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河时而会把给大姐的信寄到这里，请店主转交。除了这两方面，从未有其他邮件或物品进入这个渠道，没有谁知道该文具店与大姐、姐夫间的特别关联。所以一听有外人相托，大姐大感意外。
托店主转交的小木盒里放有特殊物品：一只电子管，或称真空管。该管用碎布团团包好，放在小盒里，确保不被碰撞损坏。大姐受过训练，知道这东西是什么，有什么用。她把真空管从盒子里取出，放在灯光下左右看，仔细检查，确定它的电极已经被损坏，是一只废管。
附上的信件是写给吴春河的，写得古里古怪，牛头不对马嘴。来信者称吴春河为“春哥”，说“弟前日往香港，遵嘱购得一管，烦请店老板转交，请妥收勿损”。来信还提及“吾父近日生意不顺，合伙人卷款逃，债主催逼，心急，求周转，坐卧不宁”。信件最后问候：“令尊大人高寿之庆，弟当前去一拜。”
写信者是谁？署名“弟康”。字迹很熟悉，是钱世康的字。
解读这封信对大姐不是难事，理一理就明白了。信写给“春哥”，只字不提大姐，实际上并非写给吴春河，是写给大姐，信和废真空管是要交给大姐的。给大姐这个废管干什么？因为“吾父病重”。这里的“吾父”并非实指父亲，因为父亲钱以未生不见人，死不见尸，不知何在，信里肯定另有所指。这位“吾父”做生意内外交困，钱给人卷走了，还有债主相逼，求一笔周转金，非常着急。“吾父”到哪里寻求周转金？信里没说，但是提到真空管，说是“遵嘱”从香港购得，还要求“妥收勿损”，吴春河不可能嘱咐谁去购买真空管，信中这句话旨在提醒大姐注意这只管子，它已经“损”了。所以“吾父”求的周转金显然就是这个：真空管。这只管子坏了，不能用，救不了急。
吴春河有两个父亲，生父和养父，分别生活于台湾高雄和福建惠安洛阳，两人都已经过世，与“高寿之庆”无关。这里讲的应当是旧历四月二十钱家那个特别日子，虽不是做寿，意义也相当。钱世康显然是要告诉大姐，他会在那一天回家，目的当然不只是拜见母亲。他写这封信，留这个小盒子，意在向大姐求助，让大姐帮助找一个同型号的真空管，借家中做节大家团聚之机交给他。为这件事找大姐有原因：这类真空管的销售和使用受到严密监控，市场上搞不到，只有军事机构里有。大姐在警备司令部军需处供职，军需处负责若干军用物资的调拨使用，她可以设法弄到。
信中的“吾父”会是谁？一个因合伙人背叛和债主逼债而焦头烂额的生意人吗？生意人要真空管干什么？难道倒卖不成？这个“吾父”必有文章。
老三钱世康这封信可称绞尽脑汁，写得非常模糊，只有大姐看得明白，落到别人手里未必能猜出究竟。有一点可以肯定，如果不是情况紧急，他不会用这个办法如此相求。以大姐的情况，想点办法，冒点风险，确实可以弄到一只相关真空管，帮多年不见突然冒出来的老三以及“吾父”救急。但是她最好不碰这件事，因为非常危险，大姐不应当让自己卷入这种危险，她应当保证自己安全。
大姐偷偷从司令部电台的器件仓库里掉换了一只真空管，把它藏在自己的军用挎包里，在老三约定的时间请假回家。
她为什么这样做？所谓“大姐大姐头”，生来就要照料家中每一个人，对家人所急不能坐视不顾。大姐还为自己找了一个理由：文具店这个地址只有大姐夫妇以及从香港跟他们联络的人知晓，老三肯定是从吴春河或者香港那里知道这条渠道，他们一定允许他在特殊时候通过这个方式联系，因此大姐应当相助。
从这里开始，大姐让自己一步步深陷险境。回家那天发觉巷子口特务抓人，她没有迅速避开，反而冒险往前凑，因为她本能地有所担忧，老三钱世康密信约定回家，不要是他出事了？没想到果然就是。大姐无法听任自家兄弟被特务逮走，不惜铤而走险，迎着便衣走上前去，陷进风波。如果不是大哥带着大兵意外赶到，真不知结局如何。事后大哥离去，大姐留家，天亮时发现老三忽然消失，跑得无影无踪，母亲大声责骂，向大姐讨人，这是母亲情急乱怪罪吗？不是。
大姐已经让自己更深地陷了进去。
大姐所在的军需处负责司令部众多物资的采购事宜，时值初夏，处里拟往漳州采购红糖、绿豆、麻袋、木炭、土纸等当地所产物品。类似物品早有老供货商打点，主任依例要提前到现场走一趟，视察，检验货物，确定购买数量、价钱和相关细节，而后供应商自会按照要求，将货物包装妥当，集中船运厦门。大姐作为军需处参谋，负责具体联络采办事宜。这一趟公差本安排在下个月，大姐向主任建议提前，主要理由是上峰拟于厦门召开军务协调会，届时事情可能很多，不如早点把采购这件事办完。主任随口答应，大姐又提出这几天就走吧，让主任有些奇怪。
“钱金凤你也太性急了。”他说。
大姐笑：“报告长官，本人实另有任务。”
大姐的大舅家住漳州，身体不太好，母亲让她找个时间去看看，给大舅带点东西。她想公私兼顾，借随主任视察采购之机，把母亲交代的事情办了，因此能早则早。
主任还好说话，他答应排一下时间。
三天后他们出发，坐的是小陈的军用吉普车。大姐往吉普车后边塞了一个大皮箱，声称是母亲让她带给大舅的物品。主任看出那皮箱分量不轻，开玩笑问里边是不是装着一箱金条？大姐也开玩笑，问主任要不要验一下货？她保证皮箱里没有金条，但是有几块砖。大舅家的猪圈墙让母猪拱坏了，母亲找了几块砖，让捎过去帮助修猪圈。
“任务重大啊。”主任宣布，“到漳州再开箱验砖，看看是不是金的。”主任也就是开开玩笑。到漳州后他有很多事，各路供货商都要见他请他，依例还有红包，应酬之余，只怕验红包的时间都不太够。
这天他们走陆路，大清早从厦门出发，到港口乘渡轮出岛，连人带车一起过海，再开车赶往漳州。渡轮靠岸时发生了一起意外：有宪兵在渡轮码头设岗盘查，一个头戴斗笠的青年男子突然撞倒宪兵，转身逃跑，从岸上跳入水中。宪兵追赶到岸边，拿冲锋枪扫射。男子被击毙，身子浮出水面，鲜血化开，水面上一片血红。枪声刚停，一辆福特小汽车驶到码头边，停车待渡。一个军服笔挺的上校军官派头十足，从小汽车上下来。
“怎么回事？”上校问。
宪兵向军官敬礼，报告说盘查中发现一嫌疑男子，准备扣留审查。男子突然反抗，跳水逃命，可能是共党分子。他们已经安排捞尸检查。
“岛内共党地下人员近日活动频繁，多次发现他们通过渡轮偷运军用物资，上峰命令加强警戒。”宪兵说。
“真是遍地共党。”上校军官骂。
大姐一行刚好下船走上码头。上校军官抬头，看一眼上岸的几个军人，眼光落在大姐身上，忽然失声喊：“阿凤？”
大姐抬眼看。军官再叫：“是我！”
大姐笑：“少爷回厦门了！”
大姐的上司军需处主任满眼疑惑，大姐忙作介绍，告诉主任这位上校军官叫颜俊杰，是故人，小时她管他叫少爷。
“少爷长官现在归哪个部分？”她笑问。
颜俊杰刚从江阴要塞奉调台湾，先到厦门省亲会友，另外还有点事情要办。大姐告诉他：“阿勇也调到泉州了。”
颜俊杰已经去泉州见过大哥钱勇。他从大哥那里打听到大姐的情况，打算回厦就去上门，没想到这么巧，在码头上见到了。
大姐说：“我跟主任长官到漳州出差。咱们回头见。”
匆匆一遇，时间地点都不合适，没法多说话，两人告别。大姐眼尖，注意到颜俊杰笔挺军服的右肩上有一块灰迹，她不假思索，当即抬手一拍，把那块灰迹拍掉。
“收拾清楚点。”她说。
大姐上了吉普车。颜俊杰站在渡口一动不动，看着吉普车离去。
主任判断道：“钱参谋跟这个故人不寻常。”
“主任好眼力。我当过人家小媳妇呢。”
“是吗！”
大姐笑：“不算数的。小时候过家家。”
“恐怕没那么简单吧？”
大姐没再多说。
从渡口往漳州的路程不算太长，路况不好，弯曲狭窄，坑坑洼洼，上坡下坡很多。还好汽车不多，路上的主要车辆是牛车和独轮车，也有人骑着载货自行车穿梭来去。开汽车走陆路比坐客轮走水路省时间，十一点出头他们就到了漳州。在旅店安顿下来后，大姐提出她得先出去安排事务，主任答应了。
大姐匆匆出门，却不是去找供货商，七拐八拐，进了一条小街，这里有一家花生油铺。大姐进油铺时，柜台后边只有一个伙计，拿着块抹布在抹桌子。
大姐问：“王掌柜在吗？”
伙计说：“掌柜的出去了。”
“到后边告诉他，龙岩有人找。”
“他不在啊。”
大姐指了指柜台后边的一扇门：“在后头。”
伙计抓着手中的抹布转身从那扇门走进后室。
油铺里弥漫着花生油香，柜台上油迹斑斑。有一架打油机放置在柜台边，机器上有一把钢制刻度尺，尺上安着一个活动卡子，连着打油泵。顾客要买几两油，伙计就把活动卡子移到刻度尺上相应位置，再把卡子一压到底，让油泵把花生油从油桶里压出来，通过打油机上的油嘴注到顾客的油瓶里。此刻油嘴空闲，没有谁在柜台打油。中午吃饭时分油铺生意冷清，除了大姐，没有其他顾客。
只一眨眼工夫，伙计从那扇门出来了：“这边请。”
大姐跟着他走进油铺后院。小院子中有个小天井，四周有几间房子，分别为库房、卧室和账房，正中是一个小厅，摆有一张方桌，四张把椅。
王掌柜请大姐坐在桌旁，这是个中年男子。
“请问从哪里来？”
大姐说：“