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时不归，类似这种叛师举动，在他教下从来没有，必然痛恨已极。使他误疑尤鹿，只瞒一时，早晚被他用妖法试出真假，必遣妖徒四出搜索。近五年中你如不出洞，任他踏遍此山，也寻不到，何况不知在此。数年之后，妖道见无处可寻，他又忙于祭炼魔法，门徒多有使命，你虽可恨，不比谭萧是他生平大仇，至多命妖徒们逐处留心，不会专为寻你而出。那时你只要在我说定日辰不要离开本洞，以防不测外，尽可任意出洞闲游。如遇妖徒，当时能敌更好，否则立时赶回，将他诱进洞内，照法施为，必定擒住。你知妖徒均受禁制，也不必杀他取祸，只把他困禁台上，等我来时再行处治好了。”随即引至后洞，如法传授，彩蓉一一领命。老道姑又传了她些初步功夫，然后带了妖魂飞去。
由此彩蓉在洞中一住八年。起初两年偶有感动，觉着心跳神乱，知是妖道师徒用那呼名追魄之法，已然寻到附近。如非仙法神妙，封禁洞门，必为所害无疑。久了恐被觉察，万一加紧追寻，逼近洞前，惹出事来，忙照师父所说，走至法台中立定，在仙法维护之下，立即安适如初。先还手握信符，准备万一。几次无事，连信符也不拿了。
洞中百物皆备，尤其藏有好些名茶。彩蓉之父生前嗜茶如命，彩蓉小时习与性成，深识茶味。后遭丧乱，多年不曾进口。如今见了这些佳茗，后洞又有灵泉，顿触夙嗜。
加以归正未久，才得入门，烟火尚还未断，不能整日打坐，枯守洞中。一半出于向道心诚，一半也是为了避祸远仇，每值课暇无事，便拿府花品茗来作消遣，这一来，益发爱茶成癖。中间老道姑总共来了六次，每来俱无甚耽搁，除略问彩蓉近状外，只往法台上人定半日，便即走去，更不传授道法。彩蓉看出师父必有用意。自己得脱苦海，已出望外，既蒙收留，得在这等洞天福地，避祸潜修，异日不会没有好结果，求过两次，见老道姑笑而不答，也就不敢再请。
这日算计茶将用完，所剩无多，心想：“日前师父曾说：‘崖后绝壁之上新近产有一种香茶，形如人手，其厚如钱，有兰花香，名为麻爪，乃蓬莱仙种，茶中圣品，只本山和峨眉舍身崖顶绝壁之间偶然产有，皆是灵鸟衔来的茶籽落土而生，甚是难得。你既这么爱茶，不妨前往试采，近日正是时候。’自己从第三年起，师父便说可以出外行动，只因胆小心虚，除偶在洞口闲眺外，从未离洞他出。现值存茶将罄，又当盛夏清和，景物嘉淑之际，何不前去采些来用，就便眺玩一回山景？”念头一动，随将内洞门如法封锁，走往后崖顶一看，果然新生几株茶树高才四尺，翠叶朱茎，形如人手，与生平各种名茶绝不相似。如非师父预先说明，绝认不出那是茶树。采了些回洞，汲取新泉如法一试，端的色香味三者俱绝，凡茶无与比伦，好生忻喜。连去数日，越来越爱，索性把茶叶全采回洞，制好存放。
到了这年冬天雪后，偶往崖顶取雪烹茶，就便想将茶树移植洞中，以防冻死。到了一看，这年雪下不大，也厚尺许，到处山石林木，都是雪盖冰封。独那几株茶树，不但临寒独秀，片雪不沾，反倒繁郁葱茏，又添了满树新叶。朱碧相问，掩映于冰雪之间，清丽幽洁，好看已极。彩蓉心中大喜，知洞中培养，全仗人力，不如天然。那茶又是新采味胜，并无老嫩之分。便息了移植之念，每日只取少许，现用现采。似这样常在附近走动，连个生人都未见过，渐渐胆子放大，不再终日忧疑。以前每一离洞，必将洞门层层封锁；人如在洞，更不必说。外人走过，一点也看不出。年时既久，也便疏懈。
当灵奴往返大熊岭时，恰值彩蓉早上出洞闲眺雪景，无意之间发现一只由高坡冰雪中滑跌的肥鹿。彩蓉前在妖道宫中日享肥鲜，海错山珍不绝于口；自居本山，多年来未动荤腥。先闻鹿鸣哀哀，颇生恻隐，有心将它救活。及至寻到一看，那鹿已然脑裂脊断，脏腑俱伤，无法再使存活。又见鹿甚肥嫩，不由食指大动。心想：“反正不是有心杀害，救又不能，乐得享受，还使少受痛楚。”当时将那鹿刺死，挑腿脊肥嫩之处割下。余骨行法火化，移向别处崖窟之中。又寻了些松柴，准备烤吃。回到洞内，又想起洞府清洁，不宜腥臭烟污，便移在外崖凹中烤吃。灵奴见下面崖凹中炊烟透出，便由于此。
彩蓉连吃几次，觉得甚是鲜美。灵姑来的一天早上，彩蓉倏觉心动，不甚宁贴。暗忖：“近年心已宁贴，不似初来惊弓之鸟，每多疑畏，怎会有此？”细一寻思，连日并无异兆，也就拉倒。中午因见鹿肉已完，心还想吃，知道雪厚，野兽多出猎食，冰雪崎岖，一个失足，便要跌毙。遇上能救，是件功德；不能救，便割些肉拿回，也可一解馋欲。午间天色本极晴朗，彩蓉在高处纵望了一阵，全不见鸟兽影迹。觉无甚意思，便去后崖采了些茶，准备回洞烹饮。茶采到手以后，四望晴雪阳春，千里一白；远近大小峰峦都似玉砌银铺，亮晶晶呈现在阳光之下，冰花照眼，闪闪生辉。微闻泉声细碎，发自涧底，积雪已有融意。心想：“入山以来，今年雪势最大。不日天暖融化，冰雪全变洪流，澎湃奔腾，山摇岳撼，正不知声势如何壮观。”
彩蓉方在徘徊遐想，不舍归去，忽然一阵阴风由身后吹来，当时机伶伶打了一个冷战，如换旁人，早已中了道儿。彩蓉早上神志不宁，时生戒心，加以法术高强，饶有机智，微有动静，便已警觉，一见风势蹊跷，类似以前本门中人到来，心虽惊惧，并不回顾，慌不迭一面放起护身神光，一面早飞身遁向前去。刚一立定，果有几缕黑烟箭一般射来，幸是应变神速，身为神光护定，未被射中。彩蓉正待行法，黑烟已经掣转，面前淡烟散处，现出一个土著装束的妖人，手持木剑，背插纸幡，相貌十分凶恶，戟指大骂：
“贱婢果然潜藏未死。急速受绑，随我回山，任凭祖师爷发落，否则叫你难逃公道。”
彩蓉认出来人正是妖道门下两个徒弟之一黑丧门秦左，原是厉魄炼成，妖道爱他猛恶，收归门下，虽然炼就真形，但悟性极差，在同门中本领不算高强，生性却是凶残暴虐，不在妖道几个得意爱徒之下。人不足畏，那面纸幡，乃妖道自炼法宝，非有要事奉派，不能借用。知是彼此存亡关头，客气不得，即便自己骗有妖道两件至宝，能敌此幡，若被他逃走，也是祸事。彩蓉忙将心神略定，笑对秦左道：“师兄先莫生气，听我说完，再走不迟。我现被对头困住，强收为徒，近年才许出洞闲游。因年时太久，恐祖师爷怪我背叛，不敢回去。你来最好，那对头现在下面崖洞中打坐，正好下手。你我将他杀死，一同逃回山去，见了祖师，也有话说，你看好么？”
秦左不知彩蓉已得妖师秘传，口中说话迁延，暗地行法，准备骤出不意，生擒归洞，将他永禁法台之上，以免泄露机密。方在将信将疑，待要喝问，彩蓉已在暗中准备停妥，突地面容一变，改口喝道：“秦师兄，你看那旁对头来了，还不快走！”秦左方一怔神，侧顾之间，彩蓉手扬处，便有一蓬彩丝向秦左当头撒下。秦左看出是本门最厉害的六贼收魂网，忙化淡烟飞起，已被彩烟裹住，缠绕了个结实。知道上当，急怒乱骂。彩蓉因他被擒受禁，所在妖法全失效用，也不理他，只将他捉回洞去，放在法台之上。秦左仍是污言秽语，毒骂不休。彩蓉笑道：“秦左，你不过想激我生气杀你，等妖窟中本命灯一灭，妖道立即赶来。你只是暂时受点痛苦，妖道一来，仍可将你游魂余气带回祭炼，成形复原。这层我早料到。我把你困在此问，静候仙师到来发落，决不伤害。想我中你诡计，直是梦想。再如出言无状，我只略施妙法，将这法台上禁制稍一发动，那时让你死活不得地受尽折磨，休怪我不留一点情分。”
秦左自恃身是厉魄修成，以彩蓉的道法，至多能用本门夺魂之法将自己杀死，或是永困住不放，决无力使己受什么苦刑，闻言哪里肯信，骂得更凶。彩蓉怒喝：“大胆妖孽！我好心好意，念着昔日相识，不忍使你受那消魂炼魄的磨折，叫你放安静点，你偏生不知进退。且让你尝尝仙法妙用，就知道厉害了。”说罢，便照老道姑所传炼魔之法，将法台灵旗展了两展，立时满台俱是金光热焰。秦左立觉身子如散了一般，痛楚已极。
先还忿怒苦熬，后来实受不住光焰销销，只得住口。彩蓉尚是初试，见仙法如此妙用，立即乘机拷问妖道虚实和妖道此来用意。秦左被迫无奈，只得咬牙切齿，说了经过。
原来妖道自从近数十年开山以后，妖徒奉命四出为害人间，因而常与诸正派门下相遇。邪不能胜正，有的还能遁逃回去，有的不是一出不归，无迹可寻，便是死于飞剑之下，形神两灭。这些正派门中的后辈大都夙根深厚，得有真传秘授，应变神速。尤其是行踪飘忽，每当妖宫神灯一灭，妖道连忙追去时，敌人想是难以抵御，早跑得没有影子，一个也无从捉摸。因此怨毒日深，意欲祭炼子母元阴妖女灵旗，报复前仇。此旗乃魔教中最厉害的法宝，上次彩蓉、尤鹿奉命摄取六岁少女生魂，便为祭炼此宝。妖道起初因所害少女众多，大子天戮，先还不敢轻举，近年仇恨越深，非炼此旗不能泄恨，方始甘冒天戮，决心祭炼。炼成以后，旗共十面，一母九子。母旗设在妖宫法台之上。门人出外，各请一面子旗，如遇劲敌，稍一展动，便生妙用。同时妖道立即得信赶到，万无一失。
前者彩蓉弃邪归正，误了天地交泰的时期，不能再炼，事隔九年，才得再举。妖道鉴于前番失事，这次格外谨慎，加派了四名妖徒，分途下山物色。所须少女数目也多两倍，准备宁多毋缺，并可择优取用，以防到时又有贻误，造孽更多，自不必说。因内中要九名生性凶悍的女魂，