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“喔？怎么回事？具体说说！”谢教授顿时来了兴趣。
“怎么说呢？”叶飞迟疑了片刻才理顺了思绪。“我们发现了七颗可能是行星残骸的小行星。离参宿四最近的那个直径只有八百多公里，连流体静力平衡都达不到，但是它的成分基本上都是金属。其中百分之五十到六十是重金属，这东西可是个大宝藏啊！”
“原来如此，其它的呢？”谢教授知道拥有重元素的星系不多，但他并不清楚国家对重元素的需求有多么庞大，只当是这颗行星残骸里能够提炼出足够多的黄金等贵金属。
自共和国与商族进入敌对状态之后，已经找不到可以进行贸易的星际文明了，黄金的支付作用几乎从这种贵金属上去除，但黄金同样是重要的工业原料，而且民间对黄金的需求久盛不衰，大量的黄金绝对是一笔不菲的财富。
“第二行星残骸……”叶飞看到谢教授质疑的目光，叹道，“我不清楚它是不是第二行得的残骸，但是目前它的轨道就是第二行星！”
“理解，继续。”谢教授不置可否地说。
身为专业人士，他在学术方面的要求异常严谨。
“第二残骸的情况与第一残骸相似，但重元素的比例较低，只有不到百分之五十，不过它的质量比较大，正在清除轨道上的小天体，未来很有可能变成一颗矮行星。”叶飞结合数据说出自己的判断。
谢教授微微一怔，笑道：“没想到叶舰长在天文学方面也有涉猎！”清除轨道附近的小天体之类的概念虽然只是天文学方面的常识，可是能说出这种常识的普通人也不太多。
“我指挥的毕竟是星舰。”叶飞嘴角翘了翘说，“总体而言，第二残骸的情况比第一残骸好得多，后面的第三残骸情况还要更好一点。”
“很正常，轨道越远，受恒星的影响越小。”谢教授说，“我认为参宿四红巨化的过程中，起码应该吞噬了三到四颗行星，被吞噬的行星都被恒星的高温分解，哪怕最耐高温的金属，也不可能在数千度的情况下保留下来，更不可能留下什么残骸。第一残骸可能是第四行星、甚至有可能是第五行星留下来的。”
“这个就是您的研究范围了，我们这些当兵的即没有研究的能力，也不关心这方面的事情。”叶飞笑呵呵地说，“我只知道参宿四拥有的行星数量不少，目前光是疑似残骸就找到了七个。”
“都是重金属含量特别高的残骸？”
“基本上。”叶飞点头，突然间话头一转，“您知道猎户座中子星吗？”
谢教授一怔：“变成黑洞那个？”
“对，就是它。”
“在资料里看到过。”谢教授说，“怎么？”
叶飞露出感慨的神色：“当年就是我指挥战舰找到了那颗中子星，那里有一颗流淌着水银河的行星，您听说过吗？”
“有印象……我不明白，你到底想说什么？”谢教授让叶飞绕糊涂了。
“我想说的是……这里也有一颗。”叶飞突然间像个恶作剧成功的孩子一样笑得异常开心。
“真的？”谢教授的血压猛然拔高，两只眼睛像发情的公牛一样布满血丝，“没想到啊没想到，这里竟然也有一颗水银星！你知道吗，当初我看到中子星系资料的时候，中子星系已经变成了黑洞。中子星有的是，但是水银星可是头一回听说，我因为没能亲眼看一看中子星系的真面目郁闷了好几个月！”
1228行星残骸（二）
谢教授兴奋的模样令叶飞再一次提高了警惕，赶紧控制着装甲，准备再给老爷子来上一针。
一心琢磨水银星的谢教授丝毫没有发现叶飞的异动，仍然不断地念叨着：“这些年我一直都没忘记这件事，都要遗恨终身了，没想到啊没想到，这里竟然和中子星系这么像……”说到这里他突然间混身一僵，整个人像木雕泥塑一般呆立当场。
叶飞吓了一大跳，以为是高血压引起了并发症，马上就要给老爷子注射，可是指令还没下达，就看到血压奇迹般地直线下降，很快就降到了安全线以下。
药效有这么快吗？
叶飞狐疑地看了一眼监测情况，却发现降压针还没来得及注射，他顿时风中凌乱——这什么情况？这是血压吗？忽高忽低的，这是过山车好不好？
“呃，谢老？”觉得谢教授情况不妙的叶飞试探着叫了一声。
回神的谢教授满眼呆滞：“水银星，两个中子星系都有水银星！”
“什么？您想说什么？”没听清楚的叶飞一脸疑惑。
“我是说，水银星的出现很可能不是偶然！”谢教授完全恢复过来，一字一顿地说。
“我没理解错吧？”叶飞诧异非常，“您是想说，超新星爆炸都会形成水银星？不对呀，船帆座脉冲星我也去过，那里没有水银星啊。”
“三个中子星里的两个形成的水银星，这很说明问题！”从呆滞中缓解过来的谢教授再次兴奋起来。“肯定有什么因素，导致了水银星的产生……如果参宿四在红巨化的过程中吞噬了三颗行星，第三残骸就是第六或者第七行星，一般来说，这个位置上的行星基本上都是巨行星……那么我们现在看到的第三残骸，很可能是第六行星的固态内核！”
“巨行星的固态内核跟水银星有直接的关系吗？”叶飞的天文常识还算过关，可是说到比较深奥的天文知识就会立马麻爪。
他是个专门和地外文明死磕的军人，而不是专门搞研究的天文学家。
“我猜测，可能性很高！”谢教授表情凝重，但两眼放光。
叶飞的好奇心被勾了起来。像说相声的捧哏一样说道：“怎么讲？”
“星系形成的时候。重元素通常会在比较靠近恒星的位置形成类地行星，而轻些的元素，通常会在比较远的轨道形成气态巨行星，根据已知的星系形成规律。第三残骸的位置九成是一颗巨行星。而第一和第二残骸。也很有可能是巨行星留下的内核。”好像发现了新大陆一样的谢教授急不可耐地说。
“前面两个残骸也是巨行星？”叶飞搞不明白，怎么第三残骸说到一半儿，又扯到了另外两个残骸上面。
“有这种可能！”谢教授说。“当然了，那两个残骸到底是什么行星留下的并不重要，重要的是，参宿四红巨化的时间少说有几十万年，而且红巨化绝对不可能一蹴而就，而是循序渐进地慢慢膨胀，渐渐地将最靠近他的行星吞没。”
谢教授越说越兴奋：“在红巨化的过程中，参宿四会向外大量地抛出恒星物质，太阳风和其它恒星活动剧烈得无法想象，虽然红巨化导致地质量下降会令行星的轨道外移，不过当扩张的恒星表面接近巨行星的时候……你说会怎么样？”说到这里，他的两只眼睛仿佛变成了两颗闪闪发光的恒星。
“靠近恒星表面的巨行星……那不就是热木星吗？”叶飞哑然失笑，“别看我的知识水平不如您，但是我可是亲眼见识过热木星的人。”
“那你肯定知道热木星会发生什么！”谢教授本能地引导着叶飞的思绪。
教授原本指的就是在大学中执教的资深教师，因而谢教授在两人的交谈中不自觉地带上了一些职业习惯。
叶飞毫不犹豫地回答：“加热行星，吞噬气体……是不是还有加速气体流失？”
“基本上差不多。”谢教授赞许地点头，“热量会导致巨行星的温度升高，距离拉近到一定程度，恒星还会掠夺巨行星的质量，我认为，等不到恒星将巨行星吞噬，巨行星上的绝大多数气体就会被恒星吞噬，或者在强烈的太阳风中吹散，最后只留下固态的内核。”
“巨行星的体积大引力强，在它的一生中不知道肯定也吞噬过不少的天体。”说到这里，谢教授指了指屏幕上的第一残骸，“我们现在还不清楚巨行星内部的结构，如果巨行星的液态内层足够致密，那么它吞噬的大部分物质，都会按照密度的不同，在氢元素海洋的一定深度悬浮。不过我个人认为出现这种情况的可能性并不高，所有的物质全部沉入氢元素海洋的底部。”
“所有的气体都被恒星吸走了，那些东西是悬浮还是沉底又有什么关系？”叶飞纳闷地问道。
“确实没什么关系，呵呵，是我老头子太啰嗦了。”谢教授笑着说，“想想吧，一个失去了所有气体的巨行星，剩下的固态内核像什么？”
“明白了，像类地行星。”叶飞苦笑着回答。
“没错，而且很可能比类地行星的体积还要大一些。”谢教授在第一残骸的图像外画了个非常大的圈，“固态内核在恒星的边缘运动，不断被高温影响，熔点低的物质会不断地蒸发散失，只有熔点高的物质才能留下来，我想，这就是你看到的行星残骸。”
“那水银星呢？水银可是沸点还不到一百度常温液态金属！”说了半天，叶飞终于找到了把歪楼掰直的机会。
“纠正一下，水银的沸点是三百多度。”谢教授呵呵一笑，仿佛没看到叶飞的尴尬，“水银星原本应该是距离恒星表层较远的巨行星，因为距离的关系，巨行星上的气态物质应该不是被恒星吞噬，而是因为高温而大量蒸发，很可能在超新星爆发之前仍然没有蒸发完毕。”
1229行星残骸（三）
叶飞脑海中出现了一滴水在炉火前不断被烤干的景象。
“直到参宿四变成超新星，大量抛射的恒星物质和激波才把剩余的气态物质和部分固态物质一齐带走，超新星爆发时的温度绝对超乎想象，几个月的时间，足以将最后剩下的气态物质全部蒸发，只留下个残缺的固态内核。”谢教授继续完善自己的推论，“至于汞到底是哪里来的我还说不清楚，不过我能猜测出一的途径有两种：一是原本就存在于巨行星内部的汞化合物被加热分离出单质汞；二是超新星爆炸时合成的汞元素被残余的巨行星内核吸引汇集……到底是怎么回事，还要仔细研究研究才能确定。”
叶飞虽然听懂了谢教授的意思，可是同样快让谢教授一套一套的理论给绕晕了，闻言不由地问道：“您打