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“谢老伯，不知贵店可有空铺？”景连又拱手一揖。
“有，不瞒你说，这兵慌马乱的年月，有谁住客栈呢！”
景连为了寻找生母只身漂泊鄱阳湖一带，有三个多月了，常在各处水路码头打工，一方面凭气力装卸南来北往山货挣钱，另一方面通过各地的过客打听太平军失散后的下落，以捕捉其中一些蛛丝马迹。今天他身带盘缠，来到贵溪小城，在老伯指点下，进了“水共客栈”的酒楼，眼下一座宽敞的楼宇，顾客盈堂，桌桌客满，自己只好站在一旁等候座头，这时一位三十七八的妇人端着托盘走了上来，她眉目清秀，装束高雅，举止潇洒大方，见他站等位置，器宇不凡，似乎在那儿见过，心里一动，便上来打招呼：“客官，跟我来！”
景连在顾客刚腾出来的靠窗临街座头就位，说了声：“谢谢！”
“谢什么？来的都是客，付钱吃饭，天经地义，谁也不欠谁的。”中年妇人说罢已荡了一圈，把各桌所须的菜肴送上，然后又转过身来：“小年轻的，你要点什么？”
“请切一盆熟牛肉，打壶好酒，再放二大碗汤面！”景连把一吊钱递过去！
“我们这里是先吃饭后结账的，你的口声像浙江一带的，来此有何贵干？”
“正是。小可原是浙江金华府人氏，从小父母失散，我是出来打工，带便寻访父母的下落！”
“哦！原来如此！”这女人脸上出了异样的表情，“出门人不容易，处处要小心呢。”说罢她跚跚离去，那身段，走路的姿势无不显露出飘逸的气质。
过了中午，就餐高峰已过，顾客散去，楼上七八张桌上一片狼藉，几个小厮收拾碗筷，抹桌扫地，很快整理停当，但他所点的酒菜还未送来。
良久，慢步轻声的上来是一须发飘荡的老人，正是坐在门前的那位老伯，令人肃然起敬。
“那位客官是金华府来的？”
“小可便是，有何见教？请坐！”景连让开自己的坐位。那老者也不客气，在上首坐了：“上菜”老汉传下话去。只听得楼梯上一阵忙乱的脚步声，几位跑堂鱼贯而上，摆下一桌酒菜，并斟满了两碗老酒，然后悄然离去。
“喝酒”老者请道。
“老伯，你我素不相识，何以如此排场？不道明白，小可不敢喝也！”
“哦，本人原籍武义人士，因前些年月因避战乱，流落此地也已十余年，见家乡人来自然高兴，特邀你一聚，一解望乡之渴！也聊尽地主之谊。我姓李，你叫我李老伯就是了。你原先见到那位妇人叫王逸是敝人之媳妇。”
“原来如此！”景连端起酒杯，“老伯，小可借花献佛，我敬你一杯！”说罢端起酒一口气喝干，亮了碗底。
老者喝了，问道：“不知小老乡今年贵庚几何？何时与父母失散？可有信物？”
“不瞒老伯，当时汤溪通向金华的官道上有个村庄叫阴阳街，有支十多人的太平军经过该地，被地保、兼团练首领姜严良率乡勇团团围住厮杀，死伤多人，伤者是位女将军，仅十七八岁，躲在一草屋中，将怀里才三岁的婴儿托付给农家妇女……”
“那妇人叫什么名字？”
“姓范名定金，就是我的救命恩人，也是养母！”
“哦，你的身世够惨的！”老伯捋着胡子，心里十分沉重。
“后来，地保姜严良叫了乡勇们把那个太平军俘虏押过来。谁知这个俘虏是湘军的奸细，早已叛变了太平军，成了向清廷摇尾乞怜的走狗，他告密道：他们的女将军就在这个铺子里面，还带着一个小孩呢？”
恶霸地保叫喊：“搜！搜不到，放火烧铺！”
这时养父姜樟勇，立即从铺里钻出来，他高大无比，像一堵墙一样堵住大门，声如洪钟：“我们家‘长毛’没有来过！你们想干什么？”
那个太平军叛徒说：“我亲眼看到。她抱着小孩，被一位妇人拉进去的！”
“让开！”地保怒吼一声。
姜樟勇被迫让开，几十名民团涌了进去挖地三尺也没有找到‘长毛’女将及小孩。
这时养父姜樟勇一把接过民团乡勇手中的扑刀，指着那叛军的鼻子骂道：“你这个少块脊梁骨的‘毛贼’，我家与‘长毛’素无瓜葛，也没有来往，你却血口喷人，说我们窝藏‘长毛’女头目，如果上面怪罪下来，不但我们全家都被凌迟处死，连我们团练营首领地保大爷都逃脱不了干系！”地保也怪这个叛徒多事，就指着这个坏蛋朝民团众团丁问道：“你们说，对他应该怎么处置？”
“杀”众人齐喊道。
“我来！”气愤已极的养父樟勇，眼里喷火举起扑刀狠命地砍了下去，奸细血淋淋的脑袋就滚下来了……
当院子里人都散去以后，养母把谷柜移开，掀开暗洞的石板盖子，放进梯子，让那长毛女头目从秘密地窖里爬上来，她把怀中的小孩托付给范氏，就从后面小门出去，那小门外连片半人高麦苗儿……
“当时那女将军留下什么标记没有呢？”
“留下一串天朝通宝！”景连小心翼翼地从心窝里掏出那串铜钱，递给老伯说：“你拿着看吧！听说这支太平军武功了得，个个会飞檐走壁，神通广大，大军所向无敌，夺庐州，打绍良，克徽州，包围曾国藩于祁门，血战左宗棠于乐平，在浙江金华建立侍王府。后来侍王在蕉岭功德圆满地就地升天，其部下多隐没在龙虎山一带。”
“哦，原来如此，这钱是个信物，请收好，千万别丢失啰！”老伯听得非常认真，竟然被这年轻人寻亲的真情感动了，眼眶里含着热泪说“既如此，你还是在这里多逗留几天，我帮你慢慢打听，只是年代久远，时过境迁，查个水落石出那真还不容易呢。”
景连客店里住了几天，由于老伯经常造访，还经常叫人炒几个小菜与他对饮，景连本来有坐茶馆的习惯，信息灵通，谈吐又好，深得老伯赏识，两人很快成了忘年之交，经常在一起喝酒、品茗、海阔天空地无所不谈，但一提起太平军那老伯就缄默，不再开口。
那中年妇女大约是水共客栈老板，她经营好几处饭庄，此外还有几处田庄，做些水路生意。她住的那幢房子一般人都不敢去的，连老伯也难得去一二趟。有一天裁缝把做好衣服送到店里来，老伯叫景连送进老板娘房里去，他进去以后，见房间宽敞，外间会客，内间才是寝室。那寝室布置得很素雅，除一张古老的雕花床外，斜对面铺了张木板床，除此外就是一些箱笼。他感到很奇怪，女老板这等身份这般人物应该拥有富丽堂皇的居室，拥有绣房牙床，不想也竟如此朴素。这老板娘不大照面，听起来带点江浙口音或别的什么口音他就说不清了。那江西的口音自然也有的，和顾客打交道时讲的一口纯正的饶信话。如把“长”字念成“江”字，吃早餐叫吃“天光”，吃晚餐又叫吃“黄昏”，真令人发笑，那天光、黄昏岂能吃的？中国的方言实在太丰富了。他从小就跟养父坐茶馆，衢江下游的罗埠、洋埠和游埠人流如织，那几百家茶馆都挤满人的。那茶馆里有唱新闻，说大书，卖梨膏糖，自然还有唱越剧和婺剧，一般都是瞎子拉胡琴，姑娘一展莺喉。场上不是起哄就是喝彩，那铜钱像暴雨似的撒过来，那种热闹程度，那种文化背景到了这座古城里就不可能有了，这里除了冷清还是冷清。
他东张西望，手上拿着的衣服也不知道摆到那处。脑子里也不知想了些什么，忽然眼前一亮，老板娘进来了。
“放下吧！”她表情严肃，冷若冰霜，显得有些老相。不过从她那肤色光洁的项颈看还很年轻，那脸上虽然有些细小的皱纹，但总体上看五官配合得很协调，年轻时肯定非常美丽，即使徐娘半老仍然风韵犹存。她那里人氏？有无丈夫孩子？这些对他来说都是迷。当然这些与他无关的东西不会都打听的。
“坐下吧！傻蛋似的站着干什么？”她终于开尊口了，这是她自己坐好以后说的，全没有一点礼貌。
“这些衣服是老伯叫我送进来的！”他说。
“你给我穿起来，让我看看做得好不好？”
她连正眼都不看，只顾自己品茗，吃果品。不知怎么搞的，看见别人骑马屁股痒，他的嘴吧自然也嚼动起来。他看自己的穿着一身衣服，还是桃花寨，雨春给他做的，舍不得脱哩，如果连夹衣试穿怕要脏了她的新衣裳，如果脱了穿又有失雅观，此外，那内衣破烂不堪，怪难为情，就迟迟疑疑不肯穿！
“到了我的房子里，还不好意思么？世上竟有你这样胆小的男子汉？”说罢她放下茶碗，亲自来到他的跟前，三下五除二地脱下他的衣服，把新衣新裤给他穿上，然后左瞧右看，“唉！这还像个后生！”
她又从箱笼翻出一双特大鞋子掷过来“把脚洗了换上这个。”
景连一看那脚盆早已摆在那里，就坐在离她很近的矮凳上洗起脚来，她突然离开那张太师椅，蹲在脚盆旁，捞起他的左脚“你这脚怎么会只有四个脚趾呢？”
“大婶，是生母留下标记，脚指是母亲用口咬掉的。”
“嗯！”她听了以后，木然地站了起来，两行泪水从她秀目里流了下来，那小巧的嘴动了动，似乎要说什么，但结果什么也没有说。
“大婶，你认我做儿子吧。我叫你干妈，行吗？”
“干妈？就叫我娘吧！”
“娘——”
“哎——”
……
水共客栈接待南来北往的商客。平时生意较为清淡。而当日下了整整一天雨，到晚上天才放晴，店里就拥来一拨四五十位客人，这些人大都与老伯和老板娘相识，她命大伯及伙计杀羊宰猪，摆宴席以款待他们。
盛宴直到夜深才结束。客人们的住宿一一作了安排，由于房子紧缺，景连长住的单间也不得不腾了出来。
“娘，我住哪！”景连问道。
“住到天上去！”老板娘白了他一眼，一把抱起他的铺盖说，“还不快些收拾东西跟我走！”
景连拿着简单的行李，跟着她进了他已熟悉的一座独立的院落，来到她