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“赤城小姐，身体方面没什么大碍吧？”
“……嗯。似乎没呛到多少水，已经没问题了。一点事也没有。”
“那么，马上办理出院吧。”
听到那明确的话语，她疑惑地看着我。
“那是没问题啦……呐，你，打算做什么吗？”
“嗯，打算着。”
我冷静地断言道，她更加疑惑了。
我继续说道。
“你看。刚刚赤城小姐不是说了类似‘能像我一样活着的话就好了’的话吗。我自己也憧憬着赤城小姐那样对自己坦率的生活方式。”
赤城小姐推测不出我想说什么似的直眨眼睛。
“所以说啊？我们像这样互相对对方的生活方式抱有羡慕之情，因此在此我有一个提案……要不要互相传授生活方式的要领？”
虽然这种方法可能无法消去不安。
但是或多或少能减轻双方的负担。
“……诶？”
我斜眼看着摸不着头脑的赤城小姐，马上站起来说。
“总之先把出院的手续办完再出去吧。”
“等、等一下啊。你说什么我还搞不懂啊？而且，出去是去哪里啊？”
我嘴角闪过恶作剧般的笑容，回答了这个问题。
“——当然是学校啦。”
◆◆◆
“啊，水本同学。第三场考试时的广播到底是怎么回事——”
靠过来向我打听的遥突然合上了嘴，就像是发现集线器的猫鼬一样龇牙咧嘴，发出呼呼的嗥叫。她的视线完全转移到了我斜后面的赤城小姐。
参加社团活动的部员们也因为意料之外的来客而目瞪口呆，停下手上的活窥探着我们这边。夏希似乎出去了，在教室里找不到她的身影。
赤城小姐有点害怕遥那露骨的敌意，悄悄在我耳边说道。
“我、我说。那孩子，不会咬过来吧？”
“不会啦。”
我苦笑着回答道。看到这情况的遥“啊呜”地发出一声可怜的叫声后，猛然抗议道。
“什、什么啊！？有什么想说的话清清楚楚说出来不就好了！还和水本同学说悄悄话什么的！！我也、我也……”
留下一句有头无尾的话，遥可恨地注视着我们。
在演变成更险恶的气氛之前，我把背后畏畏缩缩的赤城小姐推向前面。她似乎胆怯于自己要挑战的难关，向我投来求救的眼神，但还是顺从地站在遥面前。
我在来学校的路上，让她许下两个承诺。
一个是，与关系不融洽的遥和好。
然后另一个是，在教室里要一直保持笑容。
这些对能乐面具的生活方式来说是很重要的事，而对赤城小姐来说，这些都是她一直以来疏忽的事。
她并不畏惧树敌，不想笑的时候就不笑。
然而，如果就算选择了如此孤高的生活方式，不安还是挥之不去的话。
如果我这戴着“能乐面具”的生活方式，可以或多或少缓和她的寂寞的话。
就算是依样画葫芦什么的也好。为了多少能减轻双肩的负担，不沉着地纯熟运用这些伎俩的话就难办了。
“什么事啊！？”
在还没解除临战架势的遥面前，赤城小姐有点害怕。但是似乎马上就下定了决心，吁了口气。接着，她开口说道。
“那个……星野遥同学，是吧？那个——昨、昨天真是抱歉。”
“……诶？”
遥脸上浮现出困惑之情。但是警戒似乎还没解除，依然用牵制性的目光窥探着赤城小姐的态度。
赤城小姐托了托并没有偏斜的眼镜，游离着目光继续说道。
“那个……昨天怎么说呢，因为我有点烦躁啊，所以才和你冲撞起来。我太不成熟了，现在正深刻反省着。所以，这个——”
赤城小姐唐突地伸出右手。
遥似乎以为会被怎么样，吓了一跳，摆起了架势。
就在这一触即发的气氛中，赤城小姐竭尽最后一丝勇气，生硬地说道。
“——和、和好的握手”
你是小学生吗！？
……虽然我这么想着，但是赤城小姐十分地认真。感觉就像是除此以外不知道有其他和好的方法了。
遥好像是被这迫力压倒似的，慌慌张张地伸出了手。赤城小姐握起遥的手，破罐子破摔似的上下挥动着。
……啊，赤城小姐，连耳朵都红了。
过了一会儿，赤城小姐放开了手，哑然的遥交替看着自己的手和赤城小姐。就在部员们都目瞪口呆地想着“究竟发生什么事了？”的时候，从走廊传来向这边走来的脚步声。然后，
“——我说水本，别傻站在入口的地方啦。太碍事了。”
夏希话音刚落，就发现了教室里的赤城小姐，欢呼起来。
“呜哇，赤城老师！太好了，我还以为您不会再来了！！”
夏希马上跑到赤城老师跟前。
“快请坐下吧，这边、这边。”
夏希一个劲地拉着她，往有借无还的叠椅那走去。在途中还发出部长命令“池上，去职员室拿杯咖啡来！”
赤城小姐就这样被半拉着，向我投来求救的眼神“要怎么办啊！？”
我指着微笑的嘴角，送去暗示“笑容，笑容。”
“请。”
一年级的男部员把椅子叠好拿了出来。
“诶？谢、谢谢。”
赤城小姐道谢之后，忽然记起来似的露出笨拙的微笑。
因为是难得一见的美女的笑容，在场的部员们——尤其是男部员们都为之春心荡漾。
已经顾不得部长那“别添麻烦”的命令了。拿出椅子的部员下定决心向赤城小姐说道。
“那个，请和我握手吧！”
“诶，啊，是。”
就算不太擅长和好的握手，但是被粉丝要求握手就像是家常便饭一样。虽然她是反射性地、事务性地握手，但因为她脸上仍然保持着固定了似的笑容，所以旁人看起来就像是“她爽快地回应着粉丝的要求”。
其实不是挺温柔的、挺容易接近的一个人吗？这种幸福的误解在一瞬间传播开来。以赤城小姐为中心，稍微筑起了一面人墙。
“那个，也请和我握手吧。”
“可以给我签名吗？”
“你这笨蛋，用笔记本什么的太失礼了吧。去买彩纸啦彩纸。”
赤城小姐看着吵吵嚷嚷地聚集过来的部员们，厌烦地扬起一边眉毛。不过，我用手指拉起嘴巴两端给她看，暗示着“笑容啊，笑容啊”。然后，她总算露出僵硬的笑容。
“等下，你们让赤城老师很为难的吧！！”
夏希一声喝道，部员们不情愿地从赤城小姐散开一小段距离。夏希狠狠地瞪了部员们后，露出很不好意思的表情，向着赤城小姐。
“对不起。虽然预先万般叮嘱他们别给您添麻烦了……”
赤城小姐想要从欠身低头的夏希面前逃走似的，看着我这边。
我耸了耸肩，她露出可恨的表情。然后，就像是在说“知道了啦，这样说就好了吧”，稍微有点闹别扭似的撅起嘴。
“……没什么关系哦。”
“诶？”
面对着疑惑地歪着头的夏希，赤城小姐叽叽咕咕的说道。
“我是说，只是签名而已，没什么关系。”
“真的吗！？”
夏希瞬间双眼放光，马上跑向自己放置在教室角落的书包。兴冲冲地从里面拿出签名彩纸和签字笔，折返到赤城小姐的身边。似乎是为了一有机会就赖着要签名，所以从昨天开始就一直藏在书包里。
夏希她毫不顾忌部员们投来的鄙夷目光，出神地凝视着刚入手的签名。其他部员们也争先恐后地再次聚集到赤城小姐周围。
遥脸上还浮现着被狐狸骗了似的表情（原文：狐につままれる，意指疑神疑鬼，莫名其妙），来到我身边问道。
“……呐，水本同学。赤城小姐和昨天感觉完全不一样吧？发生什么了吗？”
我笑着耸了耸肩，说“谁知道呢？”
虽然依稀似乎听见那围绕着饵食聚集起来的蝙蝠群中传来赤城小姐无声的悲鸣……不过还是算了，就当做只是幻听吧。
大概因为拿到签名相当地高兴吧，在夏希的一己之见下，今天的社团活动提早结束了。气温还很高，柏油路上的光线稍微被扭曲了。我和赤城小姐并肩走在这条炎热的道路上。
“累死了……”
在回去家庭旅馆“小憩屋”的路上，赤城小姐不知道嘟囔了多少次了。我在旁边不禁笑了出来。
“……在笑什么啊？”
赤城小姐死死地盯着我，我慌张地收回笑容。
“啊，没有，没笑什么。比起这个，好像真的累垮了呢。”
听到这句话，她叹了口气。
“废话。虽然早就知道会很累，但是实际做起来肩膀真的很酸啊。亏你还能——啊，是吗。你也感到喘不过气来的呢？”
“要领是习惯就好。啊，不过，赤城小姐一开始的笑容虽然有点僵硬，但是后来不就很自然地笑着了吗。”
“那是因为累垮了，多余的力气都消失了。”
她边叹气边说道，看来真的精疲力竭了呢。我不禁偷偷笑了出来。
听到蝉鸣。
天空清澄而蔚蓝——。
“……呐，赤城小姐。”
“什么？”
“学校，今天显现成什么模样？果然，还是蝙蝠群居捕食的洞窟吗？”
听到我的提问，赤城小姐像是在说“什么啊，这事吗？”似的，耸了耸肩。
“那是当然的吧。没有任何变化。那里还是狭窄的洞窟。但是——”
“但是，什么？”
我追问道。她稍稍扬起嘴角说。
“……或许如星野同学所说呢。就算是蝙蝠，仔细看的话或许也挺可爱的嘛。被大家围绕着，稍微有点高兴呢。”
我“啊哈”地笑了出来。赤城小姐也跟着捂着嘴，偷偷笑了起来。
像这样笑了一阵子后，我向她说道。
“那么，这次轮到我来请教赤城小姐了呢。”
“诶？请教是…？”
她嘴角还残留着笑意，就这样问道。
“就是……请教赤城小姐那样坦率的生活方式的要领啊。不是说好了相互传授的吗？”
赤城小姐摆出一副“啊啊，说起来…”的表情，但是马上就用食指轻触美唇，似乎思考着什么似的露出苦恼的表情。
“虽说是要领呢，但是我想不到有什么啊。……硬要说的话，就是