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放宽了手脚之后,工程师很快就确定了战列舰的主要性能指标,在最初的设计中,其标准排水量为60500吨,满载排水量达到了73500吨。而口木的“大和”级的这两项数据分别为62315吨与68200吨。也就是说,“蒙大拿”级在建造服役之后,将是美国历史上,也是世界上最大的战列舰。设计工作在42年7月中旬就完成了,美国海军对其设计指标也相当满意,并且随后就安排了费城,纽约,以及诺福克的几家造船厂进行建造。可是,该级战列舰的建造工作并非一帆风顺。
在最初的设计中,“蒙大拿”级除了巨大的排水量之外,其舰长达到了282米,宽37米,吃水12米。后两项数据已经超过了巴拿马运河的最大通航能力,同时也超过了当时世界上其他的战列舰。而在最初设计的时候,因为美国工程师认为口木的“大和”级比唐帝国的“新省会”级的战斗力更为强悍,因此将设计目标直接对准了“大和”级,而不是“新省会”级,最终导致其排水量剧增。
为了能够应付460毫米口径主炮的威胁,“蒙大拿”级采用的是50倍径的16英寸主炮,通过增加一座三联装炮塔的方式提高了战列舰的火力密度,从而提高了战列舰的打击能力。毫无疑问,这个决策是相当正确的。如果当时美国海军决定采用更大口径的主炮的话,不但在研制上需要花费不少的时间,而且也不可能在战列舰上安装四座三联装炮塔,另外相关的设计也需要改动,还得重新研制一些配套的零备件,这讲是异常麻烦的事情。而事实也证明,口木海军用的45倍径的460毫米主炮除了在射程上要比50倍径的16英寸主炮,以及唐帝国海军使用的50倍径的400毫米主炮稍微远一点之外,在其他的性能,特别是穿甲能力方面并没有超出多少,而在射速,以及火炮身管寿命,火力密度等方面,反而差了不少。而当时通过增加主炮身管长度,来提高主炮的威力,也正是唐帝国海军在战争期间选择的一条捷径。美国人做出的同样选择不但最终提高了战列舰的火力,同时也减少了麻烦。
实际上,50倍径的16英寸主炮的威力并不小。在使用1225公斤的重型穿甲弹的情况下,可在3万码的距离上击穿381毫米厚的垂直装甲钢板,在2万码的距离上的穿甲威力达到了521毫米。而当时战列舰的交战距离多在2万码以内,而没有任何一艘战列舰,包括“蒙大拿”级在内,有着500毫米以上厚的主装甲!也就是说,“蒙大拿”级的主炮不但可以轰穿任何一个对手的主装甲,同时还能够击穿自己的主装甲!而为了提高生存能力,“蒙大拿”级的装甲比“依阿华”级提高了一个档次。“依阿华”级的主装甲厚度只有16英寸,而“蒙大拿”级提高了100毫米,达到了500毫米的厚度。这已经是当时能够加装的最厚的装甲了,可在越来越厉害的穿甲弹面前,这仍然显得有点单薄。
相比较一下,当时唐帝国海军在“新省会”级上使用的55倍径的400毫米主炮在使用26式穿甲弹的时候,可以在3万码的距离上打穿400毫米厚的垂直装甲钢板,在2万码的距离上的穿甲能力达到了550毫米。虽然“新省会”级的主炮在使用了更长的身管,以及更好的穿甲弹之后,其穿甲威力在“蒙大拿”级之上,但是,“新省会”级的主装甲厚度只有420毫米,大概等同于美国海军500毫米厚的装甲钢板。也就是说,在2万码的交战距离之内,“新省会”级战列舰有很大的把握击穿对方的装甲,可同时也会被“蒙大拿”级的主炮给洞穿。
除了增强主炮威力,提高火力密度,并且加厚装甲之外,“蒙大拿”级还采用了很多先进的技术。比如,单独设置每一个动力舱,这样就提高了动力舱的生存能力,避免某一个动力舱进水而导致相邻的动力舱也进水,最终使战舰失去所有的动力。而在动力舱之间设置的垂直装甲钢板,还避免被一发炮弹打掉几个动力舱的危险。随着空中威胁加剧,“蒙大拿”级全面提高了水平装甲的厚度,并且首次采用了双水平装甲甲板的设计,两层水平装甲甲板的总厚度达到了263毫米,而且中间的空隙还能够提高防御能力。相应的,当时“新省会”级的水平装甲厚度仅180毫米,大概等同于美国海军的220毫米。
也正因为这样的设计,结果“蒙大拿”级无法配备更多的锅炉,其设计主机输出功率比“依阿华”级少了4万马力,而战舰的排水量又剧增不少,结果其最大速度仅能达到28节,而不是33节。而这个速度也勉强满足了海军的要求,在作战中,“蒙大拿”级仍然可以伴随航母一起行动,而且多半情况下,会组成单独的战列舰舰队,不用与航母一起行动。
毫无疑问,“蒙大拿”级在多数性能上已经超过了“新省会”级。这款原本针对“大和”级的战列舰的真正对手是“新省会”级,如果这些战列舰在美国参战的时候建成服役,而当时“新省会”级并没有进行中期改进,美国海军的战列舰肯定将彻底压倒唐帝国海军的战列舰,甚至会使某些战役发生转变。比如,“珊瑚海大海战”的结果就肯定会不一样。可是,到了25年中期,已经动工建造了近一年的第一批五艘“蒙大拿”级战列舰的建造工作全部被取消了。
当时,美国已经参战,而实战证明,真正主宰战场的已经不是战列舰,而是航母。同时,美国海军在此之前损失了大量航母,“埃塞克斯”级航母的建造工作排到了首位。在此情况下,美国海军必须要首先集中力量建造更多的航母。最关键的是,当时美国海军的主战场在太平洋上,而“蒙大拿”级的设计指标太大,导致无法通过巴拿马运河,只能够绕过合恩角进入太平洋,也就无法伴随航母舰队一起进出太平洋,从而不可能在战场上发挥更大的作用。
在取消了“蒙大拿”级的建造工作之后,美国海军又订购了四艘“依阿华”级战列舰,以弥补战列舰上的损失。而且,后订购的四艘“依阿华”级战列舰使用的全是50倍径的主炮,这基本上弥补了其火力不足的缺陷。当然,这四艘战列舰也很快就战沉了。
到26年底,战局已经对美国严重不利,“埃塞克斯”级的建造工作也进入了正轨。在几次炮战中,美国海军的战列舰吃尽了苦头,特别是在“珊瑚海大海战”中,正因为战列舰舰队首先被击溃,结果导致第三舰队惨败。在此情况下,美国海军也认识到,战列舰并不是一无是处,在特殊的情况下,战列舰的地位仍然是不可取代的。当时,就已经有人认识到,如果美国输掉了太平洋战争,那么就将在大西洋上面对唐帝国海军的强大挑战,到时候,美国舰队就不用往返于两大洋,也就不存在通过巴拿马运河的问题。另外,大西洋上的特殊环境,决定了战列舰更有价值,不然英国海军也不会全力主导建造战列舰,而不是大力发展航母。在此时,美国海军提出了重新开工建造“蒙大拿”级的要求。
美国海军的要求很快就得到了满足,而且当时总统下达的命令是尽量满足海军的一切需要。结果,海军提出的不是建造四艘“蒙大拿”级战列舰,而是分三批,一共建造15艘。可问题是,要重启建造工作并不是一件容易的事情,当时很多为“蒙大拿”级订购的武器装备都被用到了别的战舰上去,比如其127毫米副炮就被用到了几艘新建造的“埃塞克斯”级航母上去,还有一部分被分配给了正在动工建造的“中途岛”级航母。
美国海军用了近半年的时间重新启动“蒙大拿”级的建造工作,可最终也只能够满足同时建造四艘战列舰的要求,第一批最后一艘,也就是“路易丝安纳”号的建造工作只能够暂时延迟,并且划入第二批建造清单之中。
在费了九牛二虎之力重新开始建造后,四艘蒙大拿级战列舰终于在27年底陆续完成,并且交付海军。而实际建成时的“蒙大拿”级与最初设计时有一定的差别。
当时,“蒙大拿”级只有28节的速度被证明是不够用的,在重新建造的时候,造船厂使用了体积更大,输出功率也更大的动力系统,为此,调整了相邻舱室的布局,减少了两座尾炮塔弹药舱的容积。毕竟,在正规海战中,每门炮备200发炮弹没有太大的必要,没有任何一场海战会打到100个回合以上,而当时美国海军又有没有对地打击的任务,也就不需要考虑主炮的备弹量。
最关键的改进是为战列舰配备了更好的炮瞄雷达。唐帝国海军战列舰的表现已经证明,炮瞄雷达对战列舰而言是必备的,甚至是决定胜负的装备。在双方都有航母的情况下,战列舰很少在白天出动,战斗多半在夜间进行,而在夜间作战的情况下,炮瞄雷达的性能将起到最为关键的作用。
其他的一些改进都比较次要。这四艘“蒙大拿”级战列舰是斯普鲁恩斯手里最重要的砝码。特别是到了秋季,当北大西洋刮起了寒风的时候,海况将变得不再适合航母作战,到时候,战列舰就将成为海战中的主力!
第二十七章 侍机而动
到三月份的时候,大西洋舰队的基本训练工作已经完成。在几次测试中,“蒙大拿”级的性能让斯普鲁恩斯很满意。特别是在两次夜间炮击训练中,“蒙大拿”级上安装的炮瞄雷达都准确的捕捉到了2万码以外的目标,并且准确的引导主炮开火。�