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的效果。
至于土狱之中的独眼龙自是最为轻松。土狱的面积足有五六个平方米大，他不但可以斜躺横卧，而且还可以自由溜达。再加土狱恰居于那梅花状牢狱的中心位置，他便常常背着手儿，沿着那红圈做一种巡视，而且还不时地对着这个喝一声，对着那个喊一声，常常引得卜、白、羊、黄诸人对他侧目而视，他也不在乎。
千幸万幸的是苍天开眼，接连数日，野驼摊一片风和日丽，虽然季节已到盛夏，却无盛夏沙漠中常见的那种炎热。天上白云朵朵，地上清风飒飒，再加上牢狱无墙，不遮视线，觉有烦闷，还可互相对望一眼。不久，独眼龙“五年”徒刑期满，率先出狱，这又给其他人鼓起很大的信心，大家都觉得这是苍天对他的宽恕和垂怜。
然而，苍天的宽恕和垂怜并不是无限度的。“七年”之后——也就是一星期之后，情况发生了突变。那天黄昏，本来是晚霞满天，一片火烧云分明地预示着明天又是一个大晴。但没想到晚霞消退，夜幕降临之后，那高悬中天的月轮上，忽然又出现了一个巨大的晕圈，昏黄而惨白，朦胧而阴沉，人们就知道，后半夜要起大风。于是纷纷给他们加皮袄，添毡毯，以御寒冷。为防止大风将他们吹跑，车怕万一还率领宪兵们，给每个牢房里各钉了一根木桩，又给每个人的腿上拴了一根毛绳，像拴狗一样把他们拴在木桩上。尽管做了如此充分的准备，还是没有抵挡住一场灾厄。大约二更时分，一股大黑风便从西北方向滚滚而来，势如排山倒海，摧枯拉朽，直刮得天昏地暗，星月无光，其凶猛恐怖的威势几乎比十年前那场大黑风还令人惊心动魄。大风一起，值勤的宪兵便撤离了现场，其他的人们也都乱纷纷抱头窜回了城穴，只剩下那四名囚徒被遗弃于大漠夜风之中，任听着无情的天惩……
这场大黑风直直刮了一夜，直到东方黎明之际，又降下一场电闪雷鸣的倾盆大雨……
大雨过后，惊魂未定的人们才探头缩脑地走出洞外，前来探视他们。一副惨不忍睹的景象令人倒吸一口冷气：五座牢房俱已毁坏殆尽，被雨水冲得无影无踪。四名囚徒，除白蛤蟆还奇怪地和衣打坐于地，另外三人俱赤条条昏卧于泥水中。浑身上下一丝不挂，衣裳不见了，裤子也不见了，只有腿腕上还挂着半截挣断的毛绳。那个黄瘸子还被雨水冲出二里地开外，侧脸倒在一条沙陵下，似已无救。人们呆呆地望着这一切，恍若做梦。
静默良久，人们才开始进行抢救。一阵灌汤送水，手忙脚乱，卜连长率先苏醒了过来，接着羊副官、白蛤蟆也慢慢睁开了眼睛。人们惊问昨夜的情形，却又个个白眼翻，无一语可诉。之后，人们又全力抢救黄瘸子。抢救半天，总算呼出了一口气，但神志仍然昏迷不醒。独眼龙沉吟一阵，便说，反正他的刑期也只有一年了，就保外就医吧！于是，他便被提前释放，抬回城中，捡了条小命。
其余三人，却在给他们换过衣服后，继续坐地为牢，照旧服刑。
二十三
水火交逼，磨难未已。暴风雨过后数日，又是接连不断的炎阳赤日，红太阳高悬，热风骤起，先前没有出现的那种戈壁暑热终于降临。灼热的气流犹如火浪，烤得人睁不开眼皮，喘不过气来，浑身的汗水如蒸气浴一般，上自眉心滴落，下自尻槽流淌，三名囚犯如遭炮烙之刑，几成木乃伊之状。
其他的民众无不恻隐大动，轮流换班走出岩穴，去给他们遮阴搭凉，送水煽风。不知不觉，人群就分了把子。凤凰营的女人们主要去照顾卜连长，金刚寺的和尚主要去照顾白蛤蟆，其他的群众则自然地倾向于羊副官。送饭事小，遮凉事也已搭好各种毡伞，唯送水一事成了时刻也不能停顿的要务。从三座牢房到九眼井海子的路上，打水的队伍络绎不绝，一盆一盆的凉水浇头，一口一口地清泉灌肚。那情形真是令人感动得发憷。
可叹尽管如此，还是难挡暑毒侵害。数日之后，三个人都已出现中暑现象，尤其是羊副官，终日鼻血横流不止，面目渐已失形。人们就急了，别人可死，大宰相却万万不能死。于是齐声求告独眼龙，希望能禀请国王，赐以特赦。独眼龙也有此意，便去请示马黑马。不料马黑马却问，宰相刑期还剩几年，他答还剩五年；又问天虹法师还剩几年，他答还剩十年；马便嘿嘿一笑说，五年的要特赦，十年的特赦不？他便语塞，默然而退。众人闻之，只好仰天而叹，祈求天佑。又竭力支撑两日，情况愈加恶化，赤日流火愈演愈烈，九眼井海子中的水也下落了三尺。不仅羊副官已身不能动，口不能言，卜连长和白蛤蟆也数次出现昏厥现象，而且浑身上下长满了狼斑疮一样的红疹子，终日水米不进，彻夜呻吟不绝。人们彻底恐慌了，这画地为牢毕竟是有期徒刑呀，难道非要逼死人命不可吗？就说羊副官还剩三日徒刑，或可能坚持到出狱之日，那么卜连长和天虹法师呢，他们的刑期还很遥远呀，从眼前种种迹象看，他们是绝对挨不到那一天的！……
大旱金石流，大浸济天而不溺，是人也，非神也，囚徒也，亡命漠海，与世隔绝，自结罗网而投身不逃，真正天地孝子也，人之赤子也，如果上苍还不开眼，那就实在是天理不存了！就在这万民哇哇的时刻，李老军忽然灵智大开，献了一计：他说，我红鸟王国之所以不修监狱而画地为牢，根本的目的就在于考验人心的自觉。越狱不越狱，全在于那个红土圈圈。犯人的脚步不越过那道红线，就等于没有越狱；越过那道红线，才算是越狱。而现在的情况恰恰是，一场大雨早已将那道红线冲得不知去向，那么犯人的脚步就可以自由行动。这可以说是上苍有意给人们放开的一条生路，可我们却懵盹不知，死守刻板……
这一个提醒真是妙不可言，既合天理，又遂人愿，还不悖王法，再好不过。独眼龙断然决定，就按这方法办。大家分头去给他三人寻找三座牢房的红土界线，什么地方碰见红土残迹，什么地方止步；如果碰不到红土残迹，便可任意行动！
于是，人们又一声欢啸，乱纷纷地去给他们解绳松绑。这本来就是那么个意思，天知地知你知我知，可人们还是故作万分认真之状，低着头，眯着眼，抹着泪，满滩里寻那雨后红线。有时候还故意争辩几句，你说是，他说不是。夕阳落山夜幕降临，有人还打来一个灯笼，继续详察细辨。最后的结果自然是：羊副官的红线恰恰被冲到了宰相府的门前；白蛤蟆的红线恰恰被冲到了金刚寺的门槛；而卜连长的红线更是顺流而下一直冲入了凤凰营内……
于是，一个掩耳盗铃的行动，便成一个伟大智慧的美谈。人们都长松一口气，觉得做了一件莫大的善事和乐事。马黑马闻之，也摇头一笑，未再多言。
然而，可叹的是人心很好，人的舌头却不好，事情刚过三天，麻烦又出现了。凤凰营的那些女人们，在把她们敬爱的卜连长接回洞穴之后，却又多嘴多舌说，天虹宗的和尚从中作弊，金刚寺的石阶那么高，雨水怎么能把红土冲进洞里去？分明是捧了一捧锈沙做的假。和尚们听了这话非常生气，也跟着反唇相讥说，他们确实是给天虹法师捧了一捧锈沙；但婆娘们给卜连长找着的红线连锈沙也不是，干脆是她们用血马子结成的一道血带。于是双方发生了争吵，结果导致两位男人的自尊心大伤（此时的羊副官已经刑满，再无关涉），卜连长索性发誓说，我就不信不能把这牢底坐穿！随之挣扎而起，又赴先前的土牢之中。白蛤蟆见状，亦不示弱，又说，我不下地狱谁下地狱？也跟着拄一根拐杖，踉跄追去。
于是，野驼滩上水山脚下，又出现了两个囚徒怒目对坐，比赛坐牢的滑稽场面。
这当然也是感动人的。卜连长毕竟年轻气盛，经三日静养，恢复元气不少，再加女人们的濡沫疼爱，克服困难的勇气便陡然倍增。白蛤蟆又似在这场一波三折的磨难中，终于通了大道，圆了神功，精神气色日见好转。与此同时，天气也发生变化，阵阵清风，一日三吹，暑热消散，赤日变淡，人们见此情形，也就少了许多担忧。
之后几天，便成了最初入狱时的那种轻松自然。忙里得闲，僧俗之间还不时地插科打诨。和尚们讥讽女人是草驴发情，女人们又嘲弄和尚是牙狗吼骚，唇枪舌剑，颇得野趣。后来他们还对唱起山歌，互相攻讦。女人们唱：
气死猫儿的油干了，
搓捻子没棉花了。
来迟的秃儿门关了，
这辈子是舔不上水了……
和尚们又唱：
白杨树上的野麻雀，
柳树上垒窝着哩。
偷汉的婊子你死掉，
世上的好女人多哩！
双方的这一闹剧引得众人哈哈大笑。
……
不知不觉，七八天过去，白蛤蟆的刑期也快到了。和尚们兴奋不已，开始做迎接出狱的准备工作。他们每人做了一套新袈裟，还从金刚寺的废墟中翻出一些残缺法器，准备好好地庆贺一番。独眼龙闻讯，再三申斥：出狱就出狱，不得聚众闹事。他们还是不听。
第三十“年”一到，近百名僧众又集合起来，个个新衣新面，早早来到水山脚下。其他的群众也都围来看热闹。按一般习惯，太阳一出天一亮，就是新一天的开始。可独眼龙却鸡蛋里挑骨头，硬说那日审判是中午开始的，白蛤蟆的刑期也必须等到午时三刻才能结束。气得和尚们破口大骂，说午时三刻是杀人的时刻，你怎么这么丧门星？独眼龙却笑道：“我要的就是这个！”
谁知这句戏言居然成了谶言！就在和尚们诵经念咒，齐颂吉祥的时候，晴空万里的艳阳天中，忽然飞来一团浓云，自西向东，犹如莲花，又如狮虎，安详而恐怖，孤独而雄浑，不一刻时间，即飞临水山上空，围观的人们正仰头观看，就听“咔嚓”一声巨响，云团里放射出万道红光，顷间淹没了山水人畜……
与此同时，那一直盘腿打坐的白蛤蟆又一跃而起，在那闪