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众人饿得昏昏然。特别是口喝难耐。
第三天中午，铁栅门响了，白衣人进来，一人给了他们一个馒头，每间牢室给了一小桶水。这点水，一下就喝光了。而一个大馒头，连吃下去什么味道都不知道，就发现没有了，可是肚子仍在咕咕响，饿得发慌。
人到此时，别的都不会想了。只有一个念头牢固地不肯逸去，那就是“饿”就是”
吃”。
下午又给了一个大馒头，一桶水。
要是每天如此，大概也就够了。
可是从第二天起，馒头小了一半．吃下去只会引起食欲，绝对填不满肚腹。但多一个也不给，把人憋得难受。
这其实也是一种酷刑。
比鞭子抽，棍棒打厉害得多的酷刑。
饿不死，吃不饱，成天想着吃，这滋味的确也太难受。
沈竹青自小到大，哪里吃过这样不干不净的馒头？哪里会感到肚腹饿得什么都想吃？她从未知道什么叫“饿”。可是这一次，她算知道了。而且，她这也才知道什么叫“活受罪”，受罪时是一种什么样的滋味。
一天复一天，不知早晚，也不知要挨到什么时候，饥饿消磨了人的意志，人人颓丧得连话也懒得讲了。心中只燃烧着一个强烈极了的愿望，要杀要砍都不在话下，只是要快些，不要再拖延下去了。
然而，人家的耐心好得很，不理不睬，就像将他们忘掉了似的。
他们为什么要着急呢？有吃有穿有自由，尽可慢慢地消遣手中的猎物。
又是几天过去，人人都消瘦疲软，连站起来脚也发颤了。
难道就这样拖着？拖到慢慢死去？
终于有一天，姜超陪着两人进了地牢。
这两人一人穿白色长袍，一人穿蓝色长袍，两人年龄都不算大，三十多岁的样子。
姜超向伍云等人介绍道：“这位是四仙禽座下蓝符令主上官龙，这位是白符令主米镇江。二位有话对你们说，你们可要听仔细了！”
上官龙：“本座奉命向你们宣告：立即向江湖上公开声明，投效四仙禽座下。若你们执迷不悟，那就悔之晚矣！”
米镇江接着道：“若你们仍然固执己见，本座便将你等断去一臂，明日再问，若然仍不服从，便断去一腿。到这时，你们愿投效也没用了，第三日断去另一臂，第四日断去另一腿，然后么，嘻嘻，把你们送回家去，让你们家人守着些活肉球，活也不是，死也不是，不知你们那时有何想法？报仇么？寻死么？哈哈，那才好玩得很哩！本座到时还要拜访你们，看看你们活得可好，嘻嘻，怎么样，听懂了吧？”
众人听他一席话，汗毛根根竖起。连骨头也酥了。
沈竹青、严婷和两女婢吓得打抖。
伍云道：“就这么一点伎俩么？吓吓别人可以，我老爷子可不吃这一套！”
上官龙道：“伍老儿，你还想怎样？还想耍威风？你功力全失，不过是个糟老儿而已，本座劝你识时务些，不然首先断去你四肢，看你还凶不凶！”
“蓝符令主，对伍者前辈不可如此无礼！”一个苍劲的声音从后面传来。
上官龙、米镇江、姜超闻声，赶忙侧身而立，嘴里同声说道：“参见上座使者！”
一个着蓝衣的老头，阴沉着脸走了过来。
老者来到牢门前停下，道：“伍兄，别来无恙！”
伍云打量他几眼，十分震惊，暗想道，此人传说早夭，怎么还活生生地站在这里？嘴里道：“我老爷子当是谁，原来是你毒书生肖鹏，不是说你用毒杀人大多，早就遭了报应下地狱去了么？”
肖鹏嘿嘿一阵干笑，道：“我肖鹏这条命阎王爷不收，特命我还阳，好去追索别人的性命，伍老兄，但愿你不是一个。”
伍云道：“见了散功香，本应想到是你的杂货，可世上早没了你这号人，也就想不起来了，真是憾事。”
“不要紧，老兄，慢慢人家会记起毒书生肖鹏来的，就像现在老兄你想起来了一样。”
“你什么时候投效到别人麾下的啊？想当年，你武功既高，使毒的本事又大。一向独来独往，从不向人服输，如今怎么到老来还改弦更张，当人家的走卒去了？这倒叫我老爷子颇费猜疑。”
“嘿嘿，伍老儿，何必明知故问。当年我肖某人独来独往，所向披靡，可你们这班自命正道侠义的混帐东西竟然串通一气，到处找我的晦气，终于有一天，将我打下悬崖，满以为我已寿终正寝，从此天下太平。哪想到我绝处逢生，又活了过来，从此一心一意练功练毒，誓将武林正道杀个片甲不留，以泄我心中之怨毒。这十几年来，我虽然制了卞少毒药，但以一己之力，到底杀不完这许多混帐，所以嘛，就与人合伙干，这有什么好猜疑的？”
“好哇，你现在来这里，是想杀人吧？”
“哪里哪里，伍老兄，我劝你莫把一身功夫废了，就以你这身功力，四仙禽准会委派你为护法或是长老，地位十分显要，你何苦……”
“呸！肖鹏，莫再多费唇舌，叫我伍老爷子与妖邪为伍，万万不能。有本事的拿解药来吃了，一对一与我伍老爷子拼个死活，见个高下！”
“伍老儿，想的倒好。解药嘛，有的是。那是只在你投效后给你，否则，就别再做他妈的春秋大梦啦！”
“既然没种、没面皮，我老爷子无话说。”
“听好，伍老儿，你莫夜郎自大，凭你这身功夫，离四仙禽差得远呢！要你投效那是四仙禽爱惜人才，念你苦一辈子得来这么点功夫，也是相当不易，一旦毁去可惜。你别错以为自己有什么了不起，待价而沽呢，像你这等身手的，仙禽座下不乏其人，你要是投效过来就会知道我所言不虚了。”
“那又怎样？我老爷子生来傲骨铮铮，要与尔等同流合污，纯粹是做春秋大梦！”
肖鹏冷笑道：“好、好，伍老儿，言尽于此，自作选择吧！”
说完迳自转身走了。
上官龙喝道：“本座再重申一次，明日为最后限期，若是执迷不悟，明日便断去一臂！
今日你们仔细斟酌好，免得到时后悔不及！”
说完，与米镇江、姜超离去。
剩下诸侠面面相觑，说不出话，作不得声。心中俱都忐忑不安。
竹青大叫道：“爹爹，爹爹，怎么办呀？”
这边牢里沉志远凄然答道：“青儿，爹爹听见了，又有什么办法呢？”
“爹啊，我不想断臂断腿，明日跟他们以死相拼！”
“唉，傻孩子，如今功力全失，还拼什么哟，你安静些，爹爹的心已经够乱了！”
沈竹青沉默下来。恐惧、绝望使她快要疯了，她死死抓住铁栅栏，恨不得将它们拉开。
这些天的折磨，使她想了许多许多。
她这才知道江湖生涯的险恶、血腥、残酷，她那名震天下，成为第一女英雄的宏愿早已荡然无存。
她无比怀念她的闺阁绣房。
她无比怀念她那锦衣玉食的富贵生活。
她更留恋自已的二九年华和花容月貌。
然而，这一切她都得失去，连条命都保不住！
这是为了什么？这到底是怎么回事？为什么恶人竟是那么凶？好人则是那么不堪一击？
恨只恨自己目无余子，不知天下之大。
悔只悔自己想名扬天下压倒李剑心，不考虑有无不利的结果。
李剑心，该死的李剑心！
一切都是为了他！
可他现在在何方？
为什么不来救人？
来啊、快来啊！
该死的李剑心！天杀的李剑心！
李剑心在哪里？
就在沈竹青大闹姜府的前十天，他回到了南京乡下张水寿的秘室里。
阔别数月，关爷等老老小小无不欣喜异常，说不完的话，道不尽的情，人的心暖了、甜了、醉了……
金丽姝更是涕泪交流，魂不守舍。慌出慌进，也不知她忙什么？明明李剑心已有人彻了一碗茶，她又急匆匆给添茶水，弄得一茶几都是。
笑了，全都笑了，她自己也笑了。
笑她傻？笑她愚？笑她痴？
她全不顾了。
笑地笑吧，这笑声如甘饴，甜进了心里。
笑吧笑吧，这笑声如酒浆，红了双颊，醉了双眸。
赵魁笑完后，大声叹道：“俺要是有个人像金姑娘关心李大哥一样关心俺，俺就是死了也值得！”
宋星道：“你既是护花使者，怎没人关心？你的花呢？”
赵魁马上指着常淑玉道：“俺的花在这，可她并不关心俺呀！”
“呸！”常淑玉脸红到脖子根，气噎了。
“哈……”轰堂大笑。
比李剑心早来半个月的玉哪咤彭俊不知这些话何意，就问坐在旁边的常美玉。
美玉将“护花使者”的来由讲了，彭俊便笑个不停。
美玉嚷道：“笑什么，你呢？”
“我？我怎么啦？”
美玉压低了嗓门：“你是谁的护花使者？”
声音小得几乎听不见。
彭俊心一动，毫不犹豫地答道：“你的。”
美玉像吞了口蜜似的，心里甜极了，又像喝了口酒似的，脸儿红透了。
欢笑声中，李剑心陆续把远行经过讲了，并宣称第二日觅地炼丹，要请宋星、彭俊为他护法。
众人听他说得了稀世奇珍“视肉”都十分惊奇也十分欢喜，此物避百毒，又增加功力，真是大家的福气呢。
第二日，李剑心在湖畔山坡挖了个大洞，足可容五人同在。将一只他特地买回来的大鼎，支在洞中。鼎下挖了个洞，好燃柴火。
他将各种药草洗净，投入鼎中，将“视肉”切成碎块，散置各处。请宋星、彭俊为护法，请金天祥、赵魁、高威、魏奇、魏吉负责轮替添加柴火。他于子夜开始点火，再以元阳神功之三味真火助燃，要烧三七二十一天。中途不能断火，火不能忽燃忽息，更不能有人干扰。
关爷与金汉斗、魏松柏计议一番，决定三人带女娃儿们轮流巡逻，以防万一。
当天夜里子时整，李剑心盘膝坐正，默运玄功，以手一指，鼎下柴禾“呼”地一下燃了起来。把护法的宋星、彭俊都吓了一跳，心想怪哉，他怎么一指火就燃了？
李剑心以“元阳神功”点着了柴禾，便加运玄功，以三昧真火炼半个时辰，方才打坐调息。
第二天子时，他又以三味真火助炼半个时辰。
四天后加到一个时辰。
八天后加到一个半时辰。
十二天后加到两个时辰。
两个时辰下来，他要调息到天亮才能恢复。这无疑是一种很好的练