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杨恭反对道：“乾远依山带水，地势险峻，足以固守，为什么要因为担心而分散兵力呢？我军兵力本来就较敌军为少，一再分散的话，哪一支军队都不足以形成打击力量，我反对分兵。”
杨影听从，严令唐礼死守乾远城。七月，开州派来生力军五千，杨影军队亦集结完毕，于是前往救援乾远城。这时适逢怀州刺史刘向不满井氏父子专权，以胡猛焱为将，起兵讨伐怀北，井麟匆匆撤兵，回救老巢。留井奂镇守柴州，总督柴州诸路军。杨影也不十分逼迫。南蛮王蒙勇听说井麟招呼都不打一个就撤兵跑了，根本不管什么夹击开州的计划。有心自己出兵，却是孤掌难鸣，后面又有东方玉虎视眈眈，只好放弃攻打呼兰的计划。
圣京，圣武二七三年秋，唐公世子张潋幕府中招募了一名名叫楚芳的幕僚。“跛子楚芳”这是他的外号，这人以绝顶的聪慧很快就从幕僚中脱颖而出，受到张潋的重用。汲取了上一次所有亲信都被放逐的教训，这一次张潋压根儿就不对张静斋提起自己幕府的任何情况。张静斋自从燕州大败之后，意志颇显消沉，也没空过问张潋的幕府情况了。
第十五节 双喜
圣武二七四年秋，吴忧约请张静斋、阮香、赵扬派人观礼云西的秋狩大典。于沃城点集诸胡部万户、千户等那颜贵人，比限一个月。不到半月，杂胡义从云集沃城下者七八万人，一月期满，杂胡义从兵数量达到了十五万之众。吉斯特两名千户迟到，吴忧以军法处置，当场将二人斩首衅鼓，于是三军整肃。
由于人员数量多，组成庞杂，云西统一为其划分猎场。九月十五日大典后，诸部杂胡兵各依君长，分头组织围猎。以一个月为限，比较各部猎获多少。
十月一日，云西忽传紧急点集号令，各部放弃围猎，于圣武关会齐。至十一月一日，连同吴忧本部常规军，十八万大军汇聚圣武关。唐燕北诸郡立即进入紧急戒备状态。唐军使者面如土色。
吴忧就于圣武关宴请唐、清河、泸州三家使者，举杯祝酒罢，笑道：“今日见我云西军威否？”使者皆称是。吴忧微醺，道：“忧生平梦想便是提十万雄师为国镇守开边守疆，做一征西将军足矣。如今雄兵在手，万里草原任我驰骋，胡虏望旗而遁，可谓得尝所愿，不亦快哉！”
唐、泸州使者一起附和道：“快哉快哉。”唯有清河使者道：“将军手握重兵，不思为国除贼，却耽于逸乐，便有万千功业，岂能与匡扶社稷之功相比？真正可惜。”
唐军使者脸色大变，吴忧恍若不觉，笑问清河使者道：“国贼安在？”
“在西。”
“我若举兵西征，是否伸张了天下正义？”
“然也。”
“将军切勿听他胡言！”唐军使者急道，“清河才是乱臣贼子！将军若欲伸张大义，当代天子翦除割据，靖平天下。”听了这话，泸州使者脸色也难看起来。
“唔，休要争执。”吴忧醺醺然站起身来，一手一个挽住唐和清河的使者道：“一方是我岳父，一方是我妻妹，都是一家人嘛。今日只管饮宴，不谈国事。来，喝酒，喝酒！”
云西在圣武关耀兵三日，吴忧问莫湘道：“军心可用否？”莫湘道：“厉兵秣马，上下一心，军心可用。”
吴忧又问陆舒，“民心可用否？”陆舒道：“风闻又要开战，云州民心疑惑，不知为何而战。大军云集圣武关，燕州民心恐惧，不知因何被罪。燕北富户举家逃亡者不可胜数，当年云州胡骑南下，烧杀抢掠，贻害至今。”
吴忧然之，乃出榜安民，宣告秋狩结束，令杂胡兵各归本部，不得扰民。
未几，朝廷天使至，以守土有功，迁吴忧征西将军，云州牧，正式将整个云州的统治权交给了吴忧。吴忧又表莫湘为左军都护、兴城太守；席方为右军都护、沃城太守；哈迷失为前军都护、宁远太守；其余众官各有升赏。
泸州赵扬遣使说媒，欲将妹妹赵婵嫁与吴忧，吴忧允之。
十二月，吴忧正式迎娶莫言愁。
洞房花烛夜，吴忧被一众官佐灌得大醉，在侍从搀扶下晃晃悠悠进了洞房。醉眼乜斜中，只觉得一切东西都在旋转。吴忧踉踉跄跄扑倒在静坐的新娘身上。莫言愁一动也不动。吴忧用不大稳当的手拽下了莫言愁的红盖头，胡乱地将莫言愁的身子横抱起来，往床边走去。莫言愁发出一声小小的尖叫声便不敢再出声了。吴忧晕头转向地将莫言愁按在床上，一边胡乱扯着她的衣服，一边俯下身子就去粗鲁地吻她的红唇，他这才惊讶地发现莫言愁已经泪流满面。
“怎么了？”吴忧使劲摇摇头，停下了动作，不解地问道。
“没——没什么。我——妾身只是太期望这一天——妾身伺候郎君。”莫言愁轻轻推开吴忧一身酒臭的身躯，将他放平躺了。服侍吴忧将衣服脱了，用温水为吴忧净了面漱了口，又让侍女送来热水，为吴忧将全身都擦拭了。
摇曳的红烛下，吴忧酒意上涌，沉沉睡去，露出孩子一样温柔的笑容来。莫言愁轻轻地抚摩着吴忧弹性十足的肌肤，等待了这么久，终于可以名正言顺地亲近这雄壮的躯体，她有些发愣，只觉得如同做梦一般。她轻轻地原地旋转了一下，让水红的裙裾飞舞起来，忽然又停下，低头打量着自己大红的嫁衣：明亮的珍珠，明黄的璎珞，凤凰的金绣，银亮的流苏，白缎的衬裙，生平第一次，将脸儿交给别人，绞线开脸，画了一个端庄艳丽的正妆。看着镜中那还带着道道胭脂泪痕的俏丽脸蛋儿，她忽然意识到——从此以后，她就是“吴夫人”了，云州的主母，吴忧的妻子——要为吴忧分担家务，繁衍后代的名正言顺的夫人了。她的脸上飞起两酡红霞，虽然早已与吴忧有了夫妻之实，但嫁入吴家拥有一个名分可是她想了好久都不敢期望的。莫言愁将脸贴在吴忧的胸口上，幸福地闭上眼睛，倾听吴忧强劲有力的心跳声。如果可以选择的话，她愿意死在这最幸福的一刻，让这美好的感觉天长地久地持续下去。
忽然感觉到一丝异样，莫言愁警惕地睁开了眼睛。却见吴忧漆黑的双眸近在眼前，原来她不知什么时候伏在吴忧身上睡着了，半夜里吴忧一觉醒来，饶有兴趣地盯着她，这种专注的眼神，让她立即警醒过来。夜色如水，红烛泪残，正敲四更。
“看什么？讨厌。”莫言愁嗔怪道。
“我看我老婆，不行么？”
“哼！谁是你老婆？”
“不是你么？”
“谁知道呢？”
“我知道！”吴忧一个虎扑，将莫言愁压在身下。
“讨厌讨厌讨厌讨厌……”声音是逐渐地低沉下去了，最后成了几不可闻的曼声呻吟。
圣武二七五年三月，苏平病逝于圣京，一代奇才就此陨落。张静斋怜苏平才智，追封其为薄都伯，以苏平稚子袭爵。
消息传来，吴忧不胜叹惋，在云州设坛遥祭之，云州民有受其德政恩惠者，无不焚香祭拜，痛哭失声。狐眉等率部众拜别吴忧，从此消失在云州的茫茫北疆。
五月，怀州井麟歼灭胡猛焱所率怀州军主力部队，包围火镜城。刘向恨道：“家奴可恶！”不顾谋士劝阻，向清河、开州和唐军请求出兵。阮香、杨影欣然从之。张静斋欲许之，荀卿谏道：“我若出兵，必从京畿。一旦出兵，京畿守备必然薄弱，若清河盛兵南来，我如何抵御？”张静斋于是回绝怀州使者。
不久清河出兵怀北，开州出兵柴州，两家夹击，井麟父子大败。至二七五年年底，开州军占领柴州全部。清河则趁势并吞了怀州全境，并立即着手征发民壮，凿山理水，将运河延伸至白江。
怀州灭亡，刘向逃匿不知所踪，阮香长姐阮宁出家。
张静斋闻怀州灭亡，懊恼不已，连道：“荀卿误我！”荀卿引咎去职。
七月，徽州大洪水。
张潋幕宾楚芳改名楚元礼，出任徽州河工总监，催督河务。越三月，水患平，河归道，民心安，没有发生任何暴乱，楚元礼自是以干才称，逐渐崭露头角。
九月，吴忧赴云、泸州境迎娶赵婵。与赵扬盟会。
两人重申盟誓罢，赵扬笑道：“将军这两年过得清闲，可比以前富态了。”
吴忧笑道：“无所事事自然心宽体胖。比起以前颠沛流离的日子，这两年我是太清闲了。平日里也就是打打猎，读读书，其他事情自然有人操心。这清闲日子过得久了，以前那争强好胜的心倒淡了。”
赵扬试探道：“将军没有想过下一步要做什么？”
“做什么？库狐、迷齐自己内讧去了，云州连土匪都剿完了。大伙儿打仗也打腻了，搞搞商业，赚点小钱，也就那么回事了。”
“怎么听起来倒好像已经七老八十了似的？如果我没有记错的话，将军也就刚三十吧？”
“是三十了。三十而立，对普通人而言，正是建功立业雄心万丈的时候罢。但我就特别提不起精神来。地位、权势、金钱、女人，世人费尽心机追逐的我都有了，还去苛求什么呢？我早说过了，做到大周的征西将军，就是我的心愿。人贵在知足，现在心愿达成，我没什么要求了。”
“现在我们两家结亲，将军应该不会站在泸州的对立面上了吧？”
“我和清河、唐都有亲，这个不是问题。如果你是担心将来我会掺合你跟清河的事情的话，我可以现在就告诉你，如果你们两家发生战争，我会持中立的立场。但你得记住一点，不要拉唐军入伙。不管是清河单独跟泸州打还是跟唐军打，我都会保持中立，但两家打一家我不准。如果唐军掺合你和清河的战争，我会有办法让他出不了门。”
赵扬苦笑道：“将军还真是直爽，您希望能维持北方均势的心意我也很了解。只是我跟清河有不共戴天之仇，不死不休。尽管我泸州的力量不能与清河相比，但只要赵氏一息尚存，就和她没完。”
“赵兄，以后咱们就是姻亲，我不怕跟你说句实话，”吴忧道，“当初的靖难军也就是今日的清河，是我与阮香一手开创的。这些年，我虽然没有在清河军中待着，却也看到她一步步地发展壮大。从一个学步的稚童�