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晚风夹杂着土腥味儿拂面而过，鹅黄｜色的柿花不时从绿油油的叶片间跌落下来。若在三个月前，在这时刻，秀秀一定会依偎在他身旁。现如今，却只有他孤零零一人守着这哑木头。
一个女人和她男人同房本是天经地仪的事。秀秀为啥不与她男人同房，他心里明镜似的。他也能想象到，一个女人不和她男人同房，她的男人会对她怎样。秀秀嫁到了山那边，日子过得很苦，他曾托人捎去五十元钱，她没要，又让人捎了回来。他不经不由地从衣裳里又牵出那片鸡血石，回想起一件往事。那年，还是在他参军之前，马口崖一个闺女看上了他，家里托人来提亲。秀秀硬是把媒人撵出了门，还气呼呼地找到地里：三哥，你要敢答应，你走到哪我跟你到哪！
我谁也不答应，就答应你。
她略一思忖，说：嘴说不算，来！施个印记！便把脸递过去。
他不解地：干啥？
真憨！就这样！她抱住他脸亲了一口。
萧山瞧着那鸡血石呆呆地**。落日的余辉映照着大地，他山手中的鸡血石呈现出暗红，酷似一团凝固了的血。就像一班长胸脯的伤口，一个不大的圆圆的血窟窿。在完成侦察返回途中，镗响了一颗地雷，一班长牺牲了，他负了重伤。鸡血石从衣领里滑落出来，就在他的眼前晃悠。晶亮的鸡血石好似秀秀闪动着的眼睛。他答应过秀秀，一定要活着回来，不能就这样死去！他把鸡血石含在口中，爬呀！爬呀！十指鲜血淋淋，终于爬回营地。望着这鸡血石，他仿佛看到了秀秀那泪水涟涟的眼睛。不由鼻子一酸，泪水簌簌而下。
十一
玉凤要替秀秀照顾萧山，却热脸贴了个凉屁股，憋着一肚子火回到家。晚上，她碾转反侧，咋也睡不着。
漂亮是女人的资本。此时，在这牛王寨里有谁能与她相比？秀秀嫁人了，他就独占鳌头。自秀秀出嫁后，她就对萧山有了那种意思，只是不敢明说。她对他早已佩服的五体投地。在水库工地时搞民兵训练，大伙要求萧山表演射击。他掏出手枪，一挥手，“啪！啪！啪！”连中三个靶心。又拣起地上的一块石片，往空中一扔，一抬手，“啪！”的一声，那石片就变的粉碎，纷纷扬扬洒落下来，嬴得一片喝彩声。从此，他就成为她心中的偶像。上个月，乡里民兵集训，三哥用自行车带着她去了一回，激动得她一夜没合眼。想来想去，觉得还是怪自己没把话说透，应该写封信，向他彻底地表白自己的心思，再说，现在也时兴这个。便翻身坐起，穿好衣裳，点着麻油灯，找来纸笔，却又犯难了，自己这点文化水，咋能说得清楚呢？她蓦然想起在水库工地时，和她住一间屋的宣传队小张老唱那首《夜半歌声》，她觉得好听，也想学，小张就给她写下来。那首歌的歌词跟她现在的心境差不多，只是一时记不起是写在那个本子里了，就翻箱倒柜地找呀，找呀！终于找到了，原封不动地抄下来，夹在“民兵射击比赛登记表”中交给了萧山。
第二天一早在寨门口，玉凤被萧山叫住了。她兴冲冲向他跑去：三哥
萧山从兜里掏出玉凤的那封信：这是你写的？
她勾下头，捻着衣角“哧哧”地笑。
花样还不少哩！
她轻咬嘴唇，喃喃地：跟人家学的。
咋不学点好！
她缓缓抬起头，不解地问：咋了？
我咋给你说的？还把我当你哥么！
她胀红了脸：我哪儿不如秀秀？
你他二话没说，将信纸揉成一团，摔在她身上。
她顿时眼泪就掉了下来，拣起信纸哭着跑去。
玉凤哭着跑着，一边从衣兜里掏手帕擦眼泪，不留神将那封信带了出来掉在地上。被一个好事的人捡去贴在了寨门上。那信中写道；
三哥：
你是天上的月，我是月边的星。你是岸边的树，我是树上的藤。你是河里的水，我是水上的浮萍。在这茫茫黑夜里，我愿陪伴你到天明。
你的玉凤妹妹
这封信不胫而走，一时间，牛王寨家家喻户晓，妇孺皆知，成为人们饭后茶余的笑料。玉凤觉得自己丢尽了脸，哭得死去活来，吓得她娘寸步不离的守着她。
玉凤爹是个忠厚老实人，可惜痨病缠身，一年到头不离药罐子。他哀声叹
气地埋怨自己命苦。大闺女玉凤是个人尖儿，眼下成了这个样子。二闺女喜凤天生的痴呆，侧面看和玉凤一模一样。正面看，一双斗鸡眼，大豁牙，半伸着舌头，尤其那鼻涕，一年四季挂在嘴唇上。别人逗她，说：过河了！她便“吱溜”一声把鼻涕倒吸回鼻腔里去。少时，那两根浓稠的鼻涕像虫子一样又从鼻孔里爬出来。外人送号“鼻涕虫”。
喜凤见姐姐睡梦里还呼唤“三哥”，也学着玉凤那样儿：三哥气的玉凤抓起枕头就往她身上砸。她却不气不恼，反倒觉得有趣儿，照样嘻笑着，三哥三哥地呼唤着跑开了。
萧山知道了玉凤的事，想去劝说却感到为难，不去又觉得不妥，不管咋着，玉凤的事总归和他有关连。他觉得还是把话说开为好，便向玉凤家走来。
玉凤爹正要出门，一见萧山，他脸一沉，叽哩咣当就关上了门。
萧山被关在了门外，甚是尴尬。他走也不是，留也不是。走，这事不算完。不走，这傻哈哈地站在人家院门外算咋回事。他沉思了片刻，还是硬着头皮敲门，喊道：叔，开开门。
玉凤爹狠声狠气地：你来干啥？
我来看玉风。
玉凤爹狠呆呆地：她还没死！死了给你报丧也不晚！便转身走去。
萧山清楚地听到玉风爹离去的脚步声。他知道，玉凤爹脾气掘，一时半时难以说得通，就又来到六亩半柿树下，仿佛世界之大，只有这里才能容得下他。
金秋八月，黄澄澄的柿子挂满枝头，煞是喜人。这种柿子形似牛心，个儿大，水汁多，所以叫“水牛心”。不光没核，还特别甜。树梢上有个熟透了的柿子，红的透亮，亮的晶莹。他爬上树摘下来。下得树来便呼唤秀秀。猛地他回过神来。秀秀嫁人了，再也不会来与他分享这甘甜可口的“水牛心”。那清彻的柿汁溢出柿蒂，顺着他的指缝，伴着他的泪珠儿一滴一滴砸在松软的草地上。
自从牛万和娶了王婶，这家里到是添了几分生机。缝、补、浆、洗、一日三餐全由王婶料理，牛万和比以前也利落多了。萧山又当选为县人民代表、政协委员。在这个家里，似乎一切都那么尽如人意。
这天晌午，萧山牵了雪花青去河边饮水。
河边上，一排溜儿七、八个闺女在洗衣裳。个个披撒着头发，脚浸泡在水里，骑在大石上，挥起棒槌，水花四溅，飞来串串欢声笑语。
这一串串笑声把他带回好多年前。那年他才十六，正是三月桃花开。他在六亩半锄麦，秀秀下河洗衣裳。一个闺女十急慌张地跑来，说：秀秀脚让黄嘎喇扎啦！他急忙向河边奔去
黄嘎喇是一种鲶鱼，两边的鳍和背上长着毒刺。被扎的地方很快就肿起来，还疼的钻心。
河沿上，五六个闺女围着秀秀，一脸惊慌。他捧起秀秀那只被扎的脚，伤口还在渗血，大拇趾肿的像个胡萝卜。便毫不犹豫地在伤口上嘬了两下，吐出乌血，说：没事了。秀秀脚疼得不能落地，咋走回去哩？那些闺女们便起哄：叫他背！背呀！快背呀！若在平时，不用她们摧促，他早就背起秀秀走了。可眼下，五、六个闺女瞪起眼看着他，个个脸上明显地流露出戏谑的神色，他为难了。秀秀满脸绯红，深深地埋下头去，却又悄悄瞟他一眼。他略一迟疑，躬下腰，背起她便走。身后传来一串嘻笑声……
突然他肩膀被人拍了一下，扭头一看，是牛金斗牵着牲口喜眯眯地站在他身后：萧书记，饮牲口哩？
萧山见是牛金斗，信口应了一声，牵着雪花青往下游走去。
牛金斗来到河边，一边饮牲口一边琢磨。萧山刚才那神情分明是在看这些女娃，看来英雄也难过美人关。他庆幸自己发现了萧山这一大秘密。
牛金斗有意搭讪与萧山说话，是因为他前些日子干了件没**儿的事。
翠屏当上了小学老师，她知道要不是萧山，如今站在讲台上是巧仙，不是她翠屏。因而也就别着一肚子火，见了牛金斗，她头一仰脸一扭，理都不理。
牛金斗如今是合作社社长，谁个见了敢不问一声，惟有翠屏对他如此不恭。
他在翠屏手里有短处，腰杆就不那么硬，只好咽下这口气。
牛学义个子矮小，干不了重活，只能给合作社放牛。上个月连阴雨，一头
牛滚下山崖摔死了。牛金斗便“大义灭亲”告到乡里，说是牛学义把牛推下山摔死的。
那时政府对耕牛特别重视，杀害一头耕牛是要坐牢的。
牛金斗并非和他叔牛学义过不去，他是怨恨翠屏。牛学义进了大牢，翠屏就不能再当老师，就得滚回家当社员，就归他指派，到那时还怕抓不住她的小辫子。
乡里责承萧山处理此事。调查结果，牛死与牛学义无关，却意外地发现牛金斗有经济问题。材料已报到乡里，停了他社长的职，正等着受处分哩！
这些日子，牛金斗有意与萧山接近讨好是想让萧山手下留情。今天，他发现了萧山这个秘密，便在这方面打起了主意。思来想去，就想到了自己闺女巧仙。
巧仙今年18，伶俐秀气，大胆不羁。整日价把那辫子在头顶盘来绕去的编成花，人们叫她“大花卷儿”。
牛金斗早有心和萧山结这门亲，无奈，巧仙和邻村一个男娃混得火热。前天俩人才散伙，眼下正是机会。如果巧仙能嫁给萧山，他就是乡副书记的老丈人，不光不会受处分，还能保住这社长的位子。有萧山作后台……他脸上晃过一丝得意。
十二
土地入了社集体耕种，牲口入了社集体喂养。牛万和腿脚不好，不算劳力，�