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“我很抱歉,劳伦,我一点都不知道。”
“我已经不再遗憾了。我原以为我可以挽救他们,上帝知道我已经尽力了,但在不久以前,我终于了解一切都是白费的。就我所知,我已经没有孩子了。”
以他跟雅莉亲近的程度,这种情况对纳奇来况简直是种诅咒,但他什么话也没说。他看得出来朋友眼中的痛苦,他也知道无论他说什么或做什么都无法让情况好转。
“所以我才决定把王冠的事告诉你。”
“王冠在这里吗?在屋里?我可以看看它吗?”他再也无法克制他的兴奋之情。
“现在的情况是,除非我死,否则没有人能再看到那顶王冠。”
“你在说些什么?”
他很快地解释他为了这件珍宝的安全才将之隐藏的动机,以及之后他所写的三本书。“我原来是想在我死后将书留给我儿子。我以为让他们费力地找到它会让他们变好,但现在我知道那是没用的,他们己不可救药了。所以我已经计划好,等我一死,这些书就会被送到和我一样喜爱这顶王冠的三个人的手上。其中一本是要给你的:另一本是给明迈特,他住在波十顿,是跟我通信的一个年轻人:最后一本是要给我最亲密的朋友,白艾德神父。”
“但是劳伦,为什么要在你死后才能寻找王冠?这太奇怪了——我们都是你的朋友。你自己也知道,这些年来我并不是因为它价值不菲才找寻它的。我是因为它的历史意义才想找到它。”
劳伦知道他说的有理,他写那些书是为了防止他的儿子,他知道他们想将他所有价值连城的宝物尽快卖掉的企图。他们除了钱之外什么部小认得。想到他的儿子和他们的贪念,
他的胸口就一阵疼痛,但他仍奋力与之对抗。“也许你是对的一—”我想我只是有点累了而已。“劳伦希望耸耸肩便能撇开烦恼,但压在胸口上的重量并未因此而减轻。
“反正我们已经等于这么久,再多等—天也无妨。我们明天可以再谈谈吗?”
“好啊。我们明天傍晚碰面好吗?七点你觉得怎么样?”
“我会准时到。”纳奇站起身准备离开,但他还有—个问题一定要先问。“在我走前告诉我一件事—―那顶王冠跟传说中一样美丽吗?”
“比传说中的更美。”他肯定地回答,眼里闪耀着光芒,并回想着他第—次看到“欲望之冠”的情景。
“明晚见。”
劳伦目送他走出门后,便直接朝楼上他的房间走去。他的感觉糟透了,他希望他的药能让他舒服一点。与往常一样,亨利已将药瓶和汤匙放在床头柜上。劳伦坐在床上,倒了双倍的剂晕后便痛苦地一口将药吞下去。他觉得奇怪为什么今天晚上的药吃起来特别苦,但他马上抛弃那个想法,以为那如果不是他的想像,就是因为他刚才喝过酒的关系。他告诉自己,药尝起来越苦,也许越有效,也越能舒缓他胸口的疼痛。劳伦几乎还来不及脱下衣服,换上睡衣,就感到一阵燃烧似的剧烈疼痛,而他的手也开始不由自主地颤抖着。他将双手交握,想阻止双手不停的抖动,但却无法阻止这种剧烈的颤抖。他惊骇地往下盯着他的手看。他一直知道自己的心脏不好,但他从不曾想过真的心脏病发会是这种感觉一一…
然后,他的眼光往上移到他的药瓶,他的表情突然为之一变——变得冷峻无比。菲力一—一洛比一—是他们吗?他们会吗?突来的一阵痛苦传遍他的身躯,也给了他答案。毒药一—
劳伦可以感觉到他的喉咙正逐渐缩紧,他的呼吸也渐渐困难。他全身不停地颤动,他知道他需要帮助。由于迫切地想召唤亨利,他狂乱地伸出手想碰到拉铃,但他的腿已无法再支撑他的重量,他只能跪在地上。那条丝线如今已成为他的生命线。他还在搜索着它时,他的身体突然—阵痉挛,整个人倒在地板上。劳伦虽然试着呼救,但那痛苦剧烈得使他叫不出声。 一片黑暗向他袭来。劳伦终于向那剧毒屈服时,闪过他脑际的最后一个想法是那顶王冠。以及他对儿子的看法是多么正确。当他不再与死神对抗时,他所知的唯一安慰是,他很高兴他的遗嘱已经更改。他知道他们永远也无法用他们的手碰那顶“欲望之冠”,他们所有的图谋与谋杀都将徒劳无功,
第三章
享利隔天一早便来敲安先生的房门,没有得到立即的反应时,再敲了一次门,然后他将门打开以便能探头看边里面。他原以为他会看到安先生仍然在睡,那他就要快点出去,好让安先生多休息一会儿!出乎意料之外的,他却发现他一向敬爱的主人竟然手脚摊开地躺在地上。
“安先生!”他边发出凄厉又恐惧的喊声,边跑去帮劳伦的忙。亨利抓着他的手,但他冰冷的触感已经告诉他所有他应该知道的事。自从劳伦指示他要如何处理那些书的那天起,享利就已怀疑他的健康情形不太好,但他没想到他的病这么严重。他扯了扯拉铃找人帮忙,然后拉过…—条毯子盖在那已无生命迹象的身躯上。潘妮是女佣之—,她刚好在附近,也是第—个回应他的求助的人。他很快地要她去请医生来。过了一会儿。马丁出现了。
“怎么了?”管家惊恐地问道。“安先生怎么了?”
“他死了,马丁。”享利抬眼看向其他仆人时眼里充满哀伤。“我不知道这是怎么发生的。我已经要潘妮去请医生了。”
“我的天啊———”马丁僵直地说道。
“菲力先生或洛比先生在吗?”
“我今天早上还没看到他们其中一人,他们的床也没有睡过的痕迹。”
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亨利点点头说道:“得找个人去通知他们。”
“我去看看,虽然我知道不他们可能会去哪里,医生来时我会立刻带他来。”
亨利在医生来前一直留在他的主人身边,在告诉医生他所知道的每件事后,这个贴身侍仆再看了他为之工作这么久的人最后一眼后,离开了房间。他一言不发地快步朝书房走去,并将自己锁在里面,此时若被打扰是会有危险的。趁菲力和洛比还没叫来,亨利才有时间与机会完成安先生的遗愿。他打开那个有秘密内层的抽屉,取出伪装的背面,找到那三本书与一个上面注明是给他的信封。他打开信封,很惊讶地发现里面有一笔为数不小的钱和一封信。
亲爱的亨利:
当你看到这封信的时候,相信我已死去,而你手上也已握
有那些书了。如果可能,你最好能亲自将书送到他们手上。
我随信附上—一笔足够让你前往美国的旅费,如有剩下,你就自
己留着吧。要小心菲力和洛比,他们已经不能让人信任了。
祝你一路顺风,并谢谢你这些年来封我忠心不贰的照顾。
在此致上最高的敬意与谢意
安劳伦笔
亨利因此再度感受到事态的紧急,他知道他得马上开始行动了。于是他拿了书,再将伪装的背面放囫抽屉,避免这个秘密内层被发现。享利没有告诉任何人就偷偷溜出房了,并赶紧将要给白艾德神父的书送去给他。
伟恩在房门门静静地和他的管家亚瑟说完话后,便转而上向艾德叔叔的床边守护着他。他坐在床边,一边看着现在正睡着忍受一阵阵疼痛的叔叔,一边想着他自己的人生怎会在这么短的时间内就完全改变了。一星期前他才刚从快乐园回来,就接到一个紧急的消息,说艾德病得很严重。伟恩于是到教会去将艾德带回他伦敦的家,因为这里不仅有最好的医生,他也能亲自照顾他。虽然他们是那么地不同,但伟恩还是很喜欢叔叔。他从医生那里知道叔叔的病已无药可医,他快死了。这消息对伟恩来说真是有如地狱般痛苦。
白艾德曾经是那么强壮、健康,又孜孜不倦,他总是充满精力与喜乐地为上帝做事。现在,伟恩看着他时才了解,他已经变成一具枯瘦的躯壳。过去几天来,疾病又加快了折磨人的脚步,除了他的尊严与信仰外,一切都已被夺止。伟恩一向不是个会求神的人,但此时他却低下头,诚心地请求神不要带走他叔叔的生命,他不知道他已大声地祷告,直到他叔叔出声叫唤他。
“伟恩——一…”艾德虚弱地移动着,他醒来时恰好听见他所珍爱的男孩正努力想说服上帝让他活久一点。倘若他能更有力气—点,他可能会为伟恩的勇敢轻笑出声。他自己早些时候也试过同样的方式,但多年的经验让他知道上帝是不跟人谈条件的。
“什么事,艾德叔叔?”伟恩倾身向前,握住老人的手。老人摸起来冰冷又脆弱。他再一次无法否认地了解到,他的叔叔真的快死了。这层体验深深地撞击着伟恩的心。
“你是个好孩子一一—”艾德发出微弱的呢喃。他爱他哥哥的孩子一如他自己的孩子般。自从伟恩八岁成为孤儿,被迫面对死亡的结局与负起成|人的责任时,他们就十分亲近。艾德知道那些对他来说非常困难,因此,即便他并不赞同伟恩过去几年来,轻狂又放荡的生活方式,他仍可以谅解他这么做的理由。
“你是真的那么认为?”伟恩对他的话有点讶异。
“你是有点野,但还是很好。”艾德将他仍有神的目光转向他侄子时,同时也挣扎着吸一口气。他想在伟恩强壮又英俊的形貌中找出一丝丝缺点,却发现他实在无可挑剔,而这令他十分高兴。虽然他也许放浪形骸,但他知道伟恩只要一了解什么是人生中真正重要的事,他就会走向正途。
伟恩的外表显得越冷静时,他的内心其实越沮丧不安。在他年纪还小时,他叔叔便曾以现在这种眼光看着他,伟恩总觉得叔叔看进了他灵魂的深处。伟恩知道黑暗正潜伏在他的灵魂深处,但他不知道他叔叔是否能看出什么。
“我以你为傲,伟恩。”艾德坚定又衷心地说道。
伟恩没想到会听到这样的赞美,而他的声音