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前天兹波林已经清扫了一切障碍，万斯估摸着对方可能趁热打铁，爬墙攻城，结果塞尔人就到此为止，不再动作。
关于如何防御，守军内部也出现了两派意见。
一派受席尔瓦在巨木堡两度大捷的鼓舞，要求出城迎击。他们认为，兹波林的布阵造成了兵力的分散，可以趁其立足未稳，聚集兵力突破城下阵地，击溃敌军。
另一派则主张稳重行事，兹波林愿意接受伤亡惨重的攻城战，就让他来撞城墙好了。出城迎击的风险不小，本军素质弱于对，加上数十万联军屯兵于数十公里外的巨木堡城下，即使击溃兹波林，对方肯定将往巨木堡方向撤退，我军因无法进行迅猛追击，所得战果亦将十分有限。
这种争论，一般而言是不会有什么成果的。事情都是有利有弊，有风险也有收益，各执一方意见的两派，只抓一端，不计其余，自然谁也说服不了谁。
“暂且缓缓吧！”战场上的最终定夺者万斯以最官场化的语言处理了这场军略之争。缓一缓、看一看，既可以理解为暂且不动，也可以理解为永远束之高阁，无论将来怎么做，都不会自相矛盾。
从心里头，他当然倾向于老成持重的做法，但维护年轻将领的尊严，不打击他们今后进言的积极性，保持军队的活力，也是主帅义不容辞的责任。
毕竟，军队的将来不能只靠一些暮气沉沉的老将，重担迟早必须交到年轻人的上。故而万斯必须善用模糊语言，策略性地处理军官内部的争论。
尽管今天烈日当空，但按照万斯这种老牌职业军人的作风，无论什么天气条件，都必须亲自上城头巡视。
“真平静啊！”乌丁环目扫望城下塞尔军队的围城营垒，感慨道：“兹波林难道真的要强攻城池吗？”
“不知道。”万斯摇摇头。
那些不仅把自己的性命系在裤腰带上，甚至也胆敢把全军生死置于赌桌上的年轻人，万斯总是觉得不可理解。为了自己的功勋、顶戴和权力，让成千上万的人进行成功概率极小的军事行动，在纷乱的大陆军界，这股趋势似乎越来越流行了。难道自己真是老了吗？
“我刚刚将巴尔博的那两只金雕送走，向独裁官大人通报了一下这里的战况。”
自从两城被隔断后，就只能通过两只可在极高云层间飞翔的金雕传递信息、交流情况了。
“席尔瓦确实有些本事，就是为人卑鄙，做事不择段。你可以笑我迂腐，可纵观古今，多行不义者或许能得意一时，绝对难以得意一世啊！”下面人的心思，万斯心里清楚，不过那个红发小跟自己的龃龉，却令他不得不发牢骚。
“万斯大人，如今这年头，是力量的角逐，而不是比拚道德文章啊！”
乌丁忍不住又开始推销自己的出城决战策略：“席尔瓦虽然水陆连续大捷，却并没有解除危。倘若我们能在城下击溃兹波林，则与巨木堡形成犄角之势，令累斯顿河东岸的敌军首尾难顾，论到功劳，肯定可以盖过席尔瓦一头。兹波林平均布阵，分散兵力，全军铺开大摊，纵深较窄，一击可破，正给了我们一个天赐良哩。”
“你们哪，总是向往着一时的荣耀、万军的欢呼，却从来不想想为此要付出多大的牺牲、要承担多大的风险。”万斯摇摇头：“军事必须服从于政治。失去世道人心，比军事上的惨败还要可怕。这个道理，你慢慢就会明白过来的。至于出城破敌，我知道不是没有会。不过，在黑岩城战场上冒险出击，对于兹波林是无忧劫，对于我军却是生死劫，孰轻孰重，该不该开劫，不言自明啊！”
乌丁虽然仍有些不服，却也自知说不动老上司，复归沉默。两人沿着城墙行进，边走边注视着城下的战场。
然而，战场就是这样，看似平静的表面，却往往潜流激荡，暗藏着杀……
※※※
巴维尔和布契诺在一栋农舍后，探头探脑地窥视着前面道路上的詹鲁人据点。
杜安新官上任三把火，受到盖亚和盖兰首肯的堡垒封锁网战术立刻付诸实施。
小型岗哨、据点、堡垒在中央郡各处铺开建造，将各处大型军营、堡垒、骑兵集结地以及道路上的大小驿站连接起来，卡住大小通道、渡口和桥梁，封锁河岸、树林、沼泽的出入口，尖桩、篱笆、铁网等各种工具都用上，将中央郡隔断、分割成一片片无法连通的大小区域，凡是通行者，都必须经过严厉的盘查。
巴维尔一伙人解救了密尔顿兄妹后，一路奔驰，遇到七八个、十来人驻扎的小型驿站就加以消灭和烧毁，碰上有几十个、上百詹鲁兵镇守的据点或堡垒就绕道而行。
幸好中央郡足够大，平旷的原野尚有不少回旋迂动的空间，加上对腹地处杜安看管的比较松，巴维尔等人才得以不用一路血拼就奔到了这里。
过了这个据点就可以顺路东进，直抵累斯顿河边的乱石滩。不过，要穿越这个据点又谈何容易？
越往河边，防守就越加严密，往河岸的道路更是杜安重点封锁之处，即便是这样一条不是很重要的小路，詹鲁人也设了一座将近两百人的据点卡在这里，两边竖起藩篱，弓和甲士在旁把守。巴维尔下只有三十来名拉舍尔裔的铁铲帮帮众，攻坚拿下自不必提，偷偷越过或强行闯关，风险也是不小。
“怎么办？这里恐怕是通往河岸边的最薄弱的堡垒了，要不要等到晚上再从这冲过去？”布契诺低声问道。
“太危险。”巴维尔皱起眉头：“咱们还是化身商队，按规矩通过吧！”
“那要是有人被识破了，怎么办？老哥的画像可撒得整个中央郡到处都是哩。”布契诺看了巴维尔的独目一眼，语气里有些担心。
“先使金币，看能不能混过去，万一不成，再见行事！”巴维尔拿定了主意。
※※※
攻城的号角在黑岩城下塞尔人营垒各处奏响，军营里涌出来大批的人。
万斯、乌丁以及城头上的守军都惊呆了。
来的不是军人，而是老百姓，人数有数万之多，正是兹波林从周围乡村抓来的中央郡平民。
他们的衣衫褴褛、花花绿绿，除了成年男，也不乏老幼妇孺。这些人里拿着的不是兵器，而是锄头、铲、尖嘴镐等破墙工具，双抱着沙囊土袋，推着撞车，身上更没有任何遮挡之物，浩浩荡荡地朝城门和城墙而来。
在他们身后是塞尔正规部队，刀枪明晃，防护精良，拿着弓箭，推着投石和攻城塔，驱赶着前面的平民肉盾前进。
“禽兽！兹波林这个野蛮人的名字，将永远钉在耻辱柱上！”万斯气得浑身发抖：“投石！长弓队！”
城内响起凄厉的警号，城头戒备部队和驻留城内的各支城防守军如道道游龙，都迅速地跑上城头，进入各战备防区，严阵以待。
所有人，不仅守军，连平民身后的塞尔士兵们脸上，都有不忍之色。
战争必然带来对民间的暴行，不同国家、不同民族之间的战争尤甚，但像今天兹波林这种以大规模、赤裸裸的驱民为肉盾者，在正规军间极其罕见，而在野蛮人入侵和流寇作乱时却屡见不鲜。
文明世界里各国的军事交锋中，存在着一些心照不宣的惯例。残杀战俘、驱平民攻城等，都被视作野蛮人行径，一旦流传出去，不仅在受害国，中立国、盟国甚至本国的民间，都会遭受舆论的谴责，属于极其不光彩的行为。
这不仅与道德有关，更关乎自身的利益。你以此对人，人必以此对你，开此先例者，无法避免他人对本国民以牙还牙的报复。老百姓心里头那本帐算得是非常清楚的，他们虽然没辙，但戳着脊梁骨骂，他们还是敢做的。
城内的投石开始轰鸣，布鲁斯长弓引弦发箭，这两种远程武器可以避开对城下民众的伤害，击打到他们身后的敌军。不过，对方同样也可以用远程武器还击。
黑岩城没有河流经过，只有一条宽深的护城陷壕。由于城头守军难以硬下心肠下，护城壕很快便被平民用沙袋填平了。在背后刀枪的逼迫下，老百姓开始挖砖撬墙，冲撞城门。
倘若事态这样发展下去，对于黑岩城的防守将十分严峻。
“万斯将军，让我出城与兹波林决战吧！”乌丁脖上的青筋暴起，直欲跳下去与兹波林拚命。
“守好城池，命令全军，向城下……”万斯几乎是哽咽着下达命令：“射击！”
为了城内几十万军民的性命，城下这几万老百姓只好牺牲了。这就是战争中的算术！
“快去！”
万斯变成了一只狂怒的狮，向身边呆若木鸡的乌丁和传令兵们暴吼道。
老将自己也拿起了一把硬弓，冲到城头前线，一箭接着一箭地朝远处的塞尔军人激射，每一次弓弦的跳动，都意味着一个塞尔人的魂归西天。
然而，个体的行为，无法改变集体的悲剧。
对于箭技远逊于主将的城头守军，也只能饱含热泪，往城头下的本国百姓身上投石、射箭、浇油，愤怒、怨恨和噬咬心灵的罪恶感，叫他们的在颤抖、心在流血，仿佛自身也变成了和敌人一样的禽兽！
城下的惨状更加深了他们的这种感觉。
可怜的老百姓，没有武器、没有盾牌、没有铠甲，根本无法抵御，想回头或反抗，身后的塞尔人又刀矢加身！
男人在呻吟惨嚎，女人和孩在尖叫，很多老人干脆放弃一切抵抗和躲闪，跪伏在地上进行临终前的忏悔和祷告……
血流成河，尸积如山，城墙前的一切防御物被平民的尸体遮蔽，失去了效用……
这个时候，就显示出席尔瓦坚持以主力正规军防御城头，坚持专业化守城策略的作用了。黑虎军团虽然由生于斯、长于斯的本地军人组成，但毕竟是正规部队，严苛的训练已经将军人的天职就是服从命令这一信条刻入了他们的骨髓，再苦痛、再悲愤，也必须忠实地执行主将万斯的命令。
但那些撤入城内的庄园主私兵们，就无法忍受这种折磨了。他们都来自巨木堡周边的乡村市镇，城下的很多老百姓是他们认识的人，看着同村的、同街的邻里朋友，甚至是自己的亲戚，他们怎么忍心下？
这些人的军纪也远不如正规军严格，有的连临时出任军官的庄园主也不一定使唤