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陈咎已经把话说得这样露骨，赵扬也无法回避，笑道：“龙翔九天，龙翔九天！先生放心，你不会为你的决定后悔的！”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
五月，清河水师败泸州水师于北海，攻占北海卫。清河军一个步兵师，两个骑兵师陆续登岸，兵锋直指泸州南方重镇归城。卸下辎重补给之后，清河水师旋即扬帆入海，沿海岸线北上，六月，溯泸江而西，抄掠沿河市镇，攻泸东城，不克，泸州援军赶到，清河水兵登船入海。泸州军队只能望洋兴叹。
在北海卫登陆的部队是方略手中真正的王牌劲旅，这三个师包括了声名远扬的阮香近卫师虎卫军，纪冰清去职后，现在由纳兰庆担任师长，最擅长打攻坚硬仗的呼延豹师，还有屡建功业的方略嫡系师，方略自己兼任师长。将皋城、凤来城等处军队的指挥权交给于成龙、沈月、皇甫德等，方略亲自率领这三师精锐部队深入敌后。方略这次还专门带了崔华、张荇、闻人寒晖、郎枫等四人为副将，崔华此时已经升任方略师副师职位，方略又借调宁雁为参谋。
这是清河军也是周国有史以来第一次成功的大规模跨海登陆作战，取得的战果是相当骄人的。当然这也得益于淄州这几年间所建立的完备的后勤保障体系和日益强大起来的水师。而为了这次行动所做的庞杂烦琐的前期准备工作让方略这样的大将也叹为观止。
现在奇袭的突然性已经达到，方略不会放过这个扩大战果的机会。由于从没有来自海上的袭击发生，所以泸州对这个方向的戒备十分松懈只有少数的地方二流守备部队，一触即溃。清河军行动迅疾，数日间横扫归城周边十余县，将归城彻底孤立起来。水陆两面都被截断，实力相差悬殊，归城两千守军陷于绝望，在被围十日后，开城投降。有了归城做基地，泸州城、连城、雁云关现在都处在清河军的威胁之下了。
“赵扬还是没有动静，这小子真沉得住气！”宁雁搓着手道。
“这是老成之举，这样容易就被调动，他也枉称光华公子了。”方略道。
“那咱们就拿下连城，断了雁云关和泸州的交通，我看泸州的十万大军吃什么！”呼延豹道。
“连城现在是雁云关的主要补给基地，城高堑深，戒备森严，赵扬手下大将赵潭驻守此地，不是那么好相与的。”纳兰庆道。
方略问宁雁道：“先生有何妙策？”
宁雁道：“要他动，必先让他痛！赵扬现在所必保必救者，也是连城。如呼延将军所言，连城一失，雁云关顿失根本，十万大军被困于皋城、雁云关的这片狭小地段，智者不为。所以连城为我军必争而赵扬必救之地。我建议立即出兵连城。”
方略道：“先生之言，正合我意。进攻连城就由虎卫军和呼延豹师担任主攻，我师担任预备队。”
七月，清河水师一支船队出现在泸州北方的冰水，似有窥伺泸州北方重镇辽城之意，赵明派兵增援辽城，拒绝了赵扬要求在连城合兵歼灭方略部主力的请求。
当时泸州内地被清河军搅得鸡飞狗跳，皋城方面战事反而缓和下来，倒是原来双方都作为牵制方向的凤来城打得相当激烈。判断出清河军并无主力部队在此之后，苏中攻城格外卖力。凤来守将是章平贵，守得格外坚强，因为背后有淄州强力援助，坚守之余，还能频频发动反击。并不以兵少而露出怯色。与皋城情况相近，苏中也没法切断凤来城与淄州内地的联系，同样无法完成合围。
伴随着灼人的热浪铺天盖地而来，周国的夏季来得热烈而突然，湿热的空气中似乎都弥漫着浓浓的血腥味。
泸州连城，连续三天的暴雨迟滞了交战双方的行动，对清河军的影响似乎更大一些，泸州军对大雨的到来是有准备的。归水河畔，清河军大营，一块简陋的油布下，方略披着蓑笠，仰面看着阴霾的天空，无可奈何地叹了一口气。所谓人算不如天算，老天爷似乎并不站在清河军一面。这场雨为泸州军队争取了宝贵的时间，清河军的机动力大受影响。时间的天枰逐渐倾向于泸州那一边。
第四节 无间
从春天开始，饥馑和瘟疫在云北草原蔓延。如同吴忧所料，大规模的骚乱爆发了。匪帮从数十到千人不等，不少土匪还携家带口，四处侵夺地方。云西各城每天吊死在市场的盗贼多达上百人。
“主公，这已经是今天的第二十三个了。”莫湘脸色阴郁地站在吴忧身边，她一直觉得，只靠镇压杀戮并不能解决问题。
“嗯。”吴忧脸色很轻松，似乎看得津津有味。“湘儿，你知道么，在以前，我会很同情这些盗贼。但是现在，立场不同了，为了普通百姓们的安宁，我必须要消灭他们。”
“可是单纯的杀戮并不能解决问题。我们应该尝试一下其他办法。”
“我没有时间。”吴忧干脆利落地道。“通过不断地剿匪作战，新兵们的素质提高很快。”
“您计算得越来越精明了。”莫湘淡淡地道。
“你不高兴了？”吴忧问道。“你同情他们么？”
“他们也是您的百姓。不到走投无路，谁会走这一步！”莫湘道。
“如果是关内的百姓，就算饿死了也不会选择造反，云州民风骠悍，不用雷霆手段是镇不住他们的。这件事就不要再讨论了，我自有计较。”吴忧想换个轻松点的话题，忽然笑道：“你知道为什么云州的杂胡骑兵比关内汉人强么？”
莫湘轻叹一口气，顺着吴忧的话头道：“都说他们是马背上长大的民族，打围行猎，放羊牧马，骑术、射术都是求生必须的，自然比关内汉骑强些。”
吴忧摇头笑道：“不然不然，这件事情没有那么复杂，实际上这个原因很简单，只是你没有发现罢了。你看――”他将嘴向身边一个路过的骑兵努了一下，“你看他的腿。”
“有什么不对？”莫湘问道。
“你没有发现么？云州男子大多都是身材矮壮，罗圈腿，所以便于骑马，即便不配鞍鞯的光背马也骑得，但一旦离开了马，他们就似乎连路都不会走了，所以落在平地上，可就不成了。以此云州骑兵甲天下，步兵却只泛泛。而关内男子大多双腿笔直健壮，身形反而高大，天生是做步兵的好材料，但上了马却夹不紧腿，自然就不如罗圈腿来得稳当了。”
莫湘还是首次听说这样的奇谈怪论，虽然心中有点不信，但环顾周围的骑兵们，果然如吴忧所言，十有八九腿都是带点罗圈的，不禁半信半疑地点点头道：“似乎确是有点道理。以前我还真没有注意过呢。”
这时候莫言愁从莫湘身后钻出来，笑嘻嘻道：“姐姐别听他胡说八道，他这是消遣你呢。”
莫湘听了一愕，一下子没有转过弯来，疑惑地瞧着莫言愁。莫言愁趴在莫湘耳边低声道：“他这是取笑你这关中女子为将，每每跨乘在马背上。而腿夹不紧，在市井俚语中，是嘲笑女子不够贞淑的意思呢……怎么，你不信啊，不信你现在瞧瞧这家伙的贼眼，正瞄着你的腿呢。哼哼，天下男人，哪有什么好东西了。尤其咱们主公啊……”
莫湘有些心慌地瞅了吴忧一眼，恍惚觉得吴忧似乎真的在盯着她修长笔直的大腿，不禁红了脸，“呸”地啐了一口，也不向吴忧施礼告辞，一跺脚，转身走了。
吴忧傻傻地站在那里，大惑不解，并不知道莫湘为何突然走了。看起来只好着落在莫言愁身上。
“过来。”吴忧对莫言愁招招手。
“干吗？”莫言愁不买账。
“一起看行刑。”
“整天来这套，一点都不新鲜，没意思。”
“那你过来，我有话和你说。”
“是不是又讲什么夹腿的典故啊？你那把戏也就骗骗湘姐姐吧。”莫言愁做了个鬼脸。
“又胡说。我那可是观察了很久才得出的结论！”吴忧露出受了诬陷的可怜巴巴的神情。
“哈！那你过来，我告诉你湘姐姐为什么走了。”莫言愁叉起腰来道。
“为什么？”吴忧果然凑过来。
“……如此如此……”莫言愁嘀嘀咕咕把刚才对莫湘说的话又说了一遍。
“哎呀！”吴忧听罢那叫一个气，伸手就打，莫言愁却早就逃得远远的。
“我要见吴忧！吴忧！”一个年轻的囚犯凄厉的喊声让吴忧皱起了眉头。
“该死的贼！都护大人的名讳也是你叫得的！”一个狱卒抬起鞭子就打。那囚犯衣衫破碎，每一鞭子下去都给他身上增加一道血痕。
尽管如此，那囚犯仍然高叫不止。两名狱卒试图把他按倒在地，但这囚犯十分硬气，两名健壮的狱卒竟是按他不倒。狱卒们恼羞成怒，其中一人取了棍子，照着那囚犯的膝盖就敲了下去，如果这棍子敲实了，这犯人这辈子都不要想站起来了。不过对于马上就要被绞死的他来说，似乎这也不成其为什么问题了。这囚犯眼明脚快，身子一侧，躲过了这一棍，反而将那持棍的狱卒踢了个筋斗。狱卒们和压场的士兵们都鼓噪起来，纷纷取了兵刃将那囚犯团团围在中间。
吴忧侧脸对拉乌赤道：“你带几个人去瞧瞧怎么回事。”
不一会儿功夫，拉乌赤颠颠跑了回来，对吴忧道：“主公，问清楚了，这厮原来是马匪中的一个大头目，叫什么罗奴儿，该着这小子运气背，和大部队走失了，阴差阳错正好被咱们的巡逻队擒住了。据说下手狠辣，很是伤了咱们几个弟兄。这厮说他不想死，愿意回去招安他手下的弟兄投奔主公。如果他说得是真的，那咱们可以省事不少，这罗奴儿在这云西也算一号人物。”
“罗奴儿，罗狗儿。这样说起来我好像有点印象。颖儿似乎认得他。居然被巡逻队抓住，这小子也不过如此嘛。”
“主公，也不能这么说，据说当天正好是鲍雅将军亲自带队巡视，本来以为只是几个普通小贼的，没想到上来就伤了几个弟兄，鲍雅将军出手才将他拿下的。”
“唔，这样说来还有点意思。能在鲍雅手下走两招的，至少也够军中校尉的水平了吧。我们去瞧瞧。”无聊的日子过久了，吴忧现在很喜欢找点刺激的事情来做。