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“他热切希望自己有个儿子，以继承王位，避免江山落于他人之手。可是此愿始终没有实现。假如让这位光荣的国王去赢得一片土地，他会想尽办法战胜对手。可是，他现在需要一个儿子，却一筹莫展。”
“假如这件事需要他付出力量和勇气，他会毫不含糊地去做，可是生儿育女远不这么简单，他毫无办法，只能听任真主的安排。十二位公主成长起来，个个出落得窈窕美丽。国王叫人为她们建造一座宽敞的大房子。要她们在其中居住、玩乐。”
“公主们互相帮助，生活得很和谐。然而，华贵的穿戴、美味的看撰代替不了jīng神生活，她们常常感到空虚、寂寞和惆怅。公主们到了出嫁的年龄，她们的美貌世人皆知，前来求婚的公子王孙络绎不绝，但都被她们的父王拒绝了。”
“因为他认为那些男人都配不上她的女儿。都没有他女儿那样聪明、机敏、有学问。国王经常观察女儿们的行动，他发现，一到晚上。十二个女儿就换上新鞋：一到早晨，她们又穿上旧鞋。每天如此！”
“国王渴望知道其中的原因，他吩咐女儿们的佣人、使女密切注视这一现象。发现什么秘密即刻报告。可是佣人们怎么监视，也没解开这个谜。国王下令，天下如果有谁弄清这件怪事，他就将一个女儿许配给他，否则他就被杀头。”
“也就是说，观察公主行动者，不是娶她们之中的一个，就是为她们而死！此消息或者说求婚条件传开了，许多王子跃跃yù试，可是一想到有可能送死。又蜘蹰了。毕竟有敢于冒险者，把生死置之度外，以先睹公主们的容貌为快。他们向高做的国王求婚了！”
“第一位王子，深信自己的聪慧和机jǐng。他认为窥探公主的秘密对他来说轻而易举，他准能成功！国王jǐng告他别忘记求婚条件：成功者娶。失败者亡！他表示没有忘记，于是被送进一间小屋。这间小屋与公主们的房间毗邻，从里面能够观察公主们的动静。”
“暮sè沉沉，黑夜降临，王子在小屋里选择了一个适当位置，目不转睛地盯视着公主们。公主们一切如常。他没有发现任何破绽，于是换了一个位置，先从门缝看，又改力从窗内观察。十二位公主如花的面庞在他眼前晃荡，他有些头晕目眩。”
“这时，一位公主进到他的屋里，向他问候。他连忙答礼。今夜你是我们的客人。公主说，客人理应受到款待。可是我们都是一些深居简出的姑娘，身边没有什么东西可以招待你。这里有一杯酒，请你喝下去。它是最甜的饮料，代表着我们的一片心意。”
“说着，她把满满的一杯酒递给王子，王子望着她那迷人的笑脸，接过酒杯，一饮而尽。公主拿了空杯，一阵风似地出了房间。几分钟以后，这位王子只感到眼皮打架，困意难忍，他挣扎了一会，毫不管用，还是睡着了。”
“大公主是主事的人，她吩咐挪开一张床，低低地念了几句咒语，地面顿时裂开，姑娘们鱼贯而入，到她们每rì消夜的地方去了。次rì早晨，当朝霞染红天边的时候，十二位公主回到了她们的房间，可是那位可怜的王子还在呼呼大睡。”
“无疑，他被交给了刽子手，死神在等待他！这是事先讲好的条件，无论他有千张嘴，也无法挽回生命了。第一位冒险者的生命就这样结束了。第二个王子又来了，他以为自己比上一个jīng明、冷静，可是也落得了同样的下场。”
“接着第三个、第四个、第五个、一直到第十二个，都先后丧失了年轻的生命。求婚停止了，每个想娶公主力妻的男子都要认认真真地掂量掂量了！有一个尝受过艰辛，经历过困苦的士兵想去试试，他想，如果成功，他就过上了富裕生活。”
“如果失败，他也摆脱了眼前的困境。他知道，要想成功，必须想一个计策对付那些聪明过人的公主。他找到一个阅历丰富的老太婆，求她想个办法。他把手中的几个钱都给了老太婆，并发誓说，如果事情成功了，他把老太婆当亲生母亲看待，与她同享富贵荣华。”
“老太婆说：你先别急，给我一天的时间考虑，我明天答复你。这是件人命攸关的大事，不能冒失。现在已有十二位高贵的王子丧了命，你的处境不会比他们好。失败的可能xìng大于成功！不过，如果我们想得周到，准备充分，说不定会转败为胜！”
“士兵点头称是，他的心里七上八下，什么主意也想不出来。第二天。他去老大婆家。老太婆说：我想了一夜，才想出一个对付公主们的办法。你知道，那十二位被杀的王子都没有窥出她们的秘密。”
“为什么呢？我想一定是因为公主们在行动之前让他们喝下了混有麻醉剂的甜酒！我要告诉你的，就是如何应付这杯酒！我该怎么办？士兵急切地问。当你进入那间能够窥视公主们行动的小屋子以后，她们之中的一位会来到你面前，她手里端着一杯甜酒，劝你喝下去。”
“倘若你真喝进口里。就中了她们的计，你不能喝，但还要装作喝。你把酒倒进口里。不下咽，而是让它顺着嘴角流出来，滴进衣服里。然后。你假装睡觉。她们放心了，就会准备前往每夜必去的地方。这时，你小心地睁开眼睛，仔细地观察她们。”
“老大婆说着，还拿出一个斗篷：给你这个斗篷，她说，你把它穿在身上，别人就看不见你了，而你仍能如常。它还能带你像鸟一样地在空中飞翔，如果需要。它还能带你钻入地下。士兵接过斗篷，把它裹进一块手帕里，挟在腋下。”
“然后告别老大婆，向王宫走去。他说明自己是来向公主求婚的，国王热情地接待了他：你知道求婚的条件吗？知道一旦失败了会有什么样的下场吗？我知道。如果失败了。我就去追随以前那十二位求婚者。”
“国王命人把士兵带往那间小屋。在他之前，这里曾经住过十二位王子，他们一个比一个自信，每个都以为自己比上一位聪明、机敏，每个都认为自己应该是国王的乘龙快婿。可是他们的归宿却同样的悲惨！”
“果然，正如老太婆所说。黑夜刚刚降临，一位公主就端着一杯酒笑盈盈地走进士兵的屋里，她向他问好，把酒递给他。士兵接过酒，假装喝下，实际上都倒在了衣服上，之后，他倒头装作大睡。”
“公主们见他睡着，立即换上华丽的服饰，士兵这时已经从床上爬起，正在观察她们。只见她们搬开床铺，露出地面，大公主默念几句咒语，土地裂开，呈现出一个侗口。洞内有一个深深的隧道，通向地的底层。”
“公主们一个跟一个地下到洞里，士兵赶紧披上隐身斗篷，跟在小公主后面。公主们在地下飞走，他能听到她们的谈话。可是谁也看不见他。公主们在地下欢快地走着，她们为离开那被囚禁似的生活说笑着。”
“忽然，最小的公主说：姐姐们，不知怎么的，我今天的感觉有些异样。我预感到我们的事将坏在那个来求婚的小伙子手里。感觉告诉我他将获得成功，我们的秘密将被他揭露。你就是这样一个人，大姐说，凡事总是爱往坏处想，总是预感到不幸，担心有人算计我们。”
“可是你就不想想有多少聪明机智的王子都白费心机，最终落得个可悲的下场！”小公主不吱声了，但心里仍然忐忑不安。公主们继续走着，士兵寸步不离地紧跟，她们直走，他也直走；她们拐弯，他也拐走着，走着，也不知走了多长时间。”
“幽深的隧道将她们送入一个宽广、静溢的山谷。那里树木葱茏，枝叶繁茂，芳草萋萋，花香飘溢，小鸟在林间啁啾歌唱，溪水在花丛间棕淙流淌。士兵跟着走进山谷，只感馥香扑鼻，眼前银光烁烁。”
“他睁大眼睛，寻找那银光的所在，发现它来自树上。那枝叶间沉甸甸的酷似果实的东西，原来竟是光芒夺目的银锭。士兵想折下一根树枝，作为他的见证。他看准一枝，把手伸过去，以极快的速度折下来。”
“不料，树枝断裂的声音惊动了公主们，她们停下脚步寻找声音的出处，可是左右都没发现什么异样。她们又恢复了常态，继续有说有笑，只有小公主把此事放在了心上。姐姐们，她大声叫道，我刚才就说过，我感到我们的行动正在受到监视，有一个人正在暗中跟踪我们！”
“你总是疑神疑鬼的，大姐说，恐怕这是你的幻觉，你总怕出事，因此总感到要出事。刚才那声音说不定是我们的朋友们弄出来的，他们正盼着我们快去呢！小公主不作声了。但心里很不痛快。”
“公主们仍不停地走着，士兵仍紧紧跟随。一会儿，她们出了这条山谷，又进入另一条山谷。这里比那里风光更美丽，环境更幽雅；挺拔的树木，扶疏的枝叶，翠绿的草地。火似的红花，瀑瀑的小河弯弯曲曲，穿过草地。拐进树林，伸向远方。”
“士兵发现，树上也有什么东西在闪烁。似乎比前一条山谷里的更耀眼，更炫目。他定睛一看，原来是金锭。他又伸手折下一根树枝。树枝发出一声巨响，公主们毫没在意，唯有小公主回头张望：有个陌生人在跟踪我们，这个声音就是他弄出来的！”
“她惊恐不安他说。这声音是我们的朋友弄出来的。她的大姐说，你不要这样大惊小怪的。姑娘们继续走她们的路，出了第二条山谷，又进入第三条山谷。那里的景致依然美丽诱人，树上依然挂满闪灿灿的东西。不过这次是宝石和珍珠。”
“士兵又折下一根树枝，断裂的声响无疑被公主们听到了，但她们谁也没有理会，包括那位敏感的小公主。走出这条山谷，前面出现一个宽阔的碧波荡漾的湖。十二位英俊滞洒的青年王子正等候在岸边。他们每人划着一叶轻巧别致的小舟。”
“公主们来到小舟前，每人跳上一只，士兵随小公主跳上最后一只，隐身在她的后面。十二只小船一齐划向波光粼粼的湖面，小公主的船却总是跟不上�