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“师长有令，放弃城外阵地，全师撤回。”
“什么？”甘雨亭一愣，“我们刚刚把鬼子打下去了，怎么就让撤了？”
第六卷 荆楚铁军 492 弹尽援绝
492 弹尽援绝
“鬼子这一拨的攻击被打退了，下一步肯定换一支部队，以更加猛烈的炮火掩护发起新的攻击。咱们的兵力已经支撑不起野外的阵地战了，现在只能凭着常德城的城墙再抵抗几日，然后转入巷战。”蔡荣基对召集回来的几名团长介绍着自己的战役构想，“经过这些天的激战，你们各位和弟兄们都已经累坏了，我们撤回城来，也能让大家喘一口气。
蔡荣基说着，用心疼的目光看着手下的几名团长。团长们个个身上都挂了彩，衣服更是一片褴褛，满脸坚毅之下，是掩饰不住的疲倦。
“***，薛长官不是答应说援军十天之内就能赶到吗，现在他们到什么位置了。”甘雨亭愤愤地问道。
蔡荣基无奈地笑笑道：“目前李兵团的前锋仍在与外围的日军作战，距常德大约还有50多公里的路程。我估计，要解常德之围，大约还需要十天的时间。”
一位姓赵的团长说道：“我们团的伤亡已经达到八成了，算上轻伤的，现在能拿枪的也超不过600人了，而且弟兄们都十分疲劳。在这种情况下，要守上十天时间，恐怕有些难度啊。”
蔡荣基道：“我何尝不知道这一点，现在也只能是走一步看一步了。我的想法是，先凭借城墙据守几日，利用这段时间，让弟兄们把城里的各处工事再加固一下。等到城墙被攻破的时候，我们就转入巷战，节节抵抗。鬼子的重火力在巷战中无法施展，只能是跟我们比单兵素质，这一点我们不会输给他们。至于说最终能不能守到援军到来，就听天由命吧。”
赵团长道：“师长，事已至此，也没什么可说的了，我姓赵的这一百多斤，从抗战开始那天起，就准备扔在这战场上了。”
“也许没这么悲观吧。”蔡荣基道，“薛长官来电说了，他正在催促各路援军加快进军速度，咱们的空军也在轰炸日军的外围，说不定什么时候日军就突然崩溃了。现在各位都去安排一下，分出三分之一的部队守城墙，余下的弟兄抓紧时间休息。”
“是！”几名团长一齐向蔡荣基敬礼，然后各自返回自己的部队去了。
甘雨亭没有马上走，他看到其他人都走开后，对蔡荣基说道：“师长，以我的经验，我觉得这一次咱们师恐怕是凶多吉少啊。咱们应当有所准备才是。”
“准备什么？”蔡荣基问道。
“战事开始之前，薛长官给咱们的命令是坚守一个礼拜，现在我们已经守了十天了，也算是完成任务了。现在我们如果能守住常德城，自然是好。如果守不住，我们也不能在这里坐以待毙，还是尽早准备退路为好。现在沅江南岸还在我们手里，必要的时候，我们可以渡过沅江突围。”甘雨亭说道。
蔡荣基看着甘雨亭，说道：“怎么，雨亭，你想让我弃城？”
甘雨亭道：“师长，现在谁不是在保存实力？如果咱们师打没了，以后咱们连要饭都没人理。咱们又不是抗命不遵，长官部给我们的任务，我们已经完成了。看看整个战区，有谁比咱们打得更积极的？就算你不考虑自己的安危，也应该为我们这个师想想吧。”
甘雨亭这番话，如果出自于其他人之口，蔡荣基也许根本就不会答理，或者直接用一句诸如“马革裹尸”之类的口号就答复了，但在甘雨亭面前，他说不出这样的话来。他知道，甘雨亭并不怕死，相反，他是一员冲锋陷阵、将生死置之度外的猛将。甘雨亭此时说出这些话，既有为全师着想的成份，也有对现实不满的成份，而这种不满的情绪，在蔡荣基的心里也同样有。
日军围困常德，把几个精锐师团都用在一线了，外围阻击援军的只是一些二流部队和伪军，战斗力并不很强。薛长官调集了几十万大军救援常德，按理说要突破日军的阻击并不困难，但各路大军进展缓慢，其中各种想法都耐人寻味。
蔡荣基无法把自己的想法向甘雨亭合盘托出，他只是拍了拍甘雨亭的肩膀，说道：“雨亭，咱们尽自己的力量吧，别人怎么做，是他们的事情，与我们无关。这么大一个中国，总要有人和鬼子拼命吧，咱们做到自己问心无愧就行了。”
甘雨亭叹了一口气，道：“师长，你把特务连收回去吧，让他们守最后一道防线。等到咱们弹尽援绝的时候，好歹让他们掩护你冲出常德。我老甘这条命就打算交代在常德了，可是你得活着，只要你还在，咱们师就还在。”
蔡荣基的眼睛里闪过了一丝感动，他说道：“雨亭，别说泄气话。咱们在一块，多少大风大浪都走过来了，也不至于在常德就翻了船。去吧，好好休息半天，后面的仗还艰难着呢。”
在外围战中遭受了重创的日军经过休整之后，对着常德城发起了攻城战。常德城的城墙高大坚实，蔡荣基到常德后，又花费了大量的人力物力进行加固，在城墙上设置了立体式的火力点。在战事开始之前，蔡荣基还派出工兵在沅江上开了一个口子，把沅江水引到城下的护城河里，形成了一道宽10米，深3米的水道。城墙加上护城河，成了日军士兵的梦魇，在***的猛烈火力打击下，攻城的日军士兵一批批地倒下去，护城河上漂满了日军的尸体，河水也被染成了红色。
负责攻城的第三师团师团长山本像个输红了眼的赌徒，他一面严令各部队不间断地进行进攻，另一方面呼叫飞机和重炮连续地对常德城进行轰炸。城墙上的火力点不断地被炮火摧毁，有些地方，厚达数米的城墙也被炸出了缺口。
经过三天的鏖战，城墙终于被突破了，日军如潮水一般从北门和西门涌入了常德城。
进城之后，山本才发现，与城墙争夺战相比，城内的巷战更加残酷。城里的百姓早在战事开始之前就已经全部被疏散了，城里所有的民宅都被改造成了堡垒，每一个街角都有坚固的防御工事。***士兵藏在民宅里，不断地向攻进城来的日军放着冷枪，而当日军集中兵力进行清剿时，这些***士兵又凭着对地形的熟悉而迅速地脱离了战斗。
在攻城的时候，日军还可以使用重炮助战，进入巷战之后，这类重火力也就失去了作用，而***士兵手里的手榴弹却能够发挥出威力。进城后的日军如果单独行动，往往会被冷枪狙杀，而如果猬集成团，则又会招来成捆的手榴弹的轰击。越往城中心逼进，前进的阻力越大，身后刚刚搜查过的民宅里不知什么时候又会钻出几名***士兵，从日军的背后开火，迫使日军不得不再次掉回头来进行应付。
在市中心，有一座钢筋水泥结构的高大建筑，那是常德中央银行的所在地。蔡荣基的师部指挥所，就设在这座建筑物的地下室里。日军在付出惨重代价之后，已经占据了常德城的大部分区域，***的防区只剩下以中央银行为中心不足一平方公里的范围。日军的掷弹筒不断地向***防区里投掷着榴弹，把这个范围内的建筑物炸得百孔千疮。
蔡荣基眼睛里满是血丝，双颊也瘦了一圈。他站在指挥所里，两眼盯着墙上的地图，感到一种深深的无奈。地图上，画满了代表中日双方攻防形势的红蓝线，其中，反映外围***援军的红线离着常德城还有40公里。
“整整七天，这帮兔崽子才***了不到20公里，用手爬也不止爬这么点距离吧。”甘雨亭见蔡荣基在看地图，便凑上来，在一旁骂道。现在所有的部队都已经收缩到中央银行周围来了，活着的团长只剩下甘雨亭和那个赵团长，蔡荣基让他们也都一起呆在师指挥所指挥战斗。对于整个战况和外围的形势，蔡荣基也没有向他们隐瞒。
蔡荣基叹了一口气，道：“我原来想着他们有10天时间应当能够赶到了，我们豁出全师的性命，再把鬼子拖上10天，这样援军一到，就可以把这拨鬼子包了饺子。想不到他们的进展居然会这样慢。”
“师座，到了下决心的时候了。”甘雨亭说道，“凭着这一座中央银行大楼，咱们最多还能守两天时间，而援军无论如何是赶不到的，再这样撑下去，咱们就是白白牺牲了。”
赵团长也插话道：“师座，我觉得咱们已经尽力了，现在全师只剩下不到1000名弟兄。趁现在突围，还有点希望，如果再打上两天，咱们的弟兄拼光了，想突围都办不到了。”
甘雨亭道：“没错，师座，你和老赵带着弟兄们突围，我老甘给你们殿后，给我200名弟兄就够了，保证把鬼子拖住，掩护你们渡过沅江。”
赵团长指了指自己的腿，说道：“我的腿伤了，跑不起来，突围的时候会给大家添累赘的，还是我留下殿后吧，老甘，你负责保护师长突围。”
蔡荣基看看两位团长，点了点头：“好吧，我这就给薛长官发报，请求弃城。”
第六卷 荆楚铁军 493 固守待援
493 固守待援
长沙，第六战区长官部里。
薛长官拿着蔡荣基发来的电报，感慨万千：“可惜啊，荣基他们付出了这么大的代价，把鬼子拖住了半个多月，现在只能是功亏一匮了。”
参谋长郭治慎道：“是啊，各部队如果进展快一点，现在正好在常德城下会师，里外夹击，鬼子可就是惨败了。”
薛长官愤然道：“我已经催促过他们无数次了，每一次他们都是叫苦连天，说敌人抵抗很坚决，部队损失很大。真是睁着眼睛说瞎话，我还不知道他们那点心思，都怕自己突进得太多，损失了实力。”
“是啊，像蔡师长这样全力抗敌的军官，真是非常难得啊。”郭治慎道，“薛长官，我们要好好保护这样的军官才是。”
薛长官点点头：“荣基跟了我二十多年了，我不会看着他不管的。我知道，如果不是山穷水尽了，荣基也不会向我请求弃城。治慎，你先给荣基回一个电报，告诉他可以准备突围事宜。我要向军委会报告一下，得到军委会批准后，就正式下达突围的命令。”
“是！”郭治慎答应道。