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这年，朝鲜战争爆发，志愿军入朝抗战。乡里给牛王寨分派下一名参军指标。山里人对当兵打仗很怵，推来荐去谁也不干，只得老太太吃柿子拣软的捏了。
这天，村长牛金斗向土窑洞走来，半道上碰上了牛万和。牛金斗老远就喊：老牛！牛万和像是没听见，只顾往前走。两人快要碰面了，牛金斗：老牛，唤你哩！
牛万和停住脚步，扭头看看四下里没人，这才意识到是问自己。过去寨里人叫他“老铁”，是说他跟八仙中的铁拐李一样瘸子。今天村长竟称他老牛，一时觉得自己身份抬高了许多，忙陪笑脸：哦，哦
牛金斗：给你道喜了。一句话把牛万和说迷糊了，什么好事会砸在他头上。牛金斗接着说：萧山参军了，以后你就是军属啦！
牛万和：参啥军？
当然是志愿军。
我咋不知道！
现在给你说也不迟。
自愿军不是自愿的么？
牛金斗眼一瞪：这一亩三分地归我管，自愿不自愿我说了算！
牛万和：你说了算，你咋不去自愿。
牛金斗把烟头往地上一摔：老铁！你一个破落地主，敢抗拒政府命令，我看你是活得不耐烦了！牛万和顿时就不敢再言语了。牛金斗越说嗓门越高：别给脸不要脸，当革命军人家属还是当反革命对像？两条路由你挑！说完，掉头便走。
牛万和被牛金斗的雷霆大怒镇住了，他心中却不服地：你也有儿子，咋不叫你儿子去？但这句话他没敢说出来，脖颈一哽，咽进了肚里。
回到家，牛万和喂过牛，一屁股蹲在门槛上，一锅接着一锅地吸烟。他觉得委屈，已落到这个地步，咋还是地主？而且还是个“破”的。这还在其次，村长那霸道劲儿，萧山参军自愿不自愿他说了算。自古道：好铁不打钉，好儿不当兵。谁肯让自己的儿子上战场去送死？下晚萧山回来，咋给他说呢？他又会咋想，不是亲生的就——一团愁云爬上他沟壑纵横的老脸。
天黑时分，萧山才回到家。秀秀端来玉茭面糊糊，还有咸菜条儿。
庄户人家就这样；上午干活出力吃干的，下晚睡觉不出力喝稀的。
牛万和像是做了什么亏心事，眼也不抬只顾低头喝糊糊。他眼睛的余光瞧见萧山脸色也沉沉的，心想，莫非参军的事三儿知道了？他是想把这事说清楚，却咋也张不开口，毕竟萧山不是他的亲生，他担心萧山想到别处去。说还是不说，他没了主意。
萧山心不在焉地喝着玉茭面糊糊，不时瞅一眼牛万和，像是有话要说，几次张口都没说出来，吭吃了半晌，说：大，跟你说个事。
牛万和仍没抬头，只是应了一声。
萧山：我参军了。
牛万和像被什么戳了一下，猛地抬起头：啥时？
萧山：后晌。
（）
牛万和：他们欺负人说着，泪水便洇湿了眼睛，端起饭碗一跛一跛地走出窑洞。
秀秀过来蹲在萧山旁边：你翅膀硬了，不跟大商量自己就作主了。
萧山压低嗓门：我不答应，村长就要斗争咱大。
秀秀不服气地：他凭啥？
萧山：悄悄地，别叫大听见了。
饭后，一家三口围坐在小油灯前，脸上像夜色一样阴沉。窑洞里烟气蒙蒙，一股刺鼻的旱烟味儿呛的人透不过气来。在这浓浓烟雾里，那豆粒儿大的灯火就显得越发的昏暗了。
萧山拿过牛万和手中的烟袋：大，明天我就走了。说着给烟锅里装满烟沫。
牛万和接过烟袋：三儿，大知道，你是为了这个家，大心痛啊！声音便谙哑了。
萧山插话说：柿树下那块谷子旱了
牛万和长吁一声：别打岔，听我说。你跟秀秀的事，一直拖到今天也没办。你这一走，不知啥时才回来。咱这穷家烂罐的也没啥讲究。依我说，今晚就把这事给办了。
萧山不无愁怅地：大，当兵打仗，生死难料。我这一去，不知还能不能回来，万一有个闪失
牛万和嘬得旱烟锅子“吱吱”作响。
萧山抬眼看看秀秀：“我不想耽误了秀秀。”
她慢慢埋下头去，好一会儿才说：三哥，我等你便抽噎起来。
秀秀来到萧山住的窑洞里帮他收拾东西。她坐在炕沿上，乜斜着他，眸子里充溢着无限的哀怨。
他一时怔住了：咋了？
你知道！
我是怕你有了。
那才好哩她一下扑进他怀里，头抵住他的下颌。
他张开双臂抱住她，下巴摩挲着她柔软的发丝。
她隔着衣裳轻轻地咬他。
他情不自禁地吻她那滑腻发烫的脸旦。
她仰起脸，迎上去。片刻，她扭过脸，“扑”的一口吹灭了灯——
四
天蒙蒙亮，牛金斗就牵着一匹大红马，领着几个吹鼓手，身后跟着一群人，向窑洞这边走来。牛万和刚开启院门，这些人已到跟前，萧山也走出来，把人们迎进院子。
牛金斗给萧山戴上大红花，说：三儿，留着肚子，晌午到城里吃宴席。便不由分说地把萧山簇拥上马鞍。唢呐吹奏起来，牛金斗冲牛万和喊了一声：老牛，你就别送了！说着一巴掌落在马屁股上。那马浑身一激灵，扬起四蹄冲出了院子。
萧山一干人过了饮马河已上了官道，秀秀风风火火地追上来。萧山勒住缰绳，翻身下马。
秀秀从脖子上取下那块鸡血石，给萧山戴上。
萧山很珍惜地把鸡血石曳进衣领内：照顾好咱大。
秀秀：打完仗，早回家。
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萧山：我知道，回吧！
秀秀点点头，眼里闪动着泪花。
萧山已走出一程，回转身来，见秀秀还直挺挺地站在那里。一片彩虹遮住了他的眼帘，他放开喉咙：回吧
唢呐呜哩哇啦，声声牵肠挂肚。
眨眼就是第二年麦天。又是一个好年景，沉甸甸的麦粒儿砸得地皮直叫唤。庄稼人最大的心愿就盼着有个好收成。
牛金斗兴冲冲地来到麦场，远远地就打招呼：牛万和同志，快来接喜报！
人群中一阵小声的惊呼。牛万和更是诧异不已，村长称他老牛，他激动了半日。今天竟称他“同志，”，这同志二字，只有那些村干部们才配用。如今，他也成了同志，真有点受宠若惊。
村长拍着牛万和肩膀：萧山立了一等功，是英雄了，你也荣耀。要不是我，你能有这风光？
牛万和虽点头称诺，心里却在说：你咋不当军属？
秀秀手捧喜报，泪水在眼眶里打旋儿。她清楚地知道这喜报是三哥用命换来的，比金子还金贵。
三哥今儿就回来了，秀秀激动难奈。三哥是英雄，她就是英雄的未婚妻，自然要收拾打扮的利落些。两根大辫子梳了又梳，辫捎上那两个蝴蝶结仿佛要飞起来。她对着镜子左照右照，脸上那撩人的笑靥咋也隐不去。一双杏眼透着少女的纯真与羞怩。微翘的鼻尖显得温顺而调皮。稍稍上挑的嘴角自来笑，轮廓分明的小嘴蕴藏着浓浓蜜意。一身家织布衣衫，更显得端庄雅素。她不时趴在墙头上向寨门这边张望。她知道，这时决不能出去，人家会笑话她没出息。她兜里装着三哥的照片，记不清这是第几次拿出来，藏在手中偷偷地观瞧；
照片上的三哥；军帽下，一张清瘦英俊的面庞，那双大眼睛似乎能看穿你的心。高挺的鼻梁透着男人那种阳刚之美，厚厚的嘴唇显出他淳朴刚毅，胸前的军功章闪闪放光。腰间那武装带更显出军人的风度与威仪。一想到马上就要见到三哥，她心里就直“扑腾”，焦灼不安地在小院里来回走动着。
牛万和端坐石榴树荫下：秀秀，你晃悠啥哩！沉住气，看我
秀秀一转目，刹时便笑的前合后仰。原来，牛万和的上衣扣子错了位，一边短，一边长，自己还乐呵呵地端坐在那里全然不知。
骄阳下，寨门外人头晃动，黑压压一片。寨门通向山下的石级路干干净净锃明瓦亮。微风夹杂着禾苗与蒿草的清香扑面而来。两个半大孩子跑过石板桥向山寨奔来，还不停地呼喊：来了来了
人们明白是萧山回来了，目光齐唰唰投向山下。少许，一个骑自行车的人出现在石板桥上。牛金斗一声喊，便领着贫协主任、会计、民兵连长，顺着石台阶蹿下去。
眨眼间，来人离寨门已不远。一位军人胸前的军功章闪烁着耀眼的光芒，他就是当年那个小要饭的萧山。
秀秀真真切切地看到一群人向窑洞这边走来。老远她就认出，那个胸前佩戴着军功章的人是三哥，和照片上一模一样。三哥真的回来了！她欲张口呼唤，嗓子却像被什么堵住了。心儿“格噔噔”直跳，脸儿火辣辣发烧，；两腿嗖嗖地颤抖，连出气都“呼哧呼哧”的不匀和了。
牛万和更是进退两难，他天天想夜夜盼的三儿回来了，正向这边走来，却不能前去迎接，自己这一跛一拐的样儿。只得伫立在柴门外，两眼冒火，等待着人们一步步向他走来。
萧山也看见了牛万和，紧跑几步，连声呼唤着：大大
牛万和又惊又喜，两眼不住地在这位身着戎装的年轻军官身上打量着。
萧山搀扶着牛万和走进院子。
原先，村长把欢迎会安排在村公所，萧山硬是不肯，牛万和没有准备，秀秀这才搬来板凳、木墩，又急忙去灶间点着火烧水。
牛金斗把前来一睹英雄风采的乡亲们挡在了门外，只有他和那几个村干部才有资格陪伴英雄。
院墙上趴满了人，院门外拥拥挤挤，人们争先恐后地向院里探头张望。萧山见此情景：乡亲们进来呀！
话音刚落，众人就像冲开闸门的洪流涌泄进来。
人们望着萧山胸前那光芒四射的军功章，眼里满是羡慕与敬佩。那些年轻人直后悔，自己当初咋不去？恨不能再来一次战争，也上前线去，弄几个军功章回来。
秀秀躲在灶间门后窥视三哥；他长高了，也魁了，身上透着一股英武。只有在笑时眼睛还是眯成一�