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在金水桥南稍等片刻，队伍被引导过了桥，穿过东角门来到了奉天殿外的广场上。
奉天殿是皇宫三大殿之一，只有一些大礼仪才可以使用这里，殿试就是其中之一。
此时天子已经在殿中升座，文武百官也已经向天子礼拜完毕，赞礼官便宣中式举子上前礼拜。
当然众考生是不用进殿的，只是上了丹陛，然后以方应物为首随着赞礼官的招呼，完成规定动作而已。有些比较文青的考生此刻面对神圣的大殿，已然热泪盈眶、涕如雨下……
随后就在殿外丹墀（chí，指宫殿的赤色台阶或赤色地面）上考试，案子早已摆好，并贴着每人的名字，等三百考生各就各位，执事官员便把题目发了下来。
方应物拿到题目，开眼看去，只见上面写道：“皇帝制曰：联祇举丕图，究惟化理，欲追三代以底雍熙，不可不求定论焉。
夫三代之王天下，必有纪纲法度，然后可以治。而议者乃谓三代之治，在道不在法，岂法无所用乎？
圣王立法必有名以表实，然后可以传远。而议者乃谓三代之法，贵实不贵名，岂名非所先乎？治不在法，则继以仁政之说似决。法不贵名，则必也正名之说似迂，二者将何所从也……”
一道题目，洋洋洒洒数百字，看得方应物连连腹诽。这题目简直就是篇文章啊，这是想出题还是故意卖弄？
不管是不是卖弄，方应物也管不着，他看完题目又想了想，便奋笔疾书起来。
反正殿试不淘汰人，也不讲究死板的八股格式，所以不用在意许多，只管凭着思路一口气写下去即可。中间注意一下骈四俪六的语句，再来点以古讽今的小段子显示自己忧国忧民就搞定了！
方应物虽然学术功底一般般，但胜在思路开阔，此时笔走龙蛇文不加点，看在监临官员眼中，自然又暗暗得到一个才思敏捷的评价。
写了三四千字，方应物感觉差不多了，便收了尾，然后起身走下丹墀交卷去。
收卷官在东角门这里，方应物交了卷出东角门，就算是离开考场，至于下面的程序就与他无关了。
此时十几位读卷官都在左顺门里的东阁，所有试卷都要先送到这里。当着方应物的面，收卷官弥封试卷，盖上关防，然后就拿着试卷朝左顺门行去。
方应物望着收卷官的背影，愕然片刻。这殿试果然极度的、非常的、特别的不规范，不过他喜欢！
这其中当然有潜规则了……没错，试卷的确是弥封糊名，理论上送到东阁后，看不出是谁的试卷。但收卷官亲自拿着方应物的试卷到东阁去，难道他没长嘴么？难道他不会用嘴巴告诉别人这份试卷是谁人的么？
会试名次靠前的人和关系户都会享受这种待遇，不用惊讶，这就是殿试的规矩，告到皇帝老子那里也没用。
科举最终名次分一二三甲，在理论上是这么产生的——殿试试卷由十几个读卷官看过后，每人都会划出等次符号。
一张试卷得到的头等评价越多，当然名次也就越高，若一大半人给某试卷画了四五等，那此试卷必定是三甲了。
在实际操作中，试卷都由阁老先看过，并先评价过，然后才让其他读卷官传阅。所以你懂得……这就是传说中的“定调子”，说你行你就行，不行也行；说你不行，你就不行，行也不行。
当然绝大部分阁老就算提挈自己人，也会讲究体面的，吃相不会太难看，不会一定要帮自己人弄个状元榜眼探花三鼎甲，甚至还会故意反其道为之，以示公正无私。
除非是极个别的奇葩，每每说到此处就不得不点名张居正，没有吃相比他更难看的阁老了。
不过读卷官终究是读卷官，不是阅卷官，他们不能直接决定三鼎甲，这是天子的最高权力。
但天子也没工夫把三百份试卷都仔细阅读，所以每次都由读卷官选出前十名呈进御览，然后由天子在这小范围内亲笔点出前三。也就是说，试卷进不了这十名里，就彻底和三鼎甲无缘了。
在成化十七年这次殿试，三百份试卷都已经送到东阁，众读卷官圈圈叉叉的评价完毕后，已经是深夜凌晨了。
此时东阁里火烛高照，却有两位大佬脸红脖子粗地对峙着，场面僵持不下，旁边十几人饶有兴趣的各看各的热闹。那二人所争执的，就是要呈献给天子的十份试卷中最后一个名额。
屋里十几个人都是执政阶层的核心官员，不是阁老就是尚书，没有什么外人，故而可以大家不顾体面，很放得开。该吵架的吵架，该起哄的起哄，对他们来说，这是难得的消遣时刻。
据某野史记载，对峙的两个人都是内阁大学士，都姓刘，姑且称之为谨身公和文渊公。其时二公各执一卷，互相攻讦不已。
谨身公：“祐之你好不要面皮，不愧是人称棉花！谁不知那是贵府东床的试卷？你当真不肯避嫌么！”
文渊公：“叔温慎言，此人眼下并非吾婿！何况古人云，举贤不避亲，好就是好，无需多言！”
谨身公：“虽然两张试卷都是八个圈（注：一等），看似平手。但除此之外，你手里那张试卷却多一个叉（注：五等），这就等若低半头！”
文渊公：“你简直笑掉天下人大牙，谁不知道这个叉是你公报私仇画的？在此时岂能作数？真要避嫌，就该将你画出的等次抹去！”
谨身公挥了挥手里试卷：“吾手中卷，人名吉利，正应了大礼喜庆！”
文渊公大笑三声，亦挥了挥手里试卷，“吾举荐之人，称得上相貌俊逸、仪表出众，足以壮朝廷观瞻！你手里那人我也见过，尊容说其貌不扬都是轻的，让这样的人出列，只怕天下人都以为我朝无人！所以就不要献丑了！”
至此谨身公哑口无言，实在无话可说，只好颓然败退。
事后方应物听到这个事情，顿时哭笑不得，他真没想到，自己科举还有靠脸的时候，凭着长相英俊才挤进了最终十人名单里。
排名次要考虑长相、姓名，听起来像是笑话，但放在这个时代却不是笑话。如果不考虑关系户，阁老在做选择时经常会打听长相，专拣那相貌堂堂的人呈献上去。
毕竟这十个人里要出状元的，那可是万方关注、天下瞩目的人物，长相必须要对得起观众。美男子不见得能当状元，但状元却大都是美男子。
所以方应物长相英俊也是综合实力的体现，他靠着自己这张脸，有惊无险的杀进了御览名单里。
第三百二十四章 状元的流言
十几位庙堂执政大佬酝酿完毕后，定下了十份试卷作为前十名待选名单，剩下的就好办了，按照标记的等级分高低一个个排列就是。
这只能说是读卷官暂定的次序，大体上不会变了，但进呈天子后，仍然存在被天子心血来潮临时调整个别名次的可能。
一夜过去，东方渐晓，众读卷官从东阁出来，又出了宫中，各自回家休养生息一天。到了明日，他们又将重新聚集在文华殿，并于御前确定最终名次。
要不说殿试与会试相比实在太不规范了，在最终结果出来之前，无考官之名有考官之实的众位大佬竟然可以回家休息。
这就导致了殿试毫无秘密可言，在无数有心人的关注下，殿试读卷情况几乎立刻就风传于大大小小的官衙、朱门之中。一条消息也随之传于街头巷尾之间——某相国要力保某会元继续当状元！
若是别人身上爆出这种传言，听者多半一笑了之，考试时候传出各种流言实在司空见惯、见怪不怪。
尤其是内定某某当状元之类的流言，一般十成十的不可信。这年头士林风气还没那么无耻，稍微爱惜羽毛的人也不敢在众目睽睽下利用权势抢一个状元。就算得到这样的状元，也相当于坐在了舆论火山口上，何苦来哉。
但同样的流言放在刘棉花身上，大家倒是有几分相信了……别家大佬脸皮或许没那么厚，而刘棉花却绝对不同的。以他的厚颜功力，想必真敢在众目睽睽之下悍然抢一个状元，也真敢坐在舆论火山口上安之若素、不动如山。
而且从另一个方面也可以分析出刘棉花不缺动机，刘家多年后续乏人、科举不给力，估计刘棉花已经有些急眼了，这次想要用未来女婿挣回一点面子。
更何况某女婿已经是会元，足以证明了实力，又是德高望重的三元宰相商相公的高徒，若再当个状元，那么质疑和非议相对少一些。
翰林院编修方清之今日刚刚进了翰林院大门，便听到了这些和自家儿子有关的传言。随后他真坐不住了，一边抱怨自家儿子什么时候也不叫人不省心，一边急忙返回家里去。
此时方应物正怡然自得的坐在院中，与小妾手谈消遣（其实是五子棋），不经意抬头看到父亲匆匆过来，大惊之下连忙站起来去迎接。
正常情况下，父亲大人如果有话说，那肯定是打发下人来喊他过去。但现在父亲却亲自来找，又是从外面匆匆赶回来，那肯定有大事或者急事了。
方清之也不等儿子见礼，当头问道：“你与刘相国之间是否对殿试名次有所图谋？”
方应物闻言大怒！他上辈子不知道从哪里听过一句话，大意就是“父母可能是世界上最相信自己孩子的人”，怎么在这辈子完全反了过来？自己这父亲简直就是世界上最不相信自己的人！
面对自家儿子悲愤的目光，方清之也觉得自己口气有点儿不妥，讪讪一笑便解释道：“不是为父不信你，外面皆传言，今科殿试万首辅没有倾向性，而文渊阁刘大学士却极力推举你，已经在昨夜压倒了谨身殿刘大学士，所以最后必定还是你独占鳌头。”
猛然听到这个流言，方应物一时猝不及防，愣在当场。
摸着良心说话，方应物从