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“朱家母，你一清早就站在风头哭什么呢？”刘师师正从莲花寺许愿回来，见了她，忙凑了上来搭讪。
“说那儿话来，我这眼得了红眼病，被风吹着就会流眼泪。我那媳妇这些天连着掸蓬尘、磨豆腐，昨天又守岁，今儿得了风寒，还在发烧不退呢。”
“那不打紧，我有个偏方，治风寒挺灵验的，不妨我们先进去瞧瞧？”
“你说的，正月头怎么就可以用药罐呢，她自己说了，睡会儿就会好的！现在不必去惊动她了！”说着就扭头就走，那刘师师因借给朱家这张嘴，促成了这桩婚姻，被这个小蹄知道后，一直没给她好脸看，更恼的连朱兴都不理她了，真是过河拆桥，那里忍得下这口气。“日后不撞到我的手也罢，一撞到我的手就有你们好看的！”
何碧华回到老屋，朱旺正在向大伯拜年，回身见到伯母，欲要下跪，她忙扶住：“免了，上桌喝茶！”
朱信源见老伴闷闷不乐，泪痕满面，也感到事情不谐，就叫她陪侄儿，自个往新屋里来。
景花正梦见空中出现一弧长虹，连哥从长虹那头走来，自己也不顾一切地从这一头奔过去，不想长虹窄，当两人张臂行将拥抱时，突然从空中跌下来，吓醒了，原来南柯一梦，觉得时候不早了，又有人叩门，连忙整衣把门启开：“哦，原来是公公，请外间坐！”
景花在内房梳妆台梳妆打扮一番就同他一道上来。
“婆婆公公新年好！”景花就要下跪，那公公倒还泰然，而婆婆弄得手忙脚乱，没等她跪倒就连忙扶住，感动得噙着两眶热泪：“贤媳请起，听说你着了风寒，我心里正不安哩，明天正月初二，又怎么能到阴阳街去拜年？”
“没事，因昨夜一宿未睡，有些困倦，现在睡醒，就好得多了。”
婆婆这才把悬着的心放了下来。娶房媳妇多么不容易，何况像她这样标致的人物，村上那分人家看了不眼热。罢了，好人好做，我还要体谅她些，不当媳妇当女儿看待，自己还真的需要个贴心的女儿呐……
屋外阴郁寒冷，堂上春意浓浓。何氏把大火盆移来给景花烘脚，又塞给她铜火燪，自己穿梭厨房，一会儿茶，一会儿汤圆一套套地送上来。她还特地给景花剥好鸡蛋，亲自送到嘴边：“吃吧，补补身子，这些天我忙得没照顾着，见你比来时消瘦些，我不忍心哩！那朱兴也是千年不大的老童生，自己的媳妇都不晓得心疼。景花推磨，他连磨孔都不知添一把，重注些的生活一点也顶替不了，反而媳妇当先，那有不累着的……”
“行了，正月头的就牢骚个没完，烦死人了！”朱兴是极爱面子，当众数落他当然受不了，就顶了她一句，可他那能理解她当了婆婆的此刻心情呢……
次日，公婆打点礼品，由朱旺挑着，安排小夫妻到阴阳街拜年，立春将近，从树丛沿到三江口广袤的荒原上虽有大片的积雪，但清溪水沟已破冰解冻，那淙淙的浪花已奏出欢快的迎春曲，光秃的乌桕林里已有成群的麻雀闹枝夺偶，为蓝天大地传递着春天的信息。
姜家兄弟见妹妹与夫婿回来拜年，忙接过礼盒，把妹夫及朱旺请到上座喝茶，母亲接住女儿左瞧又看，激动得热泪盈眶：“我的儿，你怎会瘦成这样？在那儿不舒心么？”“娘呀！”她扑进母怀，放声大哭：“你好狠心，把我卖到连野猫都不拉尿的处去，儿心里的委屈又能向谁诉呢？”
范氏瞧了一眼驼背猥琐的女婿，心如箭穿：“都是朱家不道地，骗了婚姻，为娘的轻信媒言，害了你。可做娘的那有不想女儿好呢？”
朱兴听了坐也不是站也不是，无地自容，忙离席扑通声跪下：“岳母在上，这次我夫妇专程向你老人家暨诸位大舅、舅嫂、姨娘拜年来的。两家通婚，自古多有瓜葛，朱家纵然有错，也只能怪为婿，万事由我承担，与我高堂无涉。如今我与景花业已成大礼，难以挽回，还望岳母及大舅们海涵。我愿对天发誓！日后我必善待景花，以弥补自己过失，消除嫌隙，两家修好，天地明鉴！”
一家人听了目瞪口呆，没想到这位不起眼的女婿，足智多谋，才华横溢，这可真是人不可貌相，海水不可斗量。范氏心也软了下来，遂扶起他：“起来吧，过去的事不要再提，只要你们看在我老脸分上，好好善等景花也就是了。”
……
景芳敲开西院，见开门的是小跟牢：“你姑姑呢？”“打牌哩，姑姑赢来好多，都给我买糖吃。”他按按扎预上那方鼓鼓囊囊的袋说。屋里传出玉林的声音：“谁来都不要开门，你说妈妈出去了，家里没人，他们就不好意思进来！”“出牌，将士象！”“炸弹，我还有四个兵里！”“统吃，再来副红车马炮！”“我说呢，你没那个小叛逆做探，能赢吗……”
景芳进去，见妹妹正同嫂嫂、连弟斗牌，就上去夺了景花手上的牌：“你们还赌哩，客人们都走了，留下话来，说叫你在娘家多住些日子，将养身子，要回去时捎个口信，他会来接的。”
“这下好啦，正月初五收珍，初十迎逻牌，十五、十六迎灯闹元宵，过了正月还要打清吉醮，我们好好玩一玩！”玉林拍手笑道。
景花却板起脸孔：“他就扔下这么一句话就走了，也不来拜见二嫂、五哥”？
“你坐着说话不腰痛，你有你的苦楚，他有他的难处。他已来西院三趟，见院门紧闭，那敢惊动屋里赌局，就怏怏的回程，还留下各房的拜年礼，这里还有一个大红包，叫我转给小跟牢。”景花心里方感到一阵轻松。
“姑姑，你反正不回去了，你陪我到街上买糖，姜顺茶店里还有梨膏糖卖哩，吃了那糖就不会尿床的。妈说她自己也尿过床。姑姑，你也尿床吗？”
玉林笑着一把提起小跟牢的后领，把他扔到门外：“去你娘的，别在这里捣乱了。记住，别到塘边、井边去玩！”
玉林收了纸牌，摆上果品，小炭炉正旺，室内温暖如春，大家品茶聊天。景花一口咬碎了核桃，觉得满口异香：“你说给我留着好东西就这个？”
“你们听听，我眼巴巴给她留着，还嫌差哩。实告诉你吧，这核桃是余姚的名产，这桔，又是江西南丰的；这香瓜又是楼兰国的；这荔枝是福建的；这椰子是海南的；这些都是我们徽班师兄师弟寻声索迹给我送来的，或叫人便路捎带而来的，你在树丛沿见过谁家有这些东西？还是将就吃点吧，我的姑奶奶！”
景连过来给景花添开水，景花与他耳语句，景连理会开门出去。玉林眼快：“我还有好东西吃哩，你别忙出去！”“让他去一下再来不迟！这大冷天的，你让小跟牢上街放心吗？”
景连刚走，玉林拿出一只精致的竹丝盒：“这才你最爱吃呢！”
“鹿肉，好香，从那儿弄来的？”景花欣喜欲狂。
“你只管吃，最好别问！”
“还卖关子呀！”景芳端来盆热水，大家洗了手，就各取所需地捡着吃起来。
玉林边吃边说：“这是麝香鹿，把它杀了，把整只生肉浸进用黄酒、陈醋，酱油等配制的料汁缸里两个时辰，然后风干，用姜蒜茴香麻油葛粉捣成的浆泥涂上，再放炭火上烧烤半天，尔后又涂又烤，连番三五次，当内部熟透，外部油光焦黄，散发出诱人香味时，就可以撕开来吃，那味道就好极了。这只鹿还来自热沁洲哩！”
“旧地重游，你去过热沁洲？”
“我那里会再去那个鬼地方，这是白铁先生从那里买来的一头小鹿，养了好几年。那天我捣衣裳经过他家门前，那个老白铁说我脸色潮红，说不定肝火上升，或是肺气过旺。其实由于我多待室内，少见天日，生相白晰，一时被太阳晒红的，什么病都没有，只是下身来潮不准。他又说这与太阴星圆缺有关，虚则迟，盛则早，飘忽不定那是停经之兆……”
我听他胡诌一气，本来不予以理会的，但也觉得不无道理，就问他有无方可治。
“有！”他一边给我把脉，一边那双不安分的眼睛死盯着我，他说：“水轮师艳福非浅，你真美，我走过这么多的地方，还没给这么美貌的人瞧过病哩，不过你大可放心，我已过不惑之年，对你不会造成威胁的。你不管有病无病，我还有一个滋阴补阳的偏方，你不妨试试！这不，这头麝香鹿是他送来的呢！”
“你可当心了，他是个老色鬼哩！”景芳插话：“他那傻儿子已有三十岁，领养了童养媳，才十三岁就让他们洞房，那儿子说房里有鬼，逃到牛栏里去睡觉，先生娘周迎萍叫白铁替他儿子到房里赶鬼，这不是赶出鬼来了，傻儿子不懂生理，十三岁的女孩却怀上了鬼胎，成了茶店里的笑料……”
大家正在一边吃鹿肉一边说笑，外面传来了小跟牢哭声，大家忙开了院门赶了出来，见景连抱着小跟牢过来，不知小跟牢何因而哭，见下回。
第三十四回议逻牌暗叹明忌惮听传奇明讥暗交锋
原来小跟牢被姜顺婆娘认出是玉林的孩子，要留下吃汤圆，他不肯，就拣了块大焐肉夹在馒头里塞到他的小手上，不想跑到寺姑桥，被突然从空中俯冲下来的鹰叼去，把他吓哭了。
转眼到了正月初五，那是收珍日，农家家主清早起来就沫浴更衣，带领一家参拜列祖列宗，把请回来过年的列祖列宗的神位、香炉送进祠堂或堂屋。卷起画影轴、撤去供品。所以姜家大小都欢聚一堂。把祭祀后的鸡鸭鹅及猪头等荤腥肉食，回锅后切块上桌配酒，而把蒸桶里的半生饭，钵头及丝箩里芋羹经过煮沸继续存放，全家坚持吃到正月十五。
农家一年到头都非常节俭，除了年夜饭丰盛以外，平日里只有中上人家才有两羹一饭，那些贫穷小户只有早晚两羹，午饭一碗白开水几把米胖充饥。只有大户人家才有花样繁多的午饭、点心，以凑足一日四餐。姜家虽然属于初步富足大户。但生活基调还保持着贫困年代的遗风。把谢年时用米汤、毛竽烧制的年羹已成为早晚两餐的主食。范氏规定，本来