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马晃的尸首被抬走之后，莫湘彻底放弃了攻势，吩咐杀战马、掘深壕。最要命的问题是羊山是一座石头山，没有水源，也无法掘井。现在莫湘知道赵扬为什么会放弃羊山了。赵扬并不从开始就断绝她的希望，那样的话反而会过早激起莫湘鱼死网破的决心，这样一步步留下一点希望，莫湘不得不付出十倍于平时的牺牲才跳进下一个陷阱，最终却会发现自己仍在绝路上徘徊，而决死的勇气却早在先前就已消耗完毕，剩下的唯有束手就擒而已。这样恶毒周密的心性手段，莫湘征战多年还是第一次遇到。
牛山之上，赵扬已经卸下了一身重铠，因为地势关系，羊山上的动静尽收眼底，看到莫湘转入守势，数日来紧绷的神经终于放松下来，不由得顿足笑道：“缚住猛虎，缚住猛虎矣！”
“恭喜将军！此战之后，名将之列再无莫湘名号。”楚元礼一身青色长袍，宽袍大袖，丰姿绝胜，翩然若仙。
“不，不能这样说。”赵扬虽然兴奋，却不失理智，拦住楚元礼话头道：“名将并非不打败仗的。莫湘的名头是身经百战打出来的，真论军略，我不如她。若非这次她丧失了主动先机，我们从容布置，以众击寡，谁敢说能击败这当世名将呢？做人应知足啊。”
楚元礼眼中神光闪烁，不知想到了什么，只是微笑不语。赵扬却似没注意，忙着调整部署，围困莫湘。面对这当世名将，他不敢有任何疏忽。
直到入夜，莫湘没有再发动攻击，两军只是不断发生小规模地冲突。入夜后，牛山上下泸州军营地亮起点点篝火，云州军立足的羊山上却是一片漆黑。
“嚓——嚓——嚓——”鲍雅亲手打着了火绒，点起一支小小的蜡烛来，山风竦峻，鲍雅跟莫湘的几名亲兵一起卫护着这点如豆光明，莫湘就着这一点灯光，写下给吴忧的最后一封书信。
楚元礼趁着夜色潜行至泸州营地边缘，一声唿哨，一团黑影慢慢从地面隆起，楚元礼将一根黑棒投于地上，黑影立即吞噬了黑棒，又逐渐融入了地面。楚元礼施施然走开去。楚元礼刚走，一支黑黢黢的长矛凌空飞至，扑的一声没入地下，一团黑色的血肉尖叫着扭动着从地上显出形来，两只爪子一样的东西拼命抓挠着想将长矛从身上拔出来，但那长矛像是生了根一般死死扎住黑影，转眼之间又是两条挂着链索的飞挠从空而降，五爪闭合，生生将那黑影从地里抓了出来。
赵扬大营中，专职负责密情刺探的耶律奋远密报赵扬，拿获奸细一名。随后将从奸细身上搜来的密信交给赵扬。赵扬一看却是楚元礼写给闻人寒晖的密信，信中对赵扬表现出来的才略表示了担忧，称若是让其顺利消灭莫湘，恐怕会完全压制住云州，此非清河所愿，让闻人寒晖立即采取行动，抄劫泸州补给线，尽量将战争拖长云云。赵扬观信勃然大怒，即命拿问楚元礼。不料军士们却扑了个空，楚元礼刁滑无比，竟已不知去向。
兴城西，胡沛率领着两千多人的骑兵沿呼仑河纵马疾驰，这是莫湘亲自调教的鹰击六哨兴城之战后剩下的所有精兵。与云州大多数军队简陋的衣甲兵刃不同，这些骑兵每人都是一身宝贵的铁甲，配备的是精良的连弩，他们的刀枪兵刃无不精良，这在整个云州军中都是极其罕见的，莫湘这是将吴忧给她的最后的家底都押在了这支部队的身上。胡沛还记得莫湘对他的嘱托：在她以大军主力吸引住赵扬的全部注意力之后，率领这一支精兵切断泸州粮道。五万多人的大军在连续作战的情况下零星少掉两千多人并不会引起注意，因此即便是以赵扬的精明也没有料到莫湘还埋下了这样一支伏兵。至于区区两千人如何在泸州大军眼皮子底下切断他们的粮道，莫湘并没有说，胡沛也不必问。他还不知道莫湘被困在了斩仙台，他的目标只有一个——兴城！供应泸州主力的粮草大多囤积于此，赵扬手下大将米镇恶率一万军驻守。这是云州军败中求胜的最后机会。进攻就是最好的防守，要打就一定要打胜，不管付出什么样的代价，这是莫湘的信念，也是所有追随她的将领的信念。
胡沛并不是个莽撞的人，论武艺论计谋他都并不是最顶尖的，但莫湘给他的评价是遇大事有静气，也因此莫湘放心将最精锐的部队最艰难的任务都交给他。这责任如山之重！胡沛几乎要被压得喘不过气来。他心中默念，为将帅者，心当如钢之坚、如丝之韧，古往今来真正能做到者又有几人？这是只能成功，不能失败的任务。
古有名将擅行军，三日五百，五日一千，胡沛追平了这一纪录，三日奔袭五百里赶到兴城。随后就像一辆极速奔驰的马车戛然而止，胡沛并没有立刻发起进攻，而是在兴城附近潜伏下来。他只带了三天的干粮，安营的时候，所有粮食都已经吃完了。胡沛果断命令杀马。但他手下的官兵们却拒绝执行，他们宁可饿肚子也不肯杀掉自己的马。胡沛没有废话，一刀杀了自己的战马，喷溅而出的马血溅了他一身，他森寒的目光一个个扫过那些不肯杀马的官兵，这些骄悍的官兵一个个在他面前低下头去。然后就是第二匹，第三匹马……吃着马肉的官兵眼睛都快滴出血来。胡沛的命令是潜伏不动，每日只是以斥候观望兴城动静。一天过去了，两天过去了。一支一千人的马队离开兴城，押粮北上。官兵们请求歼灭这支部队，胡沛不许。又一日过去，随着一名快马信使入城，兴城忽然传出兴奋的呼喊声，次日，一支五千人的军队开出兴城北上，兴城守军前所未有地削弱了。官兵们再次请求攻击兴城，胡沛只道，敌仍未懈怠，依然命令等待。又两日，从泸州开到了上万人的援军乱哄哄入城。胡沛于是聚兵准备作战。
左骑校许奋道：“前者兴城兵少不打，如今城内兵已过万人，怎么反倒要打？”
胡沛道：“前者城内驻扎都是泸州精锐部队，并且警惕性很高，兵虽少我们却不得机会下手。如今新补充的士兵数量虽多却多是老弱，军行不成行伍，喧哗没有纪律，警惕性完全丧失，所以这正是我们等待的机会！咱们的间谍已经成功混入城中，今夜袭城放火，诸君努力向前，有进无退，成功还是成仁在此一举！”军官们轰然应诺。
是夜云州军在间谍协助下打开城门，守军乱成一团。一把大火烧毁了泸州囤积在兴城的上百万石粮草，但完成这一壮举的云州统军将领胡沛在激战中中流矢阵亡。得胜却失去首领的云州军将其残暴发挥到了极致，他们推举左骑校许奋为首领，驱赶着被俘的数千名泸州士兵拆毁了兴城城墙，然后残忍地将其全部坑杀，此战之后，兴城作为一座城市从地图上彻底抹去了。许奋从俘虏口中得知了莫湘被围斩仙台的消息，毁城杀人之后率军赶往斩仙台。
在云州方面，苏谒之后，吴忧再次拼凑出一支数万人的军队向斩仙台进发。
楚元礼逃回到了闻人寒晖的军营，对闻人寒晖道：“泸州军队如果全歼莫湘所部，云州就完了。必须采取有力措施对云州提供援助。”闻人寒晖只是瞧着地图，仿佛没有听到楚元礼的话。楚元礼看着这位年青将军低头沉思的身影，第一次觉得有点看不清楚这位将军。
“吴忧不会这么轻易失败的，不是吗？现在要担心的，难道不应该是赵扬吗？”闻人寒晖将一份最新战报递给楚元礼。楚元礼一看之下也不由得失色——这正是最近的兴城之战的战报。闻人寒晖所说不错，泸州粮草被烧，赵扬不可能驱使士兵饿着肚子作战，最明智的选择就是快速撤军了。这种情况下，是否歼灭莫湘所部，已经没有了意义。
闻人寒晖将手中的勾图笔一扔，喟叹道：“决定战争命运的地方，往往不在正面战场上啊。吴忧大概原本就不需要我们的什么帮助。运气跟奇迹始终伴随着这个人呢。”
目光落在了不起眼的斩仙台上，他阴沉地道：“如果莫湘真的被歼灭呢？”
“吴忧会因此而疯狂，我确信。”楚元礼道。
“我们再给赵扬加把劲吧。”闻人寒晖冷冷道。
“你就不怕摄政……”楚元礼大有深意地道。
“楚兄，有些话何必讲得太明白呢？我自己做的事情当然会承担。”
“我只是提醒你，不要做的太过了。一位优秀的统帅，不应因任何事情失去冷静。”
“怎样做将帅不用你来告诉我。副官，记录我的命令：因云州战乱，治安不靖，匪患频发，即日起断绝与云州、泸州所有交易。封锁边境。以下货物列为违禁品，一旦发现有商人意图携带出关，即以通敌罪论处：铁、铜器、粮食、羽翎、胶、漆、丝绸、绢、布、油……”
“你要跟云州宣战吗？泸州可以没有这些东西，但云州一旦断绝这些，就相当于掐住了吴忧的脖子。摄政绝不会允许的。”楚元礼忍不住出言提醒。
“……好。此命令立即用印签发。”闻人寒晖结束了他长长的违禁品名单，副官行礼退下。闻人寒晖这才对楚元礼道：“先生过虑了，我只说在我的辖区内‘暂时’禁止，战争结束，我自然会取消禁令，而且我并没有说清河其他地方不准这些东西过境，只是需要多绕点路罢了——如果他们确实需要的话。摄政……做了这事她终于能记起我了吧？也许她会派人来把我抓回圣京砍了我的头，这样我就能见她一面了。”说到后来，他的眼睛已经不是看向楚元礼，而是仿佛穿过了千山万水望向遥远的圣京，望向那魂牵梦萦的倩影。
楚元礼知道自己在这里的存在已经没有意义，正如历史的车轮无法逆转，这场战争的残酷已经超越了他能掌控的范畴，也许这是对清河最有利的结局？经此一战云州和泸州必遭极大削弱，没有几年恢复不了元气。闻人寒晖的命运也不是他能掌控的，这位年青的将军不是个受人摆布的人。
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