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唐军突然加强了轰炸，尼米兹立即嗅出了恶战前的气息。唐军准备登陆塞班岛了，不然为何要突然加强轰炸力量？尼米兹还判断出，登陆日期肯定在二十三日到二十五日之间，因为在前几场登陆作战中，唐军的前期火力准备在两天到五天之内。这个火力准备时间实际上受到了补给能力，前线物资囤积数量的限制。按照唐军现在的情况来看，火力准备时间最有可能是两日，也就是说，唐军的登陆日期很有可能是二十三日。
尼米兹的判断很准确，可准确的判断并不代表有合适的应对办法。在电令岛上的守军尽快做好战斗准备，让提尼安岛与关岛上的航空兵尽量在二十三日做好准备之外，尼米兹发现，他能够想到的支援办法已经不多了。
“萨拉托加”号航母的维修工作要持续到二十五日，就算在航渡过程中做维修后的测试，如果有问题再到珍珠港来修补，那么，“萨拉托加”号航母也最多只能在三十日到达珍珠港。“约克城”号的维修进度还要稍微慢一点，大概在二十五日夜完成，补给工作在二十六日完成，仍然在航行时做测试，那么也只能在三十一日到达珍珠港。“企业”号已经完成了维修工作，正在做测试，大概二十六日左右就能形成战斗力。“大黄蜂”号要到三十日才能形成战斗力。换句话说，要到三十一日，尼米兹才能拿到四艘航母。就算前期完成舰队的组建工作（安排护航战舰等），在四艘航母到达之后立即出发，到达马里亚纳群岛海域也是四月初的事了。而唐军在二十三日登陆的话，有近十天的时间来完成前期的进攻行动，而到时候，就算是舰队到达，唐军陆战队已经在岛上站稳了脚跟，打起来的难度就太大了。
其他的问题也不少，除了航母难以及时归队之外，护航战舰的安排也让尼米兹头痛。尼米兹本人对航母战术不甚了解，但他有个很好的“参谋”，那就是哈尔西。在询问了躺在病床上的哈尔西之后，尼米兹也知道，一支航母编队里至少需要一艘重巡洋舰，以及两艘驱逐舰（最低，低得不能再低的编制）。如果要确保航母的安全，这个数量至少要翻一倍，也就是用两艘重巡洋舰，四艘驱逐舰来保护一艘航母。现在有四艘航母，就应该是八艘重巡洋舰以及十六艘驱逐舰。可问题是，当时珍珠港里的巡洋舰与驱逐舰加起来都没有这么多！
尼米兹本想打那四艘战列舰的主意，可三艘“新墨西哥”级，以及“科罗拉多”号的最大速度都在22节以下，而航母的速度在33节以上，两者的巡航速度相差也不小。显然，将四艘战列舰编入航母舰队是不可能的，打起来的时候，战列舰要拖航母的后腿，而航母要躲避炸弹与鱼雷，最重要的就是速度。航母在规避攻击的时候都会以最快的速度航行，而战列舰根本就跟不上，很快就会被甩开，到时候，又怎么去保护战列舰？
仗打到这个份上，尼米兹也是有苦自己知。他不得不再次向金上将发去电报，希望能够获得一批护航战舰。金的回复也很快，他将尽一切力量调动西海岸的战舰前去珍珠港，支援太平洋舰队作战。尼米兹对那些在西海岸的战舰的希望并不大，很简单，这些战舰大部分都是驱逐舰，而且都是老实驱逐舰，以前用于北太平洋护航作战，虽然速度是够了，可其他方面都不会好到哪里去。不过，有总比没有好吧。
另外还有一个问题，那就是谁来指挥这些航母作战。哈尔西与弗莱彻都还躺在病床上呢，虽然“蛮牛”已经多次主动要求提前出院，可医生根本就不答应，那大面积的创伤还没有愈合，到了军舰上很有可能使病情严重，到时候得不到及时的久治，海军少将就要一命呜呼了。弗莱彻的情况也好不到哪里去，整个人被绷带裹得跟木乃伊似的，连拉屎拉尿都要有人伺候，哪能去指挥舰队作战呢？
当时海军里已经涌现出了一批少壮派的航母军官，可资历都太浅了，不太适合做舰队司令，而且是指挥四艘航母作战的舰队司令。尼米兹也一度想自己挂帅，可按照美军的条令，他作为战区司令，太平洋舰队司令，是不可能去指挥一支特混舰队作战的。也许，这个舰队司令本身比舰队还要重要吧，如果没有好的舰队司令，那么舰队上去就是送死，尼米兹很清楚那个摧毁了第17特混舰队的唐帝国海军少将的能力，而他现在就在指挥第一特混舰队，如同一条鲨鱼，在马里亚纳群岛附近海域活动，等着美国的航母过去呢！
无奈之下，尼米兹只能去征询哈尔西的意见。哈尔西是他当时唯一能够相信的人，而且还是总统的朋友，更是在上一次海战中立下大功的功臣。也许，哈尔西能够推荐一个好的人选出来吧，毕竟哈尔西对第16特混舰队的军官更熟悉，也更了解一些。
在尼米兹调兵遣将的时候，唐帝国这边的作战行动也在加速。连续两日的轰炸与炮击，让塞班岛上的美军体会到了什么叫“火力打击”。明白了什么叫真正的“炮火”。如同每次的登陆作战一样，唐帝国海军在支援陆战队方面是不遗余力的。这也是唐帝国海军登陆作战的一大特点，在陆战队上岸之前，先用炮弹与炸弹把海滩犁一遍，然后再让陆战队上岸。可以说，火力打击与支援根本就不会停止，从陆战队上岸之前到巩固登陆场之后，火力打击将持续不断的到达，直到摧毁敌人的防线，**，以及精神！
二十三日天亮前，最猛烈的一轮炮击与轰炸开始。这次，所有的炮弹与炸弹都集中到了加拉潘海滩。这下，美军发现上当了。在前两日的轰炸与炮击中，美军判断唐军最有可能的登陆地点是岛屿北部的萨瓦内塔角，这里地势平坦，没有多少天然防御屏障，而且唐军上岸之后，可以立即进攻北部野战机场，就如同在阿纳塔汉岛上一样，通过机场的争夺战来消耗美军兵力，最后一举荡平整个塞班岛。
针对唐军这种进攻的可能性，美军调整了部署，在北部野战机场安排了一支5000人的步兵部队，同时将炮兵集中到了塔波乔山的北面，利用炮兵掩护机场。同时，在机场的南面构筑了大量的防御阵地，准备与唐军在机场打持久战，拖垮唐军。也就是说，当时美军的防御重点是在岛屿的北面，而不是西面！
唐军上岸的时候，只遭到了轻微的抵抗。十点，美军炮兵才转移了阵地（通过塔波乔山的地下坑道转移），开始向唐军登陆场炮击。唐军的反击也很迅猛，轰炸机与炮击编队几乎同时压制美军的炮位。战斗打得很激烈，可美军的劣势依然很明显。第一批上岸的三个团已经在登陆场的东北面，东面，以及南面部署好了防线。十二点，第二批的三个团成功上岸，而且还送上来了两个炮兵营。到下午四点，随着大批物资送上海滩，陆战队已经迅速的巩固了登陆场，而且还拓展了登陆场的纵深。
仅仅最初的十个小时的战斗，帝国陆战队就已经确定了在登陆场附近的优势地位，不管是兵力，还是火力，陆战队都占了上风，并且仍然在不断的扩大登陆场。美军的局面也被锁定了，虽然岛上有三万多美军，但是在狭窄的登陆场上，这些美军是无法全部用上的。也就是说，如果没有支援，特别是海军舰队的支援，岛上的美军根本就不可能是唐帝国陆战队的对手。
到二十五日，陆战队已经控制了一块南北宽五公里，纵深二公里的登陆场，上岸的陆战队达到了两个师，超过25000人，另外还有大批的物资被送上了海滩。工程兵在海滩上假设起了简易码头，加快了物资的卸货速度，更多的重装备，特别是进攻美军防线最为重要的坦克等战车也在迅速的送上海滩。
第一特混舰队一直在支援陆战队作战，这个任务持续到二十五日下午就嘎然而止了。
“才收到的电报，‘萨拉托加’号已经离开了美国西海岸，正在向珍珠港前进。‘约克城’号也已经完成了维修，大概就这两天开赴珍珠港。”郝东觉的精神一下就兴奋了起来，“在珍珠港维修的‘企业’号也快要修好了，而‘大黄蜂’号大概晚几天。按照情报部门的估计，美国的航母舰队在四月一日之前就能恢复战斗力了！”
“也就是说，我们有新的任务了！”谈仁皓也立即笑了起来，干了一个多月的火力支援任务，他也厌烦了。
想到美国航母舰队就将出战，两人不但没有紧张，反而很兴奋！
第六十七章 舰队回归
二十七日，第一特混舰队回到了硫黄岛锚泊地。让谈仁皓有点惊讶的是，这次赶来会合的不但有补给船只，还有几艘工程船！
“这些船是做什么用的？”谈仁皓看到那些船上的起重机，还有奇怪的船型，感到很奇怪。
“听说是什么工程船。”郝东觉耸了下肩膀，“从拿到的介绍来看，这种船是用来为长期在外征战，没有时间回母港维修的战舰准备的，可以在前线战区提供部分的维护能力。”
“什么玩意？”谈仁皓更是不明白了。
“好像当初是为了大西洋舰队准备的。”郝东觉也不是很了解，“你也知道，开普敦那边的条件并不好，连维修大型战舰的船坞都没有几个。如果在开普敦造船坞的话，沦陷后就落入敌人的手里了。后来就有人想到了这个办法，建造一些这样的工程船，可以为前线舰队提供最重要的几项维护，这样就省去了造船坞的麻烦，而且这些工程船还可以在各个战区调动，哪里需要就去哪里，多方便？”
谈仁皓微微点了点头，现在第一特混舰队里的好多战舰都需要维护，特别是战舰上的锅炉，按照以往的惯例，战舰上的锅炉每两个月必须要进行一次大清理（锅炉虽然使用的是淡水，可水垢的问题严重之后，不但要降低锅炉的效率，还容易引发事故），而现在已经在外作战近三个月，锅炉的问题已经暴露了出来，如果还无进�