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当这蟒、虎纠缠之际，元儿因存身之处，虎纵不上来，再加自己连毙两虎，觉着不足为虑。那蟒却是行动如飞，什么地方都能蹿到，比虎厉害得多，心中有些胆怯。因而对蟒怀了憎恶，对虎便有了好感。头一次见虎被蟒缠住，心里头已起了惊慌，惟恐虎为蟒伤。第二次一见蟒将虎缠得更紧，既代虎危，复为自身打算，早掇起两块碗大石头，擎在手内，直朝蟒头打去。甄济见元儿事太作得鲁莽，想拦没拦往，手一拉，反将元儿的准头，闹歪了些，一下打在蟒的头颈骨上，正赶那虎又蹿出重围，元儿情不自禁地脱口喊了一声：“好！”下面先那一对蟒、虎已经纠缠到了一堆。
这第二个被元儿用石打中的那条大蟒，费了半天气力，没有将虎擒住，已经凶威怒发，又被元儿石头打中，一负痛，再听得人声，便昂起头来往上一看，吱吱叫了两声，便舍了那虎，往岩前蹿来。二人存身之处虽是险要，并无隐蔽，月光之下看得逼真。甄济见蟒朝上看，口中吱吱乱叫，红信吞吐，身子往岩前移动，便知不好，元儿也着了忙，手上又无兵刃，只有剩的一块石头，并还找不出第二块。上既无路，下则去死更速。
二人正在焦急，那蟒早如一条黑匹练一般飞起。月光照处，细鳞闪闪，乌光油油，直往岩上穿来，转眼便到二人眼前。甄济手持长剑，准备来时与它拼死。元儿一见情势危急万分，慌不迭地将手中石块直朝蟒头打去。心一乱，便少了准头，打在蟒脊上面，没有打中要害。那蟒越加负痛发威，来势更急。眼看危机顷刻，谁知那蟒上有两三丈高下，忽然吱的一声，连头带身，似乌绫飞舞，旋转而下，来得快，退得更速，二人因为急于应付当前切身危难，全神贯注那蟒，别的一切俱未看清，见蟒忽然掉身退去，心中不解，连忙定睛往下一看，不由转忧为喜。
原来那蟒蹿上崖时，与它对敌的大虎，也喘息过来，见有可乘之机，如何容得，早将四足一纵，便到岩前，未容那蟒再往上穿，张开虎口，一口将蟒尾紧紧咬住。蟒因负痛，回头一见是虎，蟒尾巴被紧紧咬住，不顾得再吃生人，连忙回身应敌。偏那蟒鳞又坚，蟒皮又韧，虎的来势与力俱都猛烈非常，一口咬下去，虽然穿鳞透皮，急切间，却拔不出来，又咬不断。蟒的尾尖只管在虎口内搅得生疼，虎一负痛，便乱扯；蟒更是负痛，也乱神乱卷，两下里都乱做一堆。不一会，蟒身又将虎缠住，虎口被蟒尾陷住，张不开来，这番却脱身不得。所幸蟒痛极心慌，尾又被虎咬住，缠时无法圈住虎的两条前腿，虎爪一路乱抓，那蟒越加痛极，急切间咬不着虎的要害，也是一口将虎的后股紧紧咬住不放。
且不说这一蟒一虎拼死相持，再说先前那一蟒一虎。那蟒是条公的，比较小，有七八尺。先也是与虎想持，双方斗得力倦，一个盘着，一个蹲着，发一阵威再斗。当适才那条母的被虎咬住蟒尾时，双方正斗得热闹，不知怎么一来，虎身又被蟒缠住，这次却是两头相对，错了往常的地位。那虎见蟒头在前，蹿了过去，昂头便咬，一伸两只前爪，竟将那蟒的头颈抓了个死紧。那蟒被虎制住，便拼命用力，打算将虎箍死。虎一负痛，透不过气，两爪一松，蟒头便起。那蟒想也是痛晕了头，如不回头来咬，就这一阵用力紧束，也是有胜无败；偏是急于报仇，这一回头去咬虎头，恰好横着，方能绕过。那虎松了仇敌，本已愤怒到了极点，一看来咬，猛地虎口一张，双方都是又急又快，被虎口在蟒的七寸子上咬个正着。双方都不肯放，谁也张不开口，只听虎鼻中一片呜呜之声，两虎两蟒分作两对，纠缠做了两堆，在月光底下，带着砂石翻滚不休。
这一场恶斗，只看得元儿、甄济目定神呆，惊喜交集。直到斗转参横，东方现了鱼肚色，见下面二蟒二虎纠缠越紧，势子却由缓而慢，渐渐不能转动，才行觅路纵下一看，一蟒一虎已经气绝。一个口中红信吐出多长，身子紧束虎身，目光若定；一个瞪着一双虎目，虎口咬紧蟒的头颈不放，虎虎若生。虽俱死去，依然猛恶可怖。又见另外一对，蟒身被虎咬紧，脱身不得，下半身鳞皮被虎抓得稀烂。那虎虽被蟒咬，毒发身死，口仍不开，虎毛打落了一地。那蟒口虽还是紧咬虎腿未放，身子却在动弹，并未死去，一见人来，一阵屈伸，似要脱身追来。
甄济吓了一跳，连忙退步按剑时，元儿道：“那虎将它尾巴咬住，身上缠了许多圈，就是活，你还怕它怎的？师父说大蟒身上常有珠子，你把宝剑借我，就势杀了它，取出来带走。”说罢，不俟甄济答言，抢过剑，便往蟒前走去。甄济忙喊：“不可造次。”
拔脚追去，见那蟒见了元儿还待挣扎，早被元儿举着那柄吹毛折铁的长剑向蟒头一挥，立刻一股鲜血冒起多高，蟒身落在地上，蟒头连口仍咬附在虎腿上面。才知那蟒也是一时情急，蟒牙嵌入虎骨，一样拔不出来，所以逃走不脱。元儿举剑一路乱砍，连蟒头砍了个稀碎，哪有珠子，口中直喊丧气。恐那蟒再活回来，也给它找补了几剑，才和甄济一同上路。
那虎大小共是五只：最小的一只，一起头便被甄济用剑刺死；最大的一只，被元儿断剑刺死；另一只被元儿用石头打死；剩下两只，俱与两条乌鳞大蟒同归于尽。二人无心之中除了七害，人也累得力尽精疲，饥渴交加。甄济比元儿还要来得疲敝，几乎走路都要元儿搀扶。
二人先到元儿放包袱的所在，取出干粮，饱餐了一顿。元儿又取来山泉，一同痛饮个够。吃饱喝足，才略觉精神好了一些，这才互说入山之事。
元儿的事已然表过不提。那甄济为人，本有心计。乃父被陷那日，在街上遇见衙中熟人报警，虽然自己侥幸避开，却听说父母全家俱被拿去下监，不久就要押解到省中去。
当时痛不欲生，本想凭着自己本领，劫监救出父母。一则孤掌难鸣；一则事一不成，案情愈更重大，反倒全家都没有了活路。自己新归不久，亲族父执俱都不甚相熟；再说案关叛逆，谁敢出头？只有姑父裘友仁是个至亲骨肉，人也热诚任侠，无奈他平素从不与官场中人往还，找也无用，弄巧还连累了他。思来想去，徒自悲痛了一夜。正无法想，又闻风声甚紧，官府正在到处搜查自己下落，越发惊慌，欲知甄济作何打算，且看下回分解。
第 四 回栖迟古洞 半夜得奇珍轸念良朋 穿晶历绝险
话说甄济不敢在城里多延，怕贻祸好友。他藏身所在，原是一个小时同窗至好的家内。虽是个寻常耕读之家，没什力量，家道还算富有，人也义气。便和那友人商量，借一笔钱，到了晚间，先冒险前去探监，安置安置，再行逃走，出去设法。那友人觉事太行险，劝他不住，只得给他备了些金银。又给收拾了一个小行囊，准备探完了监，迅速出城去。
到了二更过去，甄济施展轻身功夫，到了监内，对禁卒一番威吓利诱，居然容容易易见着他的父母。因是关系叛逆的重犯，又加是新卸任的官吏，除枷锁较重，防卫周密外，倒还未受什么大罪。一见儿子冒险探监，俱都大吃一惊。甄济因出入这般容易，又想起劫监之事，便和他父母说了。甄济的父亲一听，越发忧急，再三告诫：此事万不可行。虽说自己案情重大，并非没有生路，同寅和京里头，俱都有人可托。若是劫监，反倒弄假成真，不但自家有灭门之祸，还要株连九族亲友。若行此事，老夫妻便要双双碰死。并说：“事发时已买通禁卒，托亲信的人四出求救。你只要逃了出去，保全自身，准备万一事若不济，替甄氏门中留一线香火，便是孝子。”
甄济跪着哭求了一阵，见若再固执，父母立时要寻短见，万般无奈，只得忍泪吞声，拜别出来，又将带来金银，给了十分之八与禁卒，再三叮嘱，好好照应，不许走漏风声；不然宝剑无情，定要取他性命。那禁卒自是乐得应许。甄济还不放心，又怕本官为难，索性一不做二不休，径直飞入内衙，持剑威吓知县。说事情非他发动，不能怪他。只是一要好好待承，二不许株连甄家亲友；并要他善为弥缝，向上司呈复。
那县官姓杨，名文善，人本忠厚，本就不愿多所株连。再经这一吓，哪里还敢生事招祸。不但没有牵丝扳藤去兴大狱，反倒在搜查党羽的呈复中说：甄某在外服官多年，家中戚友根本就少，几乎不通往来。此次刚一辞官回家，就奉密令，将他全家拿来收监。
细查并无党羽，只有一子，游学在外未归。”不知去向。请求通令一体缉拿归案等等。
就此遮盖过去。所以甄家亲友，连友仁那等至亲，县中俱未派人去过问，这且不说。
那甄济离了县衙，连夜逃出城去。本想去见友仁一面，再作计较，猛想起：“那日元儿曾说，那方氏弟兄的姑父铜冠叟是个异人。自己与方氏弟兄虽是初交，却有同盟结拜之雅，何不径找他去？不但可以避祸，还可求他设法，想条妙计，搭救父母，岂不是好？”想到这里，甄济见天已大亮，怕被外人看破，露了形迹，两下俱有不妥，索性连友仁也不见，径往百丈坪找方氏弟兄，去求铜冠叟。主意打定，便避开环山堰友仁的家，直往长生宫后悬崖之下奔去。
元儿自那夜火眼仙猿司明送信之后，还未与甄济见过，所以甄济并不知方、司两家由百丈坪移居金鞭崖之事，以为方氏弟兄每日还在水洞掉舟相侯。及至到崖下溪边，候到日中，仍无方氏弟兄踪影，心中好生焦急。此时人踪更多，不便往友仁家去。略吃了几口干粮，想了想，竟和元儿入山时打了一样的主意：也是想照昔日误走百丈坪那条路走。以为昔日一半是玩山，今日是赶路，算计不消三两个时辰，便可赶到。
谁知他比元儿所遭遇的还苦。一过近便崖，就迷了路，走人螺旋山谷之内，越绕越远，越走越糊涂。一连走了