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不禁问道：“这是什么味道？”
老夫人叹息声道：“当家的睡在床上几乎半月了，身上都溃烂了，这是烂肉的味道。”
老九愣，沉声道：“你们就没找医生来看？”
老夫人长长的吁了口气，懒懒地道：“请了不少医生，远近的都请了，都束手无策。还是有个土医生，说当家的得的是心病，我才想起当家的定是想念九爷了，所以命人去请九爷。”
老九微微笑道：“老夫人言重了，老九不过木匠而已，怎会让鲍老爷子得了心病？”
老夫人也不再多说，引着老九走到床前，低声朝床上叫了声道：“当家的，九爷来看你了。”
鲍二爷本自熟睡，听得这个声响，连忙爬起身，定睛望，见是老九，热泪盈眶道：“九爷，果真是你。喂以为，直到我死，都见不到你了。”
老九握着他的手，微微笑道：“老爷子，前些日的确有要事在身，才没来得及来这里，却没想到老爷子已病成这样，都是我的错，在这里向老爷子赔不是了。”
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老九说着，便屈身下去，要给鲍二爷行礼。老夫人慌忙拉住老九道：“九爷，万万使不得，万万使不得。”
鲍二爷也拉住老九道：“九爷大驾光临，我精神倍增，扶我起来。”
他这话，是冲着老夫人说的。他老婆子怕他支撑不住，忙道：“当家的，你身子骨弱，还是躺着好些。”
鲍二爷见她不扶他起身，硬撑了把，坐直在床上。他这坐，却搓到了溃烂的地方，痛得他嗷嗷直叫。
老九见他的脸有了血色，不像先前死灰般了，心里稍安。鲍二爷坐直身子，朝老九道：“九爷，我知道你恨二爷入骨，本不想求你，可我见着二爷毕生的心血，都用在了给小儿做的家具上，想请九爷帮着完工。”
鲍二爷边说，边看老九的脸色。见老九脸色不变，才继续道：“九爷放心，我给你的工钱，远高出二爷数十百倍。”
老九心想，我给你做家具没什么，可传出去，我堂堂钱家的族长，竟给你做家具？你这是羞辱我，还是？
鲍二爷也想到这些，朝老九道：“九爷，要是有为难之处，我也不敢勉强于你。”
老九忖了忖，不知答应与否？
正文 七十七
老九望着屋梁，不出言。倘若放下面子，倒可在鲍二爷家完成老二未完成的家具。但传出去，势必为人所褒贬。
老九迟疑了半晌，转念又想鲍二爷此时正处生死存亡之间，我要是拒绝他，他有个三长两短，世人怎么看我？随即答应鲍二爷道：“鲍二爷，我答应你，尽我所能，将二哥未完成的切做好。”
鲍二爷听，激动得满腔热泪，喷涌而出。他不敢相信自己的耳朵，怔怔的望着老九，嘴唇不停的抽动。老夫人见状，忙伸手在他的心窝上麻了麻道：“当家的，你可不要高兴过度了，九爷此来是为了救你。”
鲍二爷喘息了口气，道：“老伴，你以为我真那么糊涂吗？九爷来救我命，喂得活着感谢他呢。”
鲍二爷说完，撑着身子，走下床来道：“九爷，你在矸子做工，想必有人说长道短。等我这身子骨好些了，我也到线天给你做些竹箩的活。”
老九听，感激不已。心想女鲍二爷的篾匠活可是远近绝，多少年来，想见他露手的人多得去了。自从他当家作主后，就再也没出手过，他肯露手，可见他对线天的重视程度。
老夫人见两人说着话，忙吩咐下人准备酒菜，等传上饭菜来，便叫她的儿子来陪老九喝酒。老九喝了通，便在矸子住了下来。他打发几个家丁，回线天去，只留下个平时侍候他的人。
鲍二爷得了老九做工，恢复神速，不几日，便能吃喝自如。还常和老九起谈心，切磋木匠活的精要。
过了月，家具齐备，喜得鲍二爷连声称赞道：“九爷的做工，比二爷还要精细，真是巧夺天工，无与伦比。”
老九淡淡笑道：“鲍二爷太抬举我了，我这手，远不及我大哥。只是大哥如今颐养天年，不能亲来为你做那么套家具。要是前些年，想必我这些玩意，他不看在眼里。”
老九深恨启辉，但提到他的木匠活时，总绝口称赞。鲍二爷听他说，想起当年钱启辉为了争夺线天所做的切，差不多的人，都不会像老九那样，不禁更加敬佩老九。
老九把活做完，便要离去。鲍二爷万分不舍，留住他道：“九爷，你我相处甚欢，既然起完工，何不在寒舍多留数日，我也好尽进地主之谊。你来矸子月，可没有天清闲。”
老九微微笑道：“我在这里，过得舒坦，每天都比在线天过得逍遥。其实我这心里，是不想回去的。只是线天内事务繁杂，三哥又年事已高，也不好劳烦他很长时间。”
鲍二爷愣，笑道：“你看我都糊涂了，你在这里再住两日，我有样东西要送与你。”
老九摆手道：“鲍二爷，我来可不是为了让你送我东西的。你要这么说，我真该走了。”
鲍二爷连忙拉住老九道：“九爷，我不送你东西了，你在这里多住两日，就两日？”
老九嗯了声道：“盛情如此，我怎好推却？那我就住两日，陪鲍二爷聊聊天，话话家常。”
鲍二爷听了，无比高兴，吃了午饭，带着老九，便朝莫老爷家走来。老九不知他为何带他到莫老爷家，但从他的眼神里，也看得出定有让他惊喜的事。老九随在他的身后，来到莫老爷家，和莫老爷见过了，便谈起前阵子发生的事。
莫老爷捻须道：“九爷，即便不是鲍二爷说，我也想做成这件好事。只是和九爷素不相识，也不好毛遂自荐。”
老九摇摇头，微微笑道：“庄少清有眼无珠，你们不必多说，既然决定的事，就不用再挽回。谢谢二位美意，如今我无需再问这件事烦心，已替妹子找到了好人家。”
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鲍二爷听罢怔，和莫老爷对望眼，不敢再提此事了。鲍二爷心里总感不安，忙又和莫老爷合计合计，要替老九寻些乐子。
老九看出他的意思，借了个故，说出去小解，随即回到鲍二爷府上，带着家丁，骑着骏马，朝线天驰回。鲍二爷和莫老爷等了半晌不见老九，心里发急道：“莫非九爷掉茅厕里去了？”
莫老爷摆手道：“我家的茅厕掉不下去人，九爷是不是回你家去了？”
鲍二爷听，嗯了声道：“有这可能，他看出我要给他寻好事，报答他的恩情，想必这会已经离开了。我这恩人，不图回报，是个可以结交的人物。”
莫老爷摇头晃脑地道：“如今这样的朋友，不可多得。像他这号人物，也是江湖中响当当的能成大事的人物。鲍二爷，你结交了他，以后想必大富大贵。只是有点，他可是个不能得罪的人。你要是得罪了他，他就跟你急。”
鲍二爷打了个哈哈，笑道：“莫老爷此言不错，想当初他二哥就是这号人物。搞得佘老爷子不得安宁，任人皆知。”
莫老爷笑了笑道：“佘老爷子也太小气太抠门了，不是二爷看不惯，就连我都有些害怕他。你没和佘老爷子打个交道，我可是和他交往了几年。”
鲍二爷听，不禁问道：“莫老爷还和佘老爷子打个交道，我可没听说过啊。”
莫老爷叹了口气道：“别提了，现在想起来，我都感到难过。”
鲍二爷听他那么说了，不禁又问道：“什么事让莫老爷你如此难过？”
莫老爷望着窗外，沉声道：“你可知道佘老爷子那媳妇的事？”
鲍二爷略沉思，猛然间想起来了，道：“隐约中有些印象，他的儿媳妇是抢来的。那些年他干的那些事，都让人骂不绝口。要不是后来把那些烧杀抢掠的人都处置了，佘家营也不会发展到今天这地步。”
莫老爷伸手指道：“就他这儿媳妇，还是我派人给他抢回来的。他曾说抢回来这儿媳妇，给我五两银子。可到现在，分文不见。当初要不是我发现得早，还不知道被他骗了多少呢。我倒没打算问他要银子，可他做事，也太令人寒心了。他不但不给我五两银子，还给他儿媳妇说我是强盗土匪，硬逼着要我赔她五两银子作为补偿。你说这老东西，是不是不讲理？”
鲍二爷拍腿大笑道：“莫老爷，没想到你也会干这么傻的事？佘老爷子是哪号人物，你那时才清楚，其实我比你还早就知道他是什么样的人。记得我十岁的时候，和佘老爷子见过面。你是知道的，我家和他是表亲，他知道我，我却不知道他。那次我和他在马场见了，他说让我请他吃面。你说我哪里来请他吃面的银两？我说没银钱，忍忍就过去了。他不信，硬来纬里掏。却没想，把我去给私塾先生送的银子掏出来了，硬把银子请了他吃面。呜到家里，被我爹痛打了顿，至今记忆犹新。”
莫老爷指着鲍二爷，坏笑道：“看来你我都吃个亏，要不然这次怎会联合冷子豪呢？你说这冷子豪是什么样的人物？竟能在杨黄寨翻身，成为方之主？”
鲍二爷摸了摸胡子，沉思道：“听钱二爷说过，此人曾在佘家营呆过。想必他熟悉佘家营的环境，才联合我们起攻打那里。你想想，中间隔着线天，我们要打佘家营，必借道线天，冷子豪不是为难咱们吗？”
莫老爷摇摇头，心里却想，冷子豪想通过我们，和线天建立关系，从而相互联络，那必使得佘家营孤立无援。他定知道，九爷和佘芳之间说不清道不明的关系。只要将九爷拉拢，他自然就和佘家营断绝了关系。要拉拢九爷，他是不能亲自出马的了。自不接纳老二开始，线天就把他当成了敌人，他哪敢再出面？
佘家营这块肥肉，人人都想独吞，可吞下去要有那么大的胃消化。不能消化，就只能被人宰割了。
鲍二爷见莫老爷思忖，微微笑道：“莫老爷，不要再想了。冷子豪想联合咱们，不过时的想法。他得到佘家营后，咱们鞭长莫及，得