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对于信仰坚定的异教分，除了屠杀灭绝之外，沙漠帝国还有另一种经济上更划算的处理方式──奴役。
很多人被套上镣铐，充当苦役，从事内政工程、物资运输、武器制造等各种繁重的体力劳动。
集中苦役人数最多的，当属萨格尔港旁边的造船厂，超过五万人被看管着在此制造、修理和改装舰船。
冬季时节，苦役们衣衫单薄，赤着脚丫，坐在码头边等待中午开饭。饭菜很差，稀粥加几片烂菜叶，还要由一个老头从桶里舀出来，依次倒入苦役们的碗内。
塔科低下脑袋，散乱的长发遮住额头，双眼却从发际的缝隙里四下扫望。
为了获取三桅帆舰的奥秘，自治领派出了数十名间谍人员刺探情报，想办法混进了这个造船厂当苦役。
谍报人员边做工边记忆，通过几个月的时间，终于把整艘船的船头、船尾、甲板、船舱、桅杆、风帆、缆索等各个部分的构造、尺寸、连结方式等全弄清楚，并画出上百张图纸。
不过，他们能通过诅咒圣火教、斗殴、喝酒等各种方式混进造船厂，却没有办法出得去。
船厂完全就是一座无法逃脱的监狱。四周围墙高达两丈，而且有三道之多！墙上覆盖着尖刺，周围布满铁网、壕沟、陷阱、捕兽器、关等。无数哨塔、堡垒绕墙而立，由两千艾哈迈德的羽林军把守，关键地段还有帝国的宫廷御卫和圣火教高，在那里定点窥视或者来回巡逻。
曾有两名武功颇好的死士试图跨墙而逃，结果被圣火教高打死。他们虽然含毒而亡，没有被查口供，但身上的图纸却暴露了意图。这两次事件，使得狱卒们看管得更严密，还来了几次临时性的突击大搜查。
为了尽早带出图纸，获得三桅帆舰的秘密，丹西派出了自己的角斗士好友塔科前来完成任务。
在人才济济、名将如云的猛虎军团里，塔科的知名度并不高，但其武功却与丹西同门修艺，相当出众。
为防被人看穿，塔科不仅改妆易容，而且连续转了两个采石场，买通了几名伪军，以聚众闹事，试图逃跑之名，终于在一周之前被合乎情理地送进了这座看押最严密的苦役营。
“你的饭！”
老头将一瓢稀粥倒进塔科的碗里。他的破衣袖耷拉下来，遮住了身后哨兵和其他苦役的视线。
在视线的死角处，塔科非常敏捷地将一卷捆扎得很细的纸团儿抓到中。他的动作非常快，没有任何人察觉。
塔科自然清楚苦役里有哪些是本方间谍，但他自己的身分却只有这个送饭的老头儿知道。
除了塔科和这个老头之外，其他情报人员之间也互不相识，这么做，是为防止一旦出现内奸，就会全体暴露，间谍网络被彻底破获。
可不要小看这个老头。虽然照间谍这行的行规，一入门，身世和名字就会被彻底忘却，连塔科也不知道老头的真实姓名，但他却知道老头儿另一个响亮得多的名头──金钥匙六号。
猛虎自治领的情报系统，形象地用开保险柜的钥匙代表间谍，以金银铜铁来划分等级，并按入门早晚赋予序号。从这个老头的等阶序号可知，他属于最早一批加入情报网的精英，是由席尔瓦亲自培训出来的高级间谍。
金钥匙六号自然是除塔科之外最受自治领信任的卧底，因其岗位的特殊性，也负责传递图纸和信息，并联络和组织各类间谍活动。
塔科默默地喝着粥，不动声色地将小纸捆儿塞入衣袋。
今天是他最后一次接收图纸，总计二百一十四张各式图纸都已经收全，剩下的任务，就是如何脱离此地，将它们送至尤勒中了……
“集中！集中！”
塔科正自边喝粥边思索的时候，一队帝国羽林军驱赶着吃饭的苦役们站起来。
“圣火勇士大捷！”
“猛虎军团已经战败！”
“猛虎军团已经战败！”
一个圣火教徒边敲锣边扯开嗓大叫，身后一队圣火狂徒押着一辆高台马车缓缓开过来。
塔科的视线越过敲锣者的头顶，却浑身一颤，里的铁皮碗竟“匡”的落在地上！
在高台上有一根刑柱，上面赫然绑着昆达！
昆达显然受过难以想像的酷刑。
威名赫赫，英姿飒爽的大将，如今满身血污，蓬头垢面。他耷拉着脑袋，表情麻木，目光无神，任由几个大嗓门的小卒羞辱折磨。
塔科看得火起，拳头攥得嘎嘎直响！
“哎！你的碗掉了。”
就在塔科抑制不住就要冲出去的时候，那个送饭的老头不知怎的已经拿着塔科掉下的饭碗，挡在他身前。
塔科狠狠吸口气，接过碗，别过头，不忍再看高台上兄弟受折磨的惨状。
“告诉你们，别指望什么猛虎军团！丹西已经战败，圣火勇士把猛虎军团杀得片甲不留！”
“看见了吗？！这一位就是他们的副军团长昆达，被我军生擒活捉！”
“邪教猪猡们，别抱什么幻想！老老实实顺服圣教，接受陛下的仁政，否则，这就是你们的下场！”
……
高台上的喊话声渐去渐远。
塔科低着头，紧闭着眼。
里的洋铁皮饭盆，被他捏成了一个炙热的铁疙瘩！
第二十六集第二章
塔科在甲板上钉着钉，有一搭没一搭地跟身旁的苦役聊天。
“上帝啊！垂怜我们吧！”苦役摇着头，叹着气道：“连猛虎军团都战败了，这苦日，看来是没个头喽！”
“听异教徒的谎言，不如去相信魔鬼！”塔科本想狠狠的批驳一番沙漠帝国的伎俩，忽然想到这可能暴露身分，故而连忙转移话题：“对了，你来了多久了？”
“我可是这的元老喽，船厂刚建的时候就进来了。”苦役继续叹气：“半年来，当年的老伙计被折磨得死了一大批，我能活到现在，上帝已经够眷顾的了。”
“有没有人逃出去过？”
“逃？！”苦役点头道：“半年里有两百多人试图逃跑，最有希望的五个人窜过了三道围墙，落到了外头的地上，可惜，没跑出几米，还是让人追上打死了。”
“水路呢？”
“那有两道大铁闸，连条梭鱼都进不来，怎么跑？！”
“地道呢？”
“围墙外头有听瓮，还到处有人带着军犬巡逻，那些异教徒的狗，鼻灵得很，一钻头就扑过来。”苦役不由得仔细打量起塔科来：“兄弟，看来你对越狱满在行的嘛！”
“嘿嘿，不瞒兄弟，”塔科连忙傻笑道：“我越过三次狱，但最后都被抓回来了。进来的时候，因一点小偷小摸才判了两年，只因自己受不住煎熬，连续越狱，最后弄成了终身苦役。”
苦役笑道：“老兄，你算走运的了。你是在异教徒进来之前入狱的吧！你知道现在那些混蛋是怎么对待小偷的吗？！左偷的就剁左，右偷的就剁右！你说说，这些人有多残忍？！”苦役继续在那里念叨：“要我看，被剁掉一只，还不如蹲在牢里头烂掉的好。”
塔科则已经不再听牢友的嘀咕。
他继续心不在焉地敲钉，眼睛却开始瞟向旁边那艘已经完工的三桅帆舰……
※※※
陆上的援军虽然未到，但毕竟正朝洛瓦城飞驰赶来，而海军，却不可能再指望有援军加盟。五十艘铁甲舰、由民船改装的三十几条辅助舰，就是查理中可以动用的全部水上力量了。
洛瓦城港口，坐落于一道弯曲狭长的海湾之内，两侧都是悬崖，地势十分险要，易守难攻。
尽管易卜拉辛的庞大混编舰队明日即将抵达，但查理除了派出巡逻舰艇不断出去搜查情报，侦敌动向外，战船一艘未动，全部蜷缩在海港中待命。
当然，不是说查理就什么也不做，完全消极防御，被动挨打。
侦测艇载着测量员在港口附近到处转悠，测量水深，标识礁石，记录潮汐变化规律等。
港务人员把建港以来的所有水文资料都搬了出来，查理带着蛟龙军团的舰长们一边埋首查阅，一边在纸上写写记记。
在湾口的悬崖上，三个瞭望塔高高矗立，目力极佳的哨兵日夜守望，并可通过烽火、旗帜和狼烟，向港内的水军报讯。
百余台大型投石也被分拆搬上崖顶，然后重新组装起来，沿着崖壁一字排开。投石们每日进行训练，提高肌肉力量，提高打击的精确度。
在崖顶上还装有十架巨型凹镜，用黑幔和牛皮罩住，防止日晒雨淋对它们的损毁。士兵们每日小心地拭擦，揩去灰尘。
自从累斯顿河大水战之后，这种光学武器就再没有会上战场耀武扬威，这次查理也随船带了十台过来，希冀它们为洛瓦城海防建功立业。
在洛瓦城码头旁的一片沙地上，百余条长凳一字排开，上头坐满了年轻人。虽是冬季，大家却都光着膀，握长长的木浆，喊着号，不停地一起划动，汗水滴滴答答地落在长凳、沙地和木浆上。
这些人都是新近募集的民军战士，大部分是从城内的店员、逃难入城的村民中擢拔出来的。
长期优裕富庶的物质生活，使得各商业城市里控制经济命脉和议会政治的豪商巨贾，变成了懦弱怕事、屈从强权的软骨动物，早年建立城市的先辈们那种开拓、进取、敢于冒险的精神，在他们身上荡然无存。反倒是在底层市民和城郊农夫的身上，依稀能看到这些金般宝贵的精神和品格，在褴褛的衣衫下熠熠生辉。
尽管招募了足够多的水和船员，足够那三十余艘辅助舰使用，但按照丹西的指示，查理仍从本地市民中征募了数千民军战士，对他们进行水战训练。
因暴力而屈服的苦役，因金钱而受雇的水，在保卫家园的大战中，战斗精神和抵抗意志都远远比不上本地居民。战斗技能固然重要，但这可以经由训练而达成，而士气和斗志，却是战争中第一位的要素。
此外，丹西招募和训练本地民军，也显示出他对两盟半岛的未来构画。
猛虎自治领可不想白白替商都联盟打仗，把异教徒赶下后就撤军离去，但作为外战主力的猛虎军团，却又不可能常驻半岛。当他们返回本土后，余下来的军事真空由谁占据，半岛的安全由谁维护，必须事先做好计划。
※※※
“近点，再靠近点！”
“小寡妇号”龙船轻巧地在风浪中窜跃，威塞克坐在船桅顶端，一边眯眼细瞧，一边大声吼叫。
敌人如此