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“的确,由贞德堂出来之后,我想了许多,而且做了了一个决定。”
“什么样的决定?”雅莉问道。
“我要看到孤儿院的问题获得解决才离开。我必须确定他们都很安全,不管是在贞德堂或是另一处新的建筑物。”他道。“你们俩已不再需要我。那本书上写的,我们都做了,现在你们没有我也可以独自上路。然而凯琳和孩子们需要我。我无法丢下他们,起码不是现在。”
“但”欲鉴之冠“怎么办?”伟恩对他的决定感到全然的错愕。他还以为,这项珍宝一直是迈特最看重的。
“我全然相信你和雅莉。我知道你们找到它时,会做合理的处置,”他告诉他们。“我刚刚才发觉,生命中的某些时刻,人比失踪的宝物更加可贵。你瞧,我是在孤儿院长大的,然而那地方一点也不像贞德堂。这里十分独特,凯琳将它变成那些孩了的天堂。在知道他们很有可能在两个星期之内流落街头后,我更不能这样掉头就走。”
对父亲安危的担忧一直纠缠着雅莉,然而听过迈特的话,她的心中盈满了对他的爱和崇敬。他愿意牺牲他那么努力想得到的东西来帮助那些孩子。她一言不发地走过去,在他的脸颊上轻轻地印下一个吻。“我们也不会离开的,迈特,在这事解决之前,我们哪里也不去。寻找王冠必定是劳伦希望的团体行动。”
“谢谢你们。”迈特来回看看他们两人。微笑地说。
“你打算如何拯救这所孤儿院?”雅莉接着问。
“我希望我知道。如果你们有任何主意,我也很想听听看。凯琳曾试图找马先生谈,但他不肯见她。所以她独自揽下筹款买下这个地方的责任,然而反应不佳。今天早上我去见他,想说服他不要出售,结果他几乎将我从房子里扔出来。”
“她开始为孩子们物色另一个地方了吗?”伟恩若有所思地问。
“就他们付得起的那么一点点钱,根本一点机会都没有。贞德堂的经济状况一向很紧。本来就已开销不足,只勉强支撵着而已。”
“从马先生手中买下这地方要多少钱?”
“他开价五千。为什么问这个?”
“因为我想我可能已经为你找到一个买主。”以前在伦敦时,伟恩曾相当感激他的财富所带给他的安逸舒适。他从不知饥饿为何物,一直都是要什么就有什么。有钱是件好事。现在,他第一次发现他的财富可以用来行善。
“谁?”雅莉和边特都一脸愕然地瞪着他,不了解他到底在想什么。
“我啊,”
“你是当真的吗?”迈特不敢相信伟恩竞提出这么慷慨的建议。
“我很认真。”
“你有足够的钱吗?”
“钱不是问题。而且我同意你的看法,我们不能让那些孩子发生任何事。帮助贞德堂是应该的”
“谢谢你,伟恩。”他不知道伟恩是如此富有,而且对他的慷慨与善行感到深深地折服。
“我们去告诉凯琳好吗?”雅莉看着迈特如释重负的表情。
“我本来打算今晚邀她出去吃晚餐,但这事太重要了,不能拖延。让我们去把你的提议告诉她,再—起到马先生那里。”
他们发现凯琳还在她办公室的书桌前,试图解决她所面临的困难。她听见敲门的声有,疲倦地抬起头,大叫无论是谁请自行进入。
“凯琳?我们需要见你。”他打开门走进屋内,伟恩和雅莉紧跟在后。
“迈特?我以为今天晚上才会见到你。有什么不对吗?”
“没有,事实上,就这么一次,事情终于对了。”
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“我不明白。”她起身迎向他们。
“请你坐着,那会使你舒服些。”
“为什么?你做了什么呀?”她的双眼疑惑地圆睁着。
伟恩看出她的疑惑及关切,迅即扬声道:“迈特告诉我们你有些麻烦,以及你如何筹款想自己买下这个地方。”
“我甚至连订金的钱都付不出来,不过我还会持续努力的。”她拒绝承认失败。
“那么,我们替你找到比订金更好的东西了,伟恩同意从马先生那里买下这楝屋了。”
“你要买下贞德堂?”凯琳望着伟恩。
“没错,这事应该不难。”他开始解释。
“但是为什么呢?”她为如此的慷慨感到震惊不已。
伟恩犹豫了一下才回答。思及能够为他人行善事,一股浓浓的暖意充满了他。他想到修道院的爱妮修女,以及贞德堂的孩子。但大部分的时候,他想起他的叔叔。他的人生一直都是这么一帆风顺,帮助别人正是他应该做的事。他微笑道:“因为它是正确的事。你需要琪帮助,而我可以给你。”
凯琳起身绕过书桌立在伟恩面前。她执起他的手,抬头望进他双眸的深处,其中的善良与慷慨,使得她不禁热泪盈。那里没有贪婪与欺骗,这些话出自他的内心。“你是个仁慈而美好的人。我感谢你,孩了们也是。”
“你真的不必客气。”伟恩答道,为她话中的诚挚所触动。
“我们快去见马先生,”迈特怂恿道。“免得夜长梦多,说不定我们还在路上。那人就把它给卖了。”
他们坐上租来的马车,穿过市镇直驶那老人的宅邸。迈特又一次被迫面对那个女管家。
“我们必须见马先生。”迈特告诉她。她堵在门口挡住他们的去路,看起来像只凶暴的守卫犬。
这个意志坚定的女仆定定地站在他面前。“先生,我敢肯定马先生并不想再见到你。”
“我劝你最好通知他,我带来个人想买他的房产。我确信他会有兴趣的。”
“明先生,马先生告诉我一—”
迈特厚着脸皮鲁莽地推开她,走进大厅,叫囔着“马先生,我是明迈特,有事要和你谈—谈。”
迈特听见屋了后方传来巨响,接着位于大厅尽头的门被砰地打开。
“搞什么——”马先生走出书房时大声咆哮,似乎受到很大的打扰。
“我很抱歉,马先生,可是他擅自闯入这里。”女管家道。
“你又回来做什么?还有你!”他锐利地看着凯琳。
“你好,马先生。”她安详地问候他。
“我以为我早就告诉过你们两个,我们之间没么好谈的。”
“是的,我知道,”迈特平静地说道,面对着这个暴怒的男人。“但是我们找到贞德堂的买主了。”他自截了当地说,并紧张地等待另一个男人的震怒,准备好面对任何麻烦,虽然他衷心地希望最好没事。
“你找买主了?”
“是的,请容许我向你介绍。马先生,这位是白伟恩爵士-—”迈特迅速地做了介绍。“白伟恩爵士对你的房子很有兴趣,而且极愿意在今晚达成协议,如果你同意。”
马先生审视伟恩,端详他的仪态及服饰的剪裁。当他见到一位绅士是不会认错的,于是他点点头。“到客厅谈吧!”
马先生领头引导他们入座。迈特和凯琳—起坐在沙发上,伟恩和雅莉则坐在侧边的椅子里。
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“有人想用点心吗?”马先生问,态度很快地改进不少。
“不用了,谢谢。今天纯为公事,是来社交的。”伟恩告诉他,装出一副自大、傲慢的样子。假如这男人已为他的名衔留下深刻印象,他倒可利用这机会来达到他们的目的。
他真不愿承认,‘威吓’这两字若运用得当可还真管用。
“呃,白爵十,你为何有兴趣购买这楝房子?”
凯琳原想全神贯注地聆听他们的谈话,然而当她瞥见壁炉上方的画像时,一股强大的情绪冲击而来,模糊了他们讨论的声音。她眨了眨眼,再度抬头凝视那幅画,不十分确定双眼所见。那是丽莎一—她靠近迈特,抓住他的手臂。
“迈特一…”她轻声呼唤他的名字,眼光始终没有离开肖像画中的母女。
迈特正与伟恩及马先生做深入的讨论,他看她一眼,为她的打忧感到不解。 “什么事?”
“你看-—”她低声告诉他,头往画像的方向点了一下。“在那上面的好象是丽莎-—”迈特的眼光移到画中的小女孩的身上。
当他凝视她时,不禁呆立原处,几个小时以来不断困扰他的思绪终于有了答案。丽莎和玛琳孩提时的长相真是不可思议地酷似。她有着一横一样的天使般的脸庞,一模一样的笑容。他觉得他的身体因希望与期盼而绷紧。 “丽莎一—”
“对不起?”马班杰提高音调,因凯琳打忧他们的正事而气恼。
“马先生,那是你的妻了及女儿的画像,对吧?”凯琳问
“没错。那是我的妻子密娜,以及我的女儿玛琳。”
“她们真可爱。”
“确实是。”他道。
“马先生,我想你有必要和我到贞德堂止—趟。”她站起身。“那儿有个人你应该看看。”希望之芽开始在她胸中抽长。她告诉自己这真是疯狂,但是她们相似的程度太令人惊讶而无法忽视。
老人叹了口气。“苏太太,我以前就告诉过你我对孤儿没兴趣。”
“不会花你太多时间。只要几小时,而且我保证你不会后悔。”
“贞德堂没有任何事是我所关心的。
“我可不敢如此肯定哦!”
“省省你的伎俩吧,苏太太。”
“我没有耍花招。”凯琳走向这男人,直直望进他的眼里,语气坚定。“白爵士既已愿意买下房子,我为什么还要你到那里去?若不是很重要,我也不会做这样的要求。”
“不一—我一—马先生开始拒绝,不想看见那些孩子。一想到贝琳及他失踪的外孙女,他的心就一阵抽痛。他开始对她感到厌烦。”
“和我到贞德堂来,”凯琳恳求他。“我让你看看一个名叫丽莎的六岁小女孩,她和你女儿在同年纪时的长相酷似得好似双胞胎。”
“你在说谎一—”他狂乱鼓噪的心极力抗拒她所燃起的希望。他祈祷发现那孩子的希望落空人多次了,他不知道他是