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但遗憾的是，第二天一早，沙岭间刮起了一场黄风，遮天蔽日，终日不绝，五步之外看不见人，搜索只好暂停。第三天风停之后，人们再次搜索，情况却发生了变化，那呛啷啷的声音忽然消失了，再也没有听见。经过分析，估计是它可能也觉察到了那余响有害己身，于是就避开砾石地带，专择细沙地带走了。
这倒反而是件好事。硬物通过砾石地的时候会发出响声，但却留不下痕迹，通过细沙地的时候发不出响声，却会留下痕迹。
根据这一判断，人们也就因势利导，避开沟谷地带，直接爬上大坡大梁，在那沙海顶部往来寻觅。可惜情况依然如旧，又奔波一天，仍没发现什么踪迹。偶尔地也会看到一些细碎的爪印，但那都是蜥蜴沙鼠沙蛇之类爬行的痕迹，一眼就可看出，根本不是什么“铁链子”拖下的印痕。而徐徐吹动的清风，也不断地将那些印痕抹平掩没。人们不免失望，心又不安了。
与此同时，他们还更感到了一种苍凉，这片大沙岭，从下面看已经够大，登上沙梁四下看，更觉茫茫无边。四十多名猎手虽然分成了若干把子，但散布其间犹如星星蚂蚁。倘若那怪兽已经避其锋芒，撒腿远遁了，这包围圈是根本无法形成的。念及远时，有人就长叹了气。
“耐心点！心急喝不上热汤水！”卜连长不住地给部下打气。
终于，就在人们渐感气馁的时候，一个更为激动人心的现象出现了！那天晚上，一轮残月斜挂山头，疲惫不堪的人们正斜躺在一道沙梁上对月发呆。忽然有人发现，就在那大沙岭的主峰头上，蹲着一个奇怪的兽物。
那兽物的形态确像一只坐立着的狗，脑袋圆圆，嘴巴尖尖，两只耳朵高耸着，一动不动，像尊石雕。人们初以为是看花了眼，继而发现那家伙居然抬起一只爪儿搔了一下耳朵，这才确信它是一个活物。人们真是又惊又喜又骇又怕，闭气的惶悚中，就齐齐地端起了枪。然而，尚未等人们扣动扳机，恰巧一团乌云飘过，遮住了月光。待乌云过后，明月再现，那怪物已倏然不见……
人们惊讶极了，再不管长长短短，就向山头跑去……希望中的情形没有出现，一个更意外的情形却摆在面前：一片蹄印狼藉的沙窝中，丢弃着一具干骷髅。
是什么动物的骷髅已无法辨认，因为它身首异处，皮毛己去，只在口鼻之间，还残存一些筋皮肉丝，看来它已被兽牙反复啃咬了很久。人们默默地打量着，谁也猜不出其中的来龙去脉，只隐隐觉出一点：这怪兽是十分饥饿的，要么是这具骷髅吸引它来此山头，要么是它从别处衔此骷髅带到此山，反正二者之间有一种食物关系。它之所以久久徘徊在周围不肯远离，除了它故意跟人们捉迷藏以外，最重要的原因还是在于它舍不得放弃这块“鸡肋”……
一个实质性的奥秘被抓住了！有了此点，就有了相应的策略。
翌日傍晚，他们便早早结束别处的搜索，提前会合，埋伏在山头周围，等待它的再次光临。
果然，天黑不久，一道黑影又从东南方向的沙沟间窜上了山梁。速度不快不慢，很均匀，体形像个毛族兽，动态却像个爬行类。可惜由于朔望变迁，没有月光，人们仍没看清它的真实面目。但仅此一点，已经足矣。
多少的怨恨仇气，多少个日夜的辛劳奔忙，终于要在此时刻一举成功，人们激动得心都要跳出嗓门。但糟糕透顶的是，就在那怪兽即将进入伏击圈的时候，不知是哪一个猎手提前走了火，“砰”的一声枪响，那家伙又如一道黑色闪电般，霎时转身，不见了影子，随后的呐喊追击自然全成徒劳……
马黑马气得暴跳如雷，喝令追查是哪一个混蛋走的火，要把他枪毙，查了半天，也没有查出，气得他这一夜再没有安寝，接连摔碎了好几个酒碗。
无奈，他们只好怀抱侥幸，继续守株待兔。可叹，怪兽不是蠢猪，第二天，给了他们一个白瞪眼。耐着性儿又等了一日，依然是水中捞月。
巨大的失望，巨大的沮丧，军心再次动摇，士气近乎溃散。忽然地，卜连长又献一计：“马旅长，咱们杀一匹骆驼，堆一堆肉，以做诱饵，引它上钩，怎么样？”“好！”马黑马一拍大腿，连声称妙。
随之，一个新的圈套布下。一具血淋淋的驼体被运到山头顶上，驼腔里塞了一捆拉出火线的手榴弹。这一招果然见效。新鲜的驼肉血腥气很浓，随风一吹，遍野四散，野兽的鼻子特别灵，十里路上也闻得见。
那怪兽显然没有走远，也显然知道这是一个可疑的陷阱，但嗜血的贪婪终于又禁不住那美食的引诱，一犹豫，二徘徊，三观望，终于心一横，又来了个鸟为食亡——
这一回，马黑马提前约法三章，任何人均以二指夹住扳机，谁要再提前走火，先斩人，后灭兽！
惊心动魄的时刻来临了！这一夜仍无月光，团团浓云中只闪出几点微弱的星光。那怪兽活似一条幽灵，又从另一个方向爬出。其状如蟒，簌簌地爬一阵，停下，仰头向四周观望一阵；再簌簌地爬一阵，又停下；其谨慎之态，真如做贼一般。
大气不出的猎手们，眼珠子都快要憋出眼眶。
精彩的杀局终于开始了，马黑马一声令下“打——”猎手们的枪火便如雨点般飞泻而出。跟着，“轰隆！……轰隆！……”手榴弹也接踵爆炸。冲天的硝烟在夜空中形成一股股火柱，“冲啊——杀啊——”兴奋的呐喊如潮水般涌上山头……
五十五
天可怜见！倘若菩萨的心肠稍微软点，一场善恶己见了分晓。可叹的是，上苍对人心的捉弄，竟是这么地坑蒙拐骗，不依不饶。当四十名猎手冲上山头的时候，他们又是一个大张嘴，手榴弹大部分爆炸，驼体已炸得血肉横飞，沙山头上弹孔已成麻点，但那怪兽却忽然如钻了地缝，连根毛也没有留下……巨大的失望已成绝望，残酷的失败已成羞辱。马黑马再也说不出话了，呆呆地仰望夜空，形如槁木……其他所有的猎手，也都齐齐地倒拄枪口，发了痴呆……
这不是一个兽，绝对不是，这是一个妖，一个真正的妖！
神秘啊，诡异啊，凶残啊，恐怖啊，竟如一团压城的黑云，封住了他们的进路和退路。
……
之后一连多日，空荡荡的大沙岭寂静如死，轻风吹动流沙，很快就淹没了前时的纷乱。四十余名猎手全成了哑巴，呆坐于帐篷中，只剩了闷头喝酒。
马黑马的身心更是大受摧残，想他戎马一生，疆场半世，不知参与过多少次人与人的搏斗和厮杀，他大手轻轻一挥，就可将一个营的叛兵屠杀于道；眼珠子轻轻一转，就可将一座寺院烧成血火。可是想不到对一只小小野兽，竟是这么的无能，这么的无奈，他感到了一种从未有过的羞愧和耻辱……
胡驼子陪着小心劝说，旅长，粮草已经不多了，是不是暂时回去，休整一段时间再来？
他没有吭声。
卜连长也跟着建议：旅长，如果实在不行，不妨暂时放这恶兽一码，咱们先去闯雷火谷再说？
他仍不置一言。
后又有几个士兵前来报告说，他们出去侦察了一下，见山头的驼肉已不翼而飞，估计那恶兽还在周围。他仍无动于衷。
这天，君臣三人又坐在一起喝闷酒。喝着喝着，他忽地掉转目光，盯住胡驼子，“你马上带两个兄弟，回旮旯城去，给我捉一个娃娃来，不要大的，要两三岁的，肉嫩点的，正好！”
“妈呀——”胡驼子大惊失色，“旅长，你，你，你要一个娃娃做啥呢？”
“舍不得孩儿——打不到狼！”
“妈呀——”胡驼子惊得面如土色，扑通跪倒，“旅长，旅长，这万万使不得，万万使不得……”
可他却毫不为所动，又如狼啸虎咆般大吼一声：“军令如山，休得多言，速去速回！”
可怜胡驼子，直如被地狱鬼卒绑上了刀山，满耳鼓声紧催，满头汗水直冒，万般无奈中，只好踉跄出门哆嗦上马，唤两个士兵，衔命而去……
五十六
旮旯城大本营。羊副官等一班守家人物，已等得心焦。两路兵马出发已久，勺娃子和独眼龙这一支，知道打虎无望，于是也就信马由缰地满滩里瞎转悠，碰见个啥打个啥，每隔三日五日，总要派人送来一些沙鸡野兔之类的猎物，消息是灵通的。而马黑马他们这支，却一直没有消息，屈指算来已经十多天了，十多天中好好歹歹总该有个信儿啊，可他们却如泥牛入海，一去无踪。
相反的，大本营里却出现了一连串反常现象。先是花奴皇后，这个向来对马黑马不问痛痒的人，忽然又显出了一种孟姜女般的怜夫之情，不住地问羊副官说，国王他们究竟如何，会不会被老虎吃掉？羊副官就说，这怎么可能！国王他们四十条人马四十杆枪，难道还挡不住一只老虎？花奴又说，我不也是这么想嘛，可这些日子，我老是眼皮跳心发慌，噩梦不断，总觉得他们出了事。羊副官又安慰说，别胡思乱想，这肯定是征夫思妇产生了感应，不要紧的，国王他们即使不能猎虎凯旋，也会平安归来的！
话是这么说，他们心里却不这么想，马黑马被老虎吃掉的可能性虽然小之又小，但他们万一重蹈自然覆辙，被雷火谷吞没的可能性却并非丝毫没有……
接下，又是全城的那些娃娃们，忽然莫名其妙地唱起一首儿歌：“东虹日头西虹雨，南虹出来杀皇帝！……”从早到晚，唱个不绝，什么意思弄不明白，反正直吵得人头皮发紧，心乱如麻……
之后——就是在前天傍晚，忽然从马黑马他们出发的方向，跑来了一匹骆驼。骆驼的驼筐还没丢，上面还载着几袋子炒面和两个酒罐，但是鼻栓却挣断了，露出了牙床……
综合这种迹象，他们终于意识到到了一个可怕的危险。花奴的噩梦绝不是无源之水，娃娃们的童谣更须深思，山雨欲来�