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“嗯，这样当然最好了，可我们现在的形势，又谈何容易呀！”纽卡尔叹了口气：“能保住自身性命就不错了。”
“殿下倒也不必过分沮丧，我们现在不是没有会，相反，萨布罗贡的出现，反倒给了我们一个契。”
“哦，”纽卡尔眼光一闪：“先生的意思是？”
“殿下，今天下午，对于萨布罗贡的建议和领主后来作出的决策，各人的态度是怎样的呢？”
“除了佐米亚德这个马屁精在那继续拍马屁外，坎塔、纽那提和我都没怎么吭声，只是默默地接受了父亲的最后决定。”
“嗯。”贝叶抚着尖下巴：“纽那提可以排除，我们的会就在我的旧主，坎塔将军身上。”
“坎塔？贝叶先生，此话怎讲？”
“我跟随坎塔将军也有几年时光了，对于他的脾气多少有些了解。他追随领主，主要是报答过去领主对他的恩情，同时他也确实想干一番事业。虽然说，这些年出于各种限制，坎塔将军也做了不少违心的事情，但我还是察觉得出，在他的心底里，仍然把自己当成一个英勇正直的骑士，至少他自己是这么认为的。在当前的形势下，领主作出这样的决定，我想，在坎塔大人心里，也绝不会赞同的。”
贝叶的分析，叫纽卡尔深吸一口气：“贝叶先生，您有把握吗？”
直接策反最高军事长官，而且是正跟自己唱对台戏，一直忠心于纽伯里的坎塔，贝叶的想法确实与众不同。当然，这里边的风险也相当大，任谁都不能不仔细掂量。
“殿下要说把握，我也不敢打包票。人心是最难揣度的，坎塔最后的选择是什么，我也无法肯定。不过，我个人觉得，这个险值得一冒。”
纽卡尔在屋里连踱几个来回，才下定决心：“那好，我今晚就去拜会一下坎塔大将军。”
“殿下，”贝叶阻止道：“您去的话，目标太大，还是由属下代劳妥当一些。我是他的旧属，拜见老上级是个绝佳的借口。万一出事，您也多一些回旋的余地。”
“嗯，也好，那一切就拜托先生了。”
“军团长，前面就是麦芽城辖地了。离边境三公里处，有一个小村落叫做玛斯坳，实际上是詹鲁军队的一个秘密补给中转站，有两百名詹鲁士兵在那里驻防，这是我画的草图。”
猛虎自治领的中央郡与麦芽城交界处旁的一片桦树林里，亲自充当斥候的自由军团副军团长阿施塔，正向巴维尔汇报侦察结果。
“嗯。”巴维尔微微地点点头，接过阿施塔递过来的草图，用仅剩的独眼就着昏暗的星光端详起来。
经过几天的趋驰后，以保境安民为己任的自由军团，却将自己的处女战，选定境外进行。
不过，这也正反映出巴维尔的特点，指挥作战别出心裁，往往总是在敌人意想不到的地方狠下痛。
由于中央郡独裁官席尔瓦采取大踏步撤退，全线收缩的防守策略，使得詹鲁和塞尔联军能够在中央郡战场上长驱直进，也让绕道麦芽城的詹鲁骑兵基本上扑了个空，除了巴普的那五千红虎军团骑兵外，既没有遇到什么抵抗，也没有捞到什么好处。
当然，由于是第一次踏上敌国的领土，谁都不知道前面有什么陷阱，敌人会突然从哪里冒出来，所以久经战阵的联军将领们还是尽最大的努力协调行动，处处小心翼翼，步步为营地前进。
虽然这样做，使得军队推进速度有所减慢，但却减少许多隐藏的凶险。对于兵力占绝对优势的他们而言，即使平稳前进，正面强攻，也能将敌人砸个粉碎，实在是没有为取胜而冒险的必要。
联军的顺利进军，使得设在麦芽城辖地内的，原本作为前哨补给站的各处军需驻地，变成了詹鲁人安稳的后方，何况这里是看似猛虎自治领盟友，在战争中保持中立的麦芽城的领地。
所以，在这些地方驻扎的军人，难免会产生松懈的情绪，而巴维尔却恰恰选择了这些地方给詹鲁人永生难忘的教训。
当然，自由军团战士们的特殊身份，也令他们作起战来百无禁忌，不必像正规军那样，去考虑什么外交影响。
看罢地图，巴维尔给几位大队长分头布置完各自的任务后，就与军官们一起，回身招呼隐蔽在林间休息的五百战士们起来准备战斗。
都是打过仗的老兵，战士们很快就拿起了武器，跨上战马，排好了阵势。
因为已经是平民身份，所以大家都褪去了巨虎军团的铠甲，穿上了轻便的布衫，为了标识身份，每个人的额头都系着一根蓝色的缎带。
这以后也成为了自由军团的传统之一。随着时代的变迁，他们身上的戎装式样也在不停地变换，但头系蓝带的传统，却从来没有改变过，所以自由军团又有了一个别称——“蓝带军”。
当然，自由军团还有很多其他的别名，每一个名字，都有一段值得写的典故。
五百人里唯一的护旗官，中队长瑞奇举起军旗，站在队伍的最前端。这是一面由战士们按照巴维尔的意思，在一个晚上匆匆赶制出来的，有些简陋的军旗。
旗杆是砍下来的一段小树的树干，旗面是用宝剑割开的四方形白布，几个略通画技的战士，在上面画了一只振翅翱翔的鸽。虽然当时和后世的很多人都认为这几个战士的画技实在不怎么样，这哪是鸽，分明是一只努力跳上土墙的母鸡嘛！
不过巴维尔对此却相当满意。对于一支军队，这些器物之所以珍贵，并不在于其材料的价格、做工的精细和图像的美妙，而在于里面所赋予的神圣意义以及战士们对它们的敬仰和崇拜。
“弟兄们，詹鲁人已经侵略了我们神圣的中央郡，我们的同胞们正在敌人的铁蹄下呻吟。在敌人的正面，自然有我们英勇的正规军抵挡，而我们的任务，则是在敌人身后插上一把小刀。不要小看我们的战斗，只要不停地给敌人这种打击，他们一样会痛苦万分，甚至失血而亡！不要因为我们人少而自惭形秽，只要我们战斗不息，所有的人们都会起而效尤，我们的队伍也会像雪球一样越来越壮大！今晚，是我们自由军团成立后的第一场战斗，希望所有人都能有出色的表演！现在全军听令，跟随我，进军玛斯坳！”
五百人发出一声整齐的呐喊，随后跟着巴维尔和其他军官，悄无声息地朝着西南方向前进。
约莫走了半个多小时，玛斯坳的灯光已经在一公里远处闪烁。巴维尔举起右做个势，全军停下了马步。
“怎么回事？”巴维尔皱眉问道。
“不是詹鲁或麦芽城黑云骑士团的巡逻兵，”从身后纵马赶来的阿施塔回答道：“也许是庄园主私兵武装，或者是地方上的治安守备队。”
“也不像，”巴维尔面无表情，低声说道：“他们自打我军走出树林不久后，就盯上了我们。这些人行动迅捷，身不错，几拨人前后衔接，配合得宜，侦察工作做得相当职业，绝不是普通私兵或农夫出身的地方治安队能做到的。”
“既不是正规军，也不是私兵和治安队，”阿施塔也是满肚疑惑，眯着眼睛想了想：“难道是盗贼团？不过他们没看到我们打着军旗，带有武器吗？”
巴维尔回头看了看，在微黯的星光下，在远处根本看不清简陋的军旗上的图案和字样，把它当成商队的标记也无可厚非，而身穿平民服装的队伍后头，二十多名战士押着百来匹战马，上面驼着自由军团的粮草、金币和武器等物资。
“有可能是盗贼团，”巴维尔的独眼望了远处几个快速移动的模糊身影一眼：“恐怕他们把我们当成普通的武装商队了。”
“我带一帮弟兄去把他们赶走。”身旁的瑞奇说道。
“不可，”巴维尔否决了瑞奇的提议：“敢进攻几百人的武装商队，对方人数肯定不少于三百。在这里闹起来，恐怕会惊动玛斯坳的詹鲁驻军。”
“要是这帮兔崽在我们进攻玛斯坳的时候，来个螳螂捕蝉，黄雀在后就讨厌了。”
出师不利，处女战就碰到这样棘的事，阿施塔也相当恼火：“不如我们装作不知道，掉转方向前进，找个僻静地方先解决掉这群混蛋，再去收拾詹鲁土拨鼠。”
“嗯，这样也好，”巴维尔点头应允：“不过，我们还是尽量先礼后兵的好，免得未战先折损人。况且盗贼团目前不是我们的敌人，他们的活动，也能给敌人带来一些麻烦。”
巴维尔掉转马头，带着五百战士转而向西前进，对于远处那些侦察者的动向视而不见。
跑了大约五公里，巴维尔找了片密林前的空地，命令战士们就地歇息，篝火也不点，趁着黑夜的掩护，作好备战工作。
果不其然，发觉这支“商队”停下来歇息后，自以为行踪隐蔽得很好，负责侦察的几个盗贼，只留下一人在远处监视，其他人都转身回去。不一会儿，大队的盗贼就从东、北、南三个方向同时朝自由军团的栖息地扑过来。
这伙盗贼的数目不少，将近七八百人，竟然点起了火把前进。也难怪他们有恃无恐，七八百人的大型盗贼团，已经有足够的实力，对仅为他们半数略多的商队，进行明火执仗的抢劫了。
不过，这伙盗贼今天显然打错了算盘。当他们距离“商队”约百米远的时候，对方似乎一点也不见惊慌，整支队伍鸦雀无声，令盗贼们心下奇怪。
“点火！”巴维尔沉声下令。
洒了燃油的几个柴堆迅速升起熊熊烈焰，梦想着杀人越货的盗贼们，脸上的兴奋被惊讶所替代，一个整齐的半圆形防御阵形展现在他们面前。
战阵的外缘是几排巨大的防护盾牌，两百名步兵持长矛和戟枪，傲然肃立。
他们身后是百余名弓箭，所有人弯弓搭弦，箭矢沿四十五度角拉满弓弦，引而不发。
不过只需对方指挥官一声令下，箭们一松，雨点般的箭矢就将落到盗贼们的头上。
在战阵的两侧，�