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贵金属主要指金银和铂族金属等八种金属元素，它们除了做为国家储备的硬通货之外，还是电子、通信、宇航、化工和医疗等领域的重要原料。
曾经有一段时间，人类认为进入宇宙时代之后。将能够无限开采宇宙中的贵重金属元素，但这样的观点早已是昨日黄花，不找到超新星留下的星云或者超新星遗迹重新凝聚的恒星，就别想找到贵重金属。
一些稀有金属的情况和贵重金属差不多，价格甚至比贵重金属还要高得多，某些稀有金属甚至早在二百年前的地球上就已经枯竭，现在只能依靠火星或者小行星带少量开采。如果能够发现大型矿藏，对整个国家的的工业和经济都有着极大的促进作用。
开发宇宙。为的不就是国家的强盛吗？
“明白了。”叶飞的目光落到帽檐一样的小行星带上，“那就先看小行星带，再看那两颗行星。出发！”
“是！”蒋雪立即驾驶战舰飞向小行星带。
天鹰号是战舰，但工程维修舰上的工程师们有着足够的专业知识，完全能够胜任探矿之类的工作。
战舰抵达小行星带外围之后，早已做好准备的工程舰马上脱离主舰，慢慢飞入小行星带，根据表面的颜色停在一颗直径百多公里的小行星附近。先是评估了一下小行星的质量，确定其组成成份包含大量重元素，工程舰放下一艘小艇悄然降落到小行星表面。
穿着厚重防护服的少校工程师候少光和上尉工程师肖怡通过气密门走上小行星表面，走在前面的候少光轻声说：“小心，跟在我身后。”
“明白！”肖怡甜美的声音干脆利落地回答道。
肖怡两年前刚刚毕业，拥有冶金和地质双硕士学位，因为一直没找到合意的工作，天军招收相关专业人员的时候一气之下报了名，本来她以为自己的体检不合格不可能入选，没想到军方看中她的学历，直接招进了军队。
若不是年龄小资历还浅，在专业领域没什么名气，没准直接就是少校了。
走上小行星的候少光几步跳离飞船，停在一块赤色的石头旁边，胳膊前端的机械装置一通令人眼花缭乱的变幻，最后弹出一个小巧的锤头。
候少光轻轻敲了几下，却没能敲下一块样本，一生气换成了激光刀，开始强行切割。
肖怡也没闲着，随手从地上捡起几枚拳大的石块装进密封的铅罐里收好。正准备寻找下一个目标，头灯射出的光柱突然反射回来，悄怡登时来了兴趣，几步跳到反光的位置，从地上捡起了一块碗大的晶体。
“呀！”肖怡一声轻呼。
“怎么了？出什么事了？”候少光一下子紧张得不得了，赶紧一跳一跳地蹦过来。
“没事！”肖怡晃了晃手里的晶体，“是宝石！”
她早就发现候少光对自己有点其它方面的意思，因此非常照顾她，但是候少光的年纪，当她的叔叔一点都不勉强，她实在没法接受一个大自己二十岁的老男人。好在候少光是个比较腼腆的人，一直没敢表白，她也乐得轻松。
“喔，拿着吧，就当是战利品。”候少光说。
悄怡就着头灯的光仔细翻转淡红色的宝石，却没能认出这块宝石属于哪一种类型。
这块宝石整体显现对称的菱形，不像天然的原石，反而像是打磨过的成品，宝石的各个平面全部平整异常，看不出丝毫打磨的痕迹，完美的不可思议。
女人天生喜欢亮晶晶的东西，肖怡自然也不能例外，虽然看不出这块晶体的价值，但还是高高兴兴地收了起来。
开玩笑，就算是块最普通的水晶，只要打上一千五百光年、猎户座大星云和中子星的logo，也一样能卖出骇人听闻的天价。
舰桥主屏幕上同步显示工程舰发回的影像，目睹这一切的蒋雪不禁露出羡慕的眼神。
一百多年前，军方还在坚持缴获归公的老传统，但是进入宇宙时代之后，一些传统习惯也渐渐地松动，现在军方并不禁止战士获取战利品，只是要求战士们将重要的战利品上交，无关痛痒的小玩艺儿完全可以合理合法地留做纪念。
候少光继续和石头较劲，肖怡本以为遇找到一块宝石是自己的运气，但是没走几步，再一次发现了平面的反光。
这一次是颗拳头大小的透明晶体，到底是不是宝石仍然说不上。
怎么这里的宝石很多吗？
521超重元素
肖怡生出这个念头，顿时开始格外注意附近的反光，没多一会儿，她就找到了大大小小十几颗宝石模样的晶体，但没有一种是地球上常见的颜色。
这时候少光终于从大石上切下了一角，然而拾起掉落的石角，却一下子呆住了。
激光切面赫然是融化的玻璃状不规则表面，候少光赶紧擦了擦这块一人多高的大石头，结果表面的石屑簌簌而下，最后露出了镜子一样平滑的表面。
候少光目瞪口呆：“肖怡——”
“哎，怎么啦？”肖怡赶紧跳过来，往候少光指的方向一看，登时惊得瞪圆了眼睛，“怎么回事？这地方是宝石矿吗？”
候少光取样的石头，赫然是块一人多高的硕大宝石。
“怎么办，要不要把这个搬回去？”肖怡恋恋不舍地盯着宝石不肯挪开眼睛。
候少光觉得这样做不合适，又不忍拒绝肖怡，憋了半天才叹了口气说：“还是请示一下吧，舰桥……”
“行了，我知道了。”叶飞一直看着呢，“那块石头又跑不掉，放那吧，先完成了任务再说，如果没有危险，咱们离开之前，所有人都到那颗小行星上寻一次宝。”
断人钱财如杀人父母，叶飞不是死板的老学究，肖怡转眼就捡到十几颗，小行星上的宝石肯定大把抓，让手下的战士们开开心有什么不好？
断人钱财如杀人父母，叶飞不是死板的老学究，肖怡转眼就捡到十几颗。小行星上的宝石肯定大把抓，让手下的战士们开开心有什么不好？
没准儿将来这地方会变成一处巨大的宝石矿呢，战士们拿走的再多能有多少？就当是发现宝石矿的福利了。
叶飞一点也没往心里去，但消息传出去之后。全舰官兵的反应却极其热烈，男兵看中宝石的价值，女兵则是天生喜欢亮晶晶的东西，不禁对将来的寻宝异常期待。
“太好了！”肖怡高兴得又蹦又跳。要不是她身上穿着沉重的防护服，跳一下飞蹦起个七八米高不可。
她已经捡到了十几块宝石，接下来完全可以再“以公谋私”一会儿，将来还能来第二次，前后加在一起会有多大的收获？
她已经开始计划回太阳系之后如何申请退役，之后卖掉宝石过上猪一样吃完了睡，睡完了吃的美好生活了。
候少光没那么多想法，仍然一丝不苟地完成任务。
半个多小时之后，收集了两箱样本的两位工程师返回工程舰。由其他人接收之后。使用专业仪器进行详细的分析。
工程舰飞离这颗做好了标记的小行星。又找到另外一颗体积较大的小行星，候少光和肖怡再次降落，重复刚刚的过程。
让人意外的是这一回肖怡再一次找到了大量貌似宝石的晶体。简直让人不敢相信，然而这一切只是个开始。工程舰在小行星带里随机抽选十六颗小行星，结果每一颗小行星上都找到了大量的宝石，包括叶飞在内的所有人都傻了眼。
如果只有一颗两颗小行星上找到宝石，还能说是找到了矿脉，但所有的小行星都是这样，就不能不让人琢磨琢磨了。
不过这里是超新星遗迹，以往只是推测超新星爆炸会产生什么物质，说不定超新星爆炸就会大量产生宝石呢？
想到这里，也就不觉得有什么奇怪了，等工程维修舰完成了采样工作之后，天鹰号离开小行星带飞向小行星带内侧的行星。
中子星拥有的两颗行星都不大，轨道比较靠外的那颗呈整体呈现赤红色，两极则是蓝黑色的秃斑，暂时被命名为赤星。
赤星半径大概和火星差不多，是颗极其荒凉的类地行星，通过探地雷达的初步探测，发现赤星的质量很大，这意味着赤星内的金属含量极高，蕴藏大量贵重金属矿藏。
不过具体的储量和类型还要通过详细的登陆考查来确定。
因为工程舰不具备降落行星的条件，因此这一次的任务只能交给突击队完成，四艘突击登陆舰一齐出动，分别降落在赤星不同的位置，对最有可能蕴藏稀有金属矿脉的几个位置展开了为期一周的详细考查。
突击队员不是专业的工程师，根本就不认得矿石长什么模样，只能根据工程舰提供的照片进行似是而非的寻找。
尽管一群什么也不懂的傻大兵寻找矿脉令人无比的蛋疼，但是错有错着，还真让突击队员找到了几处露天的裸矿，只不过除了黄金之处，舰上没几个人懂得其它贵重金属或者稀有金属的价值，这些矿藏真正的价值无意间被所有人一同忽略掉了，因此对发现矿脉的反应并不热烈，只是简简单单做个记录就算完事。
反而是吴晗在得到了天鹰号的情况通报之后，嘴巴乐得三天都没合上，差点笑出了面瘫。
他没法不高兴，有了天鹰号发现的稀有金属，中方的军工水平就能再上一个台阶，要知道天鹰号之所以对星云进行探测，与他的鼎立支持是分不开了，现在探索有了重大发现，他的位置也会因此而更加的稳固。
不过新发现的资源在遥远的星云之中，花费巨额的金钱和无数的人力物力运回本土也不现实，一时半会儿无法大规模应用，最合适的方法是在中子星建设卫星工厂，直接在原地建造战舰消化资源。
这样做不仅能免过庞大的运输费用，还能起到保密的作用，一举两得，何乐而不为？
但是建造卫星工厂不是件简单的事，原料可以在赤星上开采，可开采的设备必须从太阳系运过去，拥有基本的制造和冶炼设备之后。才能大规模复制设备，加快开采资源的速度。
这是一个长期的艰巨任务，没个三年五年根本不可能建成。
赤星的探索告一段落之后，天鹰号休息了两天。随后飞向另一颗行星。