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第十一回狠心娘抱缺忍天命慈仁嫂成全开心窍
景花在朦胧中好像在漫无边际的黑暗中飘荡，那嘈杂的声音由远而近，不久豁然开朗，耳畔那呼天抢地的哭声嘎然而止。她努力睁开沉重的眼睑，才发现已躺在二嫂的床上，屋里屋外都挤满了人群。
“醒过来了，苍天有眼，也是我女儿命不该绝！”一张由悲转喜的慈祥老脸映入眼帘。她就是生养了她又逼她走向绝路的老母，此刻她老泪纵横，痛不欲生，瞬间苍老了许多。要不是玉莲玉林扶住，早已瘫痪在地。只是那饱经风霜的纹沟里仍然深藏不屈的威严，说不清是责怪女儿绝情，还是悔恨自己狠心，导致了这场灾难。她身后排列着景前、景山、景明，阴郁掠过一张张木然的国字脸，没料到一桩极平常的许婚，竟发生了人命关天的大事，内心受到了极大的震憾。
景花清醒后就想一见为他殉情的人，但没见着，却发现苦命的景芳……
景芳排行景聚之后，又叫聚妹。五年前嫁到石子路洪村，丈夫发疯走出，至今不知下落。公公洪秋伯贪财纳媳，造害一家二代三亡啷当入狱，幸好花钱消灾释回，也感悟了尘世无聊，就代儿子洪伟山给她写了一纸休书，容她嫁留两便，不再与洪家有涉。一日夫妻千日恩，她虽还回自由之身，但骨子里还是恋着洪伟山的。于是放弃那份薄薄的家产，只拎一包更换的旧衣裳，含着两泡热泪，一步一回首地离开石子路，踏上生身落土的家园。
她没进村，就有人告诉她；“你妹恋上景连，高堂另许他人，想不开便寻了短见，幸被景连救起，被抬到西院，还没有缓过气来呢！”
景芳“哇”了一下失声痛哭，直奔西院，挤进人群，来到床前，看到奄奄一息的妹妹，想起自己悲惨的人生遭遇，更是大哭一场。
景花悠悠醒来，大家见已无大碍，才松了口气，不久便纷纷散去。景花见不到连哥，对母亲、哥嫂犹为反感，就转向面壁而泣：“你们别高兴得太早了。除了塘里还有井里，不然的话还有绳索。我死了，看你们拿谁来去朱家顶杠？”
范氏听了心如刀绞，家里数她最小，集家宠于一人，视为掌上明珠，对她百依百顺。就这么一桩没称她的心愿，就要寻死觅活，闹得整条阴阳街都轰动沸翻，遗笑八方。连自己的亲生娘、兄嫂都反目不认。生就这种死脾气，别说嫁了，即使老死闺阁，日后还有安宁么？我还能指望她驼我上天？”
玉莲善解人意，深深理解姑母心有苦难言，就上来正言开导：“姑娘的婚姻是有些不顺心的。但你是聪明百达的，理该设身处地为家里人想一想。为娘的，做哥嫂的那一个不为你好，从本意上来说也是为你着想吧，朱家殷富，那位后生官也是水洗似的，难道还不配？非要泥腿子？我们谁还忍心让你跳进火坑不成？”
景芳听不过去，就发了话：“大嫂，景花是生死的牛脾气倔强好胜，认定的事儿是九牛二虎都拉不回来的，如果能懂得那些理儿也不会走这条路了。如今她是阎王爷处报到过的人，极需要安静，你也累了，先回去歇着，让我同二嫂慢慢开导罢！”
玉莲在人前谁敢应口？不想被还不知头道的大姑娘抢白一番，心有所不服，正要数落她，却被姑母使眼色止住，范氏趁机吩咐景芳：“你同玉林好生看着，千万别让她再做出傻事来！”说着，才被家人簇拥着怏怏离去。
玉林送走婆婆，立即关门上闩，叫景芳扶起妹妹，自己端碗姜汤来喂，笑着说：“你也用不着和他们呕气，还是趁热喝口姜汤解解水气，消消火气！”
景花摇摇头：“你们也别费心机了，我不会喝的！”
“没数连整个枫树塘都被你喝个干底朝天，还多余这口黄汤么？”玉林一句戏谑，逗得她破涕而笑，笑了又哭。
“景芳，闺阁嫌我们身份低贱，不够面子，你去请个有头面的人来，看这个小蹄子还喝不喝？”
景芳抿嘴一笑，打开角门，竟带进一个人来，景花眼儿一亮了，他原来是朝思暮想的连哥。就激动得舒开双臂与他抱头痛哭：“我还以为能同你生死相随，白头到老的，可……”景连已悲愤交集，那无奈的热泪点点滴滴落在她的胸前，却还替她抹泪：“你不活我能活么？你别再做傻事了，答应我。留得青山在，不怕没柴烧，来日方长……”
景聚师接到口信，心如火燎地从西门畈水碓里赶回家来。先到自己的西院看了景花和景芳，同玉林商量好对策，然后到堂屋向母亲力陈景连和景花匹配种种好处，主张坚决退掉树丛沿聘礼。这一切由他来承办。然而母亲说：“朱家良田百石，女婿知书达礼，只道我们丫头不配？既然许身于他，又为何出尔反尔？”
景聚回道：“当时订亲时，老张婆带来这位书生，操着兰溪口音，不像树丛沿人，有人问媒人怎么一回事？可媒人吞吞吐吐，说不清理由，也许有诈？”“你说的不无道理，可连儿已上家谱，确定了兄妹关系，万一犯了族规，得罪整个姜性，我们吃罪得起么？再说弃儿身份一旦暴露，朝廷还在各地搜逮天国流寇，风声鹤唳，我们不得不防着。这也许上苍安排，我们还是认命吧……”。
景聚见母亲已铁了心，无法挽回，只得气鼓鼓退出内房。
范氏盘算：老二虽不肯冲撞她，但倾向性明显，他倒有像父亲那种不撞南墙不回头秉性，要防他一遭，免得一事未了又生一事。立即命人把景花接到内房，叫景芳服侍，自己管束，不准同外人接触，以免节外生枝，再酿祸端。
晚饭后，一家子围灯坐着，却丧失了往日有说有笑那种合家欢乐的气氛。景芳在内房给景花喂了点桂圆汤出来，被景前叫住，从她身上拿过休书，递给景明当众宣读，自己大口大口地吸着烟管，堂上弥漫着浊雾，家人见他拉长了脸，都不敢作声，唯流蜡上的烛焰，还在转堂风里欲灭欲亮，气氛极为严峻，他吸足了烟，挥着烟管，磕掉烟灰，开始发话：“洪家也做得绝了，难道视我姜家无人！就这么一张休书把你打发了？”“连丈夫都走失五年了，我还在乎那份破家当？”“你说得轻巧，洪家兄弟早已分家，只要你为洪伟山守住门户，他们敢对你怎么样？只要你保住妻子名分，那份家当就是你的，三石薄田足以使你后半生生活无忧。你倒好，接过一纸休书等于交出田产屋宇，你已经一无所有了，除了改嫁又靠谁养老？”“我一不改嫁，二谁也不靠，回来服侍老娘？等娘过百了就去做尼姑！再说我有双手，可以喂猪养牛！不会白吃你哥嫂的！”“放肆！”景前用烟竹干敲桌：“你这是跟谁说话……”
景聚劝道：“大哥，都是一家子，聚妹处事不周，慢慢开导，何必生气，她尚年轻，为失去的丈夫守门面也是不值得的，膝下无子嗣，这家当迟早要落到洪家兄弟手里的，还不如跳出牢笼清脱，即使不改嫁，我们省口碗边，还养不活她么？”
景聚虽然沉默寡言，但出声不俗，堂上再无人吭声。景前也悔自己火气太大，只得见好就收，落个顺水推船，说：“本来么，牛是农家之本，需要雇个小工，这桩事就交给你料理了。”
嫁出去的女儿泼出去的水，景芳接过休书，成了两头无根的贱货。命运堪悲，且看她在娘家如何过活？且看下回。
第十二回烧香女遗情风雨亭济世郎销魂禹王庙
自此景芳进了牛栏，与牛为伴，淡泊人生，心如枯木，唯忘不掉洪郎，日思夜梦，醒来时已泪湿枕巾。
景花十八岁那年，阴阳街三年一度的清明节斗牛选美活动中荣获花环得主，出落得如带露芙蓉。媒人纷至沓来，范氏向家兄要过侄女时曾落下“对换”口实，因此有多好户主都不敢轻易许身。
当年厚大九峰岩悬崖寺定于中秋开光，届时唱戏、跌狮自有一番情趣。两位兄嫂捎信，叫姑娘带女儿回娘家过节。范氏一心相夫教子，清心寡欲，夫逝后更觉担重，那有闲情赴会？但景芳听说九峰原是道教源头，留有名胜古迹，连彭泽令都迁隐陶寺，至今还留下“种豆南山下，沽酒上九峰”佳话，就执意要去，玉莲也在一旁敦促：“姑母尽管放心去吧，家中有我呢！”于是熏香沐浴，从八月初一起添香吃素，筹备香烛及打点赠送礼品，母女俩雇了盘沙笼，兴兴头头地来到厚大镇。
其时范家父母虽然谢世多年，但兄弟范大元、范大奎还没有分家，见胞妹难得回来一次，立即打开堂门，挂灯结彩，设宴款待。大嫂王琴见外甥女长得如此水灵，就拉到怀里，瞧了又瞧，摇了又摇，笑道：“姑娘，芳儿长得葱根似的，人见人爱，就留给我身边，既当女儿又当媳，那孽障早就相中了。”
“可惜你迟了一步，我那永昌儿早已托好王婆，一俟十月百花开就前去提亲的，不信你问他！”二嫂郑月贞笑着指指夫婿大奎。
“来，喝酒，定金妹好不容易回来与一家团聚，大家都陪她多喝几杯。至于后辈他们的婚事，还待着缘分呢。”大元说完就干了杯，大家也随即干了，席上自有跑堂上菜斟酒，言来语去�