办公室里。看来他似乎有一个好的开始，然后他就在舞厅里约会她。
最后他有胆量带她上旅馆，并且以夫妻的名义开房间……最后我听到他们俩在球场附近的一间空摄影棚里互相欺骗。有一天，我听说那家伙都要成为报纸头版头条的新闻人物了。亨利，那可不好玩！“
这时，我突然记起一件事，记得如此深刻如此完整，我都无法抑制住了。这情形正如打开一把日本折扇。那时的情形是这样的：那时乔治和我处得像双胞胎兄弟一样，可以这么说；我在为我父亲干活，也就是说那时大概有个二十二三岁。乔治·马歇尔因为肺炎卧床休息了几个月。当他身体好转一些之后，他家里人把他送到乡下——大概是个叫新泽西的地方。一天我接到他的信，说他恢复得很快，并且想见我一面。我当然巴不得可以偷懒几天，于是我就发了一个电报给他说我第二天就去看他。
那时已是晚秋。乡下的景色怡人。乔治和他的表弟在火车站接我，他表弟叫荷比（农场由乔治的姨妈和姨父经营）。他最先说出的那些话——正如我所预料到的，想表达是他母亲挽救了他的生命。他见到我欣喜异常。当然他的体形很好，肤色被阳光晒得黝黑。
“干点儿粗活可真带劲，亨，”他说，“这儿可是一个真正的农场。”
对我来说，看到的与其它任何一家农场一样：破烂、脏。他的姨妈是个身材高大、体态丰满、热心肠的典型的贤妻良母。表面上看来，乔治非常敬爱他的姨妈，待她就像对待母亲。荷比呢，样子有点儿傻，还有点儿多嘴多舌，但是最先引起我注意的是他眼中的迷惑之情。他显然已经把乔治当作了自己的偶像。而且，我和乔治谈话的方式对他来说还很新鲜。“把他从我们身旁叫开可真不容易。
我们做的第一件事——我还记得如此清楚，是喝了一大杯牛奶。多么醇的牛奶，我多年没有喝过这么醇的牛奶了。“每天你可以喝五六杯！”乔治说。他给我切了一块厚厚的家里自烤的面包，涂上乡村产的黄油，再夹上一块家里自制的火腿。
“亨。你带一些旧衣服来了吗？”
我承认没有想到带来。
“没关系，我可以借给你，在这儿你得穿旧衣服。你知道。”
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他敏锐地看了荷比一眼，“对吗，荷比？”
我是坐下午的火车来的。天已经要黑了。“换换你的衣服，亨，我们出去随便走走。七点钟之前晚饭不会开始。出去走走胃口会更好一点儿。”
“是啊，今天晚上我们吃鸡肉。”荷比说。
然后他问我是不是一个出色的赛跑运动员。
乔治给我递了一个眼色：“亨，这小家伙对体育特别着迷。”
当我在楼梯下和他俩会面时，他们递给我一根长棍子。“你最好戴上你的手套。”
荷比告诉我，随即扔给我一条羊毛围巾。
“穿好了吧？”乔治问，“我们走吧，快一点。”说完关上录音机，准备出发。
“怎么那么急？我们去哪儿？”我问。“去火车站。”荷比回答。“去干什么？”
“你到时候会知道的。是不是，乔治？”
火车站是一座黯淡、孤零零的建筑。外面排着一排满载的卡车，显然是在等奶罐车来。
“听着，”乔治说，边放慢了脚步以便与我的步调一致。“我的主意是做个榜样。你知道我想说什么！”他说得很快，小声、快速地吐词，好像我们的行动事关机密。“到目前还只有我和荷比。我们只管自己干。不用担心别的任何东西。亨，你很快会习惯的。跟着我干。”
我被这个神秘兮兮的事弄得非常迷惑不解。荷比却显得兴奋，嘴里快速地说着什么，像只火鸡。
乔治轻轻地、偷偷摸摸地打开车站门，朝里面看了一眼，一个老酒鬼醉倒在长凳上。“这儿，”乔治说，抓起我的帽子，却塞给我另一顶旧帽子。一戴上它！“
他的头上戴着一个样子很奇怪的精致小玩艺儿，外衣上别着一个标志。“你呆在这儿，”他命令我，“我去打开商店，你像荷比一样行事就行了。”
当乔治摸进办公室并且打开售票窗口时，荷比抓住我的手。一就是这样，亨。“
他说，到了窗口，乔治已经站在那儿了，并且假装在做火车时刻表。
“先生，我想买一张火车票，”荷比怯怯地说。“到哪儿的？”乔治皱皱眉头。
“我们有各种各样的车票。你要一等、二等，还是三等车厢的车票。我看看，威洪肯恩特快车8分钟以后从这儿开出。这趟车运行在丹佛尔、里奥格兰德河、奥马哈之间。你有行李吗？”
“对不起，先生，我不知道我要到什么地方去。”
“什么意思，你竟然不知道自己想去哪儿？你怎么想的——你以为这是摸彩吗！
你后面的那个男人是谁，跟你什么关系？“
荷比转朝我，然后眨眨眼。
“他是我大伯，想去温尼伯，但不知道是什么时候。”
“让他来这儿，他怎么了——是聋了还是听不见？”
荷比把我朝前推。乔治·马歇尔和我对视了一会儿，似乎过去从来没见过面。
“我来自温尼伯，还有什么地方我可以去吗？”我说。
“我可以卖给你一张到新布伦瑞克的火车票，那儿的风景可没有这儿的乡下好。
你知道，我们得量入为出。这儿有一张到斯班特恩的游览车厢票，你看合适吗？或者你想要更贵一点的？“
“如果你可以安排的话，我想乘坐经过五大湖区的火车。”
“安排？这可是我份内的工作！一共几个人？带了小猫小狗之类的东西没有？
你不知道湖面都结冰了吗？但是你可以从加南德高这边乘破冰船。我没必要给你画张示意图吧？“
我把头向他凑过去，就像是要与他交流什么特别隐秘的事。
“别嘀嘀咕咕！”他叫了起来，用尺子猛敲了一下柜台。“这可不合规矩……，好了，你想告诉我什么？说清楚一点，断句要分明，逗号是逗号，句号是句号！”
“这是关于棺材的事。”我说。
“棺材？刚才你为什么不说？等一会儿，我要给发送主管发个电报。”他走到一架机器前按动了键钮。“需要特别的手续。家畜和尸体走不同的路线，这些东西太容易腐烂……除了尸体外棺材里还有其它什么东西吗？”
“有。我妻子。”
“快滚出去，要不我要叫警察了！”窗子猛地一下关上，家禽笼子里突发一阵可怕的混乱，似乎是新站长杀气腾腾地跑进来了。
“快！”荷比说，“我们从这儿出去，我知道这儿有条近路，来。”于是他拉着我的手从另外一个门把我拖出，门外是一排排水箱。“快趴下，快！要不他们会看见我们的。”我俩就趴在水箱下边的一洼脏水里。“嘘嘘……”荷比把手指放在唇间，“他们会听见的。”
在那儿趴了足足几分钟之后，荷比边东张西望边站了起来，好像我们已落入陷阱。“你在这儿再趴几分钟，我爬上梯子去看看水箱是不是空的。”
“他们是疯子、白痴！”我自言自语。突然，我问自己为什么会趴在如此冰冷的脏水里。荷比轻轻地叫我：“上来吧，河岸边还亮，我们可以在这儿稍呆几分钟。”
当我扶着梯子往上爬时，风冷得像刀刮一样。“