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傍晚时候，果然如崔华所言，大量泸州部队相继抵达战场。李广元在泸州官兵的冷眼中讪讪上路。而带队的泸州军官甚至当着他的面做追击“清河匪帮”的部署。
十二月初，李广元终于抵达泸州，住进馆驿。然后首先着便装拜访了赵扬。因为早年李广元与赵扬已故的父亲赵熙有过来往，所以赵扬对他还是执子侄之礼。李广元绝口不提议和的事情，只是追思和赵熙交游的日子，间或谈些诗文。他博学健谈，又有令名，赵扬对他还是相当尊重的。两人交谈良久，不觉已是深夜。李广元告辞。
次日，李广元再次造访赵扬府上，仍然只是谈论诗画，并不急着履行自己的外交使命。
当天李广元告辞后，陈咎谏赵扬道：“公子，这李广元不怀好意，不可上他的当。”
赵扬道：“李先生早年与先父颇有往来，本身又是著名的学者，这次阮香派了他来，可能只是为了显示议和的诚意吧。”
陈咎道：“不然不然。这老东西若是诚心和谈，何不按照正常步骤先拜访大公子？即便他真的忽略了这一点，那他来拜访两次为何都不谈正题？这分明是挑拨离间之计！公子不可不察！”
赵扬猛省道：“是我疏忽了。不想这李广元貌似忠厚老实，实则包藏祸心。”当即吩咐下去，李广元再来的话就挡驾。
陈咎道：“公子虽然这样做却已经晚了。大公子必然已经起了疑心。”
赵扬道：“这可如何是好？”
陈咎道：“不如公子亲自去大公子府上说明此事，虽不能尽释大公子心中之疑，却可缓祸。”
“祸？”赵扬悚然而惊，眼神如针尖一般直逼陈咎，缓缓道：“什么祸？先生为何一再挑拨我和兄长的关系？你若非先父忠臣，我都要怀疑先生的居心了。此言可鄙，此心可诛，比那李广元更恶毒！”
陈咎坦然面对赵扬的指责，脸上毫无愧色，端起清茶喝了一口道：“恶毒与否公子自知。以我之意，公子何必回来受这窝囊气！如今成了笼中之鸟，池中之鱼，好不让人气闷。公子这般优柔寡断，终究成不了大事，却枉我一片辅助之心了。”
赵扬凝视陈咎半晌，无可奈何地叹了口气道：“罢罢罢！有些事情，做得说不得，时机未到，如之奈何？”
陈咎不屑地嗤笑一声，并不接话。赵扬紧锁双眉，却始终难以作出决断。
李广元第三次拜访赵扬的时候遭到了婉拒，他知道自己的计谋被看破，不过这已经不重要了，以清河方面对赵明的分析了解，赵明现在应该已经按捺不住想要知道，自己究竟和赵扬谈了些什么吧。而就算他和赵扬异口同声说什么都没谈，赵明的疑心却只会更重。现在，是时候去拜访赵明，再给这阴火吹吹风了。李广元立即回了馆驿，整理正装前去拜会赵明。
不出李广元所料，赵明绝口不问他和赵扬会面的事情，他越是不提反而越显得气量狭隘，当然这也正是李广元所乐见的。
赵明问起李广元所带来的议和条件，李广元故作愕然道：“李某刚到馆驿就被二公子请去，说是全权代表泸州商谈和议事宜，我已经和二公子谈了公主所提的各项条件了。怎么二公子没有与大公子说么？”
李广元分明看到一股怒火在赵明眼中升腾，但赵明偏偏还要故作镇静，强笑道：“也许是二弟还没来得及跟我说。”
李广元装作无意失语的样子，郑重道歉，然后才将阮香所提出的议和条件详细地说与赵明知道。
阮香提出的条件包括：第一，泸州军交出皋城，作为交换，清河军将交还归城，并且召回现在泸州作战的清河军。第二，清河军将撤出北海卫，但泸州三年内不得在北海卫驻军，泸州商船在三年之内必须接受清河水师的保护，并且向清河水师缴纳一定税金。第三，为了消除双方的敌视，阮香建议，停战之后，淄州、泸州在比邻的皋城、连城驻军数量不超过五千人。第四，作为两方之间的缓冲地带，雁云关对来往两地的商旅开放互市，并且不得收税。阮香希望泸州能开放对清河马匹、铁矿石、木材、粮食等物资交易的限制，作为回报，淄州的武器、盔甲等物资也可以取消对泸州的交易限制。阮香当然不指望泸州会完全接受这些条件，所以也留下了讨价还价的余地。
赵明脸上露出一丝不易察觉的沮丧，阮香的条件中，其他的倒还好说，唯有第二条北海卫不得驻军这一点让人感觉到明显的屈辱。但清河水师现在纵横水上，无人能挡，这也是事实。泸州唯一无法与清河抗衡的兵种，就是这水师了。
“二公子对这条件怎么说？”
李广元道：“二公子要求我清河先从归城撤军，他要求皋城驻军和平撤退，不能算是投降。对于北海卫是否驻军持反对意见。其他条件基本上同意，细节待议。”
赵明听了，大概自己也就是这个意思，但这话却不应该出自赵扬之口，毕竟他才是泸州的主人，一念至此，不由得冷笑道：“既然你们都商议好了，还和我谈什么？”
说罢，竟是拂袖而去，连送客都免了。李广元讪讪而退，心中却不由得窃喜。
李广元离开的时候，正好看到赵扬还在外厅里候着。赵扬其实只比李广元来得晚一步。看着李广元悠然离开，赵扬心中着恼，不知道这老家伙又在赵明耳边进了什么谗言。现在这时候显然不适合去触霉头。赵扬正想换个时间再来，赵明却派人请他内堂说话。
赵扬望望周围面色不善的侍卫们，手心里不由得捏了一把汗。但现在不敢进去，无疑表示心中有鬼，兄弟反目只在顷刻之间，而如果进去，谁又知道会发生什么事情？束手待毙也不是赵扬的风格。一时间赵扬心中转过无数念头，最终还是随着管家进入内堂。不过临进去之前，他朝着堂内一名侍卫丢了一个眼风，这是他安插在赵明府上的心腹，赵扬希望这个心腹能去找到陈咎，只要把这里发生的事情跟陈咎讲清楚，陈咎必然知道如何应变。
赵扬进入内堂，发现除了赵明并无外人，这才将悬着的心稍微放下来。
赵扬行礼毕，赵明问道：“这两日李先生去过你府上？”
赵扬知道这一定瞒不过赵明，因此点头称是。
“那，他一定与贤弟商讨过和议的事情了？”
“委实一字没提和议之事。”
“哦……那你们都谈什么了？”
“都是一些风月往事。”
“哦……贤弟倒是好雅兴。”赵明脸上露出明显的不信神气，讥讽地说了一句。
“李广元此人包藏祸心，专事离间我兄弟关系，兄长不可不察。”
“我倒是觉得李先生是个端方君子。”赵明淡淡道。
“兄长！不要中了他人的离间计！”
“放肆！你这是在教训我么？”
“小弟不敢。”
“这个就先不谈。那我问你，你对阮香的议和条件有何看法？”
“小弟委实不知，这李广元没有半字提及议和。”
“罢了，何必这样嘴硬？我又不会责怪你，你是我亲弟弟嘛。既然你这样说……这里是阮香所提出的议和条件，你来看看吧，然后给我点意见。”
赵扬飞快地将协议浏览一遍，将兄弟的嫌隙暂时放到一边，专心思索这些条款。不一会道：“互市的条款可以商榷，利弊尚未可知。要让我们从皋城撤军，必须让清河先交还归城。削减边界驻军的问题我想对我们两家都有利。至于北海卫驻军问题，属于我们的内务，这不应该由阮香说了算。如果她有本事，就派部队一直占着。我们自去夺回来便是，难道真的怕她不成？”
赵明脸色愈加阴沉，因为赵扬所言与李广元所说的正好吻合，为了更加确信一点，他还是追问了一句：“你说燕平乐从皋城撤退？阮香要求的是投降罢？”
“对。如今皋城是孤城一座，我们短期之内无法对其增援，阮香占尽天时地利人和，这下是势在必得，没有外援，皋城陷落只是迟早的事情，还不如现在谋一个体面的撤退，燕平乐守皋城并未战败，所以，不必向清河军投降的，我想阮香应该不至于逼人太甚。而归城之敌短期之内也不易击败，犹如我心腹毒瘤，不管付出多大代价都要拔除。阮香自己提出来撤军那是再好不过。”
赵明轻轻哦了一声，没有说话，良久才道：“就照这个意思办吧。”
赵扬莫名其妙，躬身领命。
两人之间似乎已经无话可说，赵明很明显有送客的意思了，赵扬忍不住趋前两步道：“兄长！”
“不要叫我兄长！你什么时候把我这个兄长放在眼里过？”赵明忽然厉声道。
赵扬手足无措，不知道自己哪里触犯了赵明。
赵明旋即收敛了怒色道：“兄弟，对不起，哥哥刚刚失态了。这几天我心情不大好，你不会怪哥哥吧？”
赵扬惶恐道：“弟不敢。”
“没什么事情你就回去吧，我想一个人静一静。”赵明不给赵扬说话的机会，惓惓地道。
出了赵明的府邸，赵扬立刻上马，连从人都来不及招呼，疾驰回到自己的府邸，到了家他才感觉到，虽然天气十分寒冷，但冷汗已经浸透了他前胸后背的衣衫。一进门他就急忙道：“请陈先生。”
陈咎却早已候着，道：“我早就到了。”见赵扬一副惊魂甫定的样子，陈咎不觉笑道：“不必惊惶，我早说过，他现在不会动手的。”
赵扬环顾四周，低声道：“内室谈。”
陈咎微笑，欣然从命。
“如今大哥疑心已然很重，我看是无法挽回了。先生何以教我？”赵扬双手绞在一起道。
陈咎一副我早就知道了的神情，笑道：“大公子若将你诛杀当场，想必你也没有这烦恼了。”揶揄了一句，他还是严肃起来道：“公子既然决心已定，那么陈某即可设策了。”
“愿闻其详。”赵扬道。
“这件事需要先杀一个人，看公子的魄力了。”陈咎道。
“是谁？”
“赵光诚。这人好赌成性，从两年前就开始用我的钱，如今已有黄金五百两，还有两处宅院也是我给他添置的。现在是用他的时候了。”
“我哥的内侍？为什么？”
“老主公去世后，我就不断让他在当值期间偷出内书房的兵符令箭，傍晚偷出，天明