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驶约十来里，路忽弯曲，灵姑暗查途向里程，似以弯向后山。果然不多一会，便经昔日斩众猩、救文叔的水帘岩洞。但那橇迹滑向右方，并不向着孤峰去路。沿途峰峦绵亘，涧壑起伏，乍看似甚难行，但因都有贼党开辟出的途径，上下巧妙，橇一滑至，容容易易便可驶过。
似这样又滑行了数十里，走上一片雪原，去路渐高。尽头处烟笼雾隐，灰蒙蒙仿佛与天相连，弥望无涯，静荡荡的，看不见一点物事。众人见雪中橇印只剩笔直两列，路也走了不少，知快到达匪巢，各自加劲奋力，箭一般在雪皮上朝前驶去。不消片刻，渐渐看出前面斜列着一片雪崖，仿佛去年追逐逃鹿所经崖中暗峡。橇行迅速，转眼离崖不远。灵姑目力最好，看出匪巢竹楼位置在山崖之前。最奇怪的是，别处冰雪堆积甚厚，独贼巢附近数十亩方圆地面并无雪迹。竹楼茅瓦，显然如昔，只四周积雪都逾数丈，几与楼顶齐平。若非以前来过，知道地点，又有橇迹引路的话，远望看不出来。灵姑见雪地将要走完，再前行数丈便入贼村无雪之处，便立即告知众人，将橇停住，各把兵刃弩剑准备在手内，步行前往。
贼巢背倚危崖，三面积雪包围，上下之处都有冰雪筑成的瞪道。一行四人，途中不见牛子踪迹，恐有余匪潜伏在内，甚是小心。一到下面，便照张鸿之计，先不进攻，以防中匪暗算。张氏父子与王渊三人分三面将楼围定，齐声呐喊。灵姑手指飞刀，选一高处以为接应。谁知呐喊了几声，楼内并无回音。张鸿便命两小兄弟后退，独自一跃而上，登着楼栏，往里仔细一看。只见全楼数十间楼房，只堆有不少粮肉用具。当中正房内有一个大火盆，火已熄灭。随唤灵姑三人同上，寻遍全楼上下，不但人影全无，连旧日失盗的牲畜和群贼原有的鹿群，也都不见一只。那许多粮肉，俱是去年被贼盗去之物，皆堆在四间楼房以内。三间俱甚齐整，惟独靠外的一问凌乱异常，米谷青稞掉落满地，直到楼下还有遗粒，楼门下还散乱着许多应用之物，痕迹犹新。一摸火盆，炭灰也有余温。
张鸿知有人来此匆匆取物，走没多久。灵姑料是文叔，昨晚见贼党伤亡殆尽，又被擒有活口，恐众人间出巢穴，来此搜拿，匆匆赶回，取些食粮用具，逃往别处山洞潜伏去了。
老贼素贪，既然逃回，必不舍他多年积聚的金砂珍物。灵姑忙和王渊一翻看，文叔所有各物，果比在玉灵崖存放时少去多半。尤其是金砂等便于携带之物，一袋也不见。因知文叔狠毒，牛子昨夜寻来，此时不见影踪，多半为他所害，好生忿怒。连日天热雪化，便于逃走，便命灵奴首先飞空查看。
四人刚到楼下，张鸿往楼底一探头，瞥见楼柱底下堆着不少枯柴和石煤、松香之类引火之物，泥地上足迹凌乱，还有几根扯落下的白须发。看神气，似有人欲在楼下纵火，被另一人撞见拦阻，争斗甚烈之状。随唤灵姑来看。灵姑一看，便认出那是文叔头上的乱发。遂往里面查看，又寻到一枝弩箭和几滴血迹。揣测文叔逃时，自知众人必定寻来，回到贼巢，先将金砂、财货和一些食粮、牲畜运藏别处。所余粮肉、用具尚多，自己无力再取，却恐为人得去，打算在楼底放一把火，烧个精光。当时不是还有别的余党，互相争杀，便是牛子寻到，仇人相见，自是眼红，两人拼命恶斗起来。照此情势，内中必有一人负伤，以致留有血迹。受伤的如是牛子，文叔应该将楼焚掉；如是文叔，牛子安心寻仇，决不轻饶，杀死应有尸首，扛回处治，路只一条，来时又未相遇。可见二人必是一逃一追，跑到别处。灵姑惟恐文叔刁狡狠毒，牛子受他暗算。既然血迹尚新，火盆里又有热灰，断定出事未久，赶紧搜寻，也许能够迫上，忙和张、王三人说了。赶出去一看，贼巢三面上坡处，俱有橇迹、足印，不知往何方搜寻是好。仰望空中，灵奴也是绕着贼巢往来飞翔，没有定准。灵姑无法，只得把人分成两起，舍却来路一面，请张鸿父子往南，自和王渊往北，循着雪中迹印，分途搜寻。
张鸿年老心细，见那橇迹起头甚乱，驶出半里，便时多时少，最多之处，均有往后驶行之迹。内中一条着力较重，好些浮雪俱被溅起，好似新近从上面急驶而过。越看越似成心做作。再望前途去路，暗云弥漫之中虽有山峦隐现，但相隔辽远。暗忖：“此贼一夜之中，运走不少牲粮财货，相隔若远，怎能办到？定是故布疑阵，乱人眼目。”忙命返回，去追灵姑，另作计较。
灵姑因张鸿乃父执年老，初来山中，滑雪不惯，贼橇没有寻到，雪橇只有一架，便让给张氏父子，自和王渊脚踏雪滑子前往，比乘雪橇原快得多，加以救人心切，不消片刻，便滑出老远。先未觉出有人作伪，等滑出十来里远近，忽见前路中断，绝壑当前，不能飞渡，方疑上当。忽听灵奴飞来直叫：“主人快去，牛子现在崖上，老尤要杀他呢。”叫罢回飞。灵姑闻言大惊，急忙回驶。恰值张鸿追来，会合一路，匆匆说了两句，仍和王渊跟着灵奴赶去。
灵姑见灵奴去处正对贼巢。暗忖：“灵奴说牛子现在崖上，而贼巢后面危崖高峻，冰封雪固，人如何上去？”正寻思间，已经滑到楼前。灵奴竟向楼顶跳落，回首相待。
灵姑、王渊断定楼顶必有上崖之路，忙把雪滑子脱下，插在身后，攀援而上。越过楼脊，首先人眼的便是一架长三丈的竹梯。灵奴已往右楼对崖飞落。二人再往灵奴落脚之处一看，崖壁正对楼角处突出一块，左近散着好些崩雪。试把长梯取来，搭将过去，刚巧够用。估量文叔藏身其间，只奇怪人既在彼，怎无上下之迹？因见灵奴不住点头示意，却不出声，知文叔必在附近，忙同纵过。再细一查看，才知道离头不远，有一极隐密的崖缝，因为崖势陡峻，只落脚处略为突出，缝形倾斜，深隐壁间，突出为檐，掩住缝口，外面附上冻结的冰雪，如非灵奴引导，便是近前也不易看出。
这时灵奴已往石缝里飞入。二人正待翻跃上去，忽听灵奴急叫之声隐隐传出，空洞传音，仿佛甚远。灵姑恐有疏失，将身微纵，手便攀住缝口，忙即钻进。王渊也跟踪追入。那缝口外面甚狭，人须侧身而进。入内渐宽，只是时低时高，坎坷不平，加以石尖森利，碍足牵衣，虽有刀光照路，仍是不能快走。缝径前半，只隔着薄薄一层外壁，有的靠外一面还附有冰雪，似是平日透光石孔。走过十余丈后，缝径转狭，宽只容人。二人因听不见灵奴再叫之声，又未回飞，不禁优疑，径又往里走去。行不几步，忽见下面有火光。恐被觉察，方想收了刀光悄悄掩进，猛听牛子暴吼之声，跟着又是一声惨叫，似重物倒地，震得轰轰直响，随后听灵奴高叫：“主人快来！”灵姑听出后一声是文叔的口音，心中一定，循声追去。缝径突然下落两三丈，下面火光明亮，全洞毕现，似甚宽大。旁边倒着两人：一个正是牛子，身上还缠有绳索；另一个定是文叔无疑。
二人飞身跃下，近前一看，牛子上身衣服已被撕裂，背和两膀满是伤痕，两脚缠着绳索，身旁不远有一枝断箭，人已晕死过去。文叔一眼已瞎，鲜血淋漓，咽喉爪印甚深，气息无全，似被牛子扼颈而死，状甚惨厉。只灵奴停在洞上，剔爪梳翎，意甚闲适。灵姑见火旁放有水壶，忙命王渊取来，给牛子灌救。待有一会，不见醒转。张鸿父子也跟踪寻到，洞中上下之处原有长梯，正在沿梯而下。
灵姑刚回头答话，不料牛子回醒，倏地暴吼，声随人起，径伸双手，突向灵姑颈间抓来，其势绝猛。灵姑出其不意，闻声回头，牛子双手已触到颈间，连忙跃起。如非牛子适才双手力已用尽，十指酸麻，灵姑非受伤不可。王渊见状大惊，忙喝：“蠢牛，你疯了么？”一抬腿，踹向牛子手上。牛子跃起心急，忘了脚上还缠有绳索，再吃王渊这一踢，立即绊倒。恰巧跌在文叔身上，口中急喊：“你这老狗，害死我老主人，还想骗我。今日上了我当，定要你的狗命！”随说随将文叔颈骨扣紧，张嘴就咬。灵姑知他满腔忠义，不顾生死，为主复仇，适才和文叔拼命恶斗，急怒昏迷，人虽醒转，知觉尚未恢复。不禁又敬又怜，又是心酸，深觉王渊不该踹他一脚。忙赶过去拉他道：“牛子，快放明白些。尤老头被你弄死，仇已报了，我们都在这里，你还乱咬死人做什么？”
原来牛子昨日见吕伟一死，全是文叔引起的祸事，痛恨人骨。算计贼党俱是后山土匪，巢穴必定未移，当时就要拔刀追去。王渊将他劝住以后，回房抱定吕伟尸首，按照山人复仇习惯，暗中祝告，誓复此仇。外表虽未怎哭泣，心却悲痛已极。本想等吕伟葬后再走，到了葬时，陈太真偏不许他随下，牛子又是伤心，又是气忿。因知陈大真是仙人，不敢硬抗，一赌气，便退将出来。
那伤贼面朝洞口，横躺在地，又渴又饿，适才已然吃过苦头，仍未忘了讨饮食吃。
闻得身后脚步之声，不知是对头到来，哑声叫道：“你们这些狗娘养的，把老子放在这里，就不管了么？要杀就开刀，来个爽利；要想问老子的话，也得给点饮食。再这么冷淡老子，要骂上你八代先人了。”牛子正在气头上，如何容得，怒吼一声，刚扑过去，猛想到后山路断，此去贼穴不知怎么走法，此时无人，正好拷问。当即把暴怒抑住，取了碗水，走近贼前，俯身猛笑道：“你想活想死都不难，你只要把贼穴里的实情和去路说出来，我便和你结个鬼缘。如有一句假话，你们久在各山寨害人，应该晓得我们收拾匪徒的法子。莫看你一身重伤，灌下点药，也能把你摆布个够。我还给你便宜。先给你吃这碗水，润润喉咙。等你说完，再拿酒肉锅魁给你吃。”随说随将水给贼喂下。
那贼如饮甘露，到口立尽。又推说肚饿重伤，无力答话，又要吃的。牛子