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“你和我哥不是从水碓里捡来个小跟牢吗？”景花为了打破沉闷，戏谑道。
“是呀！可是小跟牢既然不可能入户姜家，他留在身边又有何用？还不如寄在外婆家来得眼不见心不烦。她瞧了一眼景明，景明不听母亲劝告，正为家里多事之秋而走出难过，就羞愧地低下头。她继续说：“我这次出来不知什么时候才能见到他哩！”
“怎么啦？难道你跟我二哥出去做水碓不成？”
“不瞒诸位，我这次出来是上‘大荣春’的，眼下戏曲盛行，各类昆腔，乱弹，时调、高腔等戏班相继问世，林立于世，人才奇缺，我是花旦出身，被班主郑少春带到沙沁洲藏娇三载，后来转嫁你二哥。如今师兄师弟们找到我，终于追上门来，邀我出山，连小叔子都已被聘为戏划。今你二哥是专程送我俩赴任的呢！”
“那绝对不行？你去戏台上风流潇洒，可叫我二哥怎么办？景芳听了为之一惊。”
那又有什么呢？戏班子里，女戏子带着丈夫做戏有的是，他如果能放弃水碓生计，也可以跟着我过。难道我这个《大荣春》昔日名旦，连个把丈夫都养不活么？”
“你们听听，这有多新鲜。难道一个丈夫还不够？还要多养？”景花笑道。
“那也说不定哩，男的可以有三妻四妾，难道女的不作兴一女二夫、三夫么？”杨玉林有意对着水轮师苦笑，他却无动于衷，自个儿在那吸闷烟，自从大哥受挫七里垅，如没有玉林、景连的私房银子去摆平，家里所有的田产、作坊、米行还不够赔本，还可能搭上一条人命，这一切又怎么能同刚出狱的妹妹说呢？自己又怎么能在大哥伤卧在床时离家不管？自己既然不能放弃水轮生计，又无法完成做丈夫的应尽的义务，又何苦去阻拦这位恩义如山的贤妻对舞台生活的向往和追求……
“我还想再见一下朱旺呢，他小两口还合得来么？”
“好得不得了，等会到他们家里就知道了，小两口如胶似漆，真是难舍难分。”
“要不是那晚我们设计从通天霸虎口中救出来，他们要痛苦一辈子，真是老天有眼，有情人总成眷属。”杨玉林见天色不早，就站了起来：“我们早点抽身吧，赶路最要紧。”
“你不是要去他家见上一面吗？”
“不见也罢，明花暗柳都有根，清溪浊流各自奔，偌大世界，芸芸众生，那有不散的筵席！”杨玉林叫丈夫拿出三十两银子交给景花：“听说为了救你出狱，连二十石田都卖了，我就欣赏他们有这分风格，为人者以义立身，取信于人，你知道我为什么来祭你公公吗？因为他具备中华民族独有风格！这包碎银请转交给她，同时向他们问个好！”
景花接过，说：“请你放心，朱旺小两口有什么难处我会照料的。”
“他俩都有双手，图个生计总还没问题的。只是小翠是陪葬人的后代，石缝里挤出的小草，凄风苦雨里长大，身世可悲，命运堪怜。”玉林眼中闪着泪花，又掏出一叠红包，分别给了天生和地涌，还特地给了小不点双份：“为数不多，权当我和你二哥尽了一点心意罢了！”
景花笑道：“少哩，你当年埋在沙沁洲的体己货挖些出来，车载船运地送来，我也不会拒绝的。”
“看我这个小姑子，简直贪得无厌。连那个‘侍王府’都搬过来了，还说不够。其实你得到了这个‘王子’，比金山银山值多了。我虽有库存，这些年来花你们姜家还少吗？多少也得给水轮师和他的孽障留点儿，免得他们万一遇上天灾人祸时受饥寒！”玉林又拿出一百两银票交给景芳：“等你嫁人时，不要忘掉请我喝杯喜酒，这份银票权当订酒钱吧！”
“嫂嫂，你娘家还有高堂，小跟牢还小，这些银子留着你自己用吧！”
“我娘家眼下用不着我的银子，小跟牢也妥为安排，昨夜我和你哥一提起你，都替你心酸哩。这笔小资留给你应急用的。请自己保重！”
“知我者莫过哥嫂。我心里好苦咧！”景芳一头扑在玉林身上，悲恸不已。玉林拍拍她的肩膀：“别过于伤心了！我们这些姑嫂姐妹的命运有几个好的？景花姑子是九死一生，完全靠自己的勇谋活下来的；我姐妹俩在兵乱中失散，姐姐至今还不知下落，我从七岁从艺，数九寒天练功，手指冻得红萝卜一般，双腿翻空心筋斗，稍有差错就会遭到师斥，芙蓉还未出水就被阔老、权势凌辱，尔后却被郑少春‘尘封’沙沁洲，遇到你二哥才能解脱出来；再说那个曹春花，年轻守寡有多难？世俗的偏见，男人们的争风吃醋，都拿她出气，身结珠胎，却没一寸容身之地，只好一逃了之，你三哥为了寻她走出，至今还不知下落呢。在这个世道上做人难，做女人更难。因此上，我劝你二哥出来闯江湖算了。有吃没吃总归在一起，彼此也有个照应……”
众人还想挽留，可玉林的心已专注台上‘春秋’，那里肯留，执意要上路，景花奉出许多礼仪，她那里肯收，最后只取了枚王妃戴过的翡翠戒指作留念，别的全部退回。景聚、景明各掮起马褡包裸陪着玉林起程，景花、景芳带着孩子们直送出村口，玉林才回身拦住：“送君千里，总有一别，外面秋风乍起，小心宝贝们着凉，回去时，还得向伯母道谢，因那边客人众多，我不便过去辞行，就此告辞！”
“若不嫌弃，方便时还请到树……到我家来做客！”景花忽然把‘树丛沿’改为‘我家’。
“别忘掉代向五叔，小姑丈问好！”
“再见……”
景花姐妹刚回到新屋，又有人来说，婆婆请媳妇过去商量丧事。景花只好洗漱更衣，携着飞虹——朱颖上老屋。偌大的堂楼仅有聚妹守护睡在摇篮里幼儿。心里空空荡荡的，真不知何种滋味。而往常最为亲近的知己，个个都远离而去，自己好似笼中孤鸟，寄人篱下，心里一酸就滚下泪来！
“这个没良心的，我已等他八年了，可他至今没有音信，难道他真的被空空道人带去游历各名山大川去了？还是落在那方深山洞府修炼成仙？好歹也捎个信来，好让我死了这条心呢！”
景芳独自垂泪，有人叩门，疑是妹夫前来支钱，忙揩去泪痕，理理鬓发，前去开门，谁知来的不是朱兴，而是一位道长。景芳见他衣着有些褴褛，脸带尘土、虽有道结束冠，却鬓发垂肩，好似那里见过，又一时想不起来。听他南腔北调。夹些女腔，就不再介意了。
“施主别来无恙？贫道这厢有礼了！”他打了个稽首，双手捧出一只满是污垢的钵盂。景芳听到房里孩子在哭，就随手抓把铜板当啷一下，放进他钵盂。就回头要进去看孩子去。
“且慢！”这位道长竟有出奇的大胆，抓住她的衣袖：“施主何故不看我一眼。”
“请师父放尊重些，你是修道之人，我曾是有夫之妇。男女有别，你我素昧平生，我为何要瞧你？”
“缘哉，无缘，情系可叹可敬！可怜我北国南疆，鹤度风云，万水千山，并非为几个区区小钱！”
“那你要我什么？”景芳摔掉他的手，惊觉地回道：“难道你就是——！”
“不不，其实我们前世无仇，今世无冤！道长又把钵盂伸过来，我已三天滴水未进，已饿得发昏，方才胡言乱语多有得罪，还望施主体谅，我的意思是你能布施一餐便饭？”
景花见他疯疯癫癫，分明是个赖皮，那里会是那个‘冤家’，又听出里面小孩哭闹得凶，没功夫与他纠缠，朱家治丧，本要布善，还不如把堂上的酒菜赏他，就平心忍气地说：“跟我来！”
景芳把他带到中堂席面：“师父随缘吃些，没人来干扰的。”说罢就进里间。
道长见一桌极为丰盛的筵席，又有好酒，一掠破道袍上了主位，也不拘小节，竟自斟自酌起来，敞怀痛饮，待酒足饭饱，他才款款起来。
“谢谢布施！”道长见天色不早，拎起马褡起程，景芳送他到门口：“道长慢走，恕我不能远送！”
“有往无来非礼也，贫道无所馈赠，仅存这只钵盂，留给你作永世留念吧！”他回过身来，用双手捧给景芳。
“师父不必多礼，这是你随身化缘之宝，还是带它游云四海去吧！”景花见那东西污秽不堪，那里肯接。
“我看你容貌端芳，心地至善至美，无人可比。只是人生如梦，凡事都要看透些，对人也别太痴情了。这只钵盂看来有些普通，它却内藏乾坤，外著春秋，在人生举步维艰时刻，也许唯它可度！”道长把钵孟硬塞到她的手里，飘然而去。
景花不知所措，见那污秽不堪之物，心中不快，“可笑这位游云道人，怎知我什么都不缺，唯缺钵盂？难道料我以后成尼，化斋为生不成？一种不祥之感蒙上心头，一气之下把它扔进石板路上。觉得响声有异，分量也挺沉的，又把它捡了起来。回到堂上，用热水一泡，烧些灰碱细细擦了，竟显出金灿灿的光辉来。原来是纯金的，她把它洗好抹干，再仔细端详，却篆刻着诗文：
祭亭
难忘海誓风雨亭
三岔路口悟道行
道是无缘情不了
若是有缘了无情
芒鞋重履无情路
道巾只祭风雨亭
今赠宝盂抵孽债
华堂塌时各归林
又有小注：
投师名儒，抵京殿试，状元及第，驸马不从，午门要斩、太后赦之、金盂御赐，阉寺就范，此恨绵绵，唯天可知，今缘既殇，来世渺茫，赠盂于尔，不了了之，了了了之……
空空道徒题赠
景芳看了钵盂上的字迹，芳心已碎，柔肠寸断；我为他整整等了八年，方知恶梦一场，哗啦一下放出悲声，不顾一切地追出门去，一路狂奔到西村口，那里还能见到他的踪影。刚好牧童朱二乌骑牛回来，景芳带着悲泣讯问：“小老二，你见过一位道仙走过？”
“我见他打这儿上野猫山去的！”他指向正在吞噬夕阳的黄泥岗。“他走掉有好一会了，你寻他作甚？”
“他化斋，忘掉带走钵盂……”景花已无意担搁，搪塞了几句，便心如火燎地赶过