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两支船厮跟着在湖泊里。
不多时，划到个去处，团团都是水，高埠上七八间草房。
阮小二叫道：〃老娘，五哥在么？〃
那婆婆道：〃说不得！鱼又不得打，连日去赌钱，输得没了分文，却才讨了我头上钗儿出镇上赌去了！〃
阮小二笑了一声，便把船划开。
阮小七便在背后船上说道：〃哥哥正不知怎地，赌钱只是输，却不晦气？〃
莫说哥哥不赢，我也输得赤条条地！〃吴用暗想道：〃中了我的计了。〃两支船厮并着投石碣村镇上来。
划了半个时辰，只见独木桥边，一个汉子，把着两串铜铁，下来解船。
阮小二道：〃五郎来了！〃
吴用看时，但见阮小五斜戴着一顶破头巾，鬓道插朵石榴花，披着一领旧布衫，露出胸前刺着的青郁郁一个豹子来，里面匾扎起裤子，上面斗着一条间道棋子布手巾。
吴用叫一声道：〃五郎，得采么？〃
阮小五道：〃原来却是教授。好两年不曾见面。我在桥上望你们半日了。〃
阮小二道：〃我和教授直到你家寻你，老娘说道，出镇上赌钱去了，因此同来这里寻你。且来和教授去水阁上吃三杯。〃
阮小五慌忙去桥道解了小船，跳在舱里，捉了桦楫，只一划，三支船厮并着。划了一歇，三支船到水亭下荷花荡中。
三支船都缆了，扶吴学究上了岸，入酒店里来，都到水阁内拣一副红油桌凳。阮小二便道：〃先生，休怪我三个弟兄俗，请教授上坐。〃
吴用道：〃却使不得。〃
阮小七道：〃哥哥只顾坐主位。请教授坐客席。我兄弟两个便先坐了。〃
吴用道：〃七郎只是性快！〃四个人坐定了，叫酒保打一桶酒来。
店小二把四支大盏子摆开，铺下四双筋，放了四盘菜蔬，打一桶放在桌子上。阮小七道：〃有甚么下口？〃
小二哥道：〃新宰得一头黄牛，花糕也似好肥肉！〃
阮小二道：〃大块切十斤来。〃
阮小五道：〃教授休笑话，没甚孝道。〃
吴用道：〃倒也相扰，多激恼你们。〃
阮小二道：〃休恁地说。〃
催促小二哥只顾筛酒，早把牛肉切做两盘，将来放在桌上。
阮家三兄弟让吴用吃了几块便吃不得了。
那三个狼餐虎食，吃了一回。
阮小五动问道：〃教授到些贵干？〃
阮小二道：〃教授如今在一个大财主家做门馆教学。今来要对付十数尾金色鲤鱼。要重十四五斤的，特来寻我们。〃
阮小七道：〃若是每尝，要三五十尾也有，莫说十数个，再要多些，我兄弟们也包办得；如今便要重十斤的也难得！〃
阮小五道：〃教授远来，我们也对付十来个重五六斤的相送。〃
吴用道：〃小生多有银两在，此随算价钱。只是不用小的，须得十四五斤重的便好。〃
阮小七道：〃教授，却没讨处。便是五哥许五六斤的也不能够；须要等得几日才得。你的船里有一桶小鳖鱼，就把来吃些。〃
阮小七便去船内取将一桶小鱼上来，约有五七斤，自去灶上安排，盛做放在桌上。
阮小七道：〃教授，胡乱吃些酒。〃
四个又吃了一回，看看天色渐晚。
吴用寻思道：〃这酒店里须难说话。今夜必是他家权宿，到那里却又理会。〃阮小二道：〃今夜天色晚了，请教授权在我家宿一宵，明日却再计较。〃
吴用道：〃小生来这里走一遭，千难万难，幸得你们弟兄今日做一处。眼见得这席酒不肯要小生还钱。今晚，借二郎家歇一夜，小生有些银子在此，相烦就此店中沽一瓮酒，买些肉，村中寻一对鸡，夜间同一醉，如何？〃
阮小二道：〃那里要教授坏钱。我们弟兄自去整理，不烦恼没对付处。〃
吴用道：〃迳来要请你们三位。若还不依小生时，只此告退。〃
阮小七道：〃既是教授这般说时，且顺情吃大，却再理会。〃
吴用道：〃还是七郎性直爽快。〃
吴用取出一两银子付与阮小七，就问主人家沽了一瓮酒，借个大瓮盛了；买了二十斤生熟牛肉，一对大鸡。
阮小二道：〃我的酒钱一发还你。〃
店主人道：〃最好，最好。〃
四人离了酒店，再下了船，把酒肉都放在船舱里，解了缆索，迳划将开去，一直投阮小二家来。
到得门前上了岸，把船仍旧缆在桩上，取了酒肉，四人一齐都到后面坐地，便叫点起灯来。
原来阮家兄弟三个，只有阮小二有老小；阮小五，阮小七都不曾婚娶。
四个在阮小二家后面水亭上坐定。
阮小七宰了鸡，叫阿嫂同讨的小帮子在厨下安排。
约有一更相次，酒都搬来摆在桌上。
吴用劝他兄弟们吃了几杯，又提起买鱼事来，说道：〃你这里偌大一个去处，却怎地没了这等大鱼？〃
阮小二道：〃实不瞒教授说，这般大鱼只除梁山泊里便有。我这石碣湖中狭小，存不这等大鱼。〃
吴用道：〃这里和梁山泊一望不远，相通一脉之水，如何不去打些？〃
阮小二叹了一口气，道：〃休说。〃
吴用又问道：〃二哥如何叹气？〃阮小五接了说道：〃教授不知，在先这梁山泊是我弟兄们的衣饭碗，如今绝不敢去！〃
吴用道：〃偌大去处，终不成官司禁打鱼鲜？〃
阮小五道：〃甚么官司敢来禁打鱼鲜！便是活阎王也禁治不得！〃
吴用道：〃既没官司禁治，如何绝不敢去？〃
阮小五道：〃原来教授不知来历，且和教授说知。〃
吴用道：〃小生却不理会得。〃
阮小七接着便道：〃这个梁山泊去处，难说难这！如今泊子里新有一伙强人占了，不容打鱼。〃
吴用道：〃小生却不知。原来如今有强人？我那里并不曾闻说。〃
阮小二道：〃那伙强人∶为头的是个落第举子，唤做白衣秀士王伦；第二个叫做摸着天杜迁；第三个叫做云里金刚宋万。以下有个旱地忽律朱贵，现在李家道口开酒店，专一探听事情，也不打紧；如今新来一个好汉，是东京禁军教头，甚么豹子头林冲，十分好武艺。这几个贼男女聚支了五七百人打家劫舍，抢掳来往客人。我们有一年多不去那里打鱼。如今泊子里把住了，绝了我们的衣饭，因此一这难尽！〃
吴用道：〃小生实是不知有这段事。如何官司不来捉他们？〃
阮小五道：〃如今那官司一处处动擅便害百姓；但一声下乡村来，先把如百姓家养的猪羊鸡鹅尽都吃了，又要盘缠打发他！如今也好教这伙人奈何那捕盗官司的人！那里敢下乡村来！若是那上司官员差他们缉捕人来，都吓得屎尿齐流，怎敢正眼儿看他！〃
阮小二道：〃我虽然不打得大鱼，也省了若干科差。〃
吴用道：〃恁地时，那厮门倒快活？〃
阮小五道：〃他们不怕天，不怕地，不怕官司；论秤分金银，异样穿锦；成瓮吃酒，大块吃肉∶如何不快活？我们弟兄三个空有一身本事，怎地学得他们！〃吴用听了，暗暗地欢喜道：〃正好用计了。〃
阮小七说道：人生一世，草生一秋！〃我们只管打鱼营生，学得他们过一日也好！〃
吴用道：〃这等人学他做甚么！他做的勾当不是笞仗五七十的罪犯，空自把一身虎威都撇了！倘或被官司拿住了，也是自做的罪。〃
阮小二道：〃如今该管官司没甚分晓，一片糊涂！千万犯了迷天大罪的倒都没事！我兄弟们不能快活，若是但有肯带挈我们的，也去了罢。〃
阮小五道：〃我也常常这般思量∶我弟兄三个的本事又不是不如别人。谁是识我们的！〃
吴用道：〃假如便有识你们的，你们便如何肯去。〃
阮小七道：〃若是有识我们的，水里水里去，火里火里去！若能彀见用一日，便死了开眉展眼！〃
吴用暗暗喜道：〃这三个都有意了。我且慢慢地诱他。〃
又劝他三个吃了两巡酒。
吴用又说道：〃你们三个敢上梁山泊捉这伙贼么？〃
阮小七道：〃便捉得他们，那里去请赏？也吃江湖上好汉们笑话。〃
吴用道：〃小生短见，假如你怨恨打鱼不得，也去那里撞筹，却不是好？〃
阮小二道：〃老先生，你一知我弟兄们几遍商量，要去入伙。听得那白衣秀士王伦的手下人都说道他心地窄狭，安不得人，前番那个东京林冲上山，呕尽他的气。王伦那厮不肯胡乱着人，因此，我弟兄们看了这般样，一齐都心懒了。〃
阮小七道：〃他们若似老兄这等康慨，爱我弟兄们便好。〃
阮小五道：〃那王伦若得似教授这般情分时，我们也去了多时，不到今日。我弟兄三个便替他死也甘心！〃
吴用道：〃量小生何足道哉，如今山东河北多少英雄豪杰的好汉。〃
阮小二道：〃好汉们尽有，我弟兄自不曾遇着！〃
吴用道：〃只此闻郓城县东溪村晁保正，你们曾认得他么？〃
阮小五道：〃莫不是叫做托塔天王的晁盖么？〃
吴用道：〃正是此人。〃
阮小七道：〃虽然与我们只隔得百十里路程，缘分浅薄，闻名不曾相会。〃
吴用道：〃这等一个人仗义疏财的好男子，如何不与他相见？〃
阮小二道：〃我弟兄们无事，也不曾到那里，因此不能彀与他相见。〃
吴用道：〃小生这几年也只在晁保正庄上左近教些村学。如今打听得他有一套富贵待取，特地来和你们商议，我等就那半路里拦住取了，如何？〃
阮小五道：〃这个却使不得∶既是仗义疏财的好男子，我们却去坏他的道路，须吃江湖上好汉们知时笑话。〃
吴用道：〃我只道你们弟兄心志不坚，原来真个惜客好义！我对你们实说，果有协助之心，我教你们知此一事。我如今见在晁保正庄上住。保正闻知你三个大名，特地教我来请说话。〃
阮小二道：〃我弟兄三个真真实实地没半点假！晁保正敢有件奢遮的私商买卖，有心要带挈我们？一定是烦老兄来。若还端的有这事，我三个若拾不得性命帮助你时，残酒为誓，教我们都遭横事，恶病临身，死於非命！〃
阮小五和阮小七把手拍着脖项，道：〃这腔热血只要卖与识货的！〃
吴用道：〃你们三位弟兄在这里，不是我坏心术来诱你们。这件事非同