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千左右，这一情报让灭速台非常兴奋，一面派出信使通报吴忧，一面整军备战。
广袤的草原对双方都是公平的，泸州军几乎是与云州军发现他们的同时也发现了对方，云州军开始准备作战的同时泸州军队也立刻改变了行军队列开始列队迎战。与纯粹轻骑兵组成的云州军不同的是，这支泸州军前锋中除了一千五百名骑兵之外，还有八百人的骑马步兵、一千轻甲长矛辅兵。人数只有八百人的骑马步兵虽说是步兵，但他们每个人却有两匹马，一匹马骑乘用以节省体力，一匹驮马专门驮负他们沉重的装具。这就是泸州最精锐的部队之一“铁胡卢”。也是这三千多人的军队中真正的核心。这支前锋部队统军的将领是泸州“三英四秀”之一的兰祖英，他本是山民出身，骁勇彪悍而不乏智谋，被赵扬拔举于行伍之间，经赵扬亲自指点兵法，从亲兵伍长做起，累积战功一直升至赵扬的亲军“铁胡卢”的统领，是泸州军中新崛起的少壮派将星之一。然而他性情桀骜不驯，除了赵扬谁都不服，一向喜欢单领一军，有战功也是独吞，不愿与友军协同作战，因此在“三英四秀”中人缘却是最差。这次追随大军出征，赵扬命他服从赵绶调遣，赵绶原本是让他卫护中军，但兰祖英飞扬跋扈惯了，与同侪皆不和睦，在营中每每惹是生非，赵绶十分头疼，只好仍让他单领一军，担任大军前锋。兰祖英达到目的，这才不再惹事，点起本部人马毫不含糊地领军出征。他性情虽然跋扈骄横，打仗却是一把好手，虽然敌人数量众多，但他毫不慌张，以铁胡卢为中军，以五百骑兵下马取步弓为前部，余下一千骑兵卫护两翼。待侦骑报告敌人相距二十里，轻甲辅兵帮助铁胡卢穿甲具，这可能是有史以来防备最周密的全身重甲，头、胸、四肢、手足关节全都防护，几乎没有破绽，全为精钢打造，重达七十斤，加上长达一丈的斩马刀、链锤、铁鞭等武器，每一个战士负重过百斤，寻常人穿戴这一身之后连走路都费劲，更不必说上阵杀敌了，铁胡卢这八百人都是泸州百里挑一的精兵，非但能够负重作战，甚至能持刃冲锋。这也是兰祖英骄傲的资本。相比较而言，那些骑兵和辅兵战力倒不足论了。
揽诸营轻骑在离泸州军三里处就停下来整队蓄养马力，数十轻骑斥候小队，扇翼展开往来搜索敌情，顺便骚扰泸州军布阵。很快斥候队就与泸州警戒骑兵交上了手。这种热身的小冲突中，双方互有死伤，云州骑兵仗着弓马娴熟略胜一筹。但泸州军的步兵自顾列阵休息，对于零散落在阵中的箭枝并不在意，显示出极强的纪律性。八百铁胡卢着甲后宛如八百尊铁像，随着一声“坐”的命令，轰然坐地，等待出击。
曲幽之被安排在第三校，根据灭速台的估计，两校骑兵在先，足以冲开泸州军阵，如果没有意外，第三校将是战果最为煊赫的一支部队，这也是奉承吴忧的一点心意。
进攻是由云州军率先发起的，沉郁的牛角号声响起，云州轻骑军阵卷起低沉的烟尘缓步向前，马上骑士手挽角弓，凶狠地注视着前方。两军相距里许，随着一阵阵尖利的哨子声，云州军骤然加速冲锋。虽然只是千骑冲锋，隆隆马蹄声却震天动地。随着第一校开始冲锋，第二校开始加速，第三校上马。灭速台留下两校作为预备队，遥遥分出两校迂回泸州军左翼。
兰祖英将一千骑兵调去保卫左翼，一千轻甲步兵卫护右翼，待云州骑兵进入射程，五百步弓手放箭。三箭之后，铁胡卢中军以松散队形前进，步弓手后退至阵后，铁胡卢合拢队形，步弓手仰射。这时候云州军角弓射出的箭雨已然覆盖大部分泸州军，除了铁胡卢对于弓箭完全无视，其他三部不时有士兵惨叫倒地，但变阵命令却仍然被一丝不苟地执行了。铁胡卢立即直面云州轻骑。铁胡卢厚重的装甲的威力这时候显现出来，云州战士角弓射出的羽箭在他们身上最多擦起一溜火花，完全留不下什么痕迹。云州战士最擅长的骑射在这些铁人面前完全失去了作用。云州兵在泸州军阵前数米处拨转马头，左右分开，边奔边射，铁胡卢战士巍然不动。
第一校很快奔腾而过，第二校眼见弓箭无功，已然全数换上了长枪、大刀、铜锤等近战兵器。虽然衣甲单薄，但仍然义无反顾地冲向铁胡卢的步兵方阵。
“刀！”泸州军军官一声怒吼，盖过了云州官兵的喊杀声。铁胡卢齐齐一声怒吼应和“杀！”
上百道刀光如同闪电划过长空，立刻就是一片血花飞腾。一呼吸间，第二波骑兵冲击已经到了，又是百道刀光闪过，又是一片人马惨嘶。每一挥刀，人马俱碎！整整六列百人骑队在这绞肉机上撞得粉碎，其中包括了第二校正副校官，后排骑兵这才反应过来向两侧逃开，但仍有不少骑兵收不住脚步撞入铁胡卢战阵，他们连人带马无一例外遭到了斩杀，曲幽之率领的第三校官兵已经开始了冲锋，看到这种景象立刻发生了混乱，这样冷酷的单方面杀戮完全把他们惊呆了，前排有的想往后逃，有的手脚利落换了角弓仍在前冲，有的拨转马头掠向两翼，后排却仍然不知情地继续向前冲锋。曲幽之对军队已经完全失去了掌控。
看出了云州军队的混乱，兰祖英冷笑一声，铁胡卢击鼓前进，短促的接战之后，第三校全线崩溃，灭速台中军动摇。灭速台也见到铁胡卢正面锋锐不可抵挡，于是干脆甩开正面亲率预备队投入对左翼的进攻，他认为泸州军的弱点在于侧翼，没有了那些辅助兵，铁胡卢再强，机动性跟云州轻骑没法比。
泸州左翼确实危险，两个骑校的云州兵发挥兵力优势，以二对一，疯狂冲击泸州军阵线，泸州军则仗着兵甲坚利，以少敌多，苦苦支撑。灭速台的两千预备队投入左翼后，泸州阵线更是摇摇欲坠。
兰祖英接连接到左翼急报，却拒不救援，反将护卫右翼的轻步兵调向前阵，协助铁胡卢战士上战马，将揽诸营前三校残兵完全驱散。此时左翼已溃，泸州后军弓箭手不分敌我，拼命射住阵脚。在轻步兵帮助下，铁胡卢再次下马列阵，正迎上云州兵杀散弓箭手，席卷而来，铁胡卢大喝一声“杀！”，整齐迎上。这一战从午后直打到天黑，云州军数散数合，死亡两千余，其余几乎人人带伤，却始终奈何不得铁胡卢。泸州兵伤亡千余，最精锐的铁胡卢伤亡只有十余人！天黑之后，两军罢战，泸州官兵从容收敛同伴尸首伤患，就地扎营，云州军却狼狈许多，丢下无数人马尸体，后撤十余里休整，众多最悍勇的官兵冲锋阵亡后，揽诸营基本上丧失了战斗力。
出师第一仗就遭此惨败，吴忧的心情可想而知。这还是敌人一支前哨部队，这还是在己方兵力双倍于敌军的情况下，这还是最适合骑兵发挥的平川草原之上！以往的作战中他从未遇到过这样的情况。松茸海子一战再次提醒他，敌人的强大不是兵力数量上的差距就能弥补的，赵绶敢以五万兵力横行云州，不是没有依仗的狂妄。对于莫湘的处境他也更加担心起来。难以想象莫湘只凭敌人一半甚至只有三分之一数量的兵力如何作战。这种担心让吴忧心中的焦灼感愈发强烈。灭速台败军失威，自请处置，吴忧考察其战场指挥并无差池，以非战之罪赦免了他。但曲幽之战场上拙劣的表现让他感觉颜面扫地，若非陈玄等老臣求情，吴忧就要将他斩首示众。曲幽之逃脱了死罪也不轻松，他被剥夺了军职，一撸到底，重责四十军棍后，从最低等的无甲辅兵做起。
第三十八节 权谋
泸南连城，清河驻泸军大营，这是清河对泸州的最前线，虽说跟赵扬有和约，但始终保持着有力兵力，即便对张氏战事最激烈的时候，这条防线上也有清河三个乙级师和数千人的海军水师协防，圣京战事结束后，清河精锐陆续调回，驻泸军大营人马鼎沸，兵力一度超过五万，但也仅此而已了，急缺的人员物资补充到位后，摄政府对驻泸军的关注显著下降。自从主将呼延豹因病返回圣京休养，担任副帅的闻人寒晖总理军务已经有三个月，闻人寒晖虽则年轻，却颇具人望，他今日的地位是凭着实实在在的战功堆起来的，因此代理军政，并无人敢不服，数万人大军被他打理得井井有条，军营上下刁斗森严，与泸州河防军对峙的防御营垒也修建得七七八八。作为清河边防精锐之一，圣京战事期间，驻泸军为防备泸州军南下，所以只能干看着，闻人寒晖浑身都闲得要长毛。泸州、云州战事一开，闻人寒晖立刻兴奋起来，接连上表请战，在他看起来，云、泸争战，清河只要插手其间，必然能大大捞上一票。但圣京传来的旨意却一次比一次严厉，最后为了防止闻人寒晖擅自行动，摄政府甚至用了釜底抽薪的办法——严格控制驻泸军军器供应，军粮更是削减到只有一月之储。闻人寒晖无奈之下只好拼命操练士兵发泄心中郁闷，他派出了更多的侦察骑兵查探两州战事消息，每日跟一班参谋在地图上推演一番，过过干瘾。
这一日闻人寒晖营中迎来了一位特殊的客人，新任御史中丞楚元礼。单以才智而论，楚元礼此人可谓冠绝天下。清河攻灭张氏、占据圣京，楚元礼谋划斡旋，居功至伟，战后论功以为第一，封为列侯。楚元礼原本想借此进入军队高层，接掌吕晓玉的军令部长官一职，一展胸中抱负，但阮香对他成见甚深，宁可擢升对情报并无多少经验的左明霞代替吕晓玉也不用他。只因着有功不赏说不过去，最后给了一个御史中丞的职衔，按周官制，御史中丞职权煊赫，内掌兰台图书秘籍和四方计簿，督率侍御史举劾公卿违法事，在朝外督率部刺史，监察郡国吏治。但按清河官制，监察厅纠刺民事、军令部掌行军法、暗卫察访司总情报事，这三个实权部门都不归御史中丞管辖。事实上经过张氏跟清河激战后，随着公卿贵胄们尽数被杀，大周原有行政官僚体系已被�