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这一次战争，由于阮香及其盟友都集中于北方，张静斋和他的盟友则大多处于南方，因此被称作南北之战。双方前后动员兵力超过七十万，在广阔的战线上展开厮杀，规模之大，创百年之最。加入阮香一方的，被称为北军，加入张静斋一方的，被称为南军。
吴忧虽然不介意趁乱捞点地盘，但云州刚刚经历过很长时间的大战乱，元气大伤，现在正在恢复期，实在不宜进行大规模的动员。所以吴忧就成天把他的几万部队从这里调到那里，不几天又换一处地方，所到之处自行射猎采樵，权当放马练兵。只是云西军到了东境，赵明便食不下咽，到了南境，韩青龙便如坐针毡。
云州的战马更是变得十分紧俏，几个月里价格上涨了十倍还有人抢着买。吴忧是来者不拒，谁出价高就卖给谁。不过比较起来以清河军最富裕，每次交易又都是直接付黄金，所以卖给清河军的战马占了最大头。而随着战争规模的扩大，云州这一相对平静的地区成了商队贸易的首选路线。内地的各种特产如丝绸、瓷器、茶叶等经过云州的商路大量流出，国外的金银、珠宝、香料等大量流入，云西的关税税收成倍增长。随着战争各方需求的增长，关内对云州的盐、铁、粮禁逐次放开，趁着这段时间，云西又以极快的速度把大量的钱财换成了宝贵的资源，因此云西的盐、铁和粮食储备有了大量增长，终于不再那么捉襟见肘。
不知是不是压力过大导致精神崩溃，赵明竟然率先派苏中率军三万进攻归城。赵扬当即亲自领兵攻泸州，泸州城高濠阔，赵扬一时不能得手。吴忧听说泸州已经动了手，便带着他的三万铁骑开进泸州。先是陪着赵扬看了几天热闹，吃掉了赵扬不少军粮，然后又转去跟老朋友呼延豹喝了顿酒，打了不少秋风，顺便敲了苏中几记闷棍，等到苏中吃不住劲开始撤退的时候，吴忧像个讨债鬼似的很不讲究地追着苏中的屁股打，最后苏中不得不丢下辎重轻装逃走，才算摆脱了吴忧的骚扰。这样各走各路又不用打仗，两家皆大欢喜。吴忧带着他的队伍武装游行了一圈，转悠了小半年，吃饱喝足，又抢又拿，赵扬和呼延豹还都得承他的情。
吴忧带兵去泸州期间，云西边防形同虚设，逗得圣武关守将胡斌心里痒痒的，想要出兵，却不得张静斋的手令，但良机不可纵，于是偷偷整兵备战。云西探子侦知此信，急报留守的莫湘。莫湘不慌不忙，只是命召集数百名木匠在霖水旁锯木，刨花全部抛入霖水。霖水流经白郡，白郡太守忽然发现河上游漂下大量刨花，急报韩青龙，韩青龙大惊，通报胡斌，说是云西正在霖水上游大量造船，应密切注意云西军顺流南下企图，因为韩青龙手头已经没有部队可以抽调，所以只好请求胡斌协防白郡。胡斌只好放弃原计划，派一部军队进入白郡。这样胡斌如果再抽调部队发起进攻的话，就不足以形成决定性的打击了。而前车之鉴也告诉他，云西的战争潜力不可想象。在莫湘的手里，还从没人能讨得了好处去。
北方暂时平静，唐军的东西两线却打出来了真火。
在西线徽州，除了分散驻守各城堡垒的驻军之外，萨都的手里机动兵力有六万人。他接到张静斋的密令，孙咨、晏彦皆不足虑，开州杨影这个盟友却要加意提防。所以萨都的情报重心有很大一部分都放在了开州。根据侦察，开州并没有完全动员的意思，常备军大约在七八万人左右，战略中心还是在南蛮方面，而杨影手头的机动兵力只有两万人上下。开州最近押解的头一批粮草已经到达，杨影似乎在用自己的实际行动证明自己的忠诚。来不及计算一下杨影背后插上一刀的可能性有多大，晏彦和孙咨的攻势逼迫得萨都必须得下定决心了。萨都决定还是先解决眼前的燃眉之急再说。萨都分给部将王破敌一万兵，让他去救援徽州。萨都自统兵五万救援沁城，迎战吉州的军队。因为一向不大瞧得上吉州军，反而是孙咨的军队经历过不少场战斗，颇有战斗力，又有哀兵的气势，所以萨都这次的打算是先弱后强，先以雷霆手段击溃战斗力软弱的吉州军队，然后再乘胜转头消灭孙咨的军队。不料出兵没多久，王破敌中伏败回，军队损失过半。却是孙咨耍了个花样，佯攻徽州，却在王破敌的援军来路上设伏，击败了王破敌。萨都不料一向只是武勇出名的孙咨还有这等谋略，不禁收了轻视之心，改变策略，决定先吃掉孙咨，再北上救援沁城。孙咨侦知萨都以主力军攻击自己，便向晓城转进，遣使敦促吉州军放弃围攻沁城，前来与自己会合，与萨都决战。但吉州军摄于萨都威名，不敢与之正面相抗，围攻沁城达两月之久，终于攻克，大肆劫掠。晓城太守为孙政旧部，与孙咨里应外合取了晓城，萨都随后赶到。两军在晓城城下接战，萨都阵斩数将，孙咨胆寒，闭门不出。萨都派王破敌围住晓城攻打，自引一彪军击吉州军。吉州军望风而走，追之不及。晓城被围城半年，孙咨突围未果，粮食吃尽，老鼠、青蛙、草根、树皮也都被吃尽，孙咨仍不投降，城中人相食。萨都遣使入城劝降，孙咨命将使者烹了下酒，将其首级做成酒器。萨都大怒，奋力攻城，孙咨部将卞悾躺彼镒赏督担窍萋洌婧笠渤且餐督堤凭Ｌ凭檬乒ト爰荨�
东线燕州方向，阮香在重兵布防的燕州城下虚晃一枪，驱兵南下包围关城，东河太守许柯背叛唐军，开城投降清河军。清河军攻打关城甚急，告急的使者来往于道路，韩青龙坐拥重兵，却紧守燕州，不敢去救。阮香见状大喜，当即分兵略地，不求占领多少城市，却必须将燕州当季庄稼和青苗全都摧毁在地里。等到张静斋大军出昌平关抵达燕州，他看到的是汹汹的难民流和九成以上被彻底毁掉的田地，逃难百姓倍言韩青龙惧敌避战，导致清河军横行燕州全境，种种惨状，不一而足。发现自己不得不千里迢迢从圣京搬运粮食，张静斋不由得怒从中来。当即剥夺了韩青龙的兵权，将其下狱。由于兵粮的短缺，唐军内线作战的优势丧失，张静斋不得不提前进行决战的准备。这时候有充沛军粮供应的清河军反客为主，掌握了战争的主动权。为了削弱清河军的这种优势，张静斋不得不派出大量部队组成偏师去打击清河的补给线。清河军很有耐心地和唐军周旋，因为双方都知道，拖得时间越久，唐军脆弱的补给线就越容易崩溃，唐军现在就是利用有限的存粮最大限度使用其兵力优势，挤压清河军的活动空间，逼迫其早日决战。
这是两个旗鼓相当的对手，张、阮的手下兵将都是百战精英，战争和杀戮是他们的本能和职业。他们驱驰的是大周最精锐的将士，他们以上千里的土地为棋盘，以数以万计的生命做赌注，你进我退，反复绞杀。他们同样经历过无数次血与火的洗礼，他们的心灵被磨练地刚劲强韧，他们的信念坚不可摧。他们同样的狡诈、冷酷、狠辣、杀伐果断，无所不用其极。没有花哨，没有机巧，他们反复试探，一击出手，绝不空回，绝不给对手任何可乘之机。因为他们都知道对手的可怕，任何一点失误，都将导致无可挽回的毁灭。唐军用将士的血肉之躯组成一柄铁锤，一锤一锤地击打着清河强韧的补给线，不断逼迫清河军为了维系补给而作战。清河军则像是一架钢铁磨盘，一次次地将唐军奋不顾身的冲锋打垮击溃，那一条条血管一样纤细的补给线，就是双方战士的绞肉机。每天都有两军的士兵在作战，每天都有两军的官兵哀嚎着扑倒在血泥尘土中。这是对勇气和毅力最大的考验，每一天都像是最后一天，却每一天都还要继续。每一名前线指挥官的神经都被锤炼成了钢丝铁线，他们侦察，他们伪装，他们急行军，他们接受进攻的命令，他们勇往直前，他们杀戮或被杀。燕州这片富饶的土地仿佛都要因为这满目的血腥而颤抖起来。
张静斋和阮香，这两个只能躺在病榻上行军和指挥作战的最高级将领，却都以非同寻常的精力指挥着这一场搏杀，他们强韧的神经高度兴奋，他们旺盛的精力受到不争气的身体的限制，他们彻夜不眠，只是为了等待一份侦察情报、一次战斗结果，他们等待着那决战的日子的到来，等待着对手露出哪怕一丝疲态，就立即冲上去将对方撕得粉碎。每当黎明到来的时候，他们或许会不约而同地感慨，又是新的一天，离决战的日子又近了一天！在这让人发狂的压力之下，他们有限的睡眠却同样香甜，因为他们都明白一个道理：一个睡不着的主帅，往往会犯下不可饶恕的低级错误，他们两个却绝非这样的人。
高手博弈，生死一线。
第十节 偷欢
圣武二七二年十一月初一，唐军攻克东河，十三，收复关城，清河大将沈月战死。十五日，攻击两河口的唐军一万人被清河军包围，遭受歼灭性打击，唐军中著名善战将领贾和被杀。
清河军队在淄州的第二拨动员兵力五个师通过两河口进入燕州作战。十二月初一，清河军复克关城。天大雪，军粮转运艰难，唐军开始取用圣武关屯粮。清河军则收缩战线，依托两河口和关城，沿燕水两岸构筑了稳固的防线，将自己的交通线紧紧卫护在身后，以优势机动兵力频频发动短促突击作战，让唐军欲罢不能。唐军的反击同样犀利，清河军的防线不时被撕破口子，甚至重兵防护的粮道都一度被切断了两天，粮食储备一度不足十天。两军将士一面苦挨寒冬，一面还要应付对方的袭击，战线胶着反复，惨烈异常。
张静斋的探子们一直摸不准阮香的指挥部所在。其实阮香的行营就在关城附近的一座小村庄里，离两军交战的前线只有十几里。就在这眼皮子底下的地方，唐军硬是没有将她给端掉。张静斋的行营则设在残破的东河。大量的兵员在此驻扎补给、派往前线、修整轮休，日夜不息，张静斋把他能找到�