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“哈哈哈，你们是魔王丹西派来的使者？！”看着眼前这两个小孩，两个沃萨巡逻兵捧腹大笑，笑得差点从马背上摔下来：“哈哈哈哈……”
“这可不是接待信使的礼仪，”待他们笑够了之后，密尔顿板起脸，拿腔拿调地说道：“当心你们被军法处置！”
“喔！我好怕耶！”
“小疯，赶快回妈妈怀里吃奶去吧！哈哈！”
沃萨巡逻兵笑得更厉害了。
密尔顿跟速帝对视一眼，两个小孩的都背到身后。
“那好吧！你们不带路，我们自己去！”
“尊贵的使节，”一个沃萨兵望了望密尔顿胯下的火暴龙，脸上浮起不怀好意的笑容，伸拦住小孩的去路：“别着急呀！小的……”
“嗖！嗖！”两声，密尔顿和速帝各持一把小弩，扣动括，箭枝准确地射在两个沃萨兵的臂上！
“啊！”
“好小，看我打死……哎哟！”
沃萨战士恼怒地就要拔刀冲上来，孰料臂一麻，身一软，全都跌落马下。
“吃下去！”密尔顿冷笑一声：“今天之内，你们的毒就暂时不会发作！”
两粒红色的药丸扔在他们面前。
两个沃萨人掳起袖，看到臂上一条粗粗的黑线正缓缓上溯！
见此情景，他们哪敢怠慢，只好拈起药丸，抓一把雪和着吞下去。
药丸果然见效，入腹不久，黑线就此停住，心中那股噁心的感觉也顿时烟消云散。
沃萨战士忍不住又拔出刀来，但密尔顿和速帝已经装好了第二枝弩箭，速帝还拔出了飞狼刀。
“不要以为杀死我们就能得到解药！”密尔顿拎出一个闪着诡异磷光的纸袋，用一撕，纸袋立刻燃成一团烈焰：“没有我的独门法解囊撕袋，你们只有死路一条！”
“乖乖地当马伕仆役，在前头带路，到了鹰巢峡谷，我们自然会给你们解药！”速帝威吓地晃着飞狼刀，觑准会猛的一刀下去，就听“铛”一声脆响，将一个沃萨人里的马刀斩成两截！
弩、毒箭、宝刀，两个沃萨人心里再不服气，也知道今儿个碰到的不是普通孩，端的是两个小煞星。为保性命，他们不得不前倨后恭，老老实实地在前面给两位小使者带路。
有这两个沃萨巡逻兵在前边开路引导，倒也省却了小孩们许多麻烦。一路上遇到岗哨和其他巡逻兵的盘查询问，自有两个带路的沃萨人对付和解释，他俩只要端坐在战马上，摆出一副牛哄哄的使者派头即可。
当然，笼在袖里的那把可射毒箭的弩，指头一直轻扣在括上，对准着前面带路的沃萨人的背心，那是令他们乖乖听令的最佳办法。
“霞光岛？那不是塞尔人的国土吗？”独眼龙巴维尔讶道：“难道说塞尔人要与瓦尔芹海盗联入侵两盟半岛，弥补大战失利的损失吗？”
“只怕没这么简单，”红发席尔瓦道：“塞尔人在战争中受到重创，又要派大军预防我军侵入，怎么有余力入侵两盟半岛？塞尔本身有陆路与半岛相连，可以直接进兵，何必又把瓦尔芹海盗拉进来分一杯羹？何况，鲨鱼岛的异状也无法解释。”
“席尔瓦说的不错。来的估计不是老赌客，而是有新玩家介入。
这么多人看好中部大陆，今后这桌赌局只怕会越来越精彩。“丹西撂下笔，朝贝叶颔首道：”贝叶先生，给我说说有关瓦尔芹海盗和西大陆各国海军的情况吧！“
贝叶翻开他那个黑色的大记录本，开始把这些日收集到的相关情报向在座者讲述起来。
“西大陆的海上力量，除了瘟疫般到处传染的瓦尔芹海盗外，各国海军也相当厉害。在西教会各国中，布鲁斯王国的海军显然鹤立鸡群，称雄一方，无人能够摇撼其霸主地位。班达拉和法亚尔也有相当强劲的海上实力，但因数次败于布鲁斯，因而只能屈居第二集团。泽西半岛的教皇亲辖领地，以及哥兰、尼尔斯等大型商业城市，也有相当规模的海军舰队。西教会各国中，奥尔斯王国和罗曼帝国是典型的陆地强国，只有一支不大的海军舰队。东教会国家里，科奴达和奥海穆的海军实力也很强，与西教会的第二集团水平相当。捷顿和拉舍尔则与罗曼帝国相似，陆军强大而水军较弱。”
“综合而言，布鲁斯王国相较于其他各国，具有压倒性的海上优势，无论是东西教会间的圣战，还是西教会内部争霸，他们几乎是每战必胜，无人能及。之所以布鲁斯如此厉害，在于该国属于岛国，四面临海，水上贸易发达，商船众多，高素质的水数量庞大。西大陆流传着一句话，把一个刚生下来的布鲁斯婴儿扔进水里，他就能自己游过海峡。”
“该国的造船技术也达到了很高的水平。与蛟龙军团钢筋铁骨，装甲坚韧，瓦尔芹海盗擅长速度，登陆灵活，远东水师凭藉水密舱技术，抗沉性极佳不同，该国重点改善船只的风帆动力系统和运载量，提高远洋航行能力。这一点，尤其值得我们重视和借鉴，海上航行，除非动力系统发生革命性变化，主要倚赖风力而非人力，足够的载货量也是远洋运输不至亏本的保证。”
“嗯！载货量大，运兵量自然也大。”查理点头道：“难道说是来自遥远西部的布鲁斯人？”
“应该不是。布鲁斯海军无敌，弓兵很强，但步骑等陆军一般，国土面积和人口资源都不算大，加上西大陆其他各国海军掣肘，不至敢倾举国之兵来侵占这片遥远的海外飞地。”贝叶摇头道：“何况考夫利和威塞克对布鲁斯仇怨很深，不可能当他们的前锋。”
贝叶接着往下介绍。
据传，布鲁斯人经过长期努力，大概于十来年前，发明了一种新式的帆船战舰──三桅帆船。这种船改变了过去的一桅一帆或两桅两帆的构造，而使用前桅、主桅和后桅的风帆系统。前桅是一块大型的横帆，主桅也是大型横帆，不过在上面加一块较小的中帆，后桅是三角帆。此外，还有一块颇大的撑桿帆装在船首斜桁下面。这种风帆系统设计非常巧妙，通过一系列风帆的昇降张收操作，任何六十五度角以内的风都能加以利用，推进船只在海上顺利行驶。
这种船的体积也非常大，载运量超过千吨，可以贮藏大量货物和生活必需品，因此能在海上连续航行很长时间，可以说凡是有水的地方，凡是人类想像得到的地方，这种帆船都能去。
“这种战船我也听说过，在船头船尾有两座很高的船头堡和船尾堡，可以进行火力夹攻，样也非常雄伟。”查理又忍不住插话道：“这种船，集战斗、贸易和探险于一体，就像一座移动的城堡，海面是护城河，甲板是战场，主要战法是接舷肉搏。不过，他们的灵活性就要差一些，如果装备威力强大的远端武器，那简直……”
“好了，查理，技术性的问题，我们会后去找尤勒先生讨论，”
丹西打断查理的话：“先听贝叶先生说完。”
贝叶朝查理笑笑，继续向大家宣述有关的情报。
布鲁斯女王将三桅帆船的制造技术和结构图纸作为国家密严加保守，目前仅在其远航舰队──爱德华舰队上使用。别看布鲁斯的护国主力仍是约翰舰队，但新兴的爱德华舰队正日益壮大，在逐渐取代约翰舰队的位置。爱德华舰队受到王室的更大青睐，在于它通过远洋贸易获得了巨额利润，经常运回整船的珍珠、宝石、象牙、黑奴等，故而又被称为“珍宝舰队”。
据一些小道消息，爱德华舰队之所以如此发财，是因为他们倚靠其帆船的远航能力，发现了传闻中的黑大陆，垄断了这条远洋贸易路线。
“真的存在黑大陆？！”
“难道他们能够穿越魔鬼海域吗？！”
这一下，不止是查理，很多与会者也都禁不住嚷出声来。
黑大陆据说是魔鬼海域南边的一片大陆，因黑人很多而得名。
（航海家喜欢用人种肤色给新发现的大陆命名，包括后来地理大发现时期找到的红毛大陆也是如此。）相关的另一则传闻是，圣火国的那些异教徒早年就是从黑大陆迁徙过来的，他们又将其尊称为“神圣大陆”，因为圣火教总坛就设在那里。
不过，很少有人说得清黑大陆的具体方位，更无人能够提供那片大陆的详情。魔鬼海域的横阻，使得这里与黑大陆成为两片隔绝的世界，相互之间没有经济贸易、文化交流，更谈不上外交来往和军事冲突了。没人征服得了魔鬼海域，也就不可能抵达黑大陆。一些声称到达过黑大陆的人，最后总是被证实为怀有特殊目的的谎言。这与拍卖藏宝图等行为一样，成为诈取钱财的经典骗局，很少有人会相信。
至于真正的黑大陆是否存在，处于什么方位，有什么样的风土人情，全都是难解的谜题，只有猜想，没有答案……
“三桅帆船战舰的发明，使得经年累月不着陆的远洋航行成为可能，故而布鲁斯人避开魔鬼海域一直绕着走，发现黑大陆倒是可能的。”
贝叶耸肩道：“我们的情报也只搜集到了这么多。至于布鲁斯舰队、瓦尔芹海盗、神秘的黑大陆、圣火教徒，这些东西怎么会跟两盟半岛及其附近海域联系到一块，内里详情如何，我们就一概不知了。”
第二十四集第一章
“中央走廊各国现在算是互相牵制住了，谁也不敢轻易动弹。我国击败了入侵的塞尔、詹鲁，令这两个走廊大国无力介入两盟之争。而受他们的阻隔，我们也不可能出兵前去干涉半岛。”安多里尔晃动着酒杯道：“两盟互相开战，在周围的海域又出现了一伙非常奇怪的瓦尔芹海盗。这些乱七八糟的东西混在一起，我看事情绝不简单，两盟半岛估计是要出大事。”
“我国现在被周边国家束缚住了脚，远方又被柯库里能遥遥锁定我们，哪还有余暇顾及两盟半岛。”席尔瓦说道：“我看，应该马上告诉昆达将军，命其前往霞光岛解救罗嘉斯次长。另外，也要知会一下汇利钱庄的西蒙，注意风险。”
“现在确实没有足够的证据，说明所有出现的一切到底意味着什么。我们与两盟半岛并不接壤，陆军也好，水师也好，都无力飞越国境作战。所以还是先求自保，静观其变的好。”贝叶也点头同意左右二相