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不过他也晓得，山乡村民没啥见识，仨瓜俩枣的事情也能闹到死去活来。出了宗族械斗这种事情，找到源头摆摆威风，处理掉也就是了。
除此以外，程总甲还觉察到一个值得重视的苗头——上花溪方家那边几十人凑热闹大打出手作甚？
想了想，程总甲便认定，这是方家对被摊派徭役不服气，趁机报复。这种苗头，必须狠狠地镇压下去！不然后面还怎么运作！
心里拿定了准头，程总甲正要打发儿子去通知各方，却见同族的堂弟程开山和侄孙子程怀南两人一同过来了。
程开山知道自己这个堂兄为人霸道，自己这次拉着人去邻村斗殴，只怕要惹他不痛快。但他也是没法子，劳动这位堂兄出马，也是要付出“成本”的，能不劳驾还是不要劳驾的好。
不过这次事情闹成这样，程开山还是不得不低声下气地来找堂兄。“哥哥你也不是不晓得，你那大侄子前年害了重病没了，留下了兰媳妇在我家。
我家也不是很富裕，平白多养一张嘴也是吃力，人穷也就不讲究守节不守节了。这不怀南他看上了我家兰媳妇，已经给了我家彩礼，就要迎亲娶回去。
谁知道这节骨眼上，我那亲家却把兰媳妇藏了起来，还说要她守一辈子节。这却叫我们这边好事成不了，岂不可恨！出嫁女子难道不该归夫家管么？请哥哥为我主持公道！”
程开泰冷哼一声，瞥了一眼旁边的程怀南，“你真想娶一个寡妇？”
这程怀南二十来岁，长相獐头鼠目，很不讨喜。他在程家辈分很小，虽然与程开泰、程开山的儿子辈年纪相仿，与兰姐儿年龄也算般配，但细论起来却是程开泰、程开山孙子辈的，所以他在程总甲面前态度更谦卑。
“我确是有此意思，绝无二话！还请老叔爷成全，侄孙我感激不尽。”
程开泰还是不明白，“她也就长得齐整些，可并非头婚，哪里又值得你如此追求？你说老实话。”
程怀南只得说出底细：“老叔爷有所不知，侄孙我偶然知道那兰姐儿知书识字，十分聪颖。如果娶过门来有所生养，将来必然是读书的材料，说不定能有所成就光宗耀祖，甚至连发蒙老师都省得请了……”
程开泰忍不住放声大笑，“你这混球，敢情是打着改善血脉的念头，宁肯娶个寡妇也要养出一个读书种子。
可是庄户人家读书顶什么用，都是痴心妄想！那方家出了个秀才，又怎么样了？除了好听，还不是苦哈哈的日子。”
程怀南点头哈腰地陪着笑脸，“老叔爷教诲得对，但说是如此说，侄孙不试试看总是不甘心。还请老叔爷看在同为一脉的分上发发善心，将兰姐儿从他娘家接出来，将来真若成了事，那也是我们程家的光彩。”
“行了！老夫知道了！”程开泰有了主意，招手将自家儿子程远茂喊来，吩咐道：“你去中花溪告诉王冬烘，叫他明日到我这里来！再去一趟上花溪，让方家出几个人来见我！”
程远茂得了指使，便出家门送口信去了。半个多时辰便回来了，禀报道：“社学王先生说，他不敢来下花溪村。”
程开泰拍案喝道：“你怎么传的话？没有吓唬吓唬他？”
“爹，那王先生也是有头有脸的人，从前教过儿子的，不愿意来就算了。”程远茂劝解道。
程开泰大骂道：“你这不成器的东西，不要跟为父说这些废话！你再去传话，明日在两村之间的溪神庙门前见面，若再不肯来，休怪我不客气了！还有，明天你也跟着为父去，学习学习怎么断事，将来也好接班！”
程远茂走到房门口，忽然又听见父亲加了一句：“你还要告诉王大户，这次事情叫他不要插手，否则今年他收粮时休要劳烦我！”
到了次日，程开泰带着儿子以及程开山、程怀南等人去了溪神庙。
按说乡村中设有里长和老人各司其职，调解纠纷是老人的职责，但程开泰行事霸道，又兼着程家族长，该不该管的事都敢插手，号称在花溪一亩三分地，他的私刑就是律法。
同时那老人年纪大精力不济，也就渐渐不管事了，只挂着名头而已，所有事情都是程总甲出面。
却说程开泰出了村口，远远望见庙前已经围上一圈人，想必都是听到了消息来看热闹的。从三个村子来的都有，因为昨天共同战斗的友谊，王家人和方家人之间略显亲密，程家人则站得远了些。
大圈子里还有小圈子，走得近些，程开泰认出了社学王塾师。方家则是有两个人到场，一个也认得，是方逢时；另一个十五六岁的少年人，虽然不太认识，但看他气质也能猜出应该是那个失踪秀才家的儿子。
不知为何，程开泰看这位秀才家的儿子很不顺眼，因为他一向不喜欢读书人，更讨厌自己在读书人面前总是产生自卑心，他自认混得不比读书人差！
按下心思不表，程开泰环顾过众人，开口道：“近来花溪事情不平静，老夫忝为一里之长，管得就是不平静的事情。明日是端午，所以事不宜迟，今日就要把事情速速了断！”
随后他却先对方逢时说起话，态度极其傲慢无礼，“方家族长不是方知礼那个老匹夫么？怎不见他来？”
方逢时忍住气，答道：“二叔年岁大了，身体欠安，所以今日之行由在下代替。”
程开泰两步走到方逢时前，突然飞起一脚，将方逢时踹倒在地上，并厉声喝道：“昨天你们方家很不安分，是不是想反了？
服气也罢，不服也罢，你们方家若是误了今年徭役，让老夫不能向官府交差，那老夫也不与你们善罢甘休！到那时候，你们有一个算一个，全部拘到衙门里打板子示众！罚得倾家荡产时，别怪老夫丑话没说在前头！”
围观的方家人鼓噪起来，王家人也跟着起哄，但程家人却开始叫好。昨天刚打过一架，心里意气都未消除，这会儿还都带着情绪。
程开泰对周边杂音充耳不闻，又对着人群呵斥道：“谁敢作死，站出来让老夫看看！”
方家出的另一个代表正是方应物，他见方逢时倒在地上，连忙上前扶起。
那方逢时此刻青筋暴起，紧握拳头正要发难，却被方应物死死攥住了。在来之前，方应物曾对他有过交代，想至此，方逢时硬生生地忍下了，但一口气始终回荡在心胸中出不来。
程开泰发作完毕，见方家人忍气吞声，满意地笑了笑。这种小民，惯会记吃不记打，就得这般对付。就算他们想动手，自己背后还有不少程家人，怕他们不成？就是到了衙门，自己很多胥吏都熟，情分上也会偏向自己。
处理完方家，程开泰走到王塾师面前，却见王塾师胆怯地向后缩了缩，估计是看到程总甲方才飞脚踢倒方逢时，心里有了阴影。
第二十三章 杀人不用刀（下）
里长程开泰很得意于自己的威势，冷声对王塾师问道：“你家女儿早嫁到我程家来，就是我程家的人。如今你却将女儿藏起来，引起乡亲恶斗，是何道理？”
王塾师要辩解几句道理，程开泰又挥了挥手，阻止王塾师开口。“今日我也不与你多费口舌讲道理，你也不要辩解了。现下只有两个现成道理任由你选择。”
王塾师只好小心问道：“愿闻其详。”
“第一个道理，你留着女儿也可以。但从前开山老弟家迎娶兰姐儿，是向你付了彩礼的，而如今怀南小哥儿相中了兰姐儿，又向开山老弟付了彩礼。
所以，你先将开山老弟的彩礼退还了，再把怀南小哥儿的彩礼赔付了，其后你自然可以留下自己女儿在家里！我们自然无话可说。”
王塾师惊道：“哪有两倍赔偿的道理！”
程开泰翻了翻眼皮，“我不是与你理论来的，我只是向你说道理，你听着就好！第二个道理，你把兰姐儿送回开山老弟家里，我们也既往不咎，从此旧怨一笔勾销，日后也不得再胡乱干涉程家事情！”
昨天大败的程家人听到这里，感到十分解气并争回了面子，纷纷叫好。但王家人则极其不满，在一边叫骂起来，方家人也顺势帮腔。
王塾师留下女儿，就是为了让她守节，满足他这不得志老童生光耀门楣的心愿，并替儿子们博取免掉全家差役等实际利益。但那都是二十年后的事情，守寡要守到旌表至少需要二十年。
现在要让他赔付彩礼，则是眼前的利益，王塾师心里又是十分不情愿，更别说被逼着赔两倍彩礼。
正当纠结时，程开泰又开骂道：“你这老冬烘，别仗着读过几天书，教过几个学生就拿清高架子。老夫在县衙也是能找人说得上话，县衙在花溪的事情都要靠老夫来办！
你若惹烦了老夫，老夫就向县衙递话去！不说别的，就申请把社学办在下花溪村程家这边，那时老夫另行请一个先生来教书，顶了你的差事。你就守着两亩破地喝西北风去罢！”
这话杀伤力很大，主要靠束脩过活的王塾师脸色抖了抖，心肝也抖了抖，颤声道：“既然如此……在下放兰姐儿回夫家。”
方应物扶着族叔，冷眼旁观半晌也未曾发话。这时突然开口问道：“兰姐儿回到夫家，那嫁娶之事由哪边做主？本家还是夫家？”
程开泰侧头冷笑道：“小崽子忒是多嘴多舌，滚到一边去，无论如何总不归你们方家管！王冬烘，你说说看，该由谁做主？”
王塾师脸色苦楚地低头道：“任凭夫家做主，在下没有二话。”
程开山和程怀南各遂所愿，一个能卖掉守寡儿媳妇得到重重的彩礼，一个能将意中人娶回家里，心里都是喜滋滋的。
程开山上前对程开泰行礼道：“谢过哥哥做主！”
程怀南也咧着嘴笑个不停，一张不成形状的丑脸红光满面。众人看在眼里，再想想