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虽然这块空地没有人活动的迹象，但丰富的色彩和嘤嘤鸟语，还是使这里充满了生机。椋鸟、鹪鹩、朱顶雀在欢叫歌唱，脚下的树枝、树叶劈啪、吱吱作响，野兔在矮树丛中惊窜，一眨眼便钻入夏日盛开的黄花、紫花和蓝花丛中，白色的尾巴在身后上下跳动着。高高的松树枝桠上，身穿红衣的松鼠啃着松果，地上则铺了一层细细的、弥漫着松香味的松针。
阿莱赶到空地时，感到很热。空地其实是一个三面环林、一面临河的小岛。她松了口气，放下背篓，揉了揉胳膊肘。胳膊刚才被背篓的把手扎了一下。她脱下沉重的披风，挂到一棵白柳树的低树枝上，然后用手绢去擦脸和脖子上的汗。为了保持葡萄酒的凉爽口味，她把酒放进一个树洞里。
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第10节：第二章（2）
伯爵城堡陡峭的城墙就高悬在她的头顶上。品脱塔独特高挑的轮廓映衬在灰白的天空下。阿莱想，父亲此刻怕是已经醒了并在自己的房间里与子爵谈事呢。她又将目光转向瞭望塔的左边，找到了自己房间的窗户。基岚还在睡吗？醒来后是否发现她不在了？
每每透过浓密的树叶看到圆城离自己这么近，她就感到很惊异。两个世界是那么的不同。在伯爵城堡的街道和廊道里，一切都那样嘈杂和忙碌，没有丝毫宁静。这儿呢，则是林地和沼泽地里动物们的王国，永远那样静谧安详。
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她感觉这里才像自己的家。
阿莱脱下皮拖鞋。沾在脚趾头上的草还带着清晨的露珠，挠得脚板痒痒的，又凉爽又舒服，快意中，圆城和家里所有的烦心事都被抛到了九霄云外。
她拿着工具朝河边走去。河边水浅的地方长了一丛茂密的仙人草，粗大带钩的草茎像一队玩具士兵站在泥地里待命，鲜绿的叶子……一些叶子比她手还大……在水面上投下一片若隐若现的影子。
没有什么东西比仙人草净化血液、防止感染的功效更好了。她的朋友和老师埃斯克拉蒙德一直向她强调，要注意随时随地采集用来配制药膏、草药的原材料。即使圆城今天没发生传染病，谁知道明天会怎样呢，疾病是随时会出现的，埃斯克拉蒙德说的一切都是有道理的。
她挽起袖子，将系在腰间的刀鞘往腰后拨拉，一直移到背后不妨碍她弯腰的地方。为了干活时不让头发散下来遮住脸，她把头发绾成一条辫子，然后，将裙子塞进紧身褡，下到河里。冰冷的河水没过脚踝，她深吸了口气，觉得身上猛地起了一层鸡皮疙瘩。
阿莱将带来的碎布片在水中蘸湿，并沿河岸放成一排，然后开始用铲子挖白芷的根。很快，她从河滩里挖出了第一根，并将它拖到岸上，用小斧子剁成几段，并用布将根包起来，放进背篓里，然后又从她的皮囊中单独掏出一块布，将带着特别的胡椒香味、黄绿相间的小花包了起来。她扔掉叶子和茎的其他部分，又下河开始挖别的植物。不久，她的手便染成了绿色，胳膊上也沾满了泥浆。
挖完所有的仙人草，她扫视了一下四周，看还有没有别的植物可以利用。在上游不远的地方，她看到了许多被人称做接骨草的植物，奇怪的叶子长在茎里，铃铛一样的粉色紫色花朵成串地挂在一侧。阿莱决定再晚一会儿吃早饭，便拿着工具又去干活，直到背篓装满了、所有的布片都用完了才停下来。
她将背篓搬上岸，坐到树下，伸开腿来。她的背、肩和手指都硬了，但很有成就感。她欠身从树洞里掏出雅克给她的葡萄酒。瓶塞〃噗〃的一声被打开了。一口冰凉的葡萄酒沿着舌头、嗓子下了肚，阿莱微微打了个激灵。然后，她打开新烤的面包，撕下一大块。面包的味道怪怪的，既有咸麦面味，又有河水味、青草味，但她真是饿极了，所以吃起来和平时一样香甜。
天空这会儿呈现出浅蓝色，是勿忘我花的那种浅蓝。阿莱知道自己出来有一段时间了。但当她欣赏着金色的阳光在水面上跳动，尽情地感受着和风在她皮肤上吹拂时，她不想再回到繁忙喧嚣的卡尔卡松街道和拥挤的家。阿莱心想，再多呆一会儿也无妨，于是躺回草地上，闭上了眼睛。
头顶上一声婉转的鸟鸣把她叫醒了。
阿莱一骨碌坐起来，抬头向密密麻麻的树叶间望去，记不起来自己在哪儿了。很快，她恢复了清醒。
她匆忙爬起来。太阳已经升得很高了，天上没有一丝云彩。她出来时间太长了，家里人肯定在找她。
阿莱跑着收拾她的东西。她将沾满泥巴的工具在河里简单地涮了一下，并捧了点水撒在布上为那些植物保湿。就在要转身时，她一眼瞥见有什么东西缠在芦苇里，看上去像是树桩或圆木。阿莱用手罩住刺眼的太阳，心想刚才怎么就没看见呢。
这时，她看到，一个沉重的、黑糊糊的东西浮在水中。迟疑了片刻，好奇心驱使她返回河里。这一次，她蹚过浅水，向水深流急的河中央走去。
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第11节：第三章（1）
刚过了一半河，她停下了，心怦怦地跳，手心也吓出了汗。
〃啊！是一个神父！〃她情不自禁叫出了声。
一具男尸脸朝下漂在水里，身上的披风从四周鼓起来了。阿莱使劲咽了一下口水。他身穿高领棕色绒大衣，衣边镶着黑丝带和金线。水中，有一个金项链或手链样的东西闪着金光。男人头上没戴帽子，能看到他有些斑白了的黑卷发。他脖子上似乎戴着什么东西，像是深红色丝带。
男尸胳膊下一个明亮的东西吸引了她。大约在他大拇指位置的地方，有一块胎记一样的不规则伤口，在泡得发白的皮肤上显得格外的红。她又看了看他的脖子。
阿莱感觉双腿发软。
眼前的一切开始缓缓地晃动，被她错看成衣领或红丝带的东西实际上是被砍出的一个深深的伤口。伤口从男人的左耳下方一直延伸到下巴底下，几乎将他的头砍了下来。锯齿状的伤口四周在水下长出了毛须，并被泡成了绿色。河里的小银鱼、黑粗的水蛭围在伤口周围咬食着腐肉。
一时间，阿莱吓得魂飞魄散，转身往岸上跑去，脚在河泥里直打滑。
河面似乎比平时宽了一倍。她跑呀跑，终于上了岸，一头栽倒在那里。她感到极度恶心，葡萄酒、没消化的面包、河水，所有的东西都被她翻江倒海地吐了出来。
她手脚并用，半爬半拖着向河岸高处挪，不久便瘫倒在树下。她的脑子在飞快旋转，口里又干又苦，可她必须尽快离开这个地方。她想站起来，可腿不听她的话。她努力控制自己，不让自己哭出来。她用颤抖的手背擦了擦嘴，想借着树干的力量再站起来。
终于，她站了起来，无力地从树枝上取下披风，将拖鞋套到泥泞的脚上，然后，别的什么都不管了，钻进树林便往回跑，像是身后有魔鬼在追赶似的。
阿莱一钻出树林，进入开阔的沼泽地，顿时感到酷热难耐。太阳扎在她脸颊和脖子上，像是故意嘲弄她。天一热，小路边的死水潭便开始聚集一窝一窝叮人的蚊虫。她在荒野里踉跄着往回跑。腿直打转，嗓子眼和肺里像着了火，但她仍不停地跑呀，跑呀。她心里只有一个念头：离尸体越远越好，并赶快告诉父亲。
此时她最想见的就是父亲了。
第三章
在厨房旁边的地下仓库里，大总管佩尔蒂埃刚刚对一间仓库的谷物和面粉进行了一周一次的例行检查。发现没有粮食发霉后，他感到很满意。
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贝特朗·佩尔蒂埃跟随特伦卡韦尔子爵已有十八年多了。
作为总管，佩尔蒂埃负责整个家族事务的日常运转。他还关注那些以子爵名义从事行政、司法、征税等事务的执政官们。人人都知道他是子爵的心腹、顾问和密友，他的影响力当然不容忽视了。
伯爵城堡里住满了尊贵的客人，而且每天还有许多人赶往这里。特伦卡韦尔领地上最重要的庄园主和他们的夫人们，以及法国南部最勇敢、最有名的骑士都来了。最好的流浪乐师和行吟诗人也都被邀请来参加传统的夏季赛诗节，以庆祝七月末的圣…纳泽尔节。战争的阴影已经笼罩这里一年多了，子爵决定让客人们好好热闹一下，使本届赛事成为他治下最值得纪念的一次。
对佩尔蒂埃来说，他绝不允许任何事情让人钻空子。他腰间系着的金属环上挂着一大串重重的钥匙，他用其中一把将谷仓的门锁上了，然后顺着走廊离开了。
〃去看看酒窖，〃他对男仆弗朗西斯说，〃最后一桶酒酸了。〃
佩尔蒂埃顺着走廊走走停停，不时看看他经过的其他房间。存放布匹的仓库闻起来有一股薰衣草和百里香的气味，但里面空荡荡的。
〃那些桌布都洗好并可以拿来铺了吗？〃
〃是的，总管。〃
在酒窖对面的地下室里，一些人在盐池子里滚动着一扇扇肉。在地下室的一角，一个男人在往线上穿着蘑菇、大蒜和洋葱，准备将它们挂起来晾干。
佩尔蒂埃走进来时，所有的人都停下手中的活，一声不吭。几个年轻点的仆人脚下趔趄了一下。他没有说什么，只盯着四周，用锐利的眼睛扫遍整个房间，然后点点头，走了。
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第12节：第三章（2）
佩尔蒂埃正要打开酒窖的门时，忽然听到从楼上传来一阵喊叫声和跑动声。
〃看看发生什么事了，〃他不耐烦地说，〃我不能