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兀哈豹对着无所适从的众侍卫又是一顿臭骂，把他们统统赶了出去，医官到来给他重新包扎一番。忙乱过后，兀哈豹把那些歌姬也赶了出去，大帐内只留下了哈迷失、吴忧和莫言愁。狂暴的表情从兀哈豹的脸上渐渐退去，他年青俊美的脸上满是疲惫，再开口说话的时候嗓子都沙哑了。
“两位这个时候来，有何贵干？”兀哈豹开门见山地道。
“我们来请求大王的庇护。”吴忧一躬身，谦恭地说道。
“嘿嘿嘿嘿……”兀哈豹一阵冷笑，微微眯起了眼睛。
“如今的草原上，除了云州军，就是草原联军最为强大。也只有您，草原联军的盟主，拥有能同云州军对抗的实力。我们是一群卑微的汉人，因为不能见容于云州官府，一直处于颠沛流离之中。强大的吉斯特王拥有快马跑上一个月也跑不到尽头的广阔草场，拥有天空般广阔的胸襟，他的威名传遍草原，威震周廷，只要他稍微发发慈悲，他卑顺的仆人就会在草原上得到一块苟活的地方。”
兀哈豹惊讶地睁大了眼睛，莫言愁和哈迷失则是一脸难以置信。
兀哈豹狠命地摇摇头，好像要驱走酒精对他的大脑的影响。这个努力并没有成功，他干脆拉过一个大水罐，将里边的清水全部倾泻到自己头上，连续打了两个喷嚏，确认自己已经彻底清醒过来，这才看着吴忧道：“吴兄是开我玩笑么？”
吴忧道：“岂敢。”
兀哈豹离座起身，用湿淋淋的右手挽住吴忧的左手，道：“即使汉人全部背信弃义，我还要说，一定还有一个人值得信任，那个人就是吴兄。你不要这样拐着弯子说话，这不是对待朋友应有的态度，我这人喜欢直来直去。有什么帮得上忙的我一定不会推辞。可惜咱们共同的朋友达明翰已经不在了。”他有些伤感地道。
“王者也有朋友么？”吴忧讥笑道，他并没有领情，却露出了讥笑的神情。
兀哈豹一听这话，那笑容便凝固在了脸上。他慢慢松开了吴忧的手，脸色变了数变，似乎要翻脸，最后却哈哈一笑，道：“好！好！吴兄真是快人快语！是我太假了。这个狗屁盟主干得真没意思，真他妈的整天就只能装、装、装！都装成习惯了，呸！我都看不起我自己啦！那么你要什么呢？只要条件公道，我会考虑。”
吴忧微笑赞道：“就凭这胸襟气概，大王也是个了不起的人物。”
兀哈豹嘿然笑道：“久闻吴兄精擅观人之术，能得到吴兄一句称赞，当真难得。不知吴兄可曾观过自己的相貌？”
吴忧自嘲地一笑道：“半世困苦无着，谋事多有不谐，不提也罢。王爷问我要什么，我想请求大王赐予在下和几个手下人一个恩典，请大王允许我们在草原上能够自由地来往。”
兀哈豹大笑道：“吴兄当我是三岁小儿，如此戏弄于我？草原如此辽阔，何处不能放牧牛羊？大路通天，吴兄这般人物，想去哪里谁又能阻拦？要说吴兄想在草原上自立为王也许我还相信。若是我真的认为吴兄没有能力自保，那我也太愚蠢了。”
吴忧躬身逊谢道：“承蒙大王夸奖，吴忧担当不起。我在草原上颠沛流离这么久，深感战争破坏的轻易，建设的艰难，民生之多艰。进入大王兵营之时，看到大王的兵丁面有饥色，一路行来，饥馑蔓延，百姓枕籍死于道者不可胜数。而胡汉之民仍然相互争斗残杀不已。汉人也好，胡人也罢，所求的不过是一块安身立命之地。”
兀哈豹困惑地望着吴忧，还是不明白他要什么。
“恕在下说句不中听的话，只要苏平沉得住气，以游骑兵不断骚扰联军后方牧场，再加上坚壁清野，再有两个月，不用云州军进攻，联军的士兵全得饿死。看您的表情似乎不信哪？我知道您打得是什么主意。攻不下云州的坚城，您就挥兵南下，抄掠周国腹地，凭着众多骑兵的优势，一击不中，立刻远扬，这也是草原民族对付内地军队的一贯做法。可惜您的这个办法行不通。”
哈迷失忽然插嘴道：“吴公子还是尽快说说您自己的事情吧，大王不是来听你的教训的。”
兀哈豹大怒嗔目道：“这里哪有你这种下贱东西说话的份儿！给我滚出去！”
哈迷失掩饰不住怨毒的眼神，勉强行了个礼，弯着腰退了出去。兀哈豹故意用哈迷失听得见的声音说道：“贱种永远是贱种，就算吉斯特人死光了，也轮不到一个贱种来做王！”
莫言愁忍不住出言讥讽道：“大王就是这样对待手下人的么？怪不得……”
吴忧喝断道：“阿愁！不得无礼！”莫言愁立刻住了口，脸上的表情却表示她很不服气。
兀哈豹却没有生气的意思，反而道：“这个小妮子说话爽快，我喜欢。吴兄你就是太文秀了，缺乏点霸气。不过呢，吴兄的眼光实在不是我们这些蛮夷不通礼数的人能比的，说实话，吴兄说出了我的心中所想，不知我的想法错在哪里，希望吴兄有以教我。”
吴忧道“这个不敢当的。在下就再多说两句讨人嫌的话。若是没有血沃之原的溃败，大王的计策或许可行。但是现在却是今非昔比，联军正处于前所未有的薄弱期，如果这么不管不顾地南下的话，马无食草，军无战心，若汉人再有有萨都那样的将领领兵数万即可击破大王，恐怕大王的大军最后只会在汉人的心腹地带被包围消灭，草原各部必将因此而遭受灭顶之灾。”
兀哈豹不信道：“本王麾下还有挽弓控弦之士十余万，中原谁能阻我？”
吴忧摇头道：“大王难道称那些十几岁的孩子为战士么？太也自欺欺人了。以在下愚见，大王现在能战之士不过五万，其余不过虚张声势耳。希望大王为了草原各族的未来，谨慎地制定策略。大丈夫能屈能伸，为今之计，大王何不先想办法退回本城水草丰茂处，养精蓄锐，恢复元气，忍一时之辱，向周朝表示降服，暗地遣使北联库狐、迷齐，待得云州军主力南调，便可复举义帜，必能纵横天下。”
兀哈豹被吴忧说得有些心动，想了一想还是摇头道：“吴兄谋划诚然周详，但是却非本王现下能够实施的。血沃之原已经在汉军和我们联军之间打下了一个死结，就算我肯低头请和，众将士也难心服。吉斯特王可以战死，却不能投降。”
吴忧直直地注视了兀哈豹一会儿才道：“吴某还有一策。所谓君子报仇，十年不晚。大王可帅部众北迁出境，投奔漠北库狐国，那里不管是风俗习惯还是语言信仰都和草原各族相近。我听闻北国库狐王贪婪好色，上行下效，众大臣狡诈贪财昏聩无能者甚多。大王只需择选金珠宝贝、美女良驹，必能买动库狐王近臣，说动国王准许大王部众入境。大王可申请驻屯边境，厉兵秣马，静观其变。若周国内乱，大王回师报仇；若库狐可图，则吞并其国，淹有其众。若南朝可图，则发动举国之兵，南下伐周，若南朝不可图，亦不失为大国之主。这是两全之计。”
兀哈豹沉思一会儿依然摇头道：“此计太缓。寄人篱下，仰人鼻息，图谋大国，恐怕没那么容易，时间一长，必然多有变故。”
吴忧嘴角闪过一丝不易察觉的微笑，接着道：“第一计算是上策，第二计算是下策，大王不嫌在下聒噪，在下就班门弄斧，再说个中策。”
兀哈豹忙道：“吴兄请讲。”
吴忧道：“大王可将部队分为一大二小三部。留下一部与云州军继续周旋。一部向东收拢血沃之原战后的残军。主力却悄悄西进，征讨那些背叛的小部落，打通阿连赤山南北路，保持后勤补给线畅通，一来寻得些粮饷，二来养养兵。据我估计，没有一年多的时间，这些行动结束不了，最多三年，三支部队又可以合而为一，又可以大举用兵。况且大王讨伐那些不肯顺从的小部落也不会遭受部下太多的反对。我也曾听闻云州古时原本有商道与西北诸国联系，曾经繁华一时，若能恢复这条道路，大王将不会再因为军费匮乏而苦恼。同时还能获得一个稳固的后方，何乐而不为呢？”
兀哈豹飞快地来回踱了几步，显然在思索比较这几种策略。过了一会儿，他才从自己的思路中解脱出来，对吴忧拱手道：“理不说不明，多谢吴兄指点迷津了，没有吴兄的指点，本王一意孤行，必然误了这数十万百姓的性命。吴兄想要什么尽管说吧。”
吴忧笑道：“实不相瞒，在下想在云州开一家买卖，兼做点护商保镖的活计，聊以糊口罢了。”吴忧此言一出，不但是兀哈豹吃惊，莫言愁也呆呆地反映不过来。
兀哈豹诧异地注视了吴忧半晌，忽然爆发出一阵大笑，道：“吴兄算定了我会选中策？”
吴忧微笑道：“在下什么都没有算，大王英明神武，必然能做出最佳的选择。在下只是想追随大王的大军做点生意，做个富家翁于愿足矣。”
兀哈豹倏然收了笑容，道：“好。吴兄所求仅止于此的话，倒是不难办到。”
他大声呼喊侍者，端来笔墨纸砚，先写手令给侍卫，去取几样东西，随后文不加点，一气写成两份委任状，汉文、曲文各一份。然后先用联军盟主官印，又用吉斯特王玺，最后用兀哈豹自己的私章又盖一次，总共三个大印。
莫言愁偷眼一看那份汉文委任状，原来是特进吴忧为汉军那颜，一等巴阿图，吉斯特王殿前哈哈番，左路招讨大平章。莫言愁看得一头雾水，不明白这些官职的具体意义，看那些侍者又嫉妒又羡慕的表情，知道反正是不小的官职。
不一会儿，十几个侍卫鱼贯而入，每人手中都捧着不少东西。官服两套，礼服两套，铠甲三副，斧钺一对，旌节一副，官印四方，四种鸟羽各一对，另外还有一堆配饰、帽子、弯刀、弓箭等东西。帐外还有骏马的嘶鸣声，显然还有良马奉赠。
不止是莫言愁惊讶，吴忧都惊讶万分，忙拜谢道：“大王厚赐太重，吴忧无以为报，受之有愧。”
兀哈豹笑道：“其实也没什么，�