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星雨又叫过那个多嘴多舌的从者道：“这里给你四封信。你马上抄小路赶回柴州，一封给穆将军，让他阻塞险要，谨守关隘，不可轻易出战，万事等我回去再说。另外三封按照分别投至裴烈、田廷敬、破军牙府上，务必不可有差池。柴州存亡全在你身上了。”
那从者吓得跪下禀道：“如今往柴州的道路都是怀州和屏兰兵，小人本领低微，不堪当此重任。”
星雨恼怒道；“为人臣属的自当为主君舍生忘死，若是还有可用之人，我会让你去么？”
无论星雨怎么说，那从者只是不敢去，星雨无奈，再看其它从者，也都畏缩不敢去，这等大事她又不敢交与外人，想了半天，居然无计可施，只得道：“罢了罢了。一群废物。还能指望你们什么！”
星雨权衡轻重，最后只得放弃往圣京再走一趟的计划，直接往柴州而去。
柴州，下水关。
星晴所率领的屏兰军队就被柴州军死死地挡在了这里。下水关依山而建，地势险峻，柴州军在此囤积了两年的粮草，重兵驻守，由原黎城太守裴烈和行军司马田廷敬把守。星晴和井麟两路部队势如破竹，连克下水关以西的四座大城，到了下水关却碰上了难啃的硬骨头，进攻的势头缓了下来，连日来多方设计攻城未果，军士疲弊。星晴和井麟商量着分派部分部队，打通往白江的水道，一方面方便运粮，另一方面试着从水路绕道迂回下水关之后，伺机切断下水关的补给。在此期间，大部队停下来进行休整，巩固已经占领的地方。
如果不出什么意外的话，星晴有把握在春季到来的时候拿下下水关，这样柴州的另一半就会向她敞开大门了。
不过星晴和怀州联军的好运气似乎到此为止了。各方面陆续传来的消息开始让他们头疼了。首先是穆恬杀降将杨汸，开州刺史唐琪和柴州刺史穆恬握手言和，开州罢兵。柴州排除了西方的麻烦，开始有工夫抽出手来对东边的下水关进行增援。
星雨本能地感到事情有些不妙，她命人火速召回那支本打算去打通水路的部队。同时星晴将自己的大营后撤了三十里，依山下寨，和怀州军的营盘挨在一起，她的这一谨慎行动很是被怀州军官们瞧不起，不过接下来发生的事情很快就证明了她的担心是有道理的。
他们很快就打探到，阮香、张静斋这一对死对头都在积极调兵遣将准备增援柴州。待到张静斋伪托朝廷名义发出檄文，开州也凑热闹派出了援兵，其他各镇诸侯一改已往的勾心斗角，居然纷纷响应。两个月的时间，怀州成为了天下公敌，陷入困境。
灵州兵出乐城，攻明云关，张静斋兵发太平关，开州军一支部队向南进发，动向不明，星晴担心的还是南蛮军队，不知道是受了谁的鼓动，那些胆怯狡诈的酋长们忘记了以前受到的教训，重整旗鼓，纠合大军再犯屏兰边境。屏兰王惊慌失措，竟然商议迁都以避其锋芒。同时急召星晴率军回援。
星晴压了一肚子火，最近她更加暴燥易怒，她很想知道到底是谁搅了她的计划，在这一系列的活动背后，她看到了一只看不到的黑手在后面操纵。她现在最想知道的就是这个人到底是谁。就她所了解的，柴州并没有这样的人才，阮香和张静斋当然都有这个能力，不过只是为柴州的话，他们应该不会出这么些力，唐琪更加不可能，要是她有这个心计也不会忽战忽和缺乏主见了。
回兵当然是不可能的，虽然局面看起来不太妙，星晴还不至于因此而惊慌失措。她担心的是这个意外出现的对手，这个人在短短的时间里扭转了局势，表现出了高明的眼光和敏锐的洞察力，是个不可小视的劲敌。
星晴并不着急调遣兵马，南方多山险河流，道路崎岖，各路兵马要打过来还远着呢，而且这些诸侯相互之间并不信任，很大的可能应该是相互观望，即使他们真的合作进兵也不怕，最有战斗力的部队当然是阮香和张静斋的部队，但是恰巧这两镇的部队都有大仗要打，战略重心不可能调整得那么快，最多就是做做样子，柴州部队已经元气大伤，就是发动反击也很有限。开州就更别提了，唐琪虽然建功心切，还不至于为自己不安分的邻居卖命的地步。南蛮各洞早就被她打怕了，星晴出征前就预计到了这种情况的发生，她知道南蛮各洞酋长对她十分顾忌，因此除了派遣精兵守卫山口要道之外，还专门在国内挑选了体态姿容跟她相似的几个女子，万一南蛮军队真敢强攻屏兰的话，只要将星晴的旗号一亮，再让这些女子亮亮相，肯定能吓住他们。
怀州的将军谋士们没有星晴这么镇定，他们所承受的心理上的压力大得多。虽然早有心理准备，但是他们显然还不太适应汉奸这个称呼，怀州士兵还被蒙在鼓里，所以还算安静。看得出来，怀州军的主将井麟已经开始打退堂鼓了，几个知情的谋士也无精打采，他们将怀州政治上的被动完全归咎于星晴，星晴现在根本不敢指望怀州部队的战斗力。内心里，星晴压根儿就瞧不起这帮没用的男人。出了事都往女人身上推，这也配叫男人？
星晴这段时间更加紧操练士兵，虽然形势还不算是太坏，但是她还是得做好万全的准备，尽管难以预计最终的对手会是谁，但是星晴估计，屏兰军和周王朝的军队迟早得有一场恶战。
星晴的巡逻分队报告，发现了一队柴州的使节，拦截不成，反而折了十几个弟兄，他们已然发出警报，通知各哨卡拦截，几支临近的巡逻队已经赶去增援了。
星晴大喜，传令不惜代价，一定要截下这些人，务必抓到活口。星晴想不到这人居然自己送上门来了，喜得坐立不安，恨不能亲自去。
不一会儿，一个军官匆匆回报，这使节十分凶悍，越关而去，手段又十分残忍，他的从人伤重走不动的全都被他给杀了。最后孤身逃走，那么多军队竟是没拦住他。正在加派人手追捕。
星晴心中惊讶，原来以为最多是个文士，没想到对方竟是个高手，而且做事这么心狠手辣，不像是个策士，却更像个杀手。星晴略一思索，认定这应该是敌人的声东击西之计，真正的使节一定是想趁巡逻队和关卡一团混乱的时候溜走，她马上再次传令，不要追那个诱敌的高手了，谨守关隘，加紧巡逻，加派兵力搜索这一地区。
星晴还是过高地估计了自己的判断力，要是她当时不撤回追兵，说不定真能追到星雨，她撤回了追兵，正好走了星雨。屏兰军和怀州军整整忙活了一天一夜，“可疑”的人抓了上千，恨不得挖地三尺，却硬是没有找到一个像是使节的人。星晴恼羞成怒，命令将那些倒霉鬼作为奸细统统斩首。而军士趁机掳掠村庄，残害乡民，苦民甚烈。柴州被占领区的百姓多有据村堡反抗者，对此星晴一率残酷镇压，敢于反抗的村镇一律夷为平地。怀州文武或有看不惯这种做法的，星晴一概不理。
刘向终于沉不住气，以犒军的名义来到军中，催促井麟、星晴，或战或和，早作打算。星晴现在最烦就是看到刘向了，他不来还好，一来就只能添乱。
果然刘向一到就召集一众将领谋士召开会议，屏兰方面就只有星晴自己参加，怀州的将领谋士倒是济济一堂。
星晴一看这个阵式，心中不喜，闷闷地往角落里一坐，一言不发。
会议从一开始就充满了质疑和不信任，矛头直指星晴。怀州的谋士们对于星晴的独断专行早就不满，前一阵子连番大捷，他们才没说什么，但是这次怀州处境艰难，矛盾立刻变得尖锐起来了。
许德民率先发难，作为一个谋士来说，他的火气实在太盛了些，“夫人久治军旅，兵贵神速的道理不懂么？我希望夫人能解释一下，为什么不乘胜拿下下水关？一个多月来，二十万大军迁延不进，虚耗钱粮，这是贻误军机！迟延日久，必然生变！”
林清泉接茬道：“泉尝闻夫人放纵军士，肆意扰民，杀百姓以冒军功，可有此事？又闻夫人恐吓柴州士民，勒索资财，百姓惊恐，纷纷外逃，使得我军筹粮募丁都遭到了很大的困难，可有此事？”
百里幕道：“如今张静斋、阮香、唐琪相继兴兵犯我怀州，而我州重兵却被拖在这下水关前，既不能破关取城，又不能回保怀州，粮秣转运艰难，士民劳苦不堪，甚为可忧。敢问夫人可有破敌良策？若能进兵，愿闻良谋，若没有把握取胜，还请早做良图，怀州乃是我根本之地，长期虚国远征，不是久计，及早退兵保守怀州为上策。”
星晴坐在那里，一言不发，只是冷笑。
井麟和星晴共事这么久，虽然看不惯星晴的一些做法，但是平心而论，星晴并没有亏负怀州的地方。她做事认真负责，思虑精细，制定计划切实可行，在行军打仗方面尤其有天分，至今为止，两人配合算是相当默契的。现在这些谋士的指责虽然全是指向星晴，但是他听了心中却十分过意不去，仗能打得这么顺利，星晴功不可没。
井麟见刘向脸色阴沉，知道刘向一向耳根子软，被这般谋士这么一挑唆，恐怕真会作出什么愚蠢的决定来。但是同为领军将领，谋士们的指责也间接地落在了他的身上，有些辩驳的话他不方便说。他将目光投向了一直沉吟不语的田矫。怀州田矫，井麟文武齐名，平日里交情很不错，这时候，只有让田矫出头替星晴说话了，但是田矫却一向是怀州反对屏兰军入关最力的人。他肯不肯替星晴说话很难说，他自始至终没有开口给了井麟一丝希望。
田矫捻着胡须，终于开口，冷冷道：“属下觉得，借屏兰兵本身就是个错误！也早就说过这件事是得不偿失。”听了头一句话，井麟心里立刻凉了半截。
不料田矫话锋一转道：“可是事到如今，我们已成骑虎之势，各州诸侯不会因为我们绝屏兰而对我们心慈手软。他们托名讨伐屏兰，�