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“怎么会这样！”高原抢过电报，反复读了几遍，几乎不敢相信这是真的。
“要不要通知副军长？”梁明辉问。
“当然要通知，不过，让他们先休息一会吧。副军长听到这个消息，肯定就没法再休息了。他都已经累了很多天了。”高原说。
“唉，功亏一匮啊。”梁明辉叹气道，“这件事，也不知道罗毅听了会有什么反应。”
“电报员！”高原喊道，“和突击营罗营长联系一下，问问他们有没有得到有关叶军长的报告。”
电报员应声而到：“报告，刚刚收到了突击营的一份电报。”
高原接过电报一看，上面写着：“惊闻叶军长牺牲的噩耗，万分悲痛。请千万注意保护副军长安全。另外，请注意副军长身边是否有一位姓刘的副官。”
“这是什么意思？”高原大惑不解地把电报递给梁明辉看。
“姓刘的副官？”梁明辉也有些懵，这个提示有些没头没脑，而且看起来和前面说的事情没有一点关联。
“等副军长休息好，咱们一起过去看看吧，到时候问问他身边有没有一位姓刘的副官，看到人，估计我们就知道罗毅的意思了。”高原说。
梁明辉说：“也罢，真不知道这个罗毅在搞什么鬼。”
当天，高原和梁明辉都没有去打搅项首长，他们知道项首长要休息，而且还要给延安发报。正如他们估计的一样，项首长的帐篷里嘀嘀哒哒的发报声一直响到深夜才停。
天快亮的时候，高原起床，照着惯例到营区外去查岗，远远地看到一个人从新四军的营区出来，匆匆忙忙地向外走。高原心中起疑，快步来到新四军的营区旁，向哨兵问道：“怎么有人往外走？”
“报告高司令，他是军部的刘副官，说是奉副军长的命令去买点东西。”
“买东西？”高原心里嘀咕道，“周围都是敌人，副军长需要买什么东西？……你刚才说什么，他是副官，姓刘？”
“对啊，他就是刘副官，怎么，高司令认识他？”哨兵奇怪地问。
“快，追上他，先拦下来再说。”高原急促地下令道。
第四卷 敌后风云 349 历史的轨迹
349 历史的轨迹
“刘副官，站住！”
哨兵没有详细询问高原的理由，端着枪向着刘副官追去。刘副官听到身后的喊声，像是中了枪一样，拔腿就跑。高原有一种不妙的预感升上心头，他回头向自己部队的哨兵喊道：“快，派人追上前面那个人。”
几名哨兵转身跑回营地，牵出来几匹马，纵身跃上，向着刘副官逃跑的方向追去。高原对闻讯赶来的几名新四军保卫战士道：“快带我去见副军长。”
新四军保卫战士连忙带着高原向项首长住的帐篷走去，来到帐篷外，战士喊了一声：“报告副军长，八路军的高司令求见。”
帐篷里没有一点动静，保卫战士又喊了几声，帐篷里依然没有回答。
“奇怪，刚才副军长还在呢。”保卫战士纳闷道。
“赶快进去看看。”高原说。
“这……不合适吧。”战士犹豫着。
“副军长可能有危险！”高原喝道，说着，上前一步掀开了帐篷的门。
保卫战士见高原掀开项首长的帐篷，正欲阻拦，却一下子惊呆了。只见项首长的帐篷里一片狼籍，项首长歪倒在地上，身边有一滩鲜血。
“副军长出事了！”战士们吃了一惊，冲进帐篷扶起项首长一看，只见他的胸前被刺了好几刀，鲜血染红了衣襟，身体已经冰凉了。
历史的轨迹就是这样残酷，罗毅的干预，能够挽救一些名不见经传的小人数，但对于叶军长、项首长这样足以影响历史的大人物来说，他们的命运是早有定数的，一个小小的罗毅，无力去改变这种宿命。
“嘿！我为什么不早点来啊！”高原懊恼地一跺脚。
在另一个帐篷里休息的纪英被战士们从梦中叫醒，跌跌撞撞地跑过来了，一见项首长已经遇害了，不由得失声痛哭起来。
“纪英，现在不是哭的时候，快准备善后。”高原拉住纪英说。
“高原，我问你，这是不是你叫人干的！”纪英大怒道，“副军长当年处分了你，你怀恨在心。昨天晚上副军长刚刚给中央去了电报，要求撤销过去对你的处分意见，你竟然下得了这样的毒手。”
高原脸色骤变，抡起拳头直想对着纪英的面门来上一下。不过，他毕竟已经不是两年前那个容易冲动的高原了，他稍稍克制了一下，说道：“纪英，我的人没有进过新四军的营地。刚才你们一位刘副官匆匆忙忙跑出去了，这事可能与他有关系。”
“姓刘的？他是后勤部的副官。”纪英脑子转了一下，问身边的战士道：“刘副官哪去了？”
“没看到。”一名战士答道。
“快去找！”纪英喊道。
“不用找了，已经抓回来了！”有人大声地应着，接着，几名士兵押着刚才逃走的刘副官回来了。刘副官脸上有几道青色的伤痕，身上的衣服也被扯破了，估计是刚才士兵抓捕他的时候发生了冲突。
“刘副官，你刚才跑出营区了？”纪英诧异地问道。
刘副官慌张地说：“我……我是奉副军长的命令，去……去给他买烟。”
“买烟？”纪英道，“副官长怎么可能命令你在这种时候外出买烟？”
“报告首长，这是从他身上搜到的。”一名前去抓捕刘副官的士兵递过来一个沉甸甸的包袱，说道。
纪英和高原共同打开包袱，只见里面包着十几根黄澄澄的金条。
“这是军部的经费。”纪英道，他转过脸问刘副官：“这些金条一直是副军长亲自保管的，怎么会在你的手上？”
“是……是副军长让我帮忙拿着。”刘副官做着最后的辩解。
“说谎！”高原挥起一拳把刘副官打了一个踉跄，他刚才让纪英冤枉他的话气得想打人，这会算是找着挨打的对象了，“分明是你见财起意，杀害了副军长，抢走了金条。”
“我……”
“你身上的血迹是从哪来的？”高原对着刘副官逼问道。
纪英走上前，揪过刘副官，往他衣服上一看，果然发现了一片星星点点的血迹，这是被他刺杀的人身上溅出来的血迹。
刘副官终于扛不住了，一屁股瘫坐在地上，一五一十地交代了自己杀害项首长的过程。
原来，刘副官在分管后勤期间一直就有贪污公款的丑行，在军部转移前，项首长已经得到了有关的报告，并且专门找他谈过话。由于军部转移的事情众多，项首长没有时间认真调查，只是让刘副官把手头的帐目整理一下，等军部转移到安全地点再进行汇报。刘副官知道，一旦这些事情被揭穿，他将面临着严肃的军纪处罚，因此早就存了要逃走的念头。
这次突围的时候，刘副官被分配与项首长同路，在与高原部会合之后，刘副官觉得自己再不跑就没有机会了。由于分管后勤，他知道军部作为经费的黄金是由项首长自己保管的，便趁着项首长睡觉的时候，偷偷溜进项首长的帐篷，打算偷一些黄金再逃跑，以便逃走之后作为生活来源。岂料他进入帐篷之后，被项首长发觉，他怕事情败露，便出手杀害了项首长，然后以买东西为借口，逃出了营地。
“你这个可耻的败类！”纪英怒火冲天，狠狠地抽了刘副官两记耳光，然后伸手就要拔枪。
高原连忙拦住，道：“纪英，先等等，我们先把有关情况汇报中央吧，然后再对这个叛徒执行军纪。”
“把叛徒押下去！”纪英下令道，两名战士过来把刘副官捆好，看押起来了。纪英回头回高原道：“高司令，你怎么会恰好赶到的？如果不是你，这个叛徒就逃走了。”
高原迟疑了一下，终于没把罗毅的电报透露出来。像纪英这样政治敏感度极高的人，如果让他知道罗毅提前就发出过警告，纪英绝对会死追不放的。虽然高原也在纳闷罗毅为什么会有这样的预感，但他在面上并没有表现出来。
“我只是出来查岗，正好看到刘副官从营房出去，所以有些怀疑。我们现在处在敌人的重围中，私自离开营地很有可能就是要去投敌的。”高原道。
“嗯，谢谢高司令。刚才……实在是对不起。”纪英道。
高原没有计较纪英的无理，在他心里，早已不打算和纪英再有什么瓜葛了。他转移话题道：“纪英，副军长遇难了，叶军长也牺牲了，你们有什么打算？”
“我们还是按副军长最后的指示办吧，先跟你们一起回鄂北，然后再设法归还编制。”
“好的。”高原说，“你们这边就请你加强一些管理了，军部刚刚遭遇大难，人心浮动，这个时候不要出现什么变故。”
纪英有些不快地答道：“高司令请放心，我们新四军军部的同志都是有着高度觉悟的。……像刘副官这样的败类，只是极少数。”
高原道：“我知道，只是特殊时期，多加一些小心总是好的。”
听到项首长遇难的消息，梁明辉也赶过来了，大家组织了一个小型的仪式，便把项首长的遗体就地安葬了。部队还要在**防区里进行长途机动，带着项首长的遗体是不现实的。梁明辉和纪英分别给中央发去了电报，汇报了项首长遇害的有关经过，中央指示，对凶手执行枪决，刘副官毫无悬念地得到了一个可耻的结果。
处理完这些事情，高原指挥着部队拔营启程，向西转移，纪英等新四军官兵也随着一起转移。沿途的艰辛自不必说，幸好由于高原部队行军速度极快，加上突击营派出的向导对于地形十分熟悉，所以一行人没有与沿途的**发生磨擦，顺利地回到了鄂北的根据地。
这一次前出皖南救援新四军军部的行动，虽然因为接连的意外而导致叶军长和项首长先后殉难，但军部的其他官兵得以脱身，也算是一次成功的营救行动了。
有关高原真实身份的情况经梁明辉汇报给八路军总部后，总部首长与中央进行多次讨论，最终作出决议，对高原隐瞒身份的错误不予追究，恢复他的组织关系，保持他鄂北支队司令的职务。项首长遇难之前向中央发出的电报也发挥了很大的作用，项首长在电报中对高原过去的表现进行了客观的评价，认为高原本质对党是