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三天后，高原、刘荣春带着100名突击营士兵悄悄地启程了。出发前，罗毅专门给士兵们开了一个会，吩咐他们服从高原的指挥，同时对于高原的事情要绝对保密，上不传父母，下不传妻子。这些士兵都是跟随罗毅多年的，对于罗毅交代的事情自然是丝毫不打折扣的。
为了不引起新四军军部和中央的注意，高原和刘荣春都给自己起了一个化名，高原的化名叫作袁远，刘荣春则用了妻子姓，改名叫沈荣春。
对于有朝一日重新回归新四军一事，高原也做了一个准备。他为自己的获救编了一个谎言，称那一天去泥桥镇救他的，是鄂豫皖边区的一支群众抗日武装，是由于仰慕他的名气专门冒充土匪去救他的。把他救出来之后，便请他当了抗日武装的司令。至于说这些人后来的去向，只要说是在战斗中陆续牺牲了就可以了。按照这个口径，就可以把罗毅的突击营从这件事里干干净净地摘出去了。
送走高原和刘荣春，罗毅松了一口气，这么两个人留在浠春，对于突击营来说就是两枚定时炸弹，一旦走漏风声，突击营的处境将十分尴尬。
在这些日子里，突击营也没有闲着，按照此前的设想，罗毅派出了多支小股部队，进入黄州境内，开始执行骚扰日军交通线的行动。路边炸弹和冷枪成为日军运输部队的梦魇，大多数时候，日军的汽车兵连敌人在什么地方都没搞清楚，就糊里糊涂地送了命。
突击营对于日军运输的任何东西都持来者不拒的态度，能运走的一律运走，运不走的就是付之一炬。朱山镇兵工厂给突击营送来了大批迷你版的燃烧瓶，个头只有拳头那样大，但能够在瞬间产生高温，引燃周围的一切可燃物。日军的汽车如果中了这样的燃烧瓶，司机只有弃车逃命一个选择。
突击营的地雷也用得到神鬼莫测的境界，有压发雷、拉线雷、电触发雷、定时雷等等。这些地雷的装雷都比普通的地雷多出一倍，足以把满载的卡车掀到路沟里去。而排雷又是一项无法完成的任务，由于反工兵地雷的刁钻，折在黄州地面上的日军工兵已经有好几十人了，弄得工兵们谈雷色变。
对于黄州境内的这种局面，日军大本营自然是十分恼火。辛辛苦苦打下了武汉，但从武汉到南京一线的交通处处受到中**队的骚扰，其中又尤其以黄州这一段最为严重。日军大本营派出了情报官福田一男专门前往黄州，搜集并分析当地的情报。福田一男折腾了好几个月，总算是搞清楚了一点眉目，知道在黄州境内所发生的一切事情，都与一支叫作“江东突击营”的小部队有关。
“江东突击营？”日军黄州驻屯军的司令官伊藤由基念叨着这个名字，“我怎么觉得这么熟悉呢？”
福田一男道：“这支部队我曾经研究过。早在南京战役的时候，它就曾经多次地骚扰过帝国的军队，我曾专门组织过对它的围歼战，但没有成功。根据中**方提供的战报显示，在致我第6师团和第106师团玉碎的两场战役中，这个江东突击营都曾发挥过重要的作用。它的作战特点与其他的中**队大不相同，对于游击战术的应用堪称熟练，是我帝国的强劲对手。”
“那么，福田君，你有什么建议？”
“对于这种惯长于游击作战的部队，要在运动中消灭他们是非常困难的，我们必须趁他们驻扎的时候动手。据我的情报，江东突击营的主力驻扎在浠春县境内，我建议司令官派出精锐部队，进入浠春县，剿清它的大本营，解除这个心腹大患。”
伊藤由基点点头：“很好，我可以派出两个中队，请福田君带路，去执行肃清江东突击营大本营的任务。”
福田一男暴汗道：“司令官，两个中队的士兵，未免太少了一些。江东突击营的规模至少有1000人，加上地形优势，两个中队的帝**队，恐怕只会有去无还啊。”
伊藤由基想了想，说：“唔，那好吧，我再向武汉大本营请示一下，让他们再加派两个中队过来，你看如何？”
“恐怕……还是不够。”
伊藤由基恼火道：“福田君，我觉得你有些夸大其辞了吧？帝**人的战斗素质远远地超过了中**队，我们以往都是用一个中队击溃中**队一个营的，现在对付一个营，我答应派出四个中队，你还嫌不够吗？”
福田一男苦笑道：“稻叶中将带领着整整一个师团，都被他们困在浠春无法动弹，四个中队算得了什么？要想彻底消灭江东突击营，起码需要一个联队，而且还得有强有力的情报支持才行。”
“福田君，我觉得你是在跟我开玩笑了。”伊藤道。福田一男和他不是一个系统的，虽然军阶比他低，但情报部门的人地位特殊，所以伊藤不便发作。换成其他人，敢在他面前说要用一个联队才能对付中**队的一个营，早就被他扇耳光了。
“大佐先生，我说的是实话。据我们掌握的情报，这支部队的士兵训练水平远远高于其他的中**队，他们光狙击手就有几十名，最近在黄州境内伏击帝国的汽车运输队，许多汽车兵都是被他们的狙击手在1000米距离上一枪击毙的，而且大部分是击中眉心。”
“有这样的事情？”伊藤也有些吃惊，“几十名狙击手，这得花多大的本钱才能培养出来？仅仅是一个营，怎么有这样大的手笔？”
福田一男说：“这支部队的主官叫罗毅，他已经几次得到了中**队最高统帅部的嘉奖，仅仅一个营长的职务，已经是少将军衔了，你觉得这是一支普通的部队吗？”
伊藤点头道：“如果是这样，那么这件事不可忽视，这样一支部队驻扎在黄州附近，对于我们的威胁实在是太大了。福田君，麻烦你把这些情报整理一下给我，我会向大本营打一个报告，要求派出重兵去对江东突击营进行清剿。至于目前嘛，我们只能加强防范，黄州的兵力只有一个大队，恐怕无法完成这项任务。”
“嗨！”福田一男答道，“我希望司令官早日下定决心。”
正在此时，作战参谋敲门进来了，他递给伊藤一份电报。伊藤看过之后，对福田一男说：“福田君，看来消灭江东突击营的事情，只能往后拖一拖了。军部给我发来了命令，让我拨出两个中队前往武汉集结……我们马上就要发动赣湘会战了，目标是长沙。”
“长沙！”在浠春的突击营营部里，军官们的目光也正在关注着地图上的长沙，何继春给突击营发来了情报，称日军正在集结兵力，准备分几路进攻长沙。
“鬼子打长沙，与我们无关吧？”苏晓峰看着地图，嘀咕道，“倒是他们往南边去了，咱们的动静可以搞大一点了。”
王大成的眉毛皱成一个疙瘩：“罗子，老许，我怎么觉得有点不踏实啊？”
“说说你的想法。”许良清道，他的心里也有一个计较，只是想看看王大成是怎么想的。
王大成指着地图说：“鬼子进攻长沙，有三条路可走，一是从武汉往南，二是从广州往北，第三条……”
陆双勇没等王大成说完，先抽了一口凉气：“第三条就是从南昌往西，如果鬼子走这一路，铜州正好卡在他们的路上。”
第三卷 保卫长江 277 铜州城防
277 铜州城防
“汤县长，你说鬼子真的会从我们这里过吗？”闵教授站在铜州城头，看着正在加紧修筑工事的民工们，问汤元浦道。
汤元浦说：“从上峰通报的敌情来看，日军这一次兵分几路围攻长沙，其中由南昌方向出发的日军，必然取捷径从铜州通过。”
闵教授又问道：“既然如此，为什么**的主力不放在铜州，反而放在上高一线呢？”
汤元浦说：“这就涉及到一个战略意图判断的问题。听说，薛长官的判断是认为日军为了便于机械化部队的行进，必然会走道路状况相对较好的上高一线，所以把**主力放到了上高。但我倒觉得，日军有可能会洞悉**的这一部署，从而反其道而行，从铜州突破**的防线，进逼长沙。前两天我收到罗毅营长的来电，他的判断也是如此。”
“如果真是这样，那么铜州的百姓就要遭难了。”闵教授担忧地说。
“吕连长正在帮助疏散百姓，只要把百姓撤到山里去，问题就不大了。日军的目标是在长沙，他们不会在铜州逗留太久的。”汤元浦安慰闵教授说，他说的吕连长是指突击营留在朱山镇指挥留守部队的吕维，他的正式职务是朱山镇留守连连长。
“汤县长，既然日军只是从铜州过境，我们加筑铜州县城的工事就没什么必要了吧？莫非汤县长还打算守城吗？”
“当然要守城。”汤元浦道，“百姓可以撤，但我身为一县之长，不能把县城拱手让给鬼子。他们要是绕城而过，我管不了，想进铜州城，就得付出血的代价。”
“就靠县城的保安队？”闵教授不相信地问。
汤元浦笑道：“哪里哪里，不是还有闵教授指导修建的工事吗？以我的眼光来看，这座城墙能抵得上一个师的作用呢。”
得悉日军将要发动长沙战役的消息，远在浠春的罗毅马上给吕维和林祥信发来了电报，通知他们随时准备疏散朱山镇的设备、物资和居民。朱山镇地处偏僻的深山区，估计日军不会关注到。如果遇到小股日军的侵袭，依靠朱山镇现有的工事以及留守的突击营部队，打退日军的进攻应当是没什么问题的。
铜州县城方面，罗毅也发了电报，向汤元浦分析了可能出现的各种情况，让他安排百姓的疏散，并建议汤元浦带领县政府的官员到朱山镇暂避。
汤元浦接受了有关疏散百姓的建议，在吕维的帮助下，把县城和各乡镇的居民都临时迁往深山中进行安置。但对于弃城去朱山镇避难的建议，他没有听从，反而组织了一群民工对城墙进行加固，准备带领新建的保安队誓死守城。
汤元浦是个职业军人出身，抗战两年多来，他一直为自己不能亲自上战场杀敌而觉得遗憾。如今，日军就要从他的辖区通过，他岂能临阵脱逃。他新组建的保安队经过突击营顾问的训练之后，战斗力已经初步形成，他决定要带着这�