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这边的警署虽然曾协助埋伏，不过上司明快地下了结论说：“会发生一个人在不自然的状况下消失这种事情，八成是你有哪边看漏了。”上司就这样，将整件事情轻轻的一笔带过。
但是，就在这段对话发生之后不久，事态急转直下；与高崎市南方接壤的藤冈市里，发现疑似凶杀的横死尸体，这则警方情报在早上九点四十分时，传进了警署当中。从死者身上所携带的驾照，警方判别了死者的身分。
死者是栉田芳郎，四十岁。住在东京都杉并区。
“就是那个人！他就是从一〇五号房消失的人！”
在署里刑事课的桌边，濑川一听到这个消息，便立刻跳起来大声喊道。
“虽然事件或许不是发生在我们的辖区，但我所处的立场仍然相当重要。既然已经遇害，那理所当然应该要去追查被害人最后的行踪吧？如果是这样的话，搞不好，我的证词会有相当程度的份量呢！”
“话虽如此，还真是讽刺哪！”丝毫不隐瞒自己的惊讶，课长坐在椅子上说道：
“你明明身处在埋伏线里面，居然还可以在不自觉的情况下，获得其他案子的消息哪！”
同事也心有所感的说：“由刑警提出证词，没有比这个更明确的了。”
压抑住自己的兴奋，濑川回答道：
“那也是因为我相当认真监视的缘故啊！昨天晚上，我甚至还到被害者投宿的房间去，很仔细的看过了呢！”
像是要浇熄濑川高昂的情绪般，课长冷静地说道：
“的确，这个案子是在我们辖区之外发生的，但是，被害者所投宿的地点，是我们昨天晚上协助埋伏的明水庄旅馆。为此，当地警署应该会请求我们协助调查吧！到时候不要太出锋头，就守好本份尽力协助吧！”
虽然课长说话时，很平均的看了看在场每一位部下的脸，不过很明显地，他是在警告濑川，千万不要越俎代庖。
6
接获发现横死尸体的消息后，管区的藤冈警署便派员驱车前往休息站的建筑工地现场。由于死者看起来明显疑似他杀，所以他们又直接向县警局求援。
接着，警方在这一带设下封锁线，开始进行绵密的现场蒐证。看样子，尸体恐怕是被某个人驾车载到建筑工地，然后再被拖进灌木丛里抛弃的吧！
尸体的状况还很新，大约是死后经过半天的时间，因此可以判定是昨天晚上被弃尸在这里的。有好几处疑似遭钝器殴打的痕迹，集中在死者的后脑勺上。
案件发生之后，藤冈署这边就收到了高崎署传来的情报。据这份情报显示，被害者应该是投宿在明水庄旅馆的客人。于是，搜查小组便立刻前往旅馆；从案发现场到投宿地点，直线距离只有短短的六公里而已。
得知丈夫横死的消息之后，被害者的妻子栉田百合子便从东京赶了过来。她现年三十四岁，正值身心都最为成熟的美妙年纪，优雅的容貌与身上所散发出的时尚品味，和土里土气的被害者显得有些不太相称，这是她带给调查相关人员的第一印象。
在百合子前来指认尸体之前不久，警方也根据高崎署的濑川刑警与旅馆工作人员的证词，确认死者就是住在别馆一〇五号房的客人无误。
当警方对一〇五号房进行调查时，濑川也参与了行动。现场还保持着昨晚濑川所见到的状态，（看样子，当我昨晚离开之后，栉田并没有再回来房间里，而是直接就在某处被杀害了……）濑川不由得在心里这么想像着。留在房间里的行李箱当中，只有一些极其寻常的随身用品，并没有可供解开案件的重要线索之类的事物存在。
除了这些随身用品之外，里面还有一些与设立公司和事业计划相关的文件，以及与金融相关的业界杂志和专门书籍，因此箱子的重量并不轻。据栉田的妻子百合子所言：“他正在进行成立金融公司的准备工作。为了让自己的想法更加完备，所以他说想来这间旅馆闭关一下，一个人静一静。”
照百合子的说法，栉田似乎就是因为这样才离开东京的。针对其他比较琐碎的细节，警方又多花了一些时间进行询问。
被害者还活着的时间，可以确切推估到什么时候为止呢？这在命案的调查上，是一个很重要的关键点。
前天，也就是七月十三日的晚上七点四十分左右，旅馆的服务生将客房服务的红茶组合送到一〇五号房，由栉田从房内收取。
在那之后，大约八点十五分时，他走出房间，到旅馆大厅买了香烟；关于这点，旅馆人员都有目睹到。特别是他在柜台换零钱时，还跟负责与他应对的服务人员闲聊了一下，所以他们对他都颇有印象。在那之后，当他要回房间时，负责人板井正好带着濑川刑警，在前往别馆的通道上，跟他一前一后地走着。将目击者们的证词相互结合之后，警方确认了以上的状况与时间点。
栉田进入一〇五号房时，是晚上八点二十分，这时间是正确的；高崎署的濑川刑警在密切注意被害者动向的同时，也牢牢记住了时间。
既然如此，那么在那之后，被害者栉田究竟是何时离开房间的呢？针对这一点，旅馆的女接线生提供了情报：
“晚上十一点三十分的时候，有一通从东京打来，经过转接室接到一〇五号房的电话。当我一将它转接到房间去之后，那位客人便马上接起了电话。”
打电话给栉田的人，是一位自称姓须永的女性。接线生所提供的资讯，可说是相当强而力的证据。这天晚上，在电话转接室里，除了她以外还有埋伏的员警在；他们都听到了电话中的交谈，也记住了电话打进来的时间。
关于那位姓须永的女子，警方马上就厘清了她的身分。被害者的妻子百合子这样告诉警方：
“那位小姐，是一位经营着许多家餐厅和PUB的女性企业家。我先生从很久以前，就跟她在工作上有所往来，彼此之间的关系也相当良好。这次他要成立新公司，须永小姐也支援了相当大的一笔资金，我是这么听说的。”
于是，警方便又向住在东京都练马区，三十五岁的须永昭子进行事实确认。她明白地告诉警方说：“没有错，就是在那个时候，我曾经从自己家里打电话过去。因为当时正好有两位和栉田先生很要好的人来到我家，所以中途我就把电话转交给他们，让他们直接跟栉田先生谈话了。”
当时在须永屋里的两人，一位是银行员志村博之，二十四岁；另一人则是须永昭子所经营的PUB店长丸木延子，二十八岁。这两人也各自提供了相关的证词：
“虽然只有两、三分钟，不过我的确在电话里，跟栉田先生通过话。”
“因为听说栉田先生最近因为一些事情感到相当烦恼，所以我便为他加油打气，请他打起精神来，他听了之后似乎相当开心。”
两人分别明确地承认了和栉田通话的事实。至于通话的时间长度，在旅馆转接室里的灯号上有显示，大约是十分钟左右；这是接线生的印象，而东京方面的三人也说出了一样的时间。
根据以上的资讯判断，若接电话者真是被害者栉田没错的话，那么可以断定，至少他在晚上十一点四十分之前都还活着。
直到这里为止，警方的推理都没有遇到什么重大的障碍，但是，接下来就是谜团所在了。在电话挂断的时间点，不，事实上在更早之前，根据埋伏的搜查员所言，一〇五号房不论是大门，或是可能让人进出的窗户，就都已经处在严密的监视之下了。但是，却没有任何一位干员，看见有人从房里出来的样子。
那么，栉田有没有可能是在埋伏解除之后，才离开房间的呢？尽管警方这样想，但是，当通辑犯合田被逮捕之后，有相当长的一段时间，在一〇五号房里外的庭院和通道上，全都挤满了搜查员，而经过确认之后，当时也没有任何人看见曾经有人离开那间房里。
不，比起这点，还有更加明确的事实证据：赖川刑警在逮捕剧一落幕之后——正确说来是，是十四日凌晨零点四十分左右——，就已经进入一〇五号房寻找栉田了。但是，栉田就已经不在房间里面这件事实，对以濑川为首的高崎署刑警们来说，是无法坐视不管的问题。他们为了协助支援一〇四号房的埋伏任务而出动，但却把隔壁房间人员的出入状况给看漏了；“你们到底眼睛在看哪里啊！”要是给其他警署的同事知道了，铁定会招来对方一阵讪笑的！
为什么会发生如此难以解释的现象呢？知悉真相的栉田已经遭到杀害了，而以濑川为中心，当晚监视着一〇四号房的刑警们，则是陷入了深深的思索当中。
第二幕 火烧车之谜
1
推理作家浅井壮二的住处，位于练马区的平和台。那是一栋八层楼公寓的三楼，三房两厅的宽广格局，是个不会让三十五岁还过着单身生活的他，感到任何一丝不自由的开阔空间。
时间是七月十五日星期二，下午两点刚过不久，如雾般的夏雨，让窗外的景象笼罩在一片朦胧当中。因为写作工作已经告一段落，所以浅井便把原稿用纸推到一边去，拿起了报纸来。
浅井这阵子都在拚命赶稿，既没看电视，也远离了报纸；现在，他手上拿着的是昨天的晚报。当他摊开社会版时，突然间倒抽了一口气。
让浅井惊讶不已的新闻是：昨天早上，在群马县的藤冈市，发现了名叫栉田芳郎的男子尸体。
这个男人的名字，打从四年前开始就深深络印在浅井的心中；对浅井而言，这名字就等于是某段苦涩的回忆，同时也是个他日日夜夜祈求着，希望能够早日忘记的名字。
今天的早报里，刊载了后续的报导；在这篇报导中，大致陈述了整起案件的来龙去脉。
就在这时，电视台打电话来请浅井上节目；他们表示，希望他能针对这件案子，在节目里稍微谈谈。对于这项邀请，浅井毫不迟疑地拒绝了。
根据报上所述，案发现场虽然留有驾照，但死者的钱包却不见了。不过，浅井并不认为，这只是一起单纯的强盗杀人事件；这是因为，栉田这个人和之前的某起案件，其�